На такой скорости сфера Кантасьяна уже была не сферой, а скорее эллипсом. Интересно, а сам профессор Кантасьян знал о такой особенности его руны? Я ухмыльнулся и тут же скривился от жжения в руках. Нет, так долго продолжаться не могло!
Чёрные зверьки прыгали и прыгали, пытаясь найти брешь в обороне, я уже не успевал забирать энергию с коконов и мои довольные мерцающие коты начали скрываться за медленно растущими стенками. Ещё немного подстегнул сферу и взвыл от режущей боли. Что-то нервно говорили, перебивая друг друга, Светлана с Ниной. Сфера громко шумела, жжение в кистях не прекращалось, Туклик вырос рядом со мной и, подпрыгивая, указал на раздражённых големов, те суетливо распутывали трёх чернышей, которые попались в ловушки напарника, и постоянно оглядывались назад.
И вдруг один из големов позади, самый высокий, исчез.
Каменная команда на мгновение застыла, словно не поверив в случившееся, затем очнулась и все черныши с нашего поля разом исчезли. Сфера на бешеных оборотах мгновенно распутала до основания домики мерцающих защитников, те хором начали возмущённо пищать, часть зверьков исчезла. Диск без подпитки быстро истончился и я с облегчением замедлил вращение сферы, жжение в руках притупилось.
— … их догнали Лидеры Флогентарса и Саблезубые Пташ Лемура! — когда шум от сферы утих, первое, что я услышал, был восторженный крик Туклика. — Минус один голем!
— Ты совсем с ума сошёл, Лиадон⁈ — гневный голос Светланы ворвался в эфир. — Снижай интенсивность сферы! У тебя уже кожные покровы повреждены!
— От нас ушёл Пташ Лемур, — вклинилась Нина. — Туклик, что у вас? Держитесь? Как Лиадон?
— Со мной всё хорошо, — я аккуратно размял обожжённые пальцы и поморщился. — Мы смогли удержать големов. Слегка только пальцы поджарил.
— Это ты называешь слегка⁈ — возмущённо прорычала Светлана, крепкими словцами дополнила своё недовольство и сердито запыхтела, видимо, подбирая корректные фразы.
— Мои ловушки тоже помогли, — довольный Туклик прищурился. — О, ещё три голема исчезли! Да, в защите они совсем слабенькие. Так, внимание, их мелкий достал артефакт Хранителя! Сейчас что-то будет!
Мини-гогунг поднял над головой светящийся золотом камень, артефакт ярко засветился и тут же потух, будто облитый водой огонёк. Голем изумлённо посмотрел на артефакт, потряс его в руках и снова поднял в воздух. Но мне в ясном зрении уже было понятно, что вызвать энергию Хранителя каменным гигантам не получится: артефакт был обёрнут в изолирующую ткань, в которую были вплетены нити энергии Порядка. Куски этой ткани накрыли и некоторых защитников, отчего оборона големов серьёзно проредилась. Что за команда использовала помощь Хранителя на блокировку суперудара соперников? И кто так быстро умеет делать плетение? Мне, помнится, пришлось целую вечность потратить, чтобы создать ткань для того красного паразита, засевшего в профессоре Романове.
Големы обступили мини-гогунга и молча защищались от преследователей оставшимися белыми зверьками, но силы были неравными. Лемурцы и флогентарцы технично отправили с арены весь круг големов, затем, словно издеваясь, пару секунд понаблюдали за суетливыми попытками мини-гогунга запустить артефакт и в три атакующих черныша перекрасили клетку под ним.
— Команда гогунгов вышла из игры, — констатировала факт тренер. — Интересно, почему Хранитель отказался им помочь?
— Думаю, ему помешали, — я напряжённо наблюдал за довольными лемурцами и флогентарцами, они ловко, не мешая друг другу, перекрашивали оставшиеся клетки выбывшей команды. — Заметили, как тот золотой камень сначала ярко засветился, а потом резко потух, будто его чем-то накрыли? Думаю, это была изолирующая ткань.
— Не обратила внимание, — в голосе тренера прозвучала досада. — Потом по записям пересмотрю. Но судья спокоен, значит, всё пока идёт по правилам.
Сбоку послышались хлопки, это аплодировали два краснокожих ящера, а Туклик с наигранной улыбкой кланялся им.
— У нас новые соседи, — Артур хмыкнул. — Феечки странные, добрались до границы и дальше не идут. Пощипаю их немного.
— В западню попадёшь, — одёрнула парня Нина. — Долговязые так и исчезли, угодили в ловушки бяфов. Лучше поставь побольше своих замечательных капканов, мне понравилось, как флогентарцев от них корёжило, хочу ещё.
— Будет сделано, — прозвучал ироничный голос и затих. К зубоскалящим ящерам подбежал третий, вполголоса что-то произнёс, после чего вся команда быстрым шагом направилась в сторону наших напарников.
«Что там у вас на поле случилось?» — вкрадчиво вклинилась Ольга.
Я мысленными образами передал ей последние события, отдельно сделал акцент на изолирующей ткани.
«Вот оно что», — Ольга с сытым удовольствием вздохнула. — «У нас тут каменный ругается на осьминога. Что-то про грязную игру говорит».
— Смотри! — Туклик похлопал меня по плечу и указал на другую сторону арены.
«По мне, всё честно», — я с тревогой смотрел, как все команды собрались вокруг бяфов и начали планомерно уменьшать их территорию. — «Нельзя же ругать за то, что они умеют очень быстро плести изолирующую ткань».
«Дорогой мой недогадливый Хранитель», — мурлыкнула Ланетта. — «На этом поле ты единственный можешь работать с космической энергией напрямую. Остальные даже не могут её почувствовать, я уже не говорю про плетение нитей. Пойми уже, лемурцы воспользовались заготовкой, которую Хранитель им заранее создал и вовремя активировал».
— Если бы не вы с Артуром, то бяфам быстро пришёл бы конец, — Туклик внимательно наблюдал в воздушной линзе за сражением ползунков, на другом конце арены виднелись энергетические всполохи от действия насыщающих рун. — Они с вашей стороны абсолютно без защиты.
— Даже не знаю, как лучше поступить, — задумчиво пробормотала Нина. — Сейчас самый выгодный момент забрать часть территории у бяфов, но если их дожмут, то следом тут же за нас возьмутся.
«То есть, они ещё до начала соревнований планировали заблокировать атаку Хранителя гогунгов, так?» — озарило меня, Ланетта в ответ довольно угукнула. — «Но почему Пташ Лемур решил потратить энергию своего Хранителя именно против них? Можете узнать, пожалуйста, что такого хотели сделать каменные гиганты?»
«Попробую, но не обещаю. Он сейчас совершенно не готов к диалогу», — Ольга отправила мне беззвучную картинку из зала Хранителей, каменный гигант угрожающе навис над расслабленной и довольной Хранительницей Пташ Лемура, рядом с ней сидели такие же довольные Хранители других миров и, казалось, не замечали исполина. Сбоку от голема порхала взволнованная бабочка-бяф и что-то выговарила лемурке. Судя по жестикуляции, феечка была тоже не в восторге.
То есть, получалось, что договорились друг с другом не команды, а Хранители? Но зачем?
Туклик удивлённо посмотрел в мою сторону. Я что, произнёс последнюю фразу вслух?
— Я так не могу, — сердито засопела Нина. — Они же явно вместе играют против бяфов! Нет, бывает, что создаются ситуативные союзы, но здесь же целенаправленная травля идёт!
— Тогда предлагаю немного пощипать этих союзничков, — Артур хмыкнул. — Смотри, как близко Рунописцы Мурлея к нашим границам встали. Давай самого наглого выгоним с арены? Пусть отдохнёт.
— Надо что-то делать! — Туклик готов был из штанов выпрыгнуть, чтобы оказаться рядом с напарниками. — Ти, пошли к ним! Всё равно вокруг сейчас никого!
— Отличная идея, выдвигайтесь! — азартно скомандовала Светлана. — Все команды сейчас у бяфов, вам никто мешать не будет. Аккуратней с капканами!
«Может, всё-таки получится его разговорить?» — мой черныш сразу вляпался в вязкую ловушку. Сделать локальную заморозку, добавить материалу хрупкости и зверёк уже бодро ломал сильными лапками застывшую материю.
«Не так быстро, милый мой», — у Ольги проскользнуло недовольство. — «К таким персонажам нужен подход и такт. Он наверняка считает, что я в сговоре с остальными».
«Но это неправда!» — и что я сразу не догадался включить ясное зрение? Клетки с ловушками сразу стали видны как на ладони. Я подошёл к сосредоточенному Туклику, касанием к виску добавил ясное зрение и под удивлённый возглас напарника вернулся к своему чернышу. Зверёк словно видел моими глазами, он начал прыгать только по чистым гексам, оставляя подозрительные клетки без внимания.
«Ему-то откуда это известно? Гигант видел, как я с Хранителем Пташ Лемура до этого десять минут приватно шушукалась ни о чём», — Ланетта вздохнула. — «Ти, пойми, что для него мы никто, чужаки. С остальными Хранителями он, судя по всему, уже знаком и сейчас громко, на повышенных тонах, общается. Но он их знает, это известное для него зло. Меня же он видит в первый раз. Какого коварства от нас ждать?»
— Как ты это сделал⁈ — Туклик оживлённо смотрел по сторонам. — Я все ловушки вижу! И ползунок мой тоже их видит! Мы до своих сейчас в два счёта доберёмся!
«Понял», — я вздохнул и с минуту наблюдал за быстрыми прыжками наших ползунков, они строили для нас извилистые тропинки. — «Не пойму только, зачем самим Хранителям эти соревнования? Раз они все такие сильные и могущественные, для чего им победа в конкурсе магов?»
«Престиж, мой дорогой, и реклама», — к Ольге вернулось хорошее расположение духа. — «Победитель получит туристов и, как следствие, приток финансов и энергии. Ага, наш каменный гигант наконец-то отошёл в сторону, пойду, поговорю с ним».
Ольга отключилась и я сосредоточился на поле. Мы сейчас проходили через огромную территорию команды Флогентарса, ловушек здесь не было, но клетки были какими-то подозрительными. Как будто слегка шероховатыми по краям. Я присел у одной и провёл ладонью, гладкая поверхность плитки приятно остудила обожжённые пальцы. Шершавость была не в материале плитки, она была в прикрепившейся к её краям энергии. Тонкая, но прочная, словно нить в паутине.
— Что ты там? — Туклик замедлил тучку, зверь недовольно плюхнулся на клетку противников и запищал. — Не отставай, нам нельзя разделяться.