— Вот и побеседуем там о примитивах, — перехватил инициативу Немолов. — Не откажите мне в любезности. Понимаю, что для вас, возможно, этот симпозиум как рутина, сам недавно с таким же настроением сопровождал коллег из Диктата Текиасы. Но мои провожатые смогли удивить свежим взглядом на существующие проблемы. Может, и мне удастся озадачить вас? А за команду не беспокойтесь, она в надёжных руках опытного тренера.
— Раз так, то хорошо, — кивнул мурлеец и слегка улыбнулся. — Будет не так скучно. А теперь пойдёмте из зала, чтобы не получить штраф за задержку комнаты, но не расходитесь, нужно в деталях изучить тренировку.
Нина и Туклик тяжело вздохнули, мы с Артуром непонимающе переглянулись, а Светлана хищно оскалилась.
В университет мы вернулись к концу обеда и едва успели до закрытия кафе.
— Знаешь, я был готов к тому, что он начнёт проверять достаточную эластичность ткани нашего нижнего белья, — несмотря на набитый рот, Артур говорил удивительно чётко. — Вот это разбор! Меня ещё никогда так не анализировали. Это что-то с чем-то!
— Мне понравился его совет со сферой Кантасьяна, — я подцепил кусок котлеты и отправил в рот.
— Вот, видишь! — убедительно продолжил сокурсник. — И тебе тоже понравилось! Невероятно сильный разбор, сразу понятно, где нужно дорабатывать. Я могу сравнить только с моим тренером по военному делу, он постоянно указывал на недостатки и приговаривал, что для него знатная фамилия ничего не значит. Остальные иной раз даже боялись сказать что-то плохое. Приходилось самому всё выискивать и доучиваться. А тут как катком проехался. Офигенно. А хорошо это ты придумал изоляцию вешать! Завтра тоже попробую.
Артур посмотрел на опалённые пальцы, чуть поморщился и с удвоенной силой принялся за обед.
Из кафе мы разошлись по сторонам, Артур отправился к себе в комнату за учебниками, а я пошёл в библиотеку. Но дойти до заветной двери не успел, в коридоре меня перехватил шустрый студент.
— Лиадон? — парень подошёл так близко, что даже пришлось сделать шаг назад. — Пошли со мной, ты очень нужен в Зале Инициации.
— Зачем? — после плотного обеда хотелось только одного, побыть в тишине десять-двадцать минут и с довольной улыбкой ничего не делать. А потом с таким же настроением посидеть на лекции.
— Нужен, — с упором повторил парень. — Очень! Только ты помочь можешь! Там что-то с плитами случилось.
— Скажи Острогову или Куллу, они наверняка знают, что делать, — я обошёл настырного паренька и направился к заветной библиотечной двери.
— Им нельзя, — парень поравнялся со мной, положил руку на плечо и слегка потянул назад, пытаясь остановить моё движение. — Меня убьют, если узнают, что это я сделал. А ты же умный, все об этом говорят! Наверняка сообразишь, как всё исправить. Ну помоги, тебе что, сложно что ли⁈
Парень сильно нервничал и постоянно озирался. Этот разговор и рука на моём плече раздражали, очень хотелось отправить его восвояси. Пусть сам разбирается со своими проблемами. Но что такого он мог сделать в Зале Инициации? Когда пристально изучались чёрные осколки, Кулл много раз повторял, что плиты разбить невозможно. Неужели этот дёрганый парень нашёл способ? Но какой?
Я вздохнул, с тоской посмотрел на библиотечную дверь, буркнул парню: «Пойдём, только быстро», — и мы направились к Залу Инициации.
В это время года здание популярностью совершенно не пользовалось. Чем ближе мы подходили, тем меньше людей бродило вокруг, а у самых дверей никого не было, только двое каких-то бугаёв в компании мага скучали неподалёку.
— Сюда, это здесь, — парень проскочил первым к двери, нервно посмотрел на трёх зевак и нырнул внутрь. Я вспомнил холод зала, поёжился, включил подогрев костюма и последовал за ним.
— Вот, это он, — донёсся до меня голос парня. Когда глаза привыкли к сумраку, я заметил, что кроме нас, в зале было ещё двое, мужчина-орк и крепкая женщина-гном.
— Это же просто пацан! — мужчина зацепился взглядом за мои уши и его слегка перекосило. — Да ещё и эльфиец, зачем он тебе?
— Тебе платят за работу, а не вопросы, — подключилась гномка. — Кроме того, я узнавала, он полукровка, Империя не сможет претендовать на долю в исследованиях, осталось только с университетом вопрос решить. Парень, можешь идти, ты больше не нужен.
— А награда⁈ — мой сопровождающий подскочил и оглянулся на меня. — Я его еле притащил сюда, он идти не хотел!
— Отдай ему, — вздохнула женщина и небрежно махнула рукой. Мужчина навис над замершим студентом, секунду так постоял, чуть ухмыльнулся, вытащил из-за пазухи горсть серебряных монет, отсчитал пять дисков и бросил их на протянутую руку студента. Один серебряный с гулким звоном упал и покатился по полу, парень шустро догнал беглеца, схватил и на полусогнутых убежал из зала.
— Тиаретайра, правильно? — ласковый голос женщины заполнил зал, она подошла ко мне и протянула руку. — Здравствуй, дорогой, рада лично поприветствовать тебя. Меня зовут Рената Тис.
Мне совершенно не нравилась вся ситуация. В зале потемнело, я обернулся и увидел, что у закрывшегося входа стояли те трое скучающих. Я засунул руки в карманы, гномка убрала протянутую ладонь и поправила волосы.
— Не обращай внимания, — улыбалась гномка одними губами, — это просто меры предосторожности. Сам понимаешь, в деловые разговоры любят иногда влезать всякие непрошеные гости. А ты же деловой человек, да? Слышала, помог господину Персонсу запустить производство его замечательного эликсира, сам Циркатский жалуется на отменное качество напитка. Ещё, говорят, придумал Пошкиным идею с многоразовыми инструментами. Уверена, такой щедрый и умный молодой человек согласится помочь и нам.
— Мне сказали, что в зале есть проблема, — я сделал шаг назад и упёрся спиной в орка. Как он так тихо оказался позади? Мужчина положил руку мне на плечо и чуть сжал пальцы.
— Конечно есть, — кивнула любезная женщина. — У нас есть проблема. Видишь ли в чём дело, нам очень приглянулась одна замечательная штука, которую ты всем сейчас показываешь. Я про запись информации в кварцитит. Понимаешь, о чём я, да?
Я посмотрел на крепко сжимающую моё плечо руку, затем на троицу у закрытой двери. Что бы они ни хотели сейчас, это не касалось Зала Инициации. Надо будет найти потом этого студента и расспросить его поподробнее, как он познакомился с этой гномкой. Она явно тут была за главного. Но это потом, сначала нужно избавиться от незваных гостей.
— Конечно, понимаешь, — не дождалась гномка ответа. — И нас очень возмутило, когда мы узнали, что ты за своё замечательное изобретение не получил ни копейки. Любое дело должно вознаграждаться, ведь так? Особенно если это дело такое интересное и полезное. Мы подумали и решили, что эту несправедливость нужно обязательно исправить.
Женщина выудила из сумочки несколько листов, орк ослабил давление и чуть подтолкнул меня к орке.
— Наши партнёры хотят выплатить очень солидное вознаграждение, — продолжала вещать женщина. — Оно гораздо больше, чем стоит твоя сырая идея, но они готовы рискнуть и вложиться. И для этого нужна небольшая формальность. Подпиши договор.
— Подписывай, парень, — пробасил мужчина со спины. — Не тормози.
Я взял бумаги и ручку от приторной гномки.
— Предложение замечательное, даже не сомневайся, — с улыбкой вещала женщина, — на этих плитах можешь и подписать, тут ровно. Да ты не вчитывайся, договор стандартный, ничего особенного. Главное указано здесь, — женщина несколько раз с силой ткнула пальцем в листы, текст заплясал перед глазами, — мы готовы выплатить тебе целую тысячу золотых. Представляешь, какая это огромная сумма! Ты наверняка никогда не видел столько монет. Говорят, тебе дворец недавно денежный подарок сделал. Сколько дали? Наверняка не больше пятидесяти монет.
— Больше, — пробормотал я, договор был составлен витиевато и с кучей оговорок, но главный абзац мне удалось найти. — Извините, я не смогу его подписать. Вы предлагаете передать вам все права на изобретение, но это невозможно, записью в кристалл уже пользуются многие. Кроме того, по договору полагается разовая выплата, но изобретение будет точно востребовано, я уверен в этом. Справедливы были бы регулярные отчисления с привязкой к объёму продаж, — вспоминал я фразы из договора с предприятием нашего алхимика, Николай Семёнович заставил тогда внимательно прочесть юридический текст и объяснил каждый абзац. — Мне нужно посоветоваться с профессором Персонсом.
Мужчина позади угрожающе засопел, а женщина подскочила ко мне и выдернула листы из рук.
— Зачем советоваться-то, не надо ни с кем советоваться, — затараторила гномка и трижды щёлкнула пальцами, — парень, подумай внимательно. Мы дважды предлагать не будем! Если сейчас откажешься, то потом локти кусать будешь! Тысяча золотых или ничего, почувствуй выгоду, всё же очевидно! Чего так долго⁈ Сколько ещё зубы ему заговаривать⁈
Последние фразы женщина отправила тройке у входа, перед магом висела активированная руна. Судя по плавным краям, рисунок должен был воздействовать ментально.
— На нём защита висит! — озадаченный чародей переключился на меня. — Снимите с него пиджак, это же костюм мастера Притвика!
— Откуда у этого бедняка такой костюм? — пробормотала женщина и громко добавила моему надзирателю за спиной. — Сказано же, снимай, чего столбом стоишь!
Орк потянул за мой ворот, но мне этот концерт уже надоел. Здесь явно не было проблем с плитами и залом. Проблема была с обнаглевшими мошенниками, которые зачем-то хотели уйти с моей подписью на этом договоре.
Я воздушной стеной оттолкнул орка, он от неожиданности отпустил пиджак и прочертил подошвами по полу. Костюм пульсировал фиолетовым, и в ясном зрении стало понятно, почему. Несколько щупалец из висевшей руны постоянно пытались пробить защиту костюма. Руна была не особо сложной, запаса кварцитита должно хватить на оборону, важнее было обезопасить себя от разозлившегося орка.
Я отбежал за плиту Земли и хлопком ладони активировал её, плотный поток э