Оставшийся до сна час я потратил на перечитывание конспектов. Все книги, которые профессор Немолов выписал сегодня на доске, я завтра возьму в библиотеке. Как раз будет повод познакомиться поближе с работой Флоры Олеговны. А все руны, которые сегодня давали на рунописи, я ещё раз отдельно повторил - как они создаются и какие виды энергии лучше всего для них использовать. Пробовать их нарисовать сразу в номере я не рискнул. Мне хватило предупреждения Калуку от профессора.
Ночь была без сновидений, я проснулся как обычно в начале пятого. В голове стучало - не опоздай на рунобус! Вставай! Но мне больше не нужно было ехать на рунобусе, чтобы быть на работе, мне достаточно выйти из общежития. Но что мне делать до прихода Флоры Олеговны?
А зачем мне ждать Флору Олеговну?
Внезапная мысль прилетела мне в голову. У меня есть понятная задача, перенести из архива книги. У меня есть идея дойти до рынка и купить там тележку. И, что самое главное, Флора Олеговна вечером отдала мне дубликат ключей от библиотеки и архива! Я мог прийти на работу уже сейчас.
Через полтора часа я въезжал в университетские ворота, гордо толкая перед собой тележку с обитыми кожей колёсами. В корзине лежали футболка со спортивными шортами и кедами, я на безумной скорости добежал до рядов с одеждой и схватил первую подходящую по размеру одежду.
Когда я толкал тележку по траве, у меня появилось лёгкое чувство дежавю: вот снова я заезжаю во двор, лампы освещают сочную траву, а университет встречает меня тёмными окнами-глазницами. Только в этот раз окошко над правой лестницей так и оставалось тёмным.
Я немного провозился с открытием библиотеки: свежие дубликаты, видимо, не совсем подходили к личине двери и не хотели поворачиваться с первого раза, а применять силу я боялся - вдруг сломаю. В итоге я всё-таки с усилием повернул ключ, внутри что-то щёлкнуло и я смог открыть дверь. Ещё минуту я потратил на спуск подпрыгивающей тележки по узкой лестнице, от шума не спасали даже мягкие колёса. Казалось, что корзине на колёсиках во что бы то ни стало нужно было задеть все каменные выступы узкого спуска.
Наконец, агрегат был припаркован к столу, спортивная одежда перекочевала из корзины на стол, а я сидел рядом и приводил дыхание в порядок, одновременно изучая список книг. Раз у меня есть тележка, значит, я могу нагрузить её сразу несколькими стопками. А чтобы по огромному архиву не кататься вхолостую, нужно выстроить список книг в алфавитном порядке.
- Хороший тут якорь, - Менеланна внезапно появилась у тележки, я от испуга подпрыгнул и выронил листок. - Не нервничай, абориген Ти. Я пришла напомнить, что планета с тобой свяжется. Как-то по тебе не видно, что ты проникся важностью этого факта.
- А как… и что мне делать? - я пришёл в себя и начал немного закипать, мне надоели её недоговорённости и то, что она обо всём этом говорит с такой очевидностью. - И вообще, я тебя не понимаю. Ты бы хоть толком объяснила. А если не можешь объяснить - научи. А то всё обещаешь да обещаешь…
- Это вообще что за претензии, я не поняла, - округлила глаза Мени. - Благодаря мне ваше захолустье избежало торгов на Мурлее. Я сама с планетой о встрече договорилась. Я тебе в твой костюм линии усиления вписала. Да ты хоть понимаешь, что я вообще на грани исчезновения была?! И если бы не нашла тут якорь, то просто растворилась бы!
- Нет, не понимаю! - перебил я девушку. - Что это за якорь, о котором ты постоянно говоришь?! Почему ты нас упорно называешь захолустьем?! У нас очень даже прогрессивное государство! И вообще, кто ты такая? Похитила образ моей сестры и теперь ещё заставляешь меня с целой планетой разговаривать! Если бы я не видел вот ту табличку, которую ты умеешь вызывать, я бы подумал, что ты бредишь.
- Табличку? - Мени хрюкнула. - Панель Кроана ты назвал табличкой? Надо будет при случае обязательно Кроану об этом сказать. Если когда-нибудь получится увидеться.
Девушка слегка погрустнела, на секунду помолчала, глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела на меня.
- Ладно. Наверное, ты прав, наше знакомство произошло немного сумбурно и нам с тобой даже познакомиться толком не получилось. Давай начнём с самого начала. Что бы ты хотел узнать?
Я открыл рот, но внезапная смена настроения девушки меня выбила из колеи, роящиеся в голове вопросы вдруг разом исчезли и остался только один:
- А ты не против, что я тебя называю Мени?
- Нет, - серьёзно ответила девушка. - Ну, по правде говоря, у меня и имени-то не было до тебя. Менеланна - красиво звучит на вашем языке. Мне нравится. Теперь мой вопрос. Сколько в среднем вы живёте? Я правильно поняла, что ты ещё молодой по вашим меркам?
- Это от народа зависит и от условий жизни, - я взял в руки тележку, список книг и порулил к траволатору, работа сама себя не сделает. - В эльфийской империи, говорят, чистокровные эльфы живут несколько тысяч лет, а некоторые гномы могут жить до пятисот лет. Люди обычно живут лет триста, но нашему Королю уже четвёртая сотня пошла.
- Поняла, - Мени шла рядом с тележкой. - Твоя очередь.
- Ты можешь рассказать побольше об этой панели Кроана? Как с ней работать, как её вызывать, что с ней можно делать? Я ещё ни разу такого не видел.
- Ну, почему бы и нет, - протянула Мени, - только я плохой учитель. Если ты готов к страданиям, то давай, попробуем. Тут ничего сложного, нужна хорошая память и немного навыка. А что это у тебя за список?
- Книги, которые сейчас нужно перевести наверх, в библиотеку.
- А, у вас знания в книгах хранятся? Виртуального варианта нет? Ну, я так и думала. То есть, мы сейчас в какого-то рода хранилище книг, да?
- Угу, это книжный архив университета, а я работаю в библиотеке. А ты разве не поняла это, когда вчера утром мне сказала, что нашла якорь? Кстати, а что такое этот якорь?
- Нет, конечно. Мне было плохо, я распадалась, и смотреть на окружающее пространство мне вообще не хотелось. Якорь - это точка закрепление энергии, здесь можно энергию накапливать без опасения, что её размоет ровным слоем по пространству. Там, - Мени махнула рукой куда-то назад, - есть неплохой якорь, по крайней мере его достаточно, чтобы я была в сознании и даже появлялась в реальном мире. Как видишь, я тебя не во сне мучаю.
Я нашёл полку с нужной книгой и начал отсчитывать сорок корешков.
- То есть, я правильно поняла, - Мени взяла в руки одну из книг и неспешно её перелистывала, - что ты ещё молодой и только учишься, так?
- Да, я только вчера поступил в Университет.
- А до этого где-нибудь учился?
- Ну, родители учили, потом в лавке у Оскара, там довольно много рукописей и рецептов…
- Нет, - наморщила нос девушка, книжка из её рук вернулась на полку. - Я про общее образование. Есть у вас школы? Ну, это такое место, где дети изучают грамоту, основы математики, узнают об окружающем мире.
- Не слышал о таком, - пожал я плечами, тележка плавно поехала к траволатору за следующей стопкой книг. - Меня родители учили читать, писать и считать, а потом уже сам тренировался, когда работал в лавке. Но может быть и есть такое место, просто я о нём не знаю. Мени, а что значит, что ты растворишься? Вообще, кто ты? Ты какой-то дух? Призрак?
- Дух? - Мени рассмеялась. - Ну, в сказки-то верить не надо, скажешь тоже. Дух. Души в материальный мир не проникнут никогда, им тут делать нечего. Да и разрушит их сразу. Нет, я не дух. Я не могу тебе сказать, кто я такая, потому что это знание в будущем может тебе навредить. Считай меня беженкой с другой планеты, ладно? А если тебе всё-таки удастся сделать невозможное и стать Хранителем планеты, то я расскажу о себе. Пойдёт?
- А ты действительно беженка с другой планеты? - я округлил глаза.
- Ну, в каком-то смысле да, это так, - Мени переключилась на список. - Слушай, а дай я скопирую этот список, почитаю книжки на досуге. Я тут застряла надолго, плюс у меня внезапно появился ученик, нужно понять, чему тебя можно учить, а что лучше не давать.
- Сейчас, приедем к столу, - я аккуратно загружал следующую стопку книг в тележку, - я перепишу на листок.
- Не надо, - отмахнулась девушка. - Подержи листок. Так…
Мени провела пальцем над списком, за её пальцем появился синий контур. Когда прямоугольник замкнулся, внутри сразу же продублировался весь список книг. Мени собрала руку в щепотку, синий дубль уменьшился и исчез в кисти девушки.
- Забрала, почитаю. Как искать книги, я поняла. Тогда жду тебя завтра в это же время, будем учиться табличке Кроана. Табличке!..
Девушка хохотнула и мгновенно исчезла, словно где-то сработал выключатель. Вот что это была за техника с копированием листочка? Как её вызвать? Куда потом сохраняется копия? Как эту копию достать? Ох, нужно завести отдельную тетрадь для вопросов. А ещё лучше - отдельную тетрадь для занятий. Раз Менеланна согласилась меня учить, нужно подойти к этому очень серьёзно. Почему-то мне казалось, что её знания будут для меня наиболее ценными в Университете.
Я успел погрузить ещё две стопки книг, когда корзина полностью заполнилась, припарковал тележку у стола и начал относить книжки вверх по лестнице.
- О, Тиаретайра, ты уже на работе? - Флора Олеговна пила чай с Марией, я поздоровался и начал разгружать тяжёлые книги. - А я уже подумала, что у меня голова совсем прохудилась, забыла вчера дверь закрыть.
- Да конечно, Флора Олеговна, забудете вы, - Мария откусила печеньку, наблюдая за тем, как я раскладывал книги по полке. - у вас отменная память, а если вдруг что забудете, то у вас всё записано.
Я пошёл за следующей порцией книг под молчаливые взгляды собеседниц. Я чувствовал себя немного неловко, но потом подумал - а что смущаться? Я работаю, выполняю важную задачу. Может быть, им мой костюм понравился, вот и разглядывают меня. От таких мыслей стало заметно веселее. Да и проснувшийся желудок напомнил, что уже как пять минут столовая была открыта. Нужно было торопиться!
Ещё несколько спусков и подъёмов по каменной ле