Столбик пламени в моей ладони, ярко вспыхнув, вырос на полметра и исчез. А Брет отшатнулся от столика.
— Посмотри на это с другой стороны, — спокойно продолжил я, — это не стража. Это, как я называю, Служба безопасности. Преступников в нашем «диком углу», таких как в Уртире, и нет практически. А егеря мои — не от воришек людей защищают, а от монстров Тотваала. Слышал о таких? Это в Азалии — они как сказка, а у нас — «соседи». А Служба моя — чтобы границы земель беречь, да подсылов от недоброжелателей выявлять. Далеко не всем — рост благополучия моего баронства нужен. А враги мои — и твоих коллег нанять могут. Слышал же наверняка через половицы амбара, о чем я людей Бурого спрашивал? И что они мне поведали?
Брет нехотя кивнул. Если часть моих вопросов он мог и не разобрать, то ответы бандитов — звучали до визгов «громко».
— Так вот. Если ты в Бере жить планируешь, да еще и с молодой женой-красавицей, да детишки пойдут… Ты захочешь, чтобы отряд вражеских наемников к тебе домой зашел «погостить»? — Ромео замотал головой на нарисованную мной картину. — А у них не кинжалы будут, а мечи с алебардами. Одних таких я уже встречал на своей земле… — и я «добро» оскалился, — вот и нужна Служба такая, чтобы чужаков встречать — или на дальних подступах и в готовности, или, вообще — на их же территории. Работа это почетная и рядом от меня. Если докажешь верность — делом. Да и ближе это к тому, чем ты занимался. Только закон — на твоей стороне теперь будет. А в купцах ты и сам бы долго не усидел. И еще — тот же Имрис на тебя совсе-е-ем по-другому смотреть будет, а для семейного счастья — благоволение родителей супруги — дело не последнее…
Пока еще «ночной» гильдеец смотрел на меня в растерянности.
— Простите покорно, Ваша милость! А сколько Вам лет?!
— Вопрос — сколько ты «накинешь» сходившему за Грань жизни и смерти? — пафосно ответил я вопросом на вопрос. Не, ну а что — с Эдной же «прокатило»! — Кстати, и со своими гильдейцами воевать тебе вряд ли придется. Украсть в баронстве они только драный мешок и смогут. А вот, если через тебя — смогут мне «новости» кое-какие «собирать» и передавать, золото полновесное к ним и так попадет. Я человек широких взглядов (работать с воровской гильдией, когда враги не стесняются обращаться даже к людоловам-насильникам — не вопрос!), щедрой души (информация — правит миром, а за ценой — не постоим!) и с большой тягой к познанию мира и окружающих (задач хватит, чтобы вся гильдия перешла с кошельков на добычу секретов для меня!)…
***
Незапланированная «вербовка» прошла удачно. Брет возвращался в убежище в глубоких раздумьях о возможных перспективах карьерного роста под моей рукой. Посмотрим, что получится в реальности, но его «привязка» к дочери купца послужит стартовой гарантией надежности. А там, глядишь, если и вправду соображает, то сами перспективы и возможности привяжут его ко мне сильнее, чем цепями.
Я же хотел до свидания с Эдной еще поэкспериментировать в номере — с новообретенным Квантом. Уж больно интересные возможности открывались на примитивном примере «слежки». Околонулевой расход магии, мое всеобъемлющее восприятие своей частички магии на расстоянии — это было невероятным! Правильно на меня концепт Целостности «бурчал» — слежка — это ничтожная мелочь для применения Кванта! Я не разбирался в «высокой» физике в своей прошлой жизни — теория единого поля, теория струн, волновая природа элементарных частиц — были для меня скорее набором слов. Но мое ощущение Кванта и «управление» им — можно было уложить в голове, только принимая за факт — наше с ним «единство» на расстоянии. Воистину, магия — велика! Или физика. Или физика магии с магией физики…
Как бы то ни было, а передо мной стояла еще одна сверхзадача — связь. Отрыв от местных родных, от своего баронства — был плох не только регулярно накатывающей на меня тоской. Еще был и вопрос безопасности. Да, информация правит — миром, но грош ей цена, если ты получишь ее с опозданием или сам не сможешь передать ее вовремя — кому нужно. У местных — со связью было на мое огромное удивление все грустно.
При наличии магии, неплохой научной базы — в Лагосе продолжали пользоваться голубиной почтой и гонцами. Причем какие-то усовершенствования — шли в рамках существующего шаблона. Не световой телеграф изобрести (кстати!), а повысить выносливость лошади, вплоть до создания химер. Те же автоматоны — усиленно пытались «неживых» птичек в воздух поднять или живых «запрограммировать» так, чтобы летали не только к своему «дому», а куда скажут. Плохо пока летали.
А корабли, к примеру! Маги совершенствовали способы «надутия» парусов, в том числе и с задействованием через ритуалы — внешних источников тонких энергий, как рассказывал мне выходец из «моряцкого» рода — Галвин. Но отказаться от парусов совсем — в пользу какого-нибудь «прямоточного» магического движетеля (опять — кстати!) — до подобного современная местная мысль науки и техники пока не дошла. А мне с моими «воспоминаниями» технологий нужно было быть очень и очень осторожным. Повторить мои задумки — местные смогут быстро, пусть и с меньшим коэффициентом эффективности. Зато их «тупо» больше. Даже все баронские Марки вместе взятые — против той же Азалии, смотрелись как лилипуты против Гулливера. Хотя, помнится, Гулливеру тоже досталось…
Впрочем, зря я принижаю способности местной цивилизации — может уже на пороге открытий стоят, а может, кто-то кое-где уже и военные арсеналы пополняет. Тот же световой телеграф на Земле изобрели, если не ошибаюсь, примерно во времена Наполеона, хотя еще в античности прекрасно использовали морские маяки с отражателями света и «костровой телеграф». Принцип знали тысячи лет, а применить к чему-то новому — уже сложнее. Или соединить два изобретения в одном новом. На Земле, вон, и теория решения изобретательских задач имеется, и патентные библиотеки, и искусственный интеллект с автокадами разными, а, все равно, иногда на такие идиотские технические решения натыкался, что вера в человечество исчезала. Шнобели!
Со своим Квантом я мог на любом расстоянии почувствовать малейшие изменения в пространственном положении «искорки». То есть, если закрепить мой Квант на кончике писчего пера Алтеуса, то я смогу «увидеть» написанное мэтром, даже если он будет находиться в Пади, а я в Уртире. Но это давало только одностороннюю связь (хотя и это было прорывом — уж не дохлым «птичкам» пинок посильнее отвешивать для дальности «полета»).
Я перебирал различные варианты обеспечения обратной связи, точнее — способа передавать свое сообщение «абонентам». Так-то, доехав до Пади — можно попробовать Алтеуса потренировать на «вызов» Кванта. Он и так знает достаточно на десяток «смертных приговоров» для меня. Но вопрос был и в возможности обратной связи для «немага» или для мага, со специфическим сродством. И, если дядю можно было бы обеспечить связью — через мэтра, то для Вирена и Тавеса мне точно нужны были способы использования моих «технологий» без магических сил. А тут еще и Брет добавлялся скорее всего в ближайшей перспективе.
Варианты «планшетов» с матрицей из множества Квантов — были самыми «красивыми», но их пришлось отложить до времен, когда я хоть немного разберусь с артефакторикой. Да и по немагам — было много вопросов по способу использования. Возможности «вибраций» Квантов — для голосовой связи в теории — нужно было еще долго и нудно исследовать. Возможности «замыкать/размыкать» некие сигнальные цепи — удаленно «гася» одну или несколько искорок — тоже требовали «разбирательства» с артефактами.
Параллельно своим размышлениям, я рефлекторно создавал «из пальца» вокруг себя искорки Квантов, подвешивая их в воздухе, «чертил» из искорок линии, даже сбросил с металлического подноса фрукты и покрыл его поверхность Квантами. Что-то неуловимое крутилось в моей голове… Стоп! Я лихорадочно попробовал одну идею — добавить энергии в одну из искорок. И она загорелась ярче! Поздравляю! Я — идиот! «Обзывать» шаблонными — решения магов «дуть» в паруса и, практически, делать то же самое, имея веков пять форы в технологическом развитии и суперкомпьютер в голове! Зачем мне артефакты?!! Я — ходячий эмиттер Квантов! Так за каким фигом мне нужны лишние «промежуточные» детали в виде артефакторных матриц или лампочек! Товарищ Альтшуллер — простите кретина!
Я судорожно схватил поднос с «Квантовым покрытием»:
— Маур! Что ты видишь на подносе?
Котя, краем глаза лениво наблюдавший все это время за моим безумием, поднялся на лапы, выгнул разминая спину и изрек:
— Вижу пустой поднос в руках безумного Знающего. Поднос на котором могла бы быть вкусная… Не понял? — замер пантер.
Потому что на подносе, как на экране планшета, «загорелось» изображение рыбы.
— Смотри дальше! — выдавил я пересохшим горлом и сформировал в сознании начертание слова «Маур» на азалийском, обращаясь к Системе с посылом — наполнить энергией соответствующие Кванты на поверхности подноса.
— Вижу свое имя, написанное каракулями дикарей! Но как!? Я видел что-то подобное только в моем детстве — в лаборатории! — искренне удивился котя.
— Кто я?! — практически прохрипел я.
— Ты Знающий, Артон, мой патрон, гран… — начал было Маур.
— Нет, я идиот!!!
— Тебе виднее. Если ты уже наигрался — можешь меня накормить! — цинично заключил котя.
Меня просто колотило и распирало! У меня в руках был не поднос, а символ цивилизационного переворота! Не выпуская «революционный» поднос-символ из рук, я вылетел из номера, скатился вниз по лестнице, заказал для Маура деликатесов на неделю вперед, с ежедневной подачей в номер и, по-моему, напугал служанку своим безумным видом и хриплым голосом. Обратно в номер я взлетал под внутренний проигрыш торжественных и «скромных» строк от Sabaton: «All embrace me, it's my time to rule at last…»
У меня в руках был единственный в этом мире инструмент дальней двусторонней связи (ну ладно, еще перо или стилус с Квантом к нему нужны). А-а-а!!! Как сделать так, чтобы меня теперь не разобрали на части?..