— Тётя Роза сказала, что мне дадут бесплатный кварцитит, — я прыгнул частью сознания на ментальный уровень. — Мне нужно сорок зелёных, сорок жёлтых и десять красных.
— Чего⁈ — у деда вытянулось лицо, его ментальный щуп чуть надулся и старик успокоился. — Будут тебе кристаллы.
— Тиаретайра, расскажи дедушке, как во дворце зимой работал, — подключилась гномка.
— Ничего особенного, помогал советникам с книгами, — пожал я плечами. — Так кристаллы будут?
— Да будут тебе твои кристаллы, сказал ведь, — это уже сердился кукловод, присоска хорошо держала деда. Точнее, то, что от него осталось.
Напротив меня возникло истощённое тело, покрытое большими дырами-рытвинами. Только голова выглядела целой, но паутина ментальной руны, охватившая череп, уже прорыла в нём глубокие дорожки. Как сознание гнома ещё не было уничтожено?
— Ты же встречался с правителем Заккии, да? — вклинилась тётка. — И даже присутствовал при исцелении его жены!
Интересно, откуда она об этом знала? Я позвал к себе Березину.
— Вот как? — в голосе старика послышался интерес. — Ну-ка, расскажи подробнее.
— Знакомый рисунок, — Березина от сознания деда перешла к фигуре тётки, туман ментального уровня послушно расступался под её ногами. — Где-то я уже видела такую технику. Дай-ка вспомнить…
— Попробую пока по связи дойти до кукловода, — я проявил фигуру дворецкого, его голова была накрыта такой же жёлтой паутиной. — За слугой сейчас не следят.
— Да, хорошая идея, — женщина прищурилась и принялась медленно ходить вокруг гномки. — И продолжай с ними разговаривать, тяни время.
«Я просто стоял рядом, когда её лечили», — дед недовольно поморщился при моих словах.
«Не преуменьшай свои возможности, мальчик мой», — засуетилась гномка, золотая паутина на голове её ментального тела стала ярче, Березина удивлённо хмыкнула. — «Всем известно, что это вы с Немоловым придумали ту панель с рунами-заготовками. Ещё назвали её красивым эльфийским именем „Кроан“. Переводчик ведь тоже ваших рук дело! И кто, кроме вас двоих, мог быть тайным инквизитором? Наверняка знаешь, кто первую леди Заккии спас. Это был профессор Немолов, да? Давай, не стесняйся, нам-то можешь признаться».
Кукловод явно подготовился, когда искал информацию. Интересно только, зачем? И что у него за источники?
— Кто-то во дворце слишком болтлив? — поморщилась Березина, наш разговор в комнате транслировался на ментальный уровень.
«Такую панель сделать очень легко, смотрите», — и я пустился в путаные объяснения. Гномы периодически пытались прервать мою болтовню, но я ещё жарче и в деталях продолжал рассказывать о своём изобретении. А пока моя часть в комнате убалтывала родственников, я по связи с дворецким медленно перебрался на этаж выше. Вся нить была усеяна сигнальными колокольчиками, очень чувствительными и очень нежными. Пришлось повозиться, чтобы аккуратно их срезать.
«Какой же ты молодец!» — с напором произнесла гномка. — «Наверняка устал, пока рассказывал. Садись, отдохни. Давай, говори уже, как Немолов смог остановить разрушение души заккийки? Нам очень, очень интересно».
«Я слышал, что их президент сам всё сделал», — прозвучал мой голос. — «Позвал каких-то шаманов и они восстановили её ментальное тело».
«Шаманы? Да что могут эти шаманы!» — взорвалась гномка.
«Мальчишка, а ну, говори давай!» — сетка ярко вспыхнула на голове деда, от черепа откололся кусок и исчез в тумане. Надо поторопиться. Я полностью сосредоточился на сигнале и шаг за шагом добрался-таки до источника. На чердаке сидели семеро, в сумраке их лица были скрыты, но в ясном зрении было видно, что трое работали с ментальной энергией, а четверо наблюдали.
«Почему привязка не сработала⁈» — гномка всё-таки усадила меня на стул, руна попыталась прикрепиться и сгорела при контакте с защитой костюма. — «На рынке то же самое было. Погоди-ка, в костюме вшиты руны защиты! Как сразу не заметила. Гномы вечно своё неумение работать с энергией компенсируют игрушками. Ну-ка, помоги снять».
«Да ты вечно ничего не видишь», — пробурчал старик. — «Сама снимай, я из кровати встать не могу».
«Не трогайте! Это подарок!» — я аккуратно и очень медленно, стараясь не тревожить, взялся за три нити и резко их подсёк. В тумане возникла ошарашенная троица чердачных магов. Ближайший увидел Ксению Ивановну, нахмурился, из тумана под его ногами вылетели острые белые диски и тут же рассыпались. Второй начал мерцать в попытке вернуться к себе в тело, но сразу же стабилизировался, ведь я удержал его на ментальном уровне.
— Освободите нас немедленно! — третий угрожающе подался вперёд. — Вы не знаете, с кем связались!
— И с кем же? — Ксения Ивановна продолжала изучать плетение на голове гномки.
— С очень опасными людьми, и мы здесь не одни, — с вызовом воскликнул тот, что недавно атаковал нас дисками. Он пытался повторить удар, но безрезультатно, потому что я запретил ему это делать. — Вам с мальчишкой сейчас голову открутят, когда узнают, что здесь происходит!
— Спуск с чердака закрыт, — я чуть повернул голову к Березиной, не сводя взгляда с троицы. — Там ещё четверо. Они пока ничего не заметили.
Маги переглянулись.
— Трое менталистов и четверо боевиков, — Ксения Ивановна вздохнула и переключилась на гостей. — Нападение на граждан Драккийского королевства с использованием ментальной магии. Вы ведь знаете, что грозит всем причастным к этому преступлению? А здесь не обычное нападение, ведь вы подключили резистентную расу. Вам грозит пожизненное как минимум, а вашим членам семьи — депортация и запрет на въезд.
Ксения Ивановна всё разговаривала и разговаривала с менталистами. Каждый из них пару раз пытался вернуться в своё тело, но я держал их крепко, не давая даже померкнуть. Спутники на чердаке решили узнать, что эти трое так долго возятся, отправили одного боевика проверить комнату деда, но тот не смог открыть спуск и четвёрка засуетилась.
— Мы ничего не скажем! — продолжал возмущаться третий. — Всё равно вы ничего не сможете сделать!
— И что же мы не сможем сделать? — Березина вежливо улыбнулась. — Кстати, я не расслышала, на кого, говорите, работаете? Мы готовы обеспечить защиту в обмен на информацию.
— Какую защиту? — мужчина запнулся. — Не надо ни от кого нас защищать. Мы всё равно ничего не скажем.
— Значит, — удивлённо уточнила Ксения Ивановна, — вам не требуется защита от Герберта ди Пеши?
Два молчавших менталиста взволнованно переглянулись.
— С чего вы взяли⁈ — взорвался третий. — При чём здесь наш министр магии⁈ Он ни при чём!
— Значит, точно ди Пеши, — Ксения Ивановна задумчиво слушала возмущения, затем приложила указательный палец к губам и удивлённый мужчина замолк. — Надо побеседовать с ним. Тиаретайра, не против, если пообщаемся с министром Заккии здесь и сейчас?
— Я не знаю, как он выглядит, — перед глазами пронеслись лица бесконечных мужчин и женщин с зимних встреч во дворце. Кто из них был этим Гербертом?
— Нет-нет, я сама, — женщина с завистливым вздохом посмотрела по сторонам. — Мне бы такой ментальный уровень. Сколько возможностей…Ну, что, давай пригласим его?
«Это разве не её пространство?» — пробормотал один из магов.
— Как вы его пригласите? — один из мужчин усмехнулся. — Министра нет в вашем городе!
Та снова приложила указательный палец к губам, выразительно посмотрела в ответ, убедилась, что маг замолчал, и переключилась на бескрайний горизонт. Я же решил помочь бедным гномам, надо освободить их головы от этой едва светящейся сети. Но сначала нужно, чтобы до комнаты, где мы с родственниками находились, не добрались четверо сопровождающих — они уже успели вылезти через окно на улицу и сейчас торопливо входили в дом.
Переключился на комнату, снял с плеча руку равнодушной гномки, встал со стула, вывел панель Кроана и принялся наносить на стены руны обороны.
«Твоя эта сила Порядка, конечно, штука очень хорошая», — вспомнились ворчания Острогова, — «но непредсказуемая. Покалечишь ещё кого ненароком. Старые добрые защитные руны проверены магами в разных условиях, они работают так, как ожидается. Итак, если тебе нужно закрыться в комнате, то помни, что войти могут не только через дверь или окна. Стены можно сломать, как и потолок с полом. Выстраивай круговую защиту и начни с конструктивной жёсткости, затем закрывайся от звуковых и световых эффектов…»
В дверь заколотили, затем стук стих и дом тряхнуло от сильного удара. Я вовремя подхватил падающую гномку, аккуратно положил на ковёр и продолжил работу.
Надеюсь, они не будут ломать весь дом.
— Это абсурд! — на ментальном уровне возмущался невероятно истощённый пожилой заккиец, он указывал на трёх гномов и тряс редкими седыми волосами. — Зачем мне организовывать подобное! Ксюша, ты же разумная женщина, с чего в твою очаровательную умную голову пришла такая глупая мысль? И ради этой глупой мысли выдернула меня с важного собрания! С чего вообще ты поверила этой троице? — взмах рукой в сторону магов, те поёжились. — Мне казалось, что тайный министр Дракки должен быть более компетентным. Очевидно ведь, что они наговаривают на меня, на самого министра магии! За такое этих преступников нужно немедленно ликвидировать!
Заккиец снова указал на хмурую троицу и быстрыми движениями начертил руну, та осыпалась золотым песком до своей активации.
— Герберт, дорогой, — Ксения Ивановна вздохнула, — даже не пытайся. Эти граждане сейчас под моей защитой. А ты у меня в гостях. Веди себя культурно. Думаешь, я бы не узнала почерк мастера?
Женщина кивком головы указала на гнома-слугу.
— Ты же бережёшь эти плетения как зеницу ока, — Березина подошла к замершему гному и провела пальцем по одной из линий, та отозвалась слабым свечением. — Учишь им только самых преданных, самых одарённых. И чтобы они были ещё более преданными, берёшь в заложники кого-то из членов их семей. Дочерей, сыновей, жён. Ведь так?
Женщина на мгновение одарила загадочной улыбкой троицу, хмурые маги неуютно переступили с ноги на ногу.