- Быть этого не может! - на секунду возмутился гном, взял себя в руки и продолжил умоляющим тоном. - Уважаемый инквизитор, это явно заговор против меня, у меня ничего такого нет и быть не могло, я законопослушный гном из рода Кордлинов!
- Вот и разберёмся, - орк продолжил движение. - Раз вам нечего скрывать, значит, вам нечего беспокоиться. Ведь так?
Под пытливым взглядом главного инквизитора рынка торговец согласно закивал:
- Конечно-конечно, уважаемый инквизитор! Это значит, лавка может работать, пока вы проверяете?
- Исключено, - припечатал инквизитор. Он как раз пытливо изучал лавку, у которой я остановился. Было видно, что его сильно заинтересовал ярко-синий камень в руках продавца, он буквально ел его глазами. Продавец-орк заметно напрягся.
- Исключено, лавка будет закрыта, пока мы всё аккуратно не проверим. Безопасность прежде всего!
Инквизитор остановился рядом со мной и скомандовал одному из своих подчинённых, показывая на фигурку кота в руке продавца:
- Вот это проверь.
Парень-инквизитор резво выскочил из-за спины начальника, вытащил бордовый заострённый стилус из внутреннего кармана пиджака и быстро нанёс в воздухе штрихи. Выглядело это так, будто перед волшебником была прозрачная доска и инквизитор палочкой рисовал на ней цветные линии.
Инквизитор нарисовал символ из восьми линий и слегка прикоснулся ладонью к висящему в воздухе рисунку. Из руки мага вышла частичка синей энергии, руна её впитала, повисела в воздухе ещё секунду, потом все линии посерели и руна исчезла.
Инквизитор повторил свою манипуляцию ещё четыре раза, каждый раз нанося новый рисунок. Руны исчезали без каких-либо эффектов.
- Чисто! - парень-инквизитор убрал стилус назад в карман и быстро вернулся к инквизитору-начальнику.
- Но почему он светится? - задумчиво протянул инквизитор. Орк-продавец продолжал держать фигурку кота в руке и боялся сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать проверяющего. - Какой любопытный экземпляр. Ты точно проверил на все магические эффекты?
- Да, старший инквизитор! - парень так старался, словно он был на стажировке. - Воздух, земля, вода, огонь, мысли. Я проверил, в предмете магия отсутствует. Если бы магия была, или глубокие руны, то мы бы увидели вспышку.
Старший инквизитор задумчиво продолжал смотреть на камень, у продавца заметно вспотела ладонь.
- Уважаемый инквизитор, - встрял гном в появившейся паузе, - я уверен, что это какое-то недопонимание! Быть может, мы можем обсудить этот вопрос детальней? У меня в лавке есть отдельный кабинет для переговоров…
Старший инквизитор сразу забыл про камень и повернулся к гному:
- Переговоры, говорите? Ну, если вы так настаиваете, я конечно пойду вам навстречу, уважаемый торговец. Безопасность безопасностью, но и об удобстве для наших гостей необходимо думать. Пойдёмте, сударь, нам нужно обсудить детали проверки вашего товара.
Трио красно-белых вместе с гномом направились в обратную сторону. Я ещё немного проследил за ними и повернулся к продавцу. Он напряжённо продолжал следить за удаляющейся группой.
- Извините, - я обратился к напряжённой фигуре, - а сколько стоит фигурка?
- А? - продавец резко перевёл взгляд на меня. - Что?
- Фигурка. У вас в руках. Сколько стоит?
- А, фигурка кота? Точно! Да! Сегодня у меня особое предложение, молодой человек. И только для вас! Я продам его за, скажем, один серебряный.
- У меня только восемь медяков, - зарплата была не скоро, да и практически всё уходило на еду и аренду комнаты.
- Восемь?! - орк сначала возмутился, но спустя секунду выдохнул: - А, была не была. Вы, молодой человек, сегодня у меня сотый покупатель, поэтому я сделаю очень, очень большую скидку для вас и уступлю эту замечательную фигурку за восемь медных монет.
Я достал монеты из кармана и пересыпал их продавцу в руку. Орк не пересчитывая положил деньги в карман и чуть ли не принудительно всунул мне камень в руку.
- Благодарю вас за покупку, приходите ещё, - орк оттарабанил слова, механически улыбнулся и спустя секунду добавил: - Иди, парень, быстрее, пока инквизитор не вернулся. Ему камушек тоже понравился.
Мне второго приглашения не понадобилось. Я сунул камень за пазуху и быстрым шагом направился к выходу из рынка. На сегодня хватит покупок. Да и Леля наверняка уже заждалась меня.
Когда я подошёл к парковке, Леля с мрачным видом грузила последний баул с сырьём.
- Тиаретайра, где тебя эльфы носят?!
- Извини, пожалуйста, - я запрыгнул на пассажирское сиденье и пристегнулся. Обычно девушка после закупок была в приподнятом настроении, сегодня она в первый раз была такой мрачной. Явно что-то произошло. Лучше помолчу. Может отойдёт, пока едем, и расскажет.
Леля завела руномобиль, резко вырулила с парковки - мы чуть не врезались в соседний руномобиль, - и вжала педаль газа в пол. Если бы не городской скоростной режим, мы бы рванули вперёд на безумной скорости.
- Дрянные ограничения, - сквозь зубы процедила девушка. Я промолчал. Машина не спеша ехала над главной городской дорогой, нервно и рывками перестраиваясь в потоке. Орка напряжённо крутила руль, молчала и упорно смотрела вперёд.
- Вот козёл! - взорвалась Леля.
- Кто?
- Михась!
- Это про которого ты рассказывала?
- Да! Этот козёл! Он сейчас внаглую сосался с какой-то бабищей! Ты представляешь?! Да она же вообще старая! Ей явно лет тридцать пять! А он! Лапал её везде и сосался! А она как шлюха крутилась у него в руках. Козёл!
- А ты что? - я вспомнил, Леля рассказывала о своём парне, Михасе, тоже орке. Он работал на складе рынка, там они и познакомились, когда она забирала товар. Кажется, они уже два или три месяца встречаются. Точнее, видимо, встречались.
- А я ему в глаз зарядила.
- Ты ЧТО?! - я хохотнул. - Прямо там, на рынке?!
- Ну, да, а что мне оставалось делать? Дождаться, когда они дососутся? Потом расшаркаться и двинуть? Нет уж, пусть теперь с фингалом походит. Я себя не на помойке нашла. Козёл! Так, ладно, проехали. Ты-то что купил?
- Спящего кота, - я достал из-за пазухи камень, в лучах солнца он казался ярко лазурным.
- Ох ты какой бублик, - Орка на секунду переключила внимание на камень. - Красивый. Куда его положишь?
- В комнату к себе отнесу.
- Не боишься, что украдут?
- Лель, я уже много раз тебе говорил, что у меня нормальная комната! У меня ничего ещё не своровали!
- Угу, а тот завтрак у тебя эльфы унесли.
- Это было один только раз, и в тот день окно было открыто. Может, какая собака заскочила.
- Крутая собака, на второй этаж заскакивает!
- Ну или птица! Лель, не придирайся! Что ты сказать хочешь? Чтобы я в лавке его положил?
- Да. Ты посмотри, какой красивый камень! Сделают ему ноги. Я бы его украла однозначно! А в мастерской он точно будет в сохранности.
Всё-таки Леля была права. Я жил в комнате общежития, там был проходной двор и хранить что-то ценное было опасно. А этот сувенир продавец хотел продать мне за целый серебряный!
Когда мы приехали, я помог Леле разгрузиться и сразу направился в лавку. После жаркой улицы в салоне было прохладно. Оскар стоял за отдельным гномьим прилавком и увлечённо беседовал с Флорой Олеговной.
- А вот это наши новые разработки, - Оскар вертел в руках красный пакетик с наклейкой “Бодрость духа”, - называется “Бодрость духа”. Тонизирует и придаёт сил! Можно принять с утра и энергии хватит до самого вечера. Особенно хорошо действует с похмелья.
- Как удивительно, - восхитилась женщина, - Оскар, вы такой умный! Как вы всё это придумываете?
Гном приосанился, ему явно нравилось общество брюнетки.
- Ну, мы же профессионалы!
Я хрюкнул. Этот порошок я придумал случайно, когда перепутал ингредиенты и вместо мяты бухнул мятницу.
- О, Ти, ты уже вернулся? Как съездили? Всё купили, что я вам поручил? - Оскар явно распускал хвост перед восхищённой женщиной.
- Да, всё как вы указали. Оскар Витольдович!
- Молодец! А где Леля?
- Сейчас придёт, она что-то в машине забыла.
- Хорошо. Иди в мастерскую. Так вот, уважаемая Флора, как вы смотрите на участие в тестировании наших новых рецептов? Тестирование абсолютно безопасно, всё полностью за наш счёт и под нашим неустанным наблюдением...
Гном и его собеседница полностью переключились друг на друга. Я им был не нужен. Ну и славно, значит, я сегодня без покупателей и могу спокойно отдохнуть в мастерской.
У меня был свой отдельный шкафчик, в котором я мог хранить свои личные вещи. Кружки, тарелки, столовые приборы, блокноты с записями, небольшие порции порошков, с которыми я экспериментировал в свободное время.
Отдельная полка была выделена под вещи, которые у меня остались от семьи. Фото с родителями и моими братьями-сёстрами, кулон-оберег от отца, самодельный брелок от младшей сестры. Я их уже начал забывать. Ну, может, оно и к лучшему.
Я вынул кота из кармана, полюбовался на его красивое свечение и положил на семейную полку. Интересно, а камень будет светиться в полной темноте? Я прикрыл дверцы и посмотрел на камень в щель. В темноте кот словно ожил, было видно, как свечение едва переливается от головы кота к его спине и назад. Или это мне так кажется?
- Что делаешь? - ворвалась громкая Леля в мастерскую.
Я от неожиданности подскочил.
- Я на камень смотрел, светится красиво.
- Круто! Дай посмотрю.
Леля тоже две минуты позалипала на камень - через узкую щель между дверцами, потом с открытыми дверьми, потом покрутила бублик у себя в руках.
- Красивая штука. Правильно сделал, что здесь оставил. Явно дорогая штука, ноги бы ей быстро сделали в твоём клоповнике.
Леля положила камень на полку.
- И нет там клопов, нормальные матрасы. А камень продавался за один серебряный. Но потом мимо лавки прошли инквизиторы, их главный заметил камень и даже его проверку на магию устроил. Но ничего не нашёл. Как инквизиторы ушли, продавец продал его мне за восемь медяков.