нное время. Я лучше попробую справиться с Врагом в одиночку, — на этом моменте я услышал возмущенный фырк пантереныша, — но и обезумевшие машины я за своей спиной не оставлю перед лицом врага!
Я вложил максимум доступной энергии в один плазмошар и резко метнул его в сторону от себя и «переговорной группы» вглубь леса. Ба-ах! Порывом ветра с мелким мусором только встрепенуло балахоны на моих визави, продолжающих стоять неподвижно.
Я начал поворачиваться к моим спутникам, заметив краем зрения, что они уже ощетинились обнаженными мечами, как рогатого начало корежить в судорогах. Второй Поводырь сохранял стойку смирно. Дерганья связиста вдруг прекратились.
— Предназначение ведет разными дорогами. Цель — одна. Чего ты хочешь, Иной-но-Знающий?
Глава 13. Немертвая экономика
Ха! Пошла конкретика! Вот что плазма животворящая делает! Я обозначил Координаторам через рогато-антенного «связиста» свою обеспокоенность вторым возможным пришествием Врага, но отметил, что этот самый Враг — еще не на пороге. Да и в прямом силовом противостоянии — ему «продула» несоизмеримо более мощная Старая империя. А сил Координаторов не хватило даже на удержание нынешних территорий Баронских Марок в сражениях с «дикарями». Поэтому, в ближнесрочной перспективе моя главная задача — получение и освоение знаний (подкиньте пару энциклопедий!) и посильное укрепление баронств Бер и Берке, как «опорных баз» сопротивления Врагу (махнемся не глядя — бросовые золото и каменья на особо ценных китов и дефицитные шпроты из морских гадов).
Ну и тактический уровень — не помешает «подстраховка» со стороны обитателей Тотваала (и сам бы справился, да не хочу Знаниями сильно «светить») в «разборках» с враждебными «дикарями»-соседями (мешают «Звезду Смерти» против Врага строить, сволочи). Обижать «дикарей» без согласования со мной — вообще «ай-яй-яй» и тотально подрывает мои глобальные планы по их использованию против врага. Да и что за установки такие, вообще — потомков Создателей на детали пускать? А подрыв моих гениальных планов — пособничество Врагу, со всеми вытекающими (и вытекать будет плазма в лесу). И киты — лучше! Чем лучше? Чем «дикари»!
Где брать китов и морских змеев — я пока не знал, с другой стороны — у моря же живем! Будет спрос — будет отрасль. Главное — не продешевить с запасом! А так — все как в лучших деловых традициях моего старого мира: «Один идёт искать миллион, другой — вагон мармелада.»
Координаторы отвечали с паузами, в которых многострадального «связиста» периодически нещадно корежило. Или на ретрансляторах бюджет попилили, или сами Координаторы к консенсусу между собой с трудом приходили и устраивали на том конце линии — драку за «микрофон».
В ответ я узнал, что земли Марок в древности (для людей) отдали дружинам «дикарей» скорее из нежелания сильно отвлекаться от Врага. А на последнем этапе боев, когда люди стали выжигать уже критичные для Координаторов лесные зоны — вал расходного мутировавшего материала из диких животных и «переделанных» пленных — очень серьезно дал по зубам дружинам и наемникам. На чем «Дранг нах Тотваал» и закончился. Что интересно — в людских историях этот момент как-то опускался по скромности — типа, шли-шли, освобождали-освобождали, а потом — раз — и решили «хватит на сегодня», и остановились. Это тоже было понятно — не важно кто победил, важно кто хронику сочинял!
По поводу трансфера имеющихся у «лесников» Знаний — меня слегка огорчили. Мол, были бы они доступны творениям Создателей — то они бы уже давно маршировали по вселенной в Жизнеутверждающем Освободительном Походе Автоматонов. Но кое-что, подходящее живому Знающему, для меня таки поищут. А соберусь к ним в гости, пообщаться тет-а-тет, так сразу и передадут. Идея лезть в дебри Темного леса меня не сказать чтобы сильно вдохновляла, но не прямо завтра же идти. Подкоплю знаний и силенок — просеку выжечь до места встречи — почему бы и не погостить у радушных хозяев?
Идею «опорных баз» Координаторы одобрили. И заверили меня, что люди баронств Бер и Берке им и даром не нужны, а развоплощенный мною Поводырь со своими декоративными собачками — забрели в мои угодья не иначе как из-за сломавшегося не вовремя навигатора. Ну и эксцессы исполнителя тоже случаются. А вот не трогать «дикарей» совсем — и в других землях — было условием явно для автоматонов критичным. «Связист» практически нижний брейк танцевал, пока ответ на той стороне сформулировали. Выходило, что на некоторое, но не очень долгое время — свои мероприятия «по поиску и извлечению» они придержат, но окончательное решение вопроса зависит от скорости и масштабов моих рыболовных успехов.
В ценовом паритете межвидовой торговли мы сходились в одном — меняем по весу! Только я хотел золота по весу целого кита, а жадные и, неожиданно, финансово-образованные сволочи, ой, союзники — по весу требуемых «деталей» — максимум. Я давил жадных гоблинов тем, что они зажимают ненужные им особо ресурсы на борьбу с Врагом. Мне резонно отвечали, что тонн 50 золота или других драгоценностей по «прайс-листу» — за одного кита — в Тотваале они не насобирают, даже если перепашут весь лес и сроют «под ноль» горы. Мол, что же ты, потенциальный Спаситель-Угнетенных-Коварным-Агрессором такой нескромный и невзвешенный в запросах.
Договоренность нужна была обеим сторонам, поэтому вместо окончательного перехода на личности — перешли к деталям. Выходило, что с одного кита, в зависимости от его веса и возраста, можно было вырезать «нужного и полезного» барыгам-вивисекторам — от 30 до 100 килограмм. В золотых кронах, весивших около 10 грамм каждая, получалось от 3000 до 10 000 монет. Чтобы понимать — годовые доходы со всех Баронских Марок Тудор оценивал тысяч в пятьдесят золотых, а доходы королевства Азалии (локального гегемона на всем Унланде) — только в 10–15 раз больше Марок. То есть — один «правильный» кит и, условно, все (!) жители баронства Бер «смогут 3 года отдыхать на Канарских островах».
С другой стороны, я не знал (и вряд ли бы меня просветили в деталях) — на сколько этим андроидам реально хватит «вырезки» с одного кита. Может быть следующего — они через пять лет закажут. Да и киты наверняка будут активно сопротивляться своей декомпозиции на части. На прямой вопрос — сколько китов хитросделанные Координаторы «потянут» в год — меня уверили, что столько я не выловлю. И нужны только старые и большие — молодняк гораздо хуже подходит. С морскими змеями выгоднее по насыщенности энергией — но на них не охотились и в Старой империи. Разве что — отрядами военных кораблей. И не столько для добычи, сколько в целях безопасности судоходных путей.
В итоге, после выяснений, кто из нас больший Шейлок, мы сошлись на полуторном весе золота за части китовьих сердец и мозгов. Еще я объяснил жадобам концепцию аванса и задатка и, вместе с ментальным плевком, мне согласились выделить десять кило золота в слитках — на организационные приготовления и «представительские» расходы. Да, как только я «представлю», на что полезное и сколько расходовать, так хочется еще! Золото вторая высокая договаривающаяся сторона должна была передать мне уже завтра — руками Поводырей с отрядом киноидов, коих всех вместе — выделяли «во временное пользование» для помощи в пресечении безобразий со стороны возможных коллаборационистов Врага — то есть против Урошей.
Жалко было только китов, но, увы, на другой чаше весов прямо сейчас были жизни людей. Может, потом со змеями вопрос все-таки решим — без военного флота. Или разберусь потом «в гостях», на что эти поборники стратегической оборонной инициативы живность расходуют, может оно вообще и смысла не имеет. Сбои алгоритмические — у наших «союзничков» точно присутствуют. Может у них там вообще карго-культ какой бессмысленный — по мотивам творений Знающих…
Расстались мы с Поводырями без долгих церемоний: «Иной-но-Знающий, завтра мы исполним должное», — и оба андроида «тучками» «уплыли» в лесную чащу.
Я же наклонился и погладил Маура за ухом: «Молодец, спасибо! Все правильно сделал! Будут тебе персональные коровы и какава с чаем!», — и зашагал к своим напряженным до предела спутникам.
— Милорд, я не хочу даже знать — «как» Вы общались с этими чудовищами, зачем Вы выжгли в лесу новую поляну и почему рогатую темную тварь периодически так корежило во время переговоров с Вами — у меня и так озноб по коже до сих пор — от всего случившегося! Но, скажите, прошу, оно хоть стоило того риска, которому Вы себя подвергали? — выдал Вирен свое настроение, разделяемое кивающими Гейдрихом и Тавесом. И «знать» им, безусловно, хотелось все.
— Определенно стоило. Стоит и будет стоить. Главное — не будет нападений темных тварей на баронства Бер и Берке. Это к вопросу о новой поляне. Нужен был аргумент в диалоге. Кстати, не все из этих тварей одинаково темные… — не договорил я до конца.
— Простите, Ваша милость, но Вы говорите так, будто, они по-настоящему разумны! — воскликнул Гейдрих. — Даже если они могут как-то сорганизовываться в группы — на это способны и обычные волки. Но люди не договариваются с волками, для которых мы — еда!
— Уважаемый Гейдрих, но люди приручили когда-то собак. И они, так или иначе, поддаются дрессировке. Хотя, если собака чужая, или, если забыть об их животных инстинктах и попытаться отобрать кость даже у своего пса — животное может укусить человека. У этих тварей тоже есть… «инстинкты». И они, скорее, воспринимают людей, как кого-то, покушающегося на их территорию обитания. Ядовитая змея кусает человека не для пропитания, а защищая свою территорию, кладку яиц. Мы не будем с ними друзьями, но договориться о «разделе» территорий и о непричинении вреда друг другу — должны попытаться. — попытался я немного «сгладить» ситуацию для ги Теорна.
— Но они столетиями нападают на людей, пожирают всех, кто не может отбиться! — не выдержал Тавес.
— Поводыри… «приручили» темных псов, которые и есть почти обычные животные-хищники. А Уроши приведут на наши земли наемников, которые будут убивать и насиловать наших людей! Хотим ли мы оказаться между двух врагов одновременно? У нас нет выбора. Я бы предпочел вообще договориться со всеми, кто способен меня понимать. Но иногда это невозможно. …Кстати, кто-нибудь из наших рыбаков охотится на китов? — «мягко» развернул я разговор.