Болезненно тощие и высокие Неуловимые замедленными движениями своих длинных конечностей отправляли к чёрным ползункам пульсирующие потоки силы. За долговязой троицей плыли три белых кокона обезвреженных защитников, следом лемурцы азартно перекрашивали гексы Неуловимых. Обе команды работали очень быстро, но скорость захвата клеток под щупальцами лемурцев была чуть выше, чем у Неуловимых.
— Скоро будет минус команда, — Туклик пристально наблюдал за приближающимися игроками в догонялки. — У тощих ни одного активного защитника. Лемурцы не дадут им времени распутать коконы, а для бегства у них скорость ниже.
— Это всё хорошо, — вклинилась Светлана, — но они движутся к вам с Лиадоном. Защиту поставил?
— Да, — мурлеец размял пальцы. — Ти, с тощими я разберусь, но если осьминоги полезут за ними, то подключайся, хорошо?
— Обязательно, — кивнул я и мысленно предложил чёрному зверьку перепрыгнуть на несколько метров вправо, вернувшиеся ящеры недоглядели за одним из защитников и тот уже практически был в домике.
Долговязые попали двумя чёрными зверьками в ловушки от бяфов и сильно замедлились. Команда Пташ Лемура тут же сократила разрыв до рослых соперников, перекрасила плитки под их ногами и длинноногая команда исчезла с арены.
— Неуловимые всё, — тренер хмыкнула, — даже до нашей границы добраться не успели. На поле осталось шесть команд.
— Как они вообще в десятку лучших попали, — Туклик не спускал глаз с лемурцев, те методично присваивали оставшиеся после исчезнувших противников клетки.
— У них были высокие показатели на предыдущих конкурсах, — буднично произнесла Нина. — Мы уменьшаем радиус защиты. Нас уже три отряда прессуют. Такими темпами будем следующими на вылет.
— Уменьшай, — коротко бросила Светлана, секунду помолчала и начала раздавать команды напарникам. Я же полностью переключился на ящеров. Вся четвёрка пыталась отгрызть наши клетки, но мой белый зверёк не давал им ни единого шанса. Он мерцал уже в четырёх местах одновременно. Сфера Кантасьяна регулярно пульсировала энергетическими лучами, а излишки от распутанных коконов образовали стремительный диск вокруг экватора сферы.
Краснокожие так увлеклись попытками перекрасить наши плитки, что не заметили големов: гогунги зашли сбоку, по касательной срезали кусок нашей с Тукликом территории и отправили двух ящеров отдыхать. Оставшиеся краснокожие с громкими ругательствами едва успели отпрыгнуть от атаки каменного тарана и сейчас громко выясняли, кто из них должен был глядеть по сторонам.
Мой защитник от удара големов чуть было не упрятался в кокон и сейчас с неудовольствием смотрел, как громко гудящая сфера Кантасьяна быстро растворяла стенки домиков. Но долго зверьку печалиться не пришлось, в наш диск с двух противоположных сторон вгрызлись по одному участнику от Лидеров Флогентарса и Рунописцев Мурлея. Кот довольно пискнул и тут же создал мерцающие копии перед атакующими.
Нине и Артуру пришлось вдвое уменьшить радиус подконтрольной территории, после чего атака противников сначала уткнулась в защитников и затем захлебнулась в ловушках. Нина довольно сообщила, что ей даже удалось отвоевать часть потерянной территории, но под строгим окриком тренера остановилась.
— Вас же в ловушки поймают, — выговаривала Светлана. — Вы что, думаете, они больше не атакуют? Нет, это такая тактика, показать, что якобы отвлеклись. Это уже не ваша территория, а их. Как только попадёшь в ловушку и потеряешь черныша, они сразу усилят давление и ты ещё долго не сможешь вернуть атакующего ползунка в игру. Держите оборону, поняли?
Гогунги всё продолжали прокладывать дорогу по арене. Они несколько раз прошли рядом с нашим полем и с каждым разом отрезали от него большие куски, чем тут же пользовались ящеры.
— Получай, краснокожий! — Туклик с удовольствием смотрел, как ящер выпутывал чёрного ползунка из хитрой ловушки. — Тренер, я всё понимаю, но почему мы не можем даже забрать то, что у нас големы отрезали? Другие команды так делают, а мы что? И как эти каменюки игнорируют ловушки? Не пойму. У них что, ползунки другие?
— Всё у них такое же, — успокоила парня Светлана. — Их просто больше в команде. Пока одни разбираются с ловушками и возвращают ползунков в работу, другие продолжают захватывать клетки. И как ты хочешь вернуть себе клетки, если сразу за големами идут две сильнейшие команды? Сиди в обороне. Нужно ждать возможности объединиться вчетвером.
— Я вот что думаю, — вклинился Артур в эфир. — Следующие на выбывание будут краснокожие, просто потому что их теперь меньше. Потом, думаю, будут големы, а за ними или бяфы, или мы.
— Пусть лучше бяфы, — пробормотал Туклик и отправил ещё пару птичек распутывать кокон белого зверька, один из Рунописцев Мурлея пытался отхватить часть от нашего изрядно покусанного синего круга.
— Вы заметили, что выбывшие команды не пользовались энергией своих Хранителей? — продолжил Артур. — Просто взяли да исчезли. Странно не пользоваться таким преимуществом.
— С чего ты взял, что они не пытались? — Нина интенсивно дышала, словно только что пробежала пару кругов по Полигону. — Может, она им не помогла.
— Насколько я знаю из достоверных источников, эту энергию мы точно заметим, — не отреагировал парень на подколку напарницы. — И она точно бы помогла…
— Гогунги, — прервала речь Светлана. — Лиадон и Туклик, внимание, они снова идут к вам. И теперь пройдут по центру вашей площадки.
К нам действительно приближались каменные существа. Восемь участников! И судя по направлению их движения, они планировали разделить нашу территорию пополам. А серокожие с лемурцами, что впритык следовали за ними, наверняка захотят воспользоваться появившейся возможностью и попытаются вывести нас из игры.
Глава 14
— Ну уж нет! — так, Ти, надо собраться. — Туклик, последи за ящерами!
— А сам чего? — недовольный парень на секунду отвлёкся от создания новых птичек, увидел, как я выставляю мерцающих защитников перед приближающимся противником, и присвистнул. — Знаешь, вставать против тарана не самая хорошая идея.
— Есть другие предложения? — восемь мерцающих многолапых котов выстроились на пути каменной команды, я нервно подключал их к сфере Кантасьяна. Теперь нужно аккуратно следить за каждым коконом, нельзя распутать их до основания, а то обиженные копии сразу исчезнут без своих домиков.
— Ты чего задумал, Лиадон⁈ — ворвалась в эфир Светлана. — Отойди вбок, пусть пройдут!
— Они поле пополам разрежут, а остальные нас тут же выкинут с арены! — одновременно управлять таким количеством нитей было сложно, в пальцах начало неприятно припекать, вдобавок повреждение в ладони нашло время напомнить о себе. — Мы в любом случае уже вне игры. Я буду защищаться!
— И чего ты хочешь добиться⁈ — Светлана была явно раздражена. — Выйти из игры с ожогами и потом неделю у медиков пролежать⁈ Не глупи!
— Ящеров забрал, — Туклик уже перенёс мерцающего защитника перед краснокожими и теперь сосредоточенно создавал новых птичек. — Покажи им, Ти.
Я пропустил слова тренера мимо ушей. Все энергетические потоки до многолапой линии обороны были аккуратно подключены к сфере. Ещё раз бегло проверил исправность нитей, для подстраховки выписал и подвесил перед собой несколько заготовок для быстрого восстановления связей и сосредоточился на приближающейся команде. Каменные гогунги шли вперёд, совершенно не обращая внимания на мои приготовления. До нашей территории оставалось двадцать клеток, восемнадцать…
— Краснокожие затихли! — Туклик хохотнул. — Говорят, интересно посмотреть, что сейчас будет! Только просят, чтобы ты утихомирил своего черныша. Я с тобой тогда. Поставлю им пару ловушек.
А я и забыл про серп-фокус, руна всё это время исправно подпитывала моего атакующего зверька. И как он ещё в ловушку не попал? По моей просьбе черныш перепрыгнул к границе напротив и принялся скакать по клеткам других соперников.
— Мы в обороне, нас три команды прессуют, — пробубнила Нина. — Ти, держись, если вас выкинут, то мы точно не продержимся.
Защитник Туклика вырос на переднем крае обороны и принялся возбуждённо переступать с ноги на ногу. Двенадцать клеток, десять, семь…
— Пошкин с меня семь шкур спустит, — пробормотала Светлана.
Восемь атакующих ползунков разом ворвались на нашу территорию. Двое тут же угодили в западню, остальные принялись соревноваться с нашими защитниками.
Туклик не доглядел за своим ползунком и с причитаниями начал распутывать плотный кокон у своих ног. Чёрные зверьки противников агрессивно и мощно насыщали клетки энергией, мои белые малыши практически скрылись в домиках и от сладкого сна их удерживали только сильно натянутые нити до сферы Кантасьяна. Шар закрутился так сильно, что умудрялся увлекать за собой не только энергию, но и воздух.
Неприятное жжение по пальцам перебралось в ладони.
Големы хотели по привычке шагнуть вперёд и в растерянности замерли. Перед ними всё ещё были синие клетки! Атакующие ползунки активно прыгали по гексам и каждый раз встречали очередную копию мерцающего защитника.
Вокруг сферы Кантасьяна вырос плотный диск, я с силой крутанул шар и зашипел, пальцы на мгновение будто окунулись в кипящую воду. Но усилие не прошло даром, сфера ускорилась и начала гудеть, кольцо вокруг экватора слегка истончилось, а лучи энергии выбрасывались с полюсов шара уже без перерывов.
Големы смогли быстро обезвредить ловушки Туклика и теперь усилили давление с полным составом атакующих ползунков. Мельтешащие черныши запрыгали по клеткам, но мой защитник каждый раз встречал их своей довольной копией. Белому зверьку очень нравилось такое изобилие силы. Он даже начал меньше злиться на эту мерзкую, жадную сферу.
Постоянно поддерживать вращение шара на такой скорости было больно. Кисти саднило, а пальцами я словно угли в костре поправлял. Ну, ничего, когда всё закончится, подлатаюсь у медиков, такие ожоги для них не редкость.
Краем уха я слышал, как Туклик активно разговаривал с кем-то, кажется, это были ящеры. Только из-за напряжённого гудения сферы слов было не разобрать. Зверьки всё скакали и скакали, мерцающие защитники подхватывали потоки силы и складировали вокруг, а энергия от домиков по нитям притягивалась в диск, оттуда падала на поверхность бешено крутящегося шара и импульсами рассеивалась.