И вот Осина местная реинкарнация — Галвин — радостно бросился на меня с объятиями и стучаниями по плечам:
— Арт! Живой и целый! Даже окреп! Тут слухи ходили (брешет! Он их сам активно собирал!) что ты и в плену побывал у темного мага и в войне поучаствовал! Поедем вместе (да ну нафиг!) обязательно в Уртир — ты просто должен мне (покажите мою долговую расписку!) все в подробностях рассказать! Я вообще должен был с тобой в случившихся приключениях (тебя они и так найдут!) — что за скука и несправедливость! — пулеметной очередью летели в меня слова Галвина.
— Галвин, я тоже… — попробовал я ответить.
— Арти, да брось! Мы же договорились еще тогда в Уртире! Я — для тебя — только Гал! А то я только и слышу — то отца с маман, то от старшего зануды-братца: «Галвин — то, Галвин — это», — все тараторил Гал, а у меня начинали потихоньку скручиваться извилины.
Мои егеря от трескотни Галвина тоже слегка «потерялись». Так-то, конечно, не мои, а Тудора, но по поводу Тавеса я уже поговорил с дядей и предварительное «добро» на похищение своего человека он мне уже дал. Тавесу — персональное предложение тоже было озвучено и им положительно воспринято. Да и Беровский он по происхождению. А тут и его родную деревню — Квенди — вернули в «родное лоно» баронства Бер. Нацеливал я Тавеса — на постепенное, шажочек за шажочком, создание этакой «тайной канцелярии» — для сбора и первичного обобщения информации, значимой для безопасности и укрепления моего «прогрессивного» баронства.
А пока я отвлекался, Галвин продолжал изливать свой поток сознания, не сильно обращая внимание на реакции собеседника:
— …конечно, если мы с тобой будем жить на территории Академии — удобнее и быстрее добираться будет до лекториев и прочей скуки. Но снимать нашу отдельную комнату в городе — это же просто потрясающе! Ты только подумай — девчонки, пирушки, карты!.. — несло гиреактивного блондина дальше, а я на автомате кивал головой… Что??? Какие, в окоп гранатой, пирушки и девчушки??? Какие еще «мы»?
— …да, точно, должно и денег хватить. Ну, в крайнем случае, какой-нибудь чердак снимем. А можно подождать — первые дни поживем в общежитии, потом цены на комнаты должны упасть, а мы — тут как тут! И сэкономим хорошенько…
— Галв… Гал! Погоди! — с накрывшим меня ужасом, я начал понимать, что мой «добрый приятель» уже распланировал всю мою учебу и особенности времяпрепровождения — в его безусловной компании — на годы вперед.
Самое страшное, что как обратить вспять все эти планы второго наследника Валле без ссоры с ним — я представлял себе слабо. А баронство Валле было интересно тем, что являлось наравне с Асборгом — главными морскими воротами нашей Марки, да и других «марочных» соседей тоже. И если Уроши были известны как морские промысловики, то, воздушники по стихии, Валле специализировались именно на торговле и перевозках. Их сродство с воздушным аспектом тонких энергий, казалось, предопределило их судьбу — наполнять ветрами паруса кораблей и связывать разные города и страны — через голубую гладь морей. И дружба с этим родом или хотя бы благожелательный нейтралитет — могли принести пользу Беру в дальнейшем. В конце концов, я вон на крайний случай «ради общего блага» и женитьбу на мадемуазель Урош не откидывал до конца. А тут просто приятельские отношения поддержать.
Да и кроме библиотечного и лабораторного сидения — мне нужно было насобирать информации о раскладах в королевстве, ситуации у соседей Азалии и тому подобному. А тут — просто готовое новостное агентство под рукой. Может перетерпеть сопутствующие неудобства? Только вот совместное обитание как-то надо отложить, а там видно будет. Ну, я так думал.
— Гал! Ты классно все придумал, — схватив неугомонного Галвина за плечи, я слегка его потормошил, чтобы остановить непрерывный поток идей и планов, — но есть пару нюансов. Послушай и не перебивай хоть минуту, прошу! Во-первых, после того самого плена — у меня были и остаются «небольшие» провалы в памяти и иногда сильно болит голова. Тогда мне просто необходимо бывает побыть одному в полной тишине и спокойствии — а шумная вечеринка меня просто отправит к врачевателю. А во-вторых, так получилось, что у меня есть почти домашний питомец — молодая пантера-самец (Маур, милый, как же хорошо, что я решился взять тебя с собой!) и он слегка диковат и может порвать любого человека, кроме меня. Да и аллергия от него может быть на коже. Вон конюху дядиному — и руку прокусил насквозь, когда тот его погладить решил, дурак. А у пары служанок, что его кормили — от его шерсти прыщи сыпью пошли на коже. Ведь так, Тавес, Акир?
Егеря энергично закивали головами.
— У тебя есть собственная пантера??? И она будет жить с нами в Академии!!? Да, теперь точно — все азалийские красотки — наши! Арт, и после того, что ты рассказал про свои проблемы с памятью и болями — я тебя точно ни за что не брошу, дружище! Не переживай! Справимся, точно! Слово рода Валле!
А-а-а! Ну почему все так?!! Даже Убеждение не сработало никак! Ой-ё…
***
Договорившись… чего уж там — позорно сдавшись на милость победителя — по поводу совместного отбытия в Академию с Галвином и его людьми, я потопал к светлости. По относительной удаче (надеялся, что его вообще не окажется в городе) — маркграф решил меня принять незамедлительно и его церемониймейстер проводил меня в гостиную.
Оживленный толстячок с практически полностью лишенной растительности головой, Его отсвечивающая лысиной Светлость, маркграф Асборга, Невлин гран Лейс оказался приятным и заинтересованным собеседником и гостеприимным хозяином.
В отличие от Гала — гран Лейс умел слушать (и тонко направлять беседу в интересующую его сторону). Для того чтобы не сболтнуть лишнего в приятной размеренной беседе с опытным изощренным интриганом и гроссмейстером словесных кружев, я включил Разгон с Потоками сознания. Да и то, изящными намеками и уточняющими вопросами — меня чуть не выпотрошили на тему темных тварей и «паевых» хозяйств. Не понимаю, как дядя с этим лысым монстром в общении справляется, да и справляется ли?
Выслушав (или выпотрошив) историю моих недавних похождений, маркграф поинтересовался моей осведомленностью о внутренней и внешней политике Азалии, где мне предстоит пребывать достаточно продолжительное время. Я облегченно расписался в своей полной необразованности в этом вопросе (деревня у нас глухая!) и высказал надежду на Его Светлость — мол, просветите, Света ради! Ну и ради идеологической обработки подрастающего нового поколения — баронов независимых наших Марок!
— Видите ли, мой дорогой гран Бер (да ладно, «дорогой» — не так я уж много и сожрал на нервах!), — задумчиво начал Невлин, — как всегда — все непросто и неоднозначно. Конечно, мы всегда признавали и признаем своего сюзерена. И земли Марок не были нам подарены — они омыты большой кровью — наших с вами, Артон, предков. Но угроза тварей сейчас не такая критичная, как пару столетий назад. А аппетиты власть предержащих — всегда ограничиваются лишь возможностями собственных военных или экономических сил. Азалия же — сейчас находится на их пике. Отсюда и поползновения на нашу автономию и на интересы и земли Алерии, Миттела и Хайдера. Да и Фарлунг в Большой игре на своем дальнем юге никогда не забывал. Маркам ставят в укор, что все наши льготы подразумевались и вводились, исходя из того, что мы своими силами сдерживаем Тотваал. А, коль скоро, угроза миновала, то неплохо бы и в общем строю начать маршировать и налоги казне королевской отчислять.
— Но ведь твари могут и активизироваться? — удивился я в тон маркграфу. Ага, а еще им можно и помочь «активизироваться». Что я, собственно, поставками китов и прекращением взаимных рейдов и делаю…
— О, прекрасный вопрос, дорогой сосед! Но это понимаем мы с Вами, как исконные жители и защитники этих земель. Азалия же и, прежде всего, часть окружения Его Величества короля Ардена — думают иначе и больше — только сегодняшним днем. Да и случись что вдруг, мы же с Вами и пойдем рубиться с тварями, просто, под королевскими штандартами. А некоторые из наших соотечественников, готовы за сокращение королевских пошлин, поступиться наследием отцов и дедов, увы. То, что после этого королевская казна может изменить систему налогообложения они не задумываются, — мягко пнул маркграф лоялистов (ага, железным сабатоном).
— Ваша Светлость, но диссидентов же больше в Марках!? — уточнил я с легкой «тревогой» в голосе.
— В том числе и Вашими стараниями, благородный Артон! — похвалил меня гран Лейс. — Уроши были самыми активными проводниками «возвращения» под скипетр Ардена. Сейчас они будут вынуждены хотя бы на время сосредоточиться на вопросах восстановления и возврата долгов — после неудачной, по счастью для Вас и всех Марок, агрессии. (М-да, что ж мне не помогал-то тогда никто, соседушки!) Ходят слухи, что хитроумный Амаран даже не против вернуться к сценарию, который не прошел у них с Вашим достойным батюшкой?
Тому, кто этим слухам ножки приделал — я бы его собственные не прочь слегка укоротить! А может это и наша собственная «контр-игра» или Уроши что-то мудрят? Тудор, во всяком случае, не возражал раскрыть такие детали переговоров — расплывчатыми намеками. У диссидентов — хватало и внутренних терок друг с другом. И неявная угроза «породнения» всего юго-запада Марок (мы с дядей, да еще и лоялисты Уроши) тоже была своеобразным козырем в местных раскладах. А можно и так «дораскладываться», что азалийцы всех построят в линию, пока мы тут «играемся» в мелкой песочнице.
— Если бы только от этого зависел мир на наших землях, я бы не раздумывая пожертвовал своими личными интересами — ради интересов рода. Но, как мне кажется, пока это не является критичным условием для барона Уроша. Да и незнакомы мы даже с его дочерью… — налил я юношеских благородных порывов в уши маркграфа.
— Неизведанна пока наука о сердечных привязанностях, — усмехнулся Невлин, — но верю, что будут чисты Ваши помыслы, дорогой Артон, и благородны поступки! Кстати, позволю себе небольшой совет для Вас. В Азалии — тоже далеко не все рода хотят «поглощения» Марок. Достойнейший род Вашей матушки, и это не секрет для разбирающихся в высокой политике — гран Эриты — входит в их число. Ибо понимают, что сегодня лишат исконных прав баронские Марки, а завтра могут что-то отнять даже у Светлейших герцогов самой Азалии. А поглотив Марки, Азалия может покуситься и на полное господство над Унландом. И перспектива такой Большой войны пугает, хвала магии, еще б