я отвечу. По-добрососедски. Ни сейчас, ни потом — я не планирую с Вами конкурировать на рынке китовьих ингредиентов. Я планирую активно развивать свое хозяйство — и мясо с жиром пойдут на внутренние нужды Бера и Пади. Кое-что по мелочи я хотел бы попробовать использовать в своих экспериментах. Может получится улучшить некоторые лекарские зелья — чтобы занять ими своих травниц. Кстати, Вы, видимо случайно, забыли упомянуть об амбре кита…
Урош покраснел еще сильнее и отвел взгляд в сторону. Еще бы — амбра (которая попадалась в тушах далеко не всегда и не у всех видов китов — в основном, у кашалотов) — составляла львиную долю возможных доходов с туши. Мясо — шло по дешевке, получше расходились китовий ус — на корсеты милых дам, и жир — для немагических светильников горожан и селян. Такие доходы могли составить с одного кита, по моим прикидкам, 100–200 крон. А ценник на амбру — для парфюмеров, по о-очень примерной информации от дядиного кастеляна, мог принести и 300 золотых — при везении.
— Так вот, амбру, если попадется, можете оставить себе — как я и говорил — мне дороже всего добрососедство. Далее. Две моих деревни приносят Вам сейчас порядка тысячи крон налогов в год. Я кстати, заметьте, не требую от Вас компенсации за те годы, пока Вы владели моим имуществом! Сколько китов в среднем вы добываете в год и сколько из них крупных?
— С десяток китов всего и 2–3 от 50 тонн весом, — мрачно буркнул Урош, но в глазах уже горел явный интерес!
— Вскоре у меня завершится эксперимент с усилением зелий, а к этому есть абсолютно все основания — по заверению моих доверенных людей (ага, и нелюдей!) — и я буду готов выкупать у Вас требуху крупных и старых китов. По моим расчетам, я смогу заплатить Вам от 300 до 1000золотых — с одного кита. То есть, в самом худшем случае — вы просто сохраните свой уровень дохода, который получали от моих деревень, а при небольшой удаче — утроите его!
«Требуха для зелий» — была единственной более-менее правдоподобной легендой из всех, порожденных в обсуждении с мэтром и дядей. Как-то оправдывать наши специфические потребности было необходимо. Может автоматоны какую гадость полезную сварят?
Амаран похоже впал в ступор. Его картину мироздания роняли, трясли, ставили набок, а теперь вывернули наизнанку. Первым из Урошей «прорвало» Меддура:
— Простите…, - подбирая подходящее обращение, запнулся парень, — уважаемый Артон, но что это за зелья, которые могут оправдывать такие расходы? Это не мое дело, с одной стороны, но мы же должны быть уверены, что у Вас будет спрос на них. Иначе, как Вы сможете платить нам такие деньги?
— Э-э-э…это для повышения мужской потенции! — в судорожных метаниях «родил» я.
Не, ну а что? Зато тема интимная и деликатная. Не спросишь же продавца «виагры» — а сколько центнеров «такого» королевский двор, например, закупает! Это ж сразу понятный и обоснованный режим секретности. Ага, у кого и сколько «не стоит» — в разрезе по конкретным семьям и родам. И стоить такое может и будет дорого!
А челюсти, на этом моем «признании», подбирали и Аманар с покрасневшим Меддуром, и Тудор с Алтеусом. Даже ги Теорн зашуршал на своей кушетке. Вот, говорю же, ажиотаж обеспечен! Амбра, вон, вообще что-то вроде затвердевшей отрыжки у кашалота — а в духах — необходима! И не гугукает никто ни слова.
Первым пришел в себя главный местный профессионал по китам — Аманар:
— Интересно. Такое, действительно может быть востребованным. И недешевым, — потирая свой подбородок, постановил эксперт.
— А во всеуслышание мы можем объявить о денежной и более значительной, чем в действительности, компенсации с Вашей стороны. Плюс — потеря двух деревень! «Ваши» лоялисты и азалийцы просто не смогут не сделать логичный вывод, что продолжать активные действия против Бера и Берке у Вас банально нет возможностей. Да и с Вашими долгами мы позднее можем обсудить ситуацию! — добил я Аманара «танцем».
— Сколько тебе лет, Артон? — спросил «слегка» потрясенный гран Урош.
— «Ах, много, сударь, много»… будет вот — семнадцать! — небольшим перефразом из прошлой жизни прикололся я над соседом.
— А как ты смотришь на закрепление мира тем способом, от которого «сбежал» твой отец?
Глава 20. Первым делом, первым делом…
М-да. Резво. От мордобоя до сватовства — два порванных баяна. Вон, дядя аж крякнул от такого перехода. Наследник Урошей опять на папу изумляется до невозможности. А я, хоть и агитировал только что за дружбу «с детства», так-то только дружбу и имел ввиду. Хотя, «батюшкин» отказ от подобного — Беру и Пади неплохо так аукнулся…
— Уважаемый Амаран, прошу, не поймите меня превратно! Но мы с вами совсем недавно сходились на поле битвы, и только-только наметили пути примирения. Я не отрицаю саму возможность такого брака. Просто, это довольно неожиданно, — высказал я без категоричности свое недоумение.
Урош молча разглядывал меня, как цыган на ярмарке — жеребца, с подозрительной родословной:
— Нам придется переворачивать весь уклад жизни. Какие-то договоренности, обязательства — будут, в лучшем случае, заморожены, другие — пойдут прахом. Да, ты предлагаешь нам не самый плохой выход из сложившейся ситуации. Но доверия между нами никакого пока нет. А если ты передумаешь? Если ввяжешься в фатальную для себя дуэль? Что станет с родом Урош? Только брак между моей дочерью и тобой, как инициатором этих новых идей и договоренностей, общие дети — могут бы хоть что-то гарантировать нам, — тяжело «бросая» слова, выдал Урош.
— Но, отец, ты же обещал Тинасс…, - попытался что-то возразить Меддур.
— Замолчи! Мы все — на службе роду! Нет ничего выше долга перед семьей! — оборвал своего сына Аманар.
— Почтенный гран Урош, — начал я новый заход, — согласитесь, не в обиду Вам, но до мысли о политическом браке — Вы же оценили взаимную выгодность самих моих деловых предложений?
Барон было вскинулся, но, подумав, кивнул.
— Если допустить, что между нами не случилось недавних боевых действий, а просто продолжалась бы «холодная война», то я бы нашел другой способ получить китов, так или иначе. Но мне, для поддержания мира между нами, самому необходимо и выгодно — делать это через Вас! А как только наладятся первые поставки — барон гран Берке сможет и без моего участия контролировать травниц и продолжать это дело. И дяде — эти взаимные, с родом Урош, связи и гарантии — нужны не меньше, чем мне. И, также как и вам — с лоялистами, нам придется частично пересматривать свои договоренности — с диссидентами, ведь так, дядя? — обратился я за поддержкой к Тудору.
Да уж… — буркнул задумчиво родственник.
Хотя, как таковой — «партии диссидентов» скорее и не было. Большинство аристократов в Марках — и бароны, и маркграфы — просто хотели бы сохранить существующее статус-кво автономии. А отдельные аристо Марок («лоялисты»), больше других связанные «бизнесом» с азалийскими партнерами, ради снижения пошлин — были готовы эту самую автономию и «сдать» — Его Королевскому Величеству Ардену Седьмому (кстати, Азалия — это «скромно» от королевского рода гран Аззал). В общем, за всей политикой, как везде и всегда, стояла экономика. Эти расклады до меня донесли дядя с мэтром, а что-то я вычитал из не самой толстой в моей жизни книги — по истории становления Марок.
Получалось, что столкнулись или готовятся к этому — представители «местного» и «транснационального» бизнеса. Мой же новый источник доходов лежал за совсем другой «границей» — в Тотваале, у «темнотварных» автоматонов. Хотя, для прикрытия, мне понадобится и какие-никакие поставки «виагры», видимо, в ту же Азалию «толкать». Политика лоялистов меня смущала совсем другим. Если в Марках действительно была «вольница» — и моим «социально-экономическим экспериментам» никто бы особо и не мешал (ну, хоть на первых порах), то вот в королевстве надзор был построже. Абсолютной власти у «Семерки» Ардена не было (тамошние герцоги «зубами и ногами» упирались и держались за свои исконные права родов и кланов). Да и не прикажешь абы что — роду аристо, у которых магических и военных сил может в теории хватить, пусть и в самоубийственной атаке, но спалить столицу вместе с королевским дворцом. В общем, все неоднозначно.
Был бы я обычным бароном, рожденным в мире Лагоса, выбор стороны определялся бы для меня спецификой «семейного бизнеса». Но я родился и формировался как личность — в другом мире (и тоже неоднозначном). И тратить доставшуюся мне новую жизнь на отыгрывание роли обычного (по местным меркам) аристократа я не планировал. Что — взамен? Тоже пока не планировал — сначала, нужно было просто выжить в местных разборках. Вроде как — справился. Но теперь вставал риск быть втянутым в проблемы более глобального уровня. И опять — требуется не рубить с плеча, для начала осмотреться, оценить участвующие стороны… А самое наипервейшее — отбиться от ранней женитьбы на незнакомой девушке! И я продолжил свой «бой»:
— Поэтому, уважаемый Амаран, основная гарантия надежности договоренностей — для всех нас — это взаимовыгодность. А в истории хватает примеров, когда никакая жена не могла остановить своего супруга от политического или военного конфликта с родственной ей стороной. То, что касается женитьбы — у меня простой вопрос к Вам — Вы любите свою дочь? — «в лоб» спросил я Уроша.
— Глупый вопрос, особенно для Вас! Какой отец не любит свое дитя! — сердито ответил Урош.
— Не сомневаюсь в сказанном Вами, уважаемый Амаран! Тогда, если мы прояснили, что залог и гарантия нашего сотрудничества — не в женитьбе, так ли нужен этот брак? Я не исключаю того, что, встретив и узнав Тинасс как человека, полюблю ее и сам прибегу к Вам — просить ее руки, если она полюбит меня в ответ… — на этих моих словах всхлипнул в ладонь Алтеус, видимо затруднившийся представить меня в такой роли, старый перечник! — но делать несчастной женщину, которую я не люблю — мне претит.