Аспект Разгона «сожрет» энергию только за «быстрый запуск» ускорения — дальше я просто буду тратить мои жизненные силы в два раза быстрее. Но Разгон понадобится в любом случае, иначе — без шансов. Уточнил статус Трансформации:
Доступные Аспекты: Плазма [Шар плазмы (30 метров, 20 % резерва), Плеть плазмы (10 мин., 20 % резерва)…]
Понятно. Шар — на крайний случай, если будут высокие шансы зацепить противника. Плеть — не то. Щиты — стараться использовать только малые и под углом к атаке. Мечи и Разгон — базовый набор, а дальше по ситуации.
— Дядя, мэтр! Но если б вы сразу сказали о схватке — я бы не потратил больше половины резерва! Это просто не справедливо! — попробовал я поторговаться и воззвать к рыцарству Его милости и Его высокоблагородия.
— Вот так и скажешь врагам, что они — несправедливы к бедному тебе! — позлорадствовал благородный Алтеус.
— Перед их добивающим ударом! — присовокупил милостивый дядя. — Еще добавь, что завтрак был слишком плотным, а еще — облегчиться забыл! Наверняка поможет, чтоб пожалели!
Вот сволочи! Ладно, завели вы меня!
— Сигнал к атаке? — уточнил я.
— Какой милый юноша, — обращаясь к Тудору, промироточил Алтеус. — Его благородные манеры наверняка должны оценить в просвещенном Уртире! Сигнал тебе?
Мэтр топнул ногой и вокруг меня взвился от земли песчаный вихрь, скрывая от моего зрения подловатых учителей. Нет, ну сволочи же! Я резко ушел перекатом в сторону, получив по открытым участкам кожи — наждачную обработку песочком. (А еще, сами попробуйте кувыркнуться в тонкой одежде, да на твердой поверхности с камушками!) Разгон! И сразу пришлось выполнить серию хаотичных рывков из стороны в сторону, потому что Алтеус запускал мне по ногам какие-то почти прозрачные ядра, вызывающие при касании с землей глухой «бум!» и облачка пыли. Воздушная стихия? С учетом поднятого вихря в начале — похоже на то.
Еще пару шариков из сжатого воздуха, но запущенных уже в тело, я отбил скошенными малыми щитами. Еще один, добежав до стены и схватив свои меч с дагой, попытался парировать коротким клинком. Тренировочная дага, видимо, была из незакаленного железа и погнулась. А я получил чувствительный удар воздушным кулаком вскользь по ребрам. Ой-йо! Еще опыт в копилочку — булатных кладенцов на всех не хватит! Нужно уходить от снарядов пользуясь не парированием, а скоростью, пока есть силы.
Мэтр явно отвлекал мое внимание от дяди, которому нужно было время — на «запуск» боевого транса и ускорения. Краем глаза я отмечал, что дядя выполняет в стороне не обычную ката на разные стороны, а как бы рисует нужные узоры двигаясь по дуге, постоянно лицом к нашей схватке. Ага, есть и боевой вариант «танца». Я запустил дагу рукоятью вперед — по барону, но он легко отбил ее на излете мечом даже без Ускорения.
Мысли скакали в бешеном ритме. Нет, как только «под допингом» подключится дядя — мне крышка! Да и против мэтра — осталось резерва поиграть в «вышибалы» еще на минуту-две (это даже пары минут с начала боя еще не прошло!). А у меня резерва на один шар и пару щитовых дисков. Приблизиться для ближнего боя к Алтеусу из-за его скорострельной пневмопушки не получалось.
Периферия зрения засекает дядин рывок в мою сторону — надо рисковать сейчас — Плазма нужна! Опять ухожу от очередной серии воздушных кулаков и на микропаузе швыряю плазмошар в землю — на пути движения дяди. Только не сдерживая в конце траектории «сгенерированный» в плазменной среде водород от контакта с воздухом. Бах! Барона куклой отбросило к стене, но он почти сразу, хоть и сдавленно, рыкнул: «Дальше!»
Последний шанс! Запускаю меч в мэтра, формирую на каплях резерва два щитовых диска и несусь к Алтеусу по прямой. Навстречу мне летит полутораметровый по высоте вал сжатого воздуха. Твою ж медь! — Кувыркаюсь через вал на руки и, при выходе из кувырка, меня встречает еще один вал! Забавно ощущать себя летящим теннисным мячиком! Оч-ч-чень! Еще в начале полета получаю ожег шеи артефактом и меня встречает мягкая (нет!) поверхность. И отсутствие воздуха в отбитых легких. Хана котенку!
Сознание, как ни странно, после приземления я сохранил. И, пока я корчился на арене в ощущениях себя хорошо отбитым бифштексом, к моей тушке доковылял дядя и торжественно пригарцевал победитель нашего импровизированного турнира.
— Алтеус! — укоризненно выдавил тоже поврежденный дядя.
— Да, ладно тебе, сейчас все будет хорошо. Почти, — ухмыльнулся злосердечный Чебуратор и бросил в каждого из нас по заклинанию.
Не знаю, убрала ли «Лечилка» от Алтеуса трещины в моих ребрах полностью — но дышать стало полегче. Еще один «залп» от мэтра — и немного улеглось жжение от разодранной кожи на спине и сплошных царапин и гематом по всему остальному телу.
— Остальное — позже. А то познавательный эффект не закрепится, — противно захихикал мэтр. — В целом же, получилось неплохо. Для новичка. Точнее — для новичка с такими любопытными проявлениями стихии огня. Или не просто огня, Артон?
— Я… хр-р-р… — забулькал я и почувствовал еще одну «инъекцию» от нашего гуманиста. — Хр-р, тьфу… Это огонь. Просто… Вот что Вы, мэтр, знаете о воздухе?
Алтеус с любопытством окинул меня взглядом:
— Если ты намекаешь на то, что воздух — это смесь разных газов, то науке это известно. Особенно магам, имеющим сродство именно с воздухом. И даже есть магические техники сепарирования отдельных компонентов, пусть и грубые. А что?
Ладно, других «своих» — у меня здесь нет. И я выдал мэтру короткую «иномировую» лекцию про азот, кислород и другие компоненты того, чем мы дышим. И про водород. А главное, что в обычном воздухе — его мизер, но мое пламя может его «порождать». А в смеси с кислородом — от небольшой искры получится летающий барон. А если инициировать взрыв поближе к цели — летающий мелкий салат «а-ля де барон». Тудор на этом моменте протяжно застонал и тоже получил дополнительную дозу добра от Алтеуса.
— М-да, мне такое вряд ли получится эффективно реализовать на своих способностях… — протянул мэтр, почесывая свой подбородок.
Я тоже задумался, прокручивая недавнее избиение, то есть бой.
— Мэтр, а если у Вас будет мешок самой мелкой муки или каменноугольной пыли — Вы сможете быстро создать воздушную взвесь из того или другого?
Глава 8. Война — недешево? Дорого!
По окончании моего первого магического сражения (между прочим, с превосходящими силами!) Тудор еще долго сокрушался о непедагогичности мэтра. Дескать, услышал про новую магическую финтифлюшку и забыл о нравоучениях и о воспитании необузданного молодняка. Я же напомнил дяде, как он сам спрашивал меня про возможность применить что-то из другого мира здесь.
— И что Алтеус сделает с твоими мукой и пылью? Блины мне напечет и углем для цвета присыплет? — ерничал барон.
— Между прочим, в студенческие годы я неплохо готовил! — отностальгировал мэтр с легким налетом хвастовства.
— Дядя, у тебя есть ненужная башня? Или здание какое — ветхое? — зашел я с козырей.
— А ну, не трогай башни! Розог захотел, господин студиоз!? Справное у нас хозяйство — нет ничего ветхого! — начал заводиться дядя. А мэтр явно о чем-то задумался.
— Тудор, остынь! Если Артон покажет что-то подобное тому, чем он остановил тебя на арене — это может быть весьма полезным для моего арсенала. Ты же знаешь, я могу ритуалом вызвать сильный смерч в поле и разогнать-разметать отряд, но это требует времени и почти бесполезно против каменных стен. Успокоился?
— Так нет у тебя огня такой силы, — продолжал упорствовать дядя, скорее, по инерции.
— Мэтр, а кресало с камнем сможете на расстоянии поднять и ударить друг об друга или…
Алтеус прервал меня взмахом руки и заявил, что огонь будет и на расстоянии. Муку найти быстрее, чем пыль каменного угля, а экспериментировать будем со старой сторожкой у одного из деревенских пастбищ. И, если ему все понравится, то он барону новый домик там поставит за свой счет. А если не понравится — то я. Что мне напомнило о скорой хозяйственной поездке на «мою» малую родину в баронство Бер.
Сборы необходимого были недолгими и мы втроем уже собирались спуститься к конюшне, как на барона накинулась Элейн, с требованием взять ее обязательно с собой, ибо о ней вообще все позабыли, сказки не рассказывают и, вообще, не любят. Дядя уже хватал воздух ртом, чтобы озвучить свою присказку про розги, но я оперативно связал себя обязательством очередного рассказа рыжику и нас отпустили с миром. Стоит отметить, что дядя в своих обещаниях раздавал розги частенько, но их перехода из словесной формы в физическую я пока еще не наблюдал. Тьфу-тьфу-тьфу.
По дороге я терзал спутников вопросами о том, что меня могло бы ждать в столкновении с ними в реальном бою. Дядя «раскололся», что его бросок ко мне по кратчайшей прямой траектории был постыдной недооценкой меня. В ином варианте, он бы подбирался ко мне на близкую дистанцию под прикрытием дальних атак мэтра. А на последних метрах пяти — бежал бы уже с собственными чарами каменной кожи на себе и с дополнительным ускорением. Магия земли была у дяди плохо проявляемой вовне, но здорово помогала с внутренним усилением или с защитами малого радиуса от тела. Ну, и еще я хорошо чувствовал, что Тудор просто слегка лукавит по поводу своей «ошибки» с тактикой, а реально-то просто давал мне фору.
Алтеус же пояснил в своей лекционной манере, что ритуальные проявления магии (в его случае, например, смерч) для скоротечных схваток подходят мало, только если не подготовить площадку заранее. Воздушные лезвия — более опасные и сложные для уклонения в сравнении с воздушными кулаками — применять побоялся. А я икнул про себя, вспоминая бой и соглашаясь про опасность. А еще можно было бы насытить небольшой вихрь не песком, а мелкими камнями… Или потоком воздуха направить те же камни, как дробь по прямой… В целом, направление логики мэтра я уловил, скромное выражение лица изобразил и поблагодарил наставников за науку, наставления и снисхождение к малым мира сего. Наставники покряхтели и выразили мысль, что у меня тоже не все плохо, только опыта магических схваток нет. Но жизнь такая, что «нет» — это временно.