В холле было очень светло и до ужаса чисто. Плитка, проложенная под ногами, сверкала, будто её только что покрасили. На стенах висели картины с портретами великих людей, а люстра, состоящая из тысячи мелких хрусталиков, отбрасывала тень на высокие потолки.
К нам тут же выбежала одетая с иголочки белокурая женщина и поздоровалась с императором и его дочкой. Александр спросил у неё, как дела, и та ответила заученной слащавой фразой. Женщина проводила нас до главного зала и оставила одних. А в зале…
А в зале, казалось, готовилась чья-та свадьба. Все столы были накрыты отглаженными белыми скатертями, на которых располагалось бесконечно много посуды. Посуда была пуста. Но, думаю, стоит императору лишь что-то пожелать, как всё наполнится яствами на любой вкус.
И вот всё это великолепие, видимо, накрывалось исключительно на нас. Ибо больше не единой души было не видать. Один лишь официант скромно стоял возле входа на кухню и ожидал дальнейших указаний.
— Ну, как тебе? — Обратился ко мне император.
— Изумительно. — Ответил я. — Очень красиво.
— Это ещё что! Ты сейчас попробуешь, как превосходно готовит здешний повар… пальчики не оближешь, а откусишь всю пятерню. — Улыбался Александр.
Император на время отлучился к официанту, видимо, чтобы выкатить ему целый список блюд, а мы с Варей остались наедине.
— А что за мероприятие-то намечается? — Спросил я у неё.
— Ну, как мероприятие… — Поправила ободок Романова. — Просто отцу в очередной раз стало скучно, и он решил пообедать со своими друзьями. Они, кстати, совсем скоро должны подъехать.
Ага. Значит, с друзьями. То есть, отец Аксёновой — друг императора? Интересно…
То есть я мало того, что познакомился с императором, так ещё и буду решать вопросы с одним из его друзей. Неплохо, неплохо… как для восемнадцатилетнего паренька из небогатого клана — тем более.
— Хм… — Задумался я. — А зачем тогда отец позвал сюда и тебя?
— Я думаю, что он любит мной хвастаться. Ну, знаешь, эти моменты, когда он сидит уже пьяный и говорит что-то типа: «всё-таки, не зря я прожил эту жизнь… вот какую дочку вырастил… умница, красавица, в шахматы играет, из книжек не вылезает…»
— Хех. Да. Знакомо…
— О чём шушукаетесь? — Играючи спросил вернувшийся Александр.
— Обсуждаем наш проект по французскому языку. — Сымпровизировал я.
— А-а-а! Вот это вы ребята — молодцы… я в ваши годы был таким же. Проекты там всякие делал…и не только…
Мы сели за п-образный стол и стали ждать еду и гостей. А первой, по итогу, появилась выпивка. Официант принёс дорогущее, возрастом, наверное, как я в своей прошлой жизни, вино, и разлил его по бокалам.
Мы с Варей почтительно отказались, а вот император — тут же замахнул первую порцию. Его бородатые щёки тут же порозовели, и он стал ещё более весел. Дверь в зал отворилась и через неё прошёл пузатый напомаженный мужик в чёрном костюме и очках. Александр тут же сорвался с места и побежал его обнимать.
— Это министр финансов. — Пояснила Варя.
— Ну я так и понял, что министр…брюхо сдало его с потрохами.
Романова похихикала и принялась за салат с капустой и нежной бараниной.
— Проголодалась?
— Не совсем. — С набитым ртом произнесла Варя. — Просто, когда этот сядет за стол, тут же весь аппетит пропадёт. Причем надолго…
— Он что, настолько неприятный? — Спрашивал я, косясь на министра.
— Ты главное не вглядывайся в его бородавку возле губ. Тогда, может, и продержишься. Да и вообще лучше куда-нибудь мимо смотри. — Варя замерла и начала медленно пережёвывать остатки салата. — Ну вот! — Она сморщилась и с трудом проглотила еду. — Тебе сказала, и всё вспомнила. В мельчайших подробностях… — Положила вилку на стол и отодвинула от себя тарелку. — Следующий раз прикоснусь к еде только завтра…
— Ох…
Когда Александр с министром перекинулись парой фраз и вдоволь наобнимались, сели за стол. Император тут же представил меня министру, я поздоровался с ним, а он пробубнил в ответ что-то невнятное и рухнул на стул.
Я пытался себя сдерживать, но невольно обратил взор на его лицо. Эта. Чёртова. Зелёная. Бородавка. Ничего хуже я не видел очень давно.
Как же Варя была права…
— Подруга, сегодня голодать будем вместе…
— Ну я же предупреждала…
Время шло, император выпивал бокалы один за одним, и смеялся, общаясь с мерзотным министром. На нас они внимания не обращали. В целом, это хорошо, но настораживало то, что я могу не успеть переговорить с ним о наших делах.
Аксёновых всё не было.
Нашли себе с Варей развлечение. Мы рассматривали охранников, что по стойке смирно опоясывали зал, и размышляли, как долго каждый из них сможет продержаться против Ивана.
Хотя бы примерно близких по габаритам к моему здоровяку не было. Хотя и выглядели мужчины довольно брутально. И я не сомневался, что они — превосходные бойцы.
Но как известно, размер — имеет значение. И если заставить драться слона и моську (без использования магии), то победит, конечно, слон.
Да, а что касаемо магии?
На пальцах каждого из охранников не было ничего. То есть, они не использовали макпы. А это значило только одно — эти ребята настоящие профессионалы, которые умеют писать Буквы и без использования сторонних девайсов.
Я, в теле Верховного Библиотекаря, умел точно так же.
Когда дверь в зал отворилась в очередной раз, я подумал, что наконец-то явились Аксёновы.
Но нет.
Вместо них пришли какие-то нарочито аристократичные мужчины. Оба кудрявые и с длинными носами. Должно быть, родственники.
— Это братья из клана Морозовых. — Объяснила Варя. — Тоже те ещё экземпляры. За лишнюю копейку готовы удавиться. Хотя этих копеек у них…
Император по традиции пошёл встречать новых гостей. Уже изрядно подвыпивший, он слегка покачивался, пока шёл. Когда достиг Морозовых, набросился на них с объятиями. Те поморщили длинные носы и переглянулись. Присоединились к пиршеству.
— А твой отец вообще общается хоть с кем-то адекватным?
— Ну… — Задумалась Варя. — Видела я тут недавно одного. Не знаю правда, как звать, и из какого рода, но выглядел прилично.
— Уже хоть что-то…
Прошёл уже час с начала «банкета», но Аксёновых ещё не было. Император вдруг отлучился от своих гостей и допетлял до нас с Варей.
— Куришь? — Спросил он у меня.
— Нет. — Ответил я.
— Молодец. — Пьяной улыбкой озарился Александр. — Тогда постоишь за компанию. — Подмигнул.
— Конечно, без проблем. — Я начал подниматься из-за стола.
— Доченька, а ты подожди нас тут. Тебе вредно дышать дымом.
— Ла-а-а-дно.
Мы с императором минули холл и вышли на улицу. Устроились возле широкой колонны. Александр достал из пиджака серебряный портсигар и бензиновую зажигалку с гравировкой. Начал дымить, облокотившись о колонну, и с расслабленным лицом уставился в небо.
— Как же всё-таки хорошо живём… — Произнёс он.
— И не поспоришь…
— Сейчас ещё Аксёнов придёт, и вообще хорошо станет. — Александр поднёс руку к лицу и посмотрел на циферблат наручных часов. — Только он опаздывает чего-то. Главное, сам арендовал этот зал, а не приходит…
— Может, случилось чего? — Предположил я.
— С ним? — Задумался император. — Не знаю. Хотя… в последнее время он стал вести себя как-то странно. Может и правда… а, ладно! Андрей…Воронцов… давай лучше вернёмся к нашему разговору. Воронцов Николай, это же твой отец…?
«Ох, блин, вот и дошло время до серьёзного разговора…»
— Да. — Кивнул я.
— Значит… — Но не успел император договорить, как из-за угла, чуть не врезавшись в машину охраны, выехала чёрная иномарка со знакомыми номерами.
Глава 27
Когда Александр пригласил меня покурить вместе с ним — я опешил. Не ожидал такого, конечно. Чтобы сам император России, да с другом дочери…
И хотя я не курил, тем не менее, без колебаний согласился.
Мы вышли на крыльцо и отошли чуть подальше. Остановились у массивной колонны. Я ожидал, что император захочет продолжить разговор по поводу моей фамилии. Фамилии, которая о чём-то ему напомнила.
И да, это случилось. Но чуть позже. Сначала же он начал расспрашивать меня по поводу отношений с его дочерью.
— Ну что, Андрей, ты с моей Варей, как я понимаю… — Александр задумался. — Дружишь? — Он смотрел на меня с пьяной ехидностью.
— Ну… да. Мы очень хорошо общаемся. Можно сказать — дружим.
— Значит, где-то через месяц я организую вам свадьбу. Прямо в «Королевском вкусе». Как тебе?
Я оторопел.
— Чего…?
— Да, согласен. — Нахмурился Александр. — Здесь как-то слишком официозно для свадьбы. Вы ведь молодые совсем, нужно местечко повеселее…
— Нет, вы не поняли. — Затараторил я. — Мы с вашей дочерью дружим в прямом смысле этого слова. Просто дружим. Ну, как приятели, как одногруппники, а не…
Император закатился от смеха. Он чуть не выронил сигару и схватился за грудь.
— Такие вы забавные. — Выдал он. — Что дочка, что ты. Смущаются без конца. Эх, ребята…
«Вот же… шутник… чтоб его императорскую задницу…»
— Свадьбу сыграем, если вы того сами захотите, конечно. А пока… учитесь, учитесь. В вашем возрасте это важно. Это мне уже… поздно. Старый я стал. Память паршивит… и всё такое прочее…
А ведь Варя меня предупреждала, что её отец любитель выдавать всякие перлы. А я на секунду даже повёлся…
Император продолжал курить, а я стоял рядом, и разглядывал лимузин, на котором мы приехали. Он стоял неподалёку от входа, всё так же охраняемый людьми Александра. Заметил, как на двери выгравирован герб семейства Романовых.
«Всё-таки, герб Воронцовых смотрится симпатичнее… в том числе в качестве императорского…»
Тут Александр вдруг вспомнил про наш прерванный ещё в машине разговор и поинтересовался у меня по поводу отца.
— Воронцов Николай, это же твой папа…?
— Да. — Кивнул я и затревожился.
Сейчас, наверное, припомнит мне грехи бывшего главы семейства…