Отдельно гонец передал мне слова мэтра, который призывал меня проявить благоразумие и сидеть мужественно за стенами. А он даже «перемещение тумана» уже освоил — и возмездие точно будет (скорее всего)!
Что «закодировал» под «туманом» Алтеус было понятно, но разнос объемными взрывами чужих деревень — мои не вернет. И, вообще, ребятки — «поля мои просторные не смеет враг топтать!». Что такое пропустить врага на свои земли — я оч-чень хорошо помнил по 41-му году своего мира. Фашисты там Уроши или мстители за поруганную-надкусанную честь — это мне «до лампочки». Пришли грабить и убивать, пусть и наемными руками, значит, вы — грабители и убийцы.
— Ну что, уважаемый ги Теорн, — зло обратился я к мрачному Гейдриху, — устроим сейчас войну с тварями — для полного счастья всего человечества?
Лейтенант яростно сверкнул очами и промолчал, скрипя зубами. Получилось у меня, увы, грубее, чем задумывалось
— Гейдрих, прошу у Вас прощения за свою горячность, Вы — точно не виноваты в сложившейся ситуации, — отыграл я назад, искренне не желая ссориться с лейтенантом. Но привлечение к междуусобицам с Урошами моих «союзников» должно было быть одобрено «ближним кругом». Понято и одобрено. Важно было не просто отбиться от соседей, но и сохранить «внутреннее единство». — Я не в себе от того, что происходит сейчас и может случиться вскоре. Какие у Вас есть соображения по нашим действиям? И у Вас, Вирен?
Наш фельдегегерь уже был отправлен наскоро перекусить и отсыпаться. А троим «генералиссимусам» предстояло определиться с планом на войну. И одному из них — потом «вписать» туда, в тайне от остальных, еще одну свою «задумку».
— Ваша милость, — коротко кивнул мне Гейдрих, принимая извинения. Думаю, прекрасно он понимает и «красочность» ситуации и мои «подростковые» реакции. — Даже если противник не знал о прибытии моей пятерки егерей в Бер, он должен был планировать четырех-пятикратное превосходство в силах над постоянным гарнизоном Вашего замка. То есть — полусотня наемников — это скорее всего минимум его сил. Возможна магическая поддержка. В поле мы противостоять им не сможем. Выделить часть сил, например, моих егерей, для действий из засад, особенно в ночное время и с быстрыми отступлениями — возможно. Но Вы должны оставаться в замке с бойцами Ливиса.
— Согласен с ги Теорном, — тяжело вздохнув, произнес кастелян. — Разграбление деревень — крайне тяжелый удар по баронству, но потеря замка — это потеря самого баронства! Если же что-то случится с Вами… Милорд, Вы должны это понимать и без меня! Магия лейтенанта — для ближней схватки. Если у наемников будет стихийный маг, с сильными дистанционными заклинаниями — нам понадобитесь Вы. Щиты энергии, лечение раненых — Ваша польза на стенах и за стенами замка — будет незаменима!
Я согласно покивал головой, соглашаясь, но не уточняя — с какой стороны планирую пребывать «за стенами». Обрадованный моим пониманием лейтенант продолжил за Виреном:
— Я отправлю прямо сейчас две пары егерей — для разведки продвижения наемников и уточнения их сил. Завтра днем мы будем иметь возможность уточнить планы. Уважаемый Руднир, Вы сможете направить слуг в деревни, чтобы люди уходили по возможности в лес? Ваша милость, здесь остается надеяться на слово тварей Вам — о неприкосновенности людей, как бы мне не было противно полагаться на темных.
— Слуги отправятся немедля с распоряжениями для старост. Людей из пригорода начнем переводить в крепость уже ночью, — откликнулся Вирен. — Ваша милость, прошу, отдохните! Ваши силы скоро понадобятся всем нам!
— Соглашусь с Вами, господа, — поднялся я из кресла, демонстрируя покорность судьбе своим скорбным видом. — Завтрашний день обещает быть долгим, а я должен быть рядом со своими людьми.
***
Стоя в спальне у открытого окна, я прислушивался к необычной для ночи суете на площади замка. Чадящий огонь факелов на стенах, скрип подвод с имуществом горожан, плач детей и причитания женщин, которым моя дворня помогала разместиться в крепостных пристройках… Это навевало скорбные воспоминания о разбомбленной колонне беженцев, с которой встретилось мое подразделение на дороге под Калугой — при переброске для операции на другом участке фронта. Было это в первый год боев Великой Отечественной. И эта горькая память о чувстве собственного бессилия, жажде отомстить — только укрепляла меня в моем теперешнем выборе.
Маур в этот момент уже несся через ночной лес навстречу отряду Поводырей — чтобы максимально ускорить их перемещение к опушке леса, где мы должны были встретиться. На моей кровати под одеялом уже были разложены «запасные» подушки и пуфики — для изображения, на всякий случай, набирающегося сил Артона. Думаю, проверять наличие тела под одеялом не позволит себе даже Вирен (ну, до обеда — точно даст лорду отоспаться).
Я осторожно приоткрыл дверь спальни и выпустил из ладони в коридор — гибкий, заметный только в энергетическом зрении, щуп Обнаружения. Большинство слуг и солдат были заняты эвакуацией, но одного бойца кастелян оставил для моего охранения в конце прохода. Забавно, как мне сейчас пригодилось изучение физиологии сна — во времена первого знакомства со старческой бессонницей. Запустив в бойца через щель в дверном проеме — Аспект Лечения, я простимулировал плавное снижение активности нейронов в его мозге и частоты сердцебиения. Пара минут — и добро пожаловать в мое царство снов!
Пользуясь отсутствием сплошного освещения от факелов и применяя Обнаружение для избегания ненужных мне встреч, я пробрался во двор, «прицепился» под Разгоном ко дну пустой телеги и выбрался за стены замка. Двадцать минут в ускорении и я на месте встречи, оговоренном с пантером — «оцифрованные» моей «Системой» карты местности — удобная вещь! Особенно с возможностью «делиться» информацией с Мауром при нашем ментальном общении.
Через несколько мгновений из ближайшей рощицы вылетело в припрыжку едва различимое пятно — Маур оценил камуфляжный окрас. Заметить и услышать его, особенно ночью, было возможно для меня только с усиленным восприятием под Разгоном или с Познанием, направленным в область глаз.
За котей плыли две знакомые «тучки» Поводырей, а вот сопровождавшие их две дюжины «собачек» заметно отличались от виденных ранее. Новые монстры превосходили габаритами даже гигантов-алабаев, а костяные пластины уже покрывали не только морду тварей — своеобразной чешуей было закрыто все тело и лапищи. «Зубки» у улучшенной породы, казалось, могут перекусить за раз тележную оглоблю. Похоже предыдущей серии — в тотваальском зоопарке «не докладывали мяса»! Теперь я испытывал гораздо меньше сомнений в том, что именно «лесники» остановили поступь тяжелых латных дружин с сильной магической поддержкой во времена завоевания Марок людьми.
— Иной-но-Знающий, мы здесь, золото готовы передать, где — мешающие нашим совместным планам? — прогундел безэмоционально в моем сознании рогатый связист.
«Вижу цель — не вижу препятствий!» — я начинаю понимать Знающих. Такие бойцы для прямого столкновения — мечта любого командира.
— Слитки передадите потом. Ожидаются «мешающие», числом от полусотни наемников с поддержкой одного-двух магов. Разведка пока не вернулась, но предполагаем, что противник обеспечен полностью лошадьми и телегами. Направление — от баронства Урош, к замку Бер. К деревням сразу пойдут вряд ли. Постараются, скорее всего, сначала обложить в осаду замок, потом рейдами разорить окрестности. Это мои(!) ресурсы для развития базы, которая обеспечит подготовку к встрече с Врагом.
— Глупцы и ничтожества. Иной, а ты называешь их потомками Знающих, — рогатый умудрился без выраженных эмоций передать возмущение.
— Никто из нас не совершенен. Знающие — проиграли Врагу! А сейчас наша задача обнаружить ночную стоянку человеческого противника и уничтожить основные силы из засады. Маур, что у тебя с запасом сил? — котя презрительно фыркнул, типа, обижаешь — «мчались танки, ветер подымая»! Вот и ладненько! — На тебе обнаружение противника. Направление обозначил. Критически важно не обозначить себя перед магами! Как понял меня?
Еще один, но более презрительный фырк и пантер уносится прочь.
— Теперь к вам. Возможная скорость передвижения, боевые возможности и ограничения? — вернулся я к союзникам.
— Костяные псы ограничены нашей скоростью. Мы можем полдня выдерживать скорость до 35 километров в час. Но, на данный момент, в таком ритме нам осталось около часа времени. Ты сам попросил нас поторопиться, — «откосил» связист. Ладно, только раза в полтора медленнее моего ускорения. — В близкую схватку нам вступать с латниками нежелательно. Псов — по силам оценивай как один к одному с конным рыцарем. Копий у них нет. Зато более ловкие в ближнем бою. По защите — для сравнения: твоего пламени, при прямом попадании, их защита не выдержит, но от ударной волны и осколков — сильно боеспособность не снизится. По магам дикарей — под прямой удар сильного одаренного лучше не попадаться.
— Хорошо. Вы знаете деревню Папоротники? Мне нужно чтобы один из вас с пятеркой псов обеспечил патрулирование окрестностей деревни и охрану ее жителей. Защита этих, — я сформировал в сознании «фотографии» Эвана и Греты, — абсолютный приоритет.
— Также вам могут встретиться мои разведчики, — снова «фото», но уже моих егерей, — лучше себя не обнаруживать, если заметят — сразу отступать, никаких столкновений. Встреченных безоружных людей игнорировать, как и одиночек с оружием. Это могут быть мои люди или союзники. Если нападают на мирных — уничтожить. Встретим Маура — уточним расклад на атаку основных сил! — и мы устремились наносить «справедливость и наказание».
***
Через полчаса из «доклада» Маура мы имели следующее. В километре от нас, наемники разбили лагерь в поле, между лесом и дорогой на Бер. Около шестидесяти бойцов, верховые и на телегах. Трое (!) — точно одаренные разной силы. Маур передал мне в сознание картинку «особо опасных и разыскиваемых» противников, сидящих вместе у одного костра. Один — похоже, «чистый» маг — минимум тяжелой брони, зато с какими-то свертками пергамента (в походе!) и кучей мешочков. Надеюсь, это не отрава, не взрывчатка и не «антиматерия» какая-нибудь боевая.