Да разве я имею право от такого отказаться?
Разумеется — нет. Подобные возможности выпадают раз в сто лет.
Для меня, как для главы когда-то могущественного клана, это может сыграть на руку. Я должен буду использовать встречу для того, чтобы решить свои проблемы.
Возможно, даже получится о чём-то договориться. Правда, для начала нужно придумать, о чём именно говорить…
— А ты уверена, что твои родители позволят мне присутствовать на вашей встрече? — Засомневался я. — Это ведь… очень ответственно и всё такое.
— Да без проблем. Мамы на этой встрече не будет, а отцу на всё плевать. Я просто скажу ему, что позвала своего одногруппника, который является лучшим учеником академии. Он будет рад тебя видеть.
— Тогда… это чудесно!
— Только… — Прищурилась Варя, будто что-то вспоминая. — Не пугайся, когда отец напьётся и будет спрашивать у тебя всякую ерунду. Веди себя естественно и не ведись на провокации. Хорошо?
— Ну… постараюсь. А что он обычно спрашивает?
— Ох. Ещё успеешь наслушаться. Ладно, пойдёмте в кабинет, вон преподаватель уже идёт.
Я оглянулся и увидел Агату Марсельевну, что в коротенькой вязаной юбке и красной кофте ковыряется в двери.
— Ура! Французский! — Обрадовался Иван и рванул к кабинету. Варя пошагала вслед за ним.
Уже прямо перед тем, как шагнуть в дверной проём, меня тронули за плечо. Я спешно обернулся и увидел перед собой Аксёнову.
— Поговорим? — Предложила Екатерина. Лицо её имело обеспокоенное выражение.
— Но сейчас же занятие…
— Ты чё как маленький. — Схватила за руку. — Пойдём.
— Ладно-ладно. Сам дойду. — Вырвался я.
Мы отошли до лестницы и поднялись к широкому окну. Екатерина отворила его и присела на ступеньку.
— Не простудишься?
— Я так горю, что щас эту ступеньку расплавлю.
— Эм…хорошо…
Во время пар здесь почти никто не ходил, поэтому мы могли спокойно поговорить наедине.
— Что-то случилось? А…ну да. Появились какие-то новые подробности?
— Ещё какие…
— Кстати. Я тут кое-каким образом выяснил, что Винокуров никак не причастен к нашим французским… гостям. Так что, с него все подозрения можно снять.
— Пфф… Винокуров. — Усмехнулась Аксёнова. — Этот полудурок тут никаким боком не замешан. Здесь рыба покрупнее…
— Чёрт. Значит, я зря всё это проворачивал…
— А что ты проворачивал? — Приподняла бровь Аксёнова.
— Да так, не важно… чего там у тебя за новости?
— Если в двух словах… на наш клан объявили охоту. — Сказала Екатерина.
— Вот так да. Всё-таки вот так… а кто именно, и за какие заслуги?
— Долго всё это рассказывать… — Аксёнова приподняла голову вверх и попыталась увидеть, не подслушивает ли там кто-то. — Да и небезопасно делать это тут.
— А что ты предлагаешь? — Спросил я.
— Всё это нужно обсудить с моим отцом. Я уже рассказала ему про тебя, и про то, как ты меня спас. Теперь ты автоматически стал его любимчиком. Так что…
— Ух. Я польщён.
— … так что нам троим обязательно нужно встретиться. Отец многое хочет тебе рассказать, да и… твои люди, должно быть, уже выяснили что-то интересное.
Ё-мое. Да я сегодня прямо нарасхват. Сначала государь-император и по совместительству отец Вари, теперь — отец Аксёновой.
В один день я был не нужен никому, теперь — сразу всем.
И мне это, чёрт возьми, нравится!
— Да. Отличная идея. — Ответил я. — Обязательно встретимся. Но…когда?
— Отец предложил прямо сегодня. Он уже снял для нас целый зал в одном ресторане, и сказал, что очень будет ждать. Так что после пар…
— Сегодня! После пар! Ох, блин…
— Что такое? — Нахмурилась Аксёнова. — Ты не хочешь? Но, это же очень важно…
— Да нет. Хочу, конечно. Но…на сегодня у меня уже запланировано кое-что… а, впрочем…
Аксёнова смотрела своими кошачьими глазами, и я чувствовал, как она безмолвно умоляет меня о встрече.
— У нас же сейчас последняя пара?
— Да. — Ответила Аксёнова.
— Тогда давай я дам тебе ответ после неё. Хорошо?
— Как скажешь. — Вздохнула Екатерина и встала со ступеньки. — Тогда, я очень буду ждать… положительного ответа. — Стала спускаться вниз.
— Хорошо. Я позвоню тебе.
— Буду ждать… — Загадочно произнесла девушка и скрылась на этаже.
Я же подышал ещё с минутку у окна, да пошёл на пару. И даже несмотря на то, что все следующие полтора часа передо мной блистала Агата Марсельевна со своими сексуальными французскими стихами, я думал не о ней.
Я думал о том, какое решение принять.
Думал и взвешивал, что в данный момент для меня важнее. Император, или глава влиятельного клана Аксёновых?
Варя Романова, или Екатерина Аксёнова…?
Глава 25
Давно я не сталкивался с настолько тяжёлым выбором…
По сути, передо мной стояло два варианта. Либо поработать на будущее, либо поработать на настоящее.
Расшифрую. Встреча с императором может помочь мне в перспективе. Поможет улучшить мой клан, сделать его могущественнее, продвинуться по социальной лестнице. А встреча с отцом Аксёновой… поможет нам сообща решить проблему с французскими наёмниками.
С наёмниками, которые, к слову, охотятся не за мной.
Но… жизнь Аксёновой для меня тоже немалое значит, и я не могу кинуть её с проблемами.
Но ведь и Варе уже пообещал…
Вот же чёрт!
И как можно совместить две таких важных встречи, если они проводятся в один день? Причем, не просто в один день, а примерно в одно и то же время.
Я сидел на лекции по французскому и размышлял над этим. Изредка поглядывал на улыбающуюся Варю и тут же делал вывод, что не могу её сегодня бросить. Потом вспоминал об Аксёновой, и передумывал.
Сначала на чашу весов я клал собственные выгоды. То есть, что та или иная встреча принесёт лично мне и моему роду. Но как-то достаточно быстро скатился к тому, что пытался определить, кто из девушек мне дороже.
Ни к чему хорошему это не приводило.
Я не мог выбрать кого-то одного, и просто метался из стороны в сторону…
Когда время начало подходить к концу пары, появилась тревога. Вот-вот от меня потребуют ответа, а я всё ещё не знаю, что выбрать.
«Ну же. Думай!»
Появилась довольно дурацкая мысль, но я никак не мог от неё отделаться. А что, если…
А что, если попытаться побывать и там, и там? Может, места для встреч находятся не так уж и далеко друг от друга, и я успею заскочить сразу везде?
Хм…
Я написал Екатерине сообщение с просьбой скинуть адрес ресторана, который арендовал её отец. Через минуту я его получил. Ресторан назывался — «Королевский вкус».
«А батя-то не промах…»
Он располагался неподалёку от императорского дворца. И это внушало большую надежду. Я ещё не знаю, где будет проходить встреча Романовых, но подозреваю, что не так уж и далеко от тех мест.
А если она будет в самом императорской дворце, то я без особых проблем смогу успеть и там, и там.
Наверное.
Я обернулся к Варе, что сидела за партой слева от меня и спросил, где будет проходить эта встреча.
— Рядом с нашим дворцом есть один ресторан. Папа очень его любит. Туда он и зовёт всех своих гостей…
— Подожди… — Вылупился я на Романову. — …это случаем не… «Королевский вкус?»
Варя кивнула.
— Да. «Королевский вкус». Там просто обалденно готовят. Тебе понравится! Или ты там уже был…?
— Неа. В первый раз побываю.
Твою же…мать!
Как камень с души упал. Наступило такое облегчение, что я вытянул вперёд ноги и заложил руки за голову. Чуть откинулся.
Вот же оно! Вот!
Я буквально поцелован богом удачи. Потому что как иначе это можно объяснить?
Все мои душевные терзания разрешились в один момент. Почти по мановению волшебной палочки.
Да. Я очень радовался, но…
Внутри всё равно оставался неразрешённым этот вопрос. И хотя я на время отложил его в долгий ящик, рано или поздно придётся снова достать его и окончательно выбрать.
Выбрать между Варей и Екатериной.
А можно сразу двоих…?
*Дзинь*
Прозвенел звонок, а значит, что последняя на сегодня пара — окончена. Я подскочил со своего места и играючи закинул рюкзак на плечо. Подал руку Варе. Она, как беззащитный котёнок, посмотрела на меня, и всё-таки приняла жест.
— Госпожа Романова, позвольте проводить вас прямо до «Королевского вкуса?»
— Ты чего… — Засмущалась Варя. — Дурачишься тут… а вообще, мы доедем до туда на папиной машине. Так что будь готов вести себя прилично уже через несколько минут.
— Базару ноль. — Улыбнулся. — Вернее… конечно, ваше сиятельство!
— Эх… завидую я вам. — Сказал Иван, лениво поднимаясь из-за парты. — Кушать будете. Я бы тоже покушал. Но судьба складывается против этого…
— Можешь к нам на днях заскочить. — Предложил я. — Соня собиралась какой-то пирог вкусный готовить.
Здоровяк сразу воодушевился.
— Пирог! Я люблю пироги… обязательно заскочу!
И, видимо, чтобы как-то ускорить этот момент, Иван быстренько попрощался с нами и побежал к выходу.
Мы с Варей остались наедине.
Она собрала свою сумку, и мы медленным ходом пошли до улицы. Отец ещё не позвонил Варе, поэтому надо было немного подождать.
— Он часто у меня опаздывает. — Видимо, дабы оправдать отца, произнесла Варя. — Не специально. Просто он… безответственный немножко. Совсем чуть-чуть…
— Да ничего страшного. Я такой же. — Улыбнулся.
На самом деле, хоть я и не подал виду, меня это расстроило. Расстроило как гражданина великой империи, а не как подруга Вари. Приходилось как-то лавировать между двумя этими состояниями.
С одной стороны, насколько я понимал, глава Романовых — приятный человек. Довольный весёлый и дружелюбный. То есть, как отец — настоящее чудо.
Но вот как главный человек в огромном государстве…
Разве такой способен держать в страхе преступность, вызывать уважение у соседних стран и руководить сотнями подчинённых?
Очень сомневаюсь.