— Ты про Ольгу что ли? — в голосе Артура послышалась понимающая теплота. — Это девушка моя. Обычно она не так активна в проявлении своих чувств. Наверное, волнуется за меня.
— А-а-а, волнуется, конечно, — Нина хмыкнула. — Передай тогда своей Ольге, что я на тебя вообще не претендую. Ни на грамм, ни на капельку ты мне неинтересен. Обязательно передай, понял? Удивлена, как от её взгляда у меня дырка в теле не появилась. Я ведь реально защитную сферу построила!
— А я думал, что ты просто подстраховывала наш транспорт, — вклинился Туклик. — Хотел даже обидеться. Ти, подхожу к тебе.
— Вижу, — я кивнул приближающемуся парню с беззвучной тучкой, Туклик сдержал обещание и добавил шумоподавление. — Хорошо, что нас рядом разместило.
— Да, но каменным повезло больше всех, — сосредоточенно протянула Светлана. — И они активно пользуются своей удачей. Уже разделены бяфы и краснокожие ящеры.
— А мы готовились к тому, что нас попарно разделят! — вклинился довольный Туклик.
— А давай ещё громче, чтобы все услышали, — недовольно вклинилась Нина. — Туклик, следи лучше за флогентарцами. И увеличивай буферную зону вокруг себя.
Парень недовольно буркнул что-то себе под нос и переключился на окружавшие нашу поляну нейтральные гексы.
Когда мы обсуждали в кафе стратегию, то решили, что лучше будет держаться всем вместе. Но Светлана сразу предупредила, что нас может раскидать по арене, поэтому рассмотрели ещё несколько вариантов и решили, что планом «Б» будет разделиться на две команды и попытаться на втором этапе игры воссоединиться.
— Кстати, Артурчик, — издевательский голос Нины прервал тишину в эфире, — знаешь, что тебя признали одним из красавчиков этих соревнований? Вчера как раз подвели итоги голосования, и ты в тройке самых красивых парней. На первом месте, конечно же, симпатяжка лемурец Ро-Дерт, как раз недалеко от нас, видишь его? Второе место за крепышом краснокожим Каннопокоссом, а на третьем месте твоя мордашка. Как думаешь, Ольга видела эти результаты?
— Возможно, не знаю, — равнодушно отозвался Артур. — А это разве важно?
— Ну, включи свои умные мозги, Артурчик, — ехидно продолжала допытываться Нина. — Тебя признали самым красивым парнем среди множества мужчин Светлой Империи. То есть, именно за твою физиономию проголосовало огромное количество зрителей. Ещё ты умный, привлекательный и, как я поняла, имеешь определённое влияние на своей планете. Как должна реагировать твоя Олечка на странную мурлейку, которая проводит с этим умным и красивым парнем слишком много времени, а? И сейчас в паре с ним работает. А если почитать комментарии под голосованием, в которых пишут, что мы с тобой вместо тренировок из объятий не вылезаем…
— Чушь какая, — сердито бросил Артур. — Кто такое пишет⁈
— Все подряд, Артурчик, — Нина помолчала и серьёзно продолжила. — Артур, обязательно поговори со своей пассией, понял? Мне, знаешь ли, не хочется ходить и бояться. Я, конечно, не из пугливых, но зачем вся эта лишняя суета. Прекратить сплетни не удастся, меня она даже слушать не будет, а вот тебя послушает. И преследовать не будет. Очень на это надеюсь.
— А я две тысячи какой-то, — Туклик вздохнул и радостно продолжил. — Но среди десяти тысяч кандидатов это неплохой результат, да? Значит, кому-то понравился.
— Туклик, ты нравишься мне, — вклинилась Светлана, — но только когда делом занят. Следи за бяфами! Они же не отходят от границы!
К синим гексам нашей команды действительно прилипли зелёные клетки двух феечек, соперницы старательно сыпали пыль на неторопливо перемещающихся у нашей границы ползунков. У нас не было задачи забрать как можно больше шестигранников, мы только планировали создать из гексов круг пошире и оборонять его до последнего. Поэтому следующие полчаса мы увеличивали буферную зону вокруг себя.
По бормотанию в эфире стало понятно, что моего напарника раздражали бяфы. Когда бабочки дошли до нашей границы, то они, в отличие от других команд, не ушли захватывать другие территории, а окопались рядом, словно планировали первым делом атаковать нас.
— Что вы тут забыли⁈ — Туклик подскочил к границе между нашими зонами. — Идите в другие места искать клетки!
— Нам захотелось здесь, — мелодично пискнула одна девушка. — С каких это пор нейтральные клетки стали вашими? Они общие!
— Общие, да⁈ — сердитый Туклик заметил, что феечка наметилась на следующий свободный гекс, в два шага добрался до него, влил силу в своего ползунка и клетка окрасилась в синий цвет. — Значит, эта клетка теперь наша.
— Ах, так⁈ — соперница сердито посмотрела на возмущённого Туклика. — Тогда вот вам!
Взмах маленькой ручки, облако серых крупинок окутало чёрного кота соперников, тот зажмурился от удовольствия, прыгнул на соседний с Тукликом нейтральный гекс и перекрасил его. Туклик нахмурился, тучка беззвучно вспыхнула и рядом со свежеокрашенной клеткой противниц появился синий шестигранник.
Парочка развлекалась так ещё минут пять, но свободные клетки рядом с нашими границами быстро закончились, противники недовольно зыркнули друг на друга и разошлись.
В воздухе прозвучал громкий низкий звук, словно ударили по дну огромной кастрюли.
— Второй этап! — напряжённый голос Светланы перекрыл громкий звук. — Собрались и следим за границами. Чужого не берём, своё не отдаём. И стараемся идти друг к другу!
— Чужого не берём… — вполголоса повторил Туклик за тренером и с возмущённым воплем бросился к феечкам, те начали грызть бок нашего синего диска.
Големы с ударом гонга словно включились и тут же продолжили строить дорогу перед собой, совершенно не заботясь о своих территориях позади. Они как раз остановились у зоны Пташ Лемура и на удивление легко, не встречая даже малейшего сопротивления, начали проходить сквозь неё. Неужели лемурцы были так слабы? Или что-то задумали?
Мой ползунок перекрашивал бордовые плитки соседей в синий цвет. Пока краснокожие ящеры, хозяева бордовой территории, разбирались в дальней части арены с другими неудачно стартовавшими соперниками, можно было расширить радиус нашего круга за счёт зоны рептилий.
— Рядом с нами Флогентарс, — напряжённо пробормотала Нина. — Они как-то слишком синхронно работают с Рунописцами Мурлея, не мешают друг другу.
— Они дорогу големов делят, — вклинился Артур. — Сейчас закончат и посмотрим, как дальше будут действовать. Блин, какая у этих рунописцев слаженная техника!
— У нас не хуже! — возмутилась Нина и завистливо вздохнула. — Хотя, конечно хуже. Это ведь лучшая команда нашего университета. Знаешь, какие у них спонсоры⁈ У них вообще не было проблем с поиском тренировочных площадок, могли заниматься круглые сутки.
— Зато мы с ними на одной арене! — вклинился Туклик. — Какие же эти бабочки назойливые! Еле отбиваюсь от этой парочки.
— Один против двух, молодец, — сдержанно похвалила парня Светлана. — Ти, приготовься, ящеры закончили, одного оставили на защиту, четверо идут к тебе. Справишься?
— Думаю, да, — сфера Кантасьяна завертелась и принялась распутывать домик моего белого зверька, ящеры начали атаковать издалека. Атакующая четвёрка разбилась на пары, двое ящеров подошли ко мне и начали активно насыщать своих котов энергией, а вторая двойка отошла по границе на несколько десятков шагов и так яростно вгрызлась в нашу с Тукликом территорию, что несколько плиток тут же окрасились в бордовый цвет соперников.
Мой белый ползунок нервно дёрнул шерстью, он был недоволен тем, что не заметил появления такого количества уютной силы рядом, пискнул и замерцал.
— Что это с ним такое? — вырвалось у меня, кот мигал словно неправильно заряженная световая стена. И сразу же получил ответ на свой вопрос: мерцающая копия моего зверька уже активно укладывала вокруг себя энергию, поступающую от ящеров вдалеке.
— На тренировках такого не было, — озадаченно пробормотала Светлана, — попробую найти в целдоне…
— Распутывай оба кокона, быстро! — вклинилась Нина. — Если любой из разделившихся зверей окажется в домике, то остальные копии растворятся!
Дважды просить не пришлось, и сфера Кантасьяна в моей ладони активно зажужжала, принимая нити уже из двух источников. Энергии было столько, что по полюсам крутящегося шара начали выстреливать джеты, ладонь неприятно зажгло. Я поморщился, ускорил вращение собирающего энергию шара и отодвинул его от себя, теперь нижний луч будет бить в землю, а не в ладонь. С ожогом разберусь потом, усилившееся давление от ящеров требовало полного внимания.
— К нам идут големы! — нервный голос Туклика дёрнулся, парень кашлянул и торопливо добавил. — Тренер, что делать будем?
— Они пройдут мимо, — успокоила парня Светлана. — Следи за бяфами, их флогентарцы поджимают. Могут вытворить чего-нибудь.
Мимо нас в опасной близости прошли сосредоточенные големы. Два ящера напротив меня отвлеклись на беззащитную дорогу, оставшуюся после каменных гигантов, и я смог переключиться на вторую пару краснокожих. Под насыщенным тёмным лучом серп-фокуса плитки вернули себе синий цвет, а один из защитных зверьков противника даже укутался в белый кокон. Ящеры недовольно посмотрели на меня, на плотный светлый шар у ног и рысью направились к членам своей команды, те суетливо разбирали с Рунописцами Мурлея клетки каменных существ.
— Бабочки упорхали, — Туклик насмешливо хмыкнул. — Они даже вдвоём не смогли со мной справиться!
— Бяфы сильны только вместе, — слова тренера смазали довольную улыбку парня. — И сейчас они собрались в команду. Пока остальные отвлеклись на клетки каменных гогунгов, феи смогли воссоединиться. А вот вы всё ещё разделены. Нина, Артур, у вас что?
— Работаем, — сосредоточенно ответил Артур. — Нас поджимают с двух сторон, тяжеловато, но справляемся. Двигаться к Лиадону пока не можем, рискуем в ловушку попасть. Но есть и хорошие новости. Не похоже, что Флогентарс и Рунописцы работают вместе. Они и нас, и друг друга задирают.
— Тогда продолжаем придерживаться текущей стратегии, — сосредоточенно ответила Светлана. — Лиадон и Туклик, со стороны бяфов к вам идут остатки Неуловимых, их преследует четвёрка Пташ Лемура.