— Слышишь, Алтеус, купца какого знатного вырастили! — перебил меня барон.
— Так вот, — я не смутился, — Я хочу и могу вложиться в более эффективные средства производства — породистый скот, новые хорошие инструменты и так далее. Но не знаю, кому и что нужно. Кому это пойдет на пользу, а кто — пропьет новую корову. Да и просто раздавать — глупо. А долг — большинство побоится брать. Вот и стоит все на месте, как при наших прадедах, с небольшими изменениями…
— Ты, это, прадедов не трожь. Не глупей тебе были, «изменятор» великий! — опять добавил свои «пять копеек» дядя.
— Прадеды наши в свое время — поднялись с холодных берегов Бера и приплыли сюда — за новыми и плодородными землями. Не боялись, значит, перемен, — перетащил я на свою сторону предков. — Вот и я хочу попробовать применить то, что неплохо работало в увиденном мною мире. И там все было — не всегда просто, и здесь нужно будет подстраиваться — под наши традиции и привычки крестьян. Но моя идея заключается в том, чтобы крестьяне (пусть и постепенно) научились договариваться и действовать совместно. И контролировать друг друга в том числе. А мое участие будет оформлено вполне себе традиционно — как плата-налог за оружную защиту от грабителей и тварей… Такой налог «за безопасность» и обычные крестьяне, выкупившие землю в собственность, платят во всех Марках…
— Так ты ж с тварями сам… Погоди-ка, погоди-ка… Хитрец, да! И с тварями договоришься и деньги за охрану от них брать будешь! Ха! — нашел дядя в моих словах незапланированное «второе дно».
— Нам и кроме тварей здесь опасностей хватает, — с укором ответил я Тудору. — А еще — вот куплю я упряжку сильных молодых волов для одного только хозяйства. На все ли время (возможное по выносливости волов) их один крестьянин «загрузить» работой сможет?
— Да конечно — не все! Что ж я дурак совсем? На сильных волах он существующий надел вспашет раза в полтора-два быстрее!
— Вот и получается, что, если для десяти отдельных хозяйств — мне нужно 20 волов купить и в долг отдать, то для десятерых «дольщиков» всего 10–15. И с плугами также. И коровник один большой или овчарня — дешевле встанут вдвое, от десяти маленьких отдельных. Есть выгода? — с укором спросил я Тудора.
— Ты, Артон, это… Не ори на старших! — нашелся барон, — Может что и есть в твоих словах… Да только так ли гладко на деле все выйдет? Не переубивают мужики друг друга? Посмотрим, для начала, что с Бером станет от твоих дольщиков… Ишь ты, 10 волов против 20 — да на ровном месте… А еще и наделы ж увеличить можно будет. К лесу ближе — хватает земель, что впусте лежат.
— А еще — не так уж дорого встанет учителей нанять для детишек — в школы. А грамотный и счету ученый парень — тебе в дружине не лучше ли будет, чем олух, «право» от «лево» не отличающий? А кто из детей еще побольше выучит — пойдет к мэтру в помощники для помощи в экспериментах и исследованиях. Мэтр, Вам вот десяток грамотных ассистентов помешает? — начал я вербовку дополнительных сторонников.
— Кхм… — задумался Алтеус, — Вообще, интересная идея. Конечно, и поломают что-нибудь по первости из оборудования… Пущу на ингредиенты самых неумех — а остальные — да, помогут многое ускорить. Времени на разную ерунду сейчас улетает непозволительно много.
— Еще один «изменятор»! — возмутился барон «предательством» друга. — Я тебе устрою, старый хрен, ингредиенты на эксперименты. Экспериментатор на экспериментаторе сидит и экспериментатором погоняет! Работать только некому! Тьфу!
Я же — улыбался. Дядя точно сейчас прокручивал голове математику с волами и увеличением наделов, а Алтеус — уже переписывал мысленно программы исследований в расчете на «армию» образованных «миньонов» (а еще — рост бюджета баронства — это рост «его» статьи на магический «НИОКР»! Да.). Пусть я и упростил описание своих замыслов — кое-что лучше было пока оставить «за кадром» даже для сверхлояльных ко мне Тудора и Алтеуса — но и принять инновацию всегда легче на простых и близких вещах.
После ужина (на который дядя, в соответствии с местным этикетом, приглашал даже плененного Аманара гран Уроша, но последний вежливо отказался, сославшись на необходимость присмотра за ранеными) пришло время для сказки. Элейн в этот вечер досталась история про волка и трех поросят, а рыжик еще долго хихикала над их именами. Подозреваю, скоро в замке и окрестностях дети начнут дразнить друг друга Ниф-Нифами и Наф-Нафами.
***
На утро следующего дня, в ожидании «доставки» из Бера в Падь младшего Уроша — Меддура, я вместе с Алтеусом (и Мауром, но он всегда где-то поблизости, если не у кухни) пообщался со знахаркой Ведой. Той самой, которая проверяла Эвана на способности. Она уже сутки пребывала в замке и подлечивала легкораненых, облегчала боли — у тяжелых, до которых еще не добрались мэтр или я сам. Что-то, по ходу своих действий, даже успевала объяснять Эвану и Герде, много помогавшим в меру своих сил в палатах для раненых.
Дождавшись, пока лекарка закончит «процедуры» с очередным пациентом, мы подошли поближе.
— Уважаемая Веда, здравствуйте! Спасибо Вам за помощь с ранеными, надеюсь, Вас устроили в замке с комфортом?
— Здравствовать и Вам, милорд! Все хорошо, за меня не беспокойтесь, я неприхотлива, — ответила пожилая сухонькая женщина с необычными для местных темно-карими выразительными глазами. Коими и зыркнула строго на мэтра, а потом, уже настороженно, на панцер-котю.
Ого, да тут история какая-то между этими двумя энергопользователями. Не то — ревность профессиональная, не то — личное что-то вдобавок. А ведь они с Алтеусом ровесники примерно. И в Пади давно уже живут. Ага, мэтр, старый проказник! Будет мне повод и самому над тобой и твоими приключениями поухмыляться при случае.
— Так получилось, что потенциал Эвана потребовался мне и баронству Бер. Хотя ближайшие годы, скорее всего, он будет жить и учиться в Пади. Чему сможет — его обучит уважаемый Алтеус, — я поклонился мэтру, а знахарка тихонько фыркнула на мага, — но я был бы признателен, если бы и Вы смогли передать доступные мальчику знания. Естественно Ваш труд будет достойно вознагражден.
— А награждать, Ваша милость, Вы готовы за одного ученика или за двух? — гордо вскинув подбородок уточнила Веда.
Не понял. А кто у нас второй ученик, почему не знаю!? У меня тут кадры медицинские множатся, может надо уже задумываться об оздоровительной индустрии в масштабах баронства! Знахарка, видимо, поняла причину моего молчания и расшифровала:
— Мальчик-то, да, будет магом, сильнее меня станет со временем. Может и до Вашего мэтра, — добавила желчи Веда, — Со временем дорастет. Знахарство — мало для него, коль Вы, милорд, готовы вложиться в его развитие. Но обучу его, чем сама владею. Есть и у нас пути, способные с магами спорить.
Веда с вызовом смотрела на Алтеуса, а тот мягко улыбался в ответ. Ну точно — спор научных школ, сопряженный с личными вопросами.
— А сестра его — как раз по силам своим — на знахарку может вытянуть, коль упорно стараться будет, а не глазками стрелять, — строго закончила Веда. А скромно стоявшая невдалеке Герда залилась краской, но не отвернулась, только потупила глаза.
Я удивленно проверил Познанием и Герду. Да, точно, знакомая по Эвану энергетика, только послабее. А ведь девушка уже вышла на первый пик резерва — по возрасту. Брату же еще расти и расти. Вот это я лопухнулся. Может, вообще всех своих людей со временем проверить? Хотя — тонкие энергии здесь есть во всем и во всех. У кого просто послабее, кого-то не заметили вовремя.
— Вот как была змеей всегда, так и продолжаешь шипеть, да ядом во всех окружающих плеваться! — с той же благодушной улыбкой неожиданно выдал мэтр знахарке.
— А ты вообще молчи, павлин-маразматик, старый и заносчивый! — вскинулась Веда в ответ.
Супруги что ли?
Глава 19. Злобный Дедушка Мороз
Только ссоры старых «недобрых» знакомых мне и не хватало. Ага, а то скучно даже как-то начало становиться. Ладно, с этими стариками-разбойниками (а вообще, молодежь — по моим-то старым меркам!) еще разберусь. Хотя от мэтра такого, конечно, совсем не ожидал — точно, было у них «личное», да разругались — уч-ченые!
— Герда, мне кажется, мало есть профессий достойнее, чем лечить людей. Хотела бы ты учиться у уважаемой Веды? Она теперь будет чаще бывать в замке — и ты сможешь регулярно навещать брата. От деревни Лесной — до Пади совсем недалеко. Что скажешь, или тебе нужно время подумать? — успокаивающе предложил я девушке. Да и наших «бойцовых» ученых нужно было отвлечь от склоки.
Герда взяла паузу. Бросила осторожный, но пристальный взгляд на меня (не-не, котенок, прости, но любовница мне не нужна, а вот с лекарки, да травницы будем всем баронством пылинки сдувать), посмотрела с нежностью на братика, приобняв и прижав его к себе, потом опять осторожно посмотрела на Веду. Гордая женщина стояла теперь, сложив руки на груди и строго «взвешивая» взглядом Герду, мол, попробуй только принять «неправильное» решение. Какое было правильным в понимании ерепенистой лекарки — я предугадать не взялся бы.
— Ваша милость, уважаемая Веда, если вы не против, я бы хотела учиться лекарскому делу! Только вот Эвана бросать надолго не смогу! — полуопределилась девушка.
Ох, женщины! И вот как это понимать? Ладно, и не такие гордиевы узлы разрубали большевики, то есть бароны, конечно же!
— Уважаемая Веда, мне кажется, что лекари должны иметь удобный им транспорт, дабы обиходить и удаленных больных без перенапряжения собственных сил. Да и сбор травок или перевозка снадобий будут удобнее — когда есть свой транспорт. Как Вы смотрите на то, чтобы я выделил Вам двуколку и пару лошадей — одну для повозки, одну для верховой езды. Содержание лошадей и остальное необходимое — я возьму на себя. Образованные люди в моем баронстве будут жить и работать в комфорте. Барон Берке, думаю, поддержит мое решение и по своему баронству. А Герда сможет с Вашего разрешения — навещать Эвана. Благо, до Лесной — полтора часа спокойной езды верхом, — выдал я свою «социальную программу» и поставил себе «зарубку» обеспечить подобной «льготой» и дочку своего кастеляна — Млава Руднир тоже была травницей.