— Ланетта, — машинально поправил я водителя и вздохнул, Нина с Тукликом не выходили на связь.
— Я так и сказал, — кивнул коротышка в подтверждение своих слов. — И что будете делать в тренировочных залах?
— Тренироваться, — равнодушно бросила Светлана. — Что там ещё делать?
— Не знаю, я же не студент, — пожал плечами мужчина. — В этих ваших университетах не учился. Так как вам Мурлей? Нравится? Конечно, нравится, это же столица. Не какое-то там захолустье вроде моего мира. Если хочешь зарабатывать хорошие деньги, то нужно вести бизнес с мурлейцами, это всем известно. А соревнование магов в воскресенье будете смотреть? Там моя дочка участвует, — в голосе шофёра послышалась неподдельная гордость. — Она в запасных у бяфов, представляете? Сама пробилась! Я ей говорю — давай, может, поговорю с кем, замолвлю словечко, старик твой не последний человек на Мурлее, там шепну, тут пообедаю с нужными людьми и тебя возьмут в основной состав. Нет, говорит. Сама хочу. Упрямая она у меня, вся в жену. И ведь пробьётся!
— С таким настроем не сомневаюсь, — Светлана хмыкнула. — Хорошо ваша дочь с энергией работает?
— Обижаешь, шеф, — возмущённо протянул зеленоухий. — Закончила университет с отличием! Дипломированный рунописец, специалист по энергии воздуха. Почему, думаешь, мы так быстро летим? Потому что моя умница немного подшаманила над пультом и теперь эта старушка кого угодно обгонит. Смотри, как могу…
— Не надо, верю, — угрожающе произнесла Светлана и тяжело хлопнула рукой по плечу водителя. — Давай ты спокойно довезёшь нас и будешь хвастаться другим.
— Как скажешь, шеф, — с лёгкой обидой произнёс зеленоухий, вздохнул и бодро продолжил. — Но если потом захотите прокатиться с ветерком, зовите, я к вашим услугам.
Целдон слегка завибрировал, это пришёл номер шофёра.
— Девочка моя вчера такая взволнованная пришла, — продолжил мужчина. — Говорит, в это воскресенье очень серьёзное соревнование будет, и команды сильные. Надо готовиться, тренироваться, но её не хотят в основной состав брать. Ярида моя даже предложила поговорить с нашим Хранителем, чтобы два Хранителя у команды было. Но её даже слушать не стали, ведь тогда дочку в основной состав должны взять. Но Ярида всё равно хочет с нашими Хранителями поговорить. Надо команде помочь, говорит. Ещё девочка моя сказала, что лидеры бяфов вчера закрылись в комнате и о чём-то спорили. Ругались, говорит, громко, говорили о какой-то договорённости команд. Представляешь, шеф, что творится! Обычные соревнования магов, только выбрались на межрегиональный уровень и уже интриги как у политиканов Светлого Совета!
— И что за договорённости между командами? — нейтральным голосом поинтересовалась сосредоточенная Светлана и аккуратно смахнула пылинку со спины водителя.
— А кто ж их знает-то, — низкорослик хмыкнул. — Это Яриду мою спросите. Какой-то союз против кого-то, вроде так. А, вот и тренировочные залы! Говорил же, довезу быстро. Если вам нужна скоростная сфера, то это ко мне! Прибудете оперативно, комфортно и без проблем!
Мы мягко приземлились на парковке, длинноухий назвал цену, от которой Светлана охнула, а Артур с удивлением хмыкнул и за пару минут спора значительно сбил стоимость. Недовольный мужчина дождался перевода от меня, повеселел, пожелал нам хорошей тренировки, крутанул пульт на пальце и тут же направился к растерянной парочке вдалеке.
Тренировочный зал был привычно многолюден. Между дверными рядами сновали существа всевозможных видов, окрасов и форм. Светлана вела нас сквозь суетливую толпу словно рунобус вдоль рынка в базарный день. Сколько же было существ вокруг! Невероятно.
Шаг через порог, и тишина арены ударила по ушам.
— Почему таксисты везде такие болтливые? — Светлана закрыла глаза и глубоко пару раз вздохнула. — Так, я готова. Апотин, выкладывай, что узнал про ловушки. Ты обещал мне прочитать, помнишь?
Артур подробно изложил Светлане свои опасения, дождался от озадаченного тренера: «Поняла, подумаю,» — и мы отправились на арену. Черныш выскочил сразу как я переместился с трапеции на поле и довольно запрыгал у ног. Это был тот же самый зверёк, с которым я тренировался? Он как будто помнил меня! Я с улыбкой активировал серп-фокус и направил луч на зверя. Сегодня поработаю с автонаведением потока. А ещё нужно придумать, как защитить черныша от ловушек. И сделать это незаметно, чтобы никто не понял, что у меня есть доступ к энергии порядка. Вдруг этим я нарушу какое-то очередное правило соревнований? Нельзя допустить, чтобы из-за меня дисквалифицировали всю нашу команду.
Артур принялся колдовать с ловушками и направлял своего чёрного зверя на них. Капканы были намеренно слабыми, черныш без проблем выбирался из них, а парень наблюдал, какая из рун дольше удерживала ползунка на месте.
Через час к нам присоединились Нина с Тукликом.
— Вы когда-нибудь слышали про договорённости между командами? — я сразу же задал им мучивший меня вопрос.
— Что? — Туклик удивлённо переглянулся с соседкой. — Договорённости? Да, бывает такое. Команды собираются и заранее договариваются о том, кто из них будет победителем. А несогласных прямо на поле совместно выжимают. Но если об этом узнают, то заговорщики получат огромный штраф, вплоть до дисквалификации команд. Ты хочешь договорняк устроить? Но зачем? И с кем?
— С нами никто даже говорить не будет, — вклинилась Нина.
— Бяфам кто-то предложил союз, — перебил я мурлейцев.
— В смысле? — подскочил Туклик. — Как? Кто⁈
— Не знаю, — пожал я плечами, — но, говорят, команда фей обсуждала вчера этот вопрос.
— Интересно, какое решение приняли бяфы? — нахмурился Туклик.
— А мне любопытно, откуда у вас эта информация, — в голосе мурлейки проскользнули нотки недоверия. Артур хмыкнул и мы быстро пересказали разговор с таксистом.
— Да, я видела эту ушастую у бяфов, — протянула Нина, она была слегка расстроена. — Значит, может Не думала, что буду участвовать в грязных играх. Феи вполне могут согласиться на союз, не вижу причин отказывать. Бяфы уверенные середнячки, но против Флогентарса или Пташ Лемура им не выстоять. Но с кем и против кого они объединяются?
— Против нас, конечно же! — сердито вклинился Туклик. — Мы ведь отобрали тренировочные часы у Флогентарсов, наверняка будут мстить!
— Или они решили собраться против Саблезубых Пташ Лемура, — задумчиво протянула Нина. — Лемурцы уже девять лет подряд занимают первое место.
— Что за митинг у лоботрясов, а⁈ — громыхнул сердитый голос Светланы. — Выступление на носу, а они решили болтовнёй заняться. А ну быстро ищите ловушки по полю! Я тут стою, раскидываю капканы для вас, а эти лентяи вместо дела уши друг другу греют! Живо за работу!
— Вечером обсудим, — коротко бросила Нина и под гневными тирадами тренера мы бегом занялись радостными ползунками.
Первой ловушку нашла Нина. Её черныш уселся перед выросшим в песочном гексе цветком и с наслаждением принялся вдыхать одуряющий аромат. И даже когда растение было дотла сожжено возмущённой мурлейкой, зверь ещё пару минут ничего не желал делать, он крутился вокруг пепла и с сожалением пищал.
Мой многолапый кот застрял в зелёных нитях-лианах, и чем больше он пытался выбраться, тем сильнее увязал, а при попытках переместиться в другой гекс зверь лишь слегка мерцал. Лианы были созданы из сплава энергий, пришлось повозиться, чтобы создать подходящие ножницы, но я справился и вскоре кот раздражённо стряхнул с себя остаток лиан, недовольно на них пискнул и переместился к свободной плитке. Ну, хоть сразу в себя пришёл.
Туклик успел вовремя выдернуть своего зверя из-под накрывшего клетку золотистого купола и некоторое время наглаживал испуганного бегунка, мутный жёлтый туман под поверхностью выросшего пузыря серьёзно напугал кота.
Зверь Артура угодил в такие же, как у меня, нити-лианы, но парень деловито влил энергию увядания в верёвки, отчего те стали дряблыми, и кот без усилий выбрался из засады.
— Сами тоже ставьте ловушки! — усиленный тренерский голос перекрыл шум громыхающей тучки. — На поле будут ловушки от арены и ловушки от ваших противников. Тренируйтесь ставить и защищаться. Чёрные зверьки любят энергию тени, используйте это!
На арене мы пробыли до поздней ночи и закончили только с криками сердитого сторожа. После этого мы впятером засели в кафе, где за поздним ужином детально обсудили тренировку, бяфов и наши перспективы.
Туклик подбросил нас до арки, ужаснулся уплаченной цене за такси, мы бодро распрощались друг с другом, я вернулся в общежитие, лёг на кровать и провалился в сон. Всю ночь я бежал по шестиугольникам и уворачивался от липких коричневых лиан, а далеко впереди светилась в защитном коконе Менеланна. Нужно было спасти сестру! Но лиан было слишком много, сфера уже вся покрылась трещинами, тепло в ладони от малыша давно развеялось, адская боль в руках подобралась к плечам, а лианы никак не заканчивались, всё вырастали, всё оплетали, удерживали, сковывали…
— Маш! — громкий крик с улицы выдернул меня из кошмара. В комнате было душно, одеяло скомкалось и окутало меня, мешая двигаться. Я раздражённо освободился от мягких оков, хмуро подошёл к балконной двери, схватился за ручку и замер, перед глазами снова промелькнули те мерзкие коричневые лианы. С усилием воли открыл дверь и наваждение тут же поблёкло под напором свежего майского воздуха.
— Маш, спускайся! — повторил свой крик незнакомый мне спаситель, от вопля слегка задребезжали стёкла, затем послышались свист от летящих с балконов огненных всполохов и уже тихая, без усиления энергией, ругань незадачливого ухажёра. Пора было приводить себя в порядок.
На выходе из душевой меня ждала Менеланна.
— Ты чего так долго спал? — девушка совершенно не обращала внимания на мою наготу, я же от неожиданности вскрикнул и прикрылся полотенцем.
— Я придумала хорошую идею, — продолжила довольная сестра. — Давай отправим тебя по планетам, которые Первый себе подчинил. Их не очень много, пятьдесят или шестьдесят, за полгода точно управишься. Поговоришь с их энергиями и убедишь закрыть доступ Первому к источникам. После этого Первый будет беззащитен и я смогу заставить его рассказать об отце. Отличная идея, да?