Рогатый кивнул в согласии и протянул мне снятую с себя кожаную поясную сумку:
— Золото.
Я тоже кивнул в ответ (с кем поведешься…), повесил приятную тяжесть себе поверх портупеи и мы занялись перетаскиванием собачьих тел. Тягловая четырехлапая сила у нас была, но нужно было найти и «организовать» упряжь из остатков хозчасти наемников.
***
Нашими гостями действительно оказались дядины егеря — Тавес и Полло. Я встречал их, приглядывая за тушкой Уроша в кустах. Штаны ему, кстати, успел кое-как натянуть обратно. Как вырубил — не до того было. А сейчас — посмотрят егеря — кругом кровавый фарш и вражеский наследник без штанов. Ага, …«совсем озверел черный Абдулла»… Нет, не надо нам такой репутации!
Заметив мою одинокую фигуру, бойцы настороже вышли из леса:
— Милорд? Что Вы здесь делаете? Что здесь случилось? — воскликнул явно озадаченный Тавес.
Хм, я бы тоже удивился. Возвращаешься на шум к только что разведанному лагерю противника, а там одинокий пацан стоит, травинку жует — посередине «перепаханного» поля с «удобрениями» из тел.
— Если кратко — на наемников напали твари. Я ехал в Папоротники за… — Тавес «понимающе» закивал, — …Эваном. Оказался здесь и вовремя сорвал мощный ритуал мага наемников. Удачно, как вы видите! Темные разбежались после взрыва.
— Чтоб мне сотую часть Вашей удачи, Ваша милость! — пожелал вслух Полло.
— Зачем вам удача — у вас есть я! — пошутил я, но шутка не удалась. Бойцы пребывали в полной прострации.
— Время — дорого. Обо всем, что здесь видели — рассказывать можно только барону Берке и лейтенанту. А потом — забыть. Тавес, вяжи этого — накрепко, — кивнул я на бессознательного Уроша, — он маг. Полло, беги за лошадьми. Возвращаемся в Бер.
Пока ждали Полло, я побродил по лагерю в надежде отыскать хоть что-то из имущества вражеского огневика, но — тщетно. Потом — «делили» лошадей. Деление шло со скрипом и единственным вариантом оказалось — отправить Полло одного — пешком в Папоротники за дополнительным транспортом. Имеющиеся лошади доставались мне и Урошу, а Тавес (инициатива имеет инициатора) должен был бежать рядом, держась за стремя. Егерь заверил, что способ проверенный, двигаться лошади все равно будут только легкой рысью и на три-четыре часа с передышками — его хватит.
Мы взгромоздили облегченную от доспехов тушу Уроша на лошадь и, привязав его дополнительно к луке и стременам, отправились в путь. Понемногу шевелиться — парень начал еще при «подъеме» в седло. А через час движения, когда чуть восстановился мой резерв, я решил «убрать» его наведенную сонливость. С «добрым» утром, блин! Пленник открыл глаза, ошалело задергался в путах и чуть не свалился с лошади. Бежавший рядом Тавес успел схватить его за штанину и выпрямил его обратно.
— А-а-а! Где я!? Кто вы? Развяжите меня быстро! — заполошно оформил информационный запрос Урош.
Парень выглядел постарше моего нового тела на 3–5 лет, чернявый, скорее мягкие черты лица, усов или бороды не наблюдалось.
— В приличном обществе принято представляться первым, сударь, Вы не находите? — поерничал я в ответ.
— Я Меддур гран Урош, старший наследник барона Уроша! Это достаточно, чтобы меня развязать? — задрал нос пленник.
— Этого достаточно, чтобы попрощаться с жизнью! Вы в плену у Артона гран Бера, без малых формальностей — барона Бера. Честь имею представиться! Кстати, сына убитых Вашим родом родителей! — начал я психологическую обработку «клиента».
— Это невозможно! Как? Где мой отряд? Что за чушь про Ваших родителей!? — в голове у нового «знакомого» явно еще царил беспорядок.
— Ваш отряд наемников уничтожен. Вы, по моей милости, выжили. И, быть может, будете жить дальше. Хотя… законы кровавой мести, вроде бы, никто не отменял. Сжег я один отряд, а где один, там и второй. Поэтому сейчас я думаю над Вашей, Меддур, ценностью как заложника и о своей жажде крови! Тени родителей взывают ко мне! — конец фразы я почти выкрикивал.
— Милорд, если позволите! И я — бежать устал! Давайте прирежем его милость по-тихому, а потом расскажем, что сам утек и тварям попался. — добавил огня Тавес. Вот прямо — молодец! Точно выклянчу его у дяди.
— Сударь, как Вы можете!? Пусть я в плену, хотя отказываюсь верить в Ваш рассказ про уничтожение целого отряда! Но есть же законы благородства! — возмутился Урош.
— Зря не верите! Даже открою способ — не следовало Вашему пироману ритуал начинать со стихийным источником в присутствии более сильного мага этой стихии!
— Да Вы даже слово «пиромант» неправильно произносите, а говорите, что справились с опытным боевым магом! — пытался что-то бухтеть наперекор Меддур.
— Это как раз я — пиромант, а Ваш поджигатель-недоучка — пироман, без нормального сродства со стихией! — выдумывал я на ходу. — Хотите огненный узор Вам выведу, скажем, на лбу?
И я выпустил из ладони свою Плеть, сжигая очередные только восстановленные крохи энергии. Но произвести правильное впечатление было сейчас важнее.
— Невозможно… Вам же… еще только в Академию … только огонек зажигали недавно… — потерялся Урош.
Да, точно, выпрошу Тавеса и начну его надр… тренировывать на «контрика» (помню кое-что о специфике «смежников»). Не то чтобы узнать уровень магии соседского наследника было такой уж сверхзадачей. Может и слуга увидел, да в таверне за кружкой пива «похвастался» своим господином. Но кто-то же собрал «протечки» и обобщил!
— Время не стоит на месте, дорогой Меддур! Дорогой — потому как даже не представляю, во что оценить Вашу жизнь. Мне, конечно, лично Вы ничего сделать плохого не успели. Хотя это больше моя заслуга. Но вот Ваш батюшка зачем-то моим родителям кораблекрушение организовал! Ваш род славен родством со стихией воды, не так ли? Хотя, что может быть славного — сделать ребенка сиротой!?
— Наш род не имеет отношения к смерти Ваших родителей! — отбивался старший наследник.
— В такие дела Вас могли и не посвятить, согласен. Взял барон Урош, так сказать, грех только на себя. А Вы — весь в белом! И спите хорошо. Зашли бы Ваши наемники в мои деревни — сколько изнасилованных крестьянок со вспоротыми потом животами и младенцев, насаженных на пики, я бы нашел, а, Меддур? — продолжалась «колка» Уроша. Тот сглотнул на моих словах о «животах и пиках».
— Я бы не позволил!.. Так не воюют…
— А вы много деревень уже «брали» в составе наемных отрядов, уважаемый Меддур? Может даже в их развлечениях участвовали?
— Да что ты несешь, сопляк!!! Ты что ли тут ветеран наемных отрядов?! — наконец сорвался Урош.
— Я родился в деревне Квенди, когда она еще была в баронстве Бер, — вдруг снова подключился Тавес. — После войны — в Южную Падь мы переехали с моим дедом. Моих родителей… мою мать… моих сестренок… ваши поганые наемники… все как рассказал милорд! И меня останавливает только отсутствие пока приказа милорда! Чтобы вскрыть твое горло, отродье Урошей!
Меддур опустил взгляд на луку седла и молчал. Катарсис, вашу медь! Правда, двойной. Не похоже на выдумку со стороны Тавеса. Как бы то ни было, надо «дожимать» Уроша. Растерянность, страх, ярость, уныние — подходящие психологические «качели». Теперь нужно войти в личное пространство Уроша и… И в мое сознание пылающей кометой ворвался новый Концепт — Слово… Ничего себе «приход» — мог и из седла вылететь! Аспект Убеждение! То, что нужно! Подстройка частотных модуляций голоса под смысловой посыл с резонирующим эффектом на собеседнике! И еще много чего в Концепте, с чем разбираться потом! А пока радовала волевая связь со Словом и относительно малая цена Убеждения:
Слово (Убеждение, …)
Постижение Концепта: начальный уровень
Связь с Концептом: волевой посыл
Освоенная энергия: внутренняя
Доступные Аспекты:
— Убеждение (5 % резерва)
— Тавес, остановка! Меняемся! — крикнул я егерю и соскочил с коня.
Тавес потянул поводья лошади с Урошем и тоже остановился. Егерь хотел было возразить на тему «пересадки», но я глазами показал на Уроша, мол — «так надо», хлопнул Тавеса по плечу и схватился за стремя:
— Уважаемый Меддур, я прошу Вас не отвечать мне ничего, особенно сейчас. Только немного подумать о моих словах! Если бы не идиотская склока наших далеких предков и не безумное разжигание вражды многими поколениями потом — мы могли бы бытьс Вами друзьями с самого детства. Мы близки по возрасту, по положению… Должны были бы ездить друг к другу в гости — с пеленок! Вы могли бы, не знаю, учить меня стрельбе из лука, я бы — рассказывал сказки Вашему брату, по-детски — дразнили бы друг друга с вашей сестренкой. Так могло бы быть. И мне искренне жаль этого неслучившегося прошлого. Вы не кажетесь мне плохим человеком. Я бы с удовольствием сейчас делился с Вами впечатлениями о предстоящей учебе, выспрашивал бы про Ваш опыт, а не тащил бы Вас в качестве заложника в свои подвалы. Просто подумайте, насколько легче и радостнее была бы жизнь каждого из нас — если бы наши родные дали нам возможность — дружить.
С моим последним словом повисла тишина. Я тронул поводья и затрусил рядом с лошадью. А через час Тавес сменил меня обратно. Вовремя. Я уже отрубался на ходу.
***
Ну вот и мой замок замаячил над дорогой. Срочно — закинуть в топку чего-нибудь калорийного и спать-спать-спать — минуток четыреста по минимуму. Ибо завтра «и снова в поход труба нас зовет»… Веки наливались свинцом с каждой секундой. Хотелось дать себе выпасть из седла и уснуть прямо на земле.
А из ворот замка к нам навстречу вылетело несколько всадников.
Глава 16. «За связь без брака!»
Я просто хотел спать. Сидя, лежа, стоя, под музыку или на кровати с гвоздями, отобранной у индийского йога. Вскидывающий руки к небу Вирен, что-то ворчащий Гейдрих… воспринимались как персонажи театра теней — плоскими контурами, с намеком на мир живых. Слова их речи теряли порядок, содержание и общий смысл… Я уже спал, просто — стоя и с открытыми глазами.