В «салоне» химер на западе Уртира меня встречала «секретарша» (!), предложившая дорогому (не сомневаюсь!) клиенту подождать мастера за кружкой глинтвейна. Для местных-то зима начинается, а по моим меркам — иногда лето на Земле в моих родных краях такое бывает. Нет, ну правда, градусов 15 по Цельсию — это еще не осень даже! Но снег обещают, как прощебетала мне девушка поеживаясь. Угу, может даже полежит пара снежинок в овраге где-нибудь, пока на следующий день не растает.
Фасад и внутреннее помещение салона «Лицензированные химеры Уртира» своей представительностью заставляли крепче держаться за кошелек. Настенные резные панели из дорогих даже на вид сортов дерева, стулья-кресла, с мягкой бархатной обивкой, магические светильники замысловатой формы, да и секретарша с предложенным напитком… обещали соответствующий ценник. Но вот появился и солидный седовласый мастер-химеролог:
— Ваша милость, чем можем быть Вам полезны? Лайда предупредила меня о том, что Вы готовитесь к долгой поездке и Вам требуется повышенная скорость перемещения в легкой карете. Хотелось бы уточнить детали…
Выходило, что километров 750 до Южной Пади я смогу преодолеть, на укрепленной магией карете, с парой химер в упряжке — дня за четыре. Это было раза в два быстрее, чем со сменными обычными лошадьми (и для опытного наездника, которым я точно не являлся), если ехать верхом, и раза в три — если в карете «классическим способом». А дальше — мне было в пору рвать волосы на своей голове из-за позднего обращения за покупкой. В наличии такого товара не бывало, разве только редкий случай отказа какого-то клиента от уже оплаченного заказа. Срок исполнения самый быстрый — месяц времени. Приехали. Цена в шестьдесят золотых крон — меня даже не покоробила, на фоне грустных сроков.
Я объяснил мастеру, что эти выходные — крайний срок, а дальше — уже смысл для меня теряется в покупке. Проще сейчас в путешествие сразу отправиться. Терять клиента мастеру не явно не хотелось. С такими прайс-листами — заказчики, наверное, не каждую неделю заходят и не каждый месяц заказывают. Уговоры, торговля, обращения к совести, разуму и жадности друг друга продолжались еще час. Результатом стало то, что я перекупаю уже имеющийся «в производстве» заказ на пару химеро-лошадей, а за беспокойство, напряжение сил и нервов — плачу по 150 золотых за химеру. Половина «премии» должная была уйти старому заказчику, вторая — салону. Но в субботу — я буду уже со своей «турботачкой».
Взбунтовавшихся монстров ждало теперь не яростное сожжение, а скрупулезная разборка на ингридиенты. Я их, за такие деньги, теперь в мясорубку прокручу! Один, без ансамбля! Задаток в сотню крон я внес и предстояло еще донести оставшуюся сумму. Ладно, пусть так, на кону стоит кое-что побольше. Золото на то и есть, чтобы на дела тратить. Зато приеду в тот же срок и боеготовым!
На лекцию ги Гоша я успел в последний момент — не хватало мне еще отношения с ректором испортить. Новый хозяин Академии поерничал на тему моего отсутствия в кафетерии на перерыве — вроде как, а не собирается ли наш геройский барон Бер худеть. Я пожаловался, что с пятницы себя не очень хорошо чувствую, но местная выпечка — для меня как лекарство. А вообще, ректор — хитрый жук у нас. Это Светлейший гран Маре — в политических эмпиреях скрывался в основном. А ги Гош, вместо того, чтобы заказать все себе в кабинет — предпочитает среди студенток и сотрудниц потолкаться в символической очереди! Там комплимент, тут история с шуткой — и наш ректор — «необыкновенный душка»! Но это я после химер ворчу. Классный мужик у нас ги Гош, так-то.
А после теормага меня ждал поход к нашему куратору — для официального объяснения причин пропуска истории. Галвин и куколка Айрис (!) на перерыве осведомлялись, все ли у меня в порядке, но я привычно отговорился делами баронства. Мужская часть моей компании сейчас была загружена тренировками с Партеном, которому предстоял финальный бой за попадание в сборную команду. Адэйр потерял в последнюю неделю как спарринг-партнера — меня, успел загонять до предела свою компанию второкурсников и теперь уговорил на помощь Гала и Фелана. Иногда еще и Мердок с Дуффом присоединялись.
Девчонки же занимались «болением» за интересных им кандидатов на тренировках, хотя наша староста, Камрин — и сама упражняться в дуэлях не брезговала. Род потомственных военных — это не просто так! В общем, и без меня никто не скучал. Но на отборочные договорились пойти одной компанией.
Что ж, осталось объясниться с Эдной. И похоже — пришло время нового раскрытия очередных тайн — моей красавице…
(Музыкальная тема 11-й главы: Shinedown: Monsters)
12. Антивирус рун
М-да. То, что ее немного сумасшедший (пусть чуть больше, чем немного) ненаглядный общается с монстрами, ведет с ними дела, а теперь еще в добавок едет к ним порядок наводить — Эдну конечно удивило. Хорошо так удивило. Но настоящие эмоции начались после моего предложения — отменить ввиду опасности совместную поездку и отправить ее к родителям.
— Да как ты только мог такое себе в своей голове придумать! Я что — девочка беззащитная?! Кто мне рассказывал про «и в радости, и в горе»? А теперь мне к родителям ехать прятаться? — красавица разошлась не на шутку, а я думал о необходимости изучения мощных заглушающих чар (пока просто на Щит потратился — во всю стену). — Даже не думай, мерзавец этакий! Я! Еду! С тобой!
А я на самом деле задумался, взвешивая различные сценарии и риски…
— Арт, я опытный маг Жизни, которого звали к себе работать даже военные лабаратории! Я не оставлю тебя одного! И я — ученая! И мне ужасненько интересно, как ты общаешься с жуткими монстрами, которые оказывается — не совсем монстры или не все — монстры… Это же небывалое в истории и в практической магии…
Свою фразу «моя ученая» заканчивала, сложив ладошки в умоляющем жесте и едва ли не подпрыгивая от предвкушения. Женское (научное, конечно же) любопытство — страшнее всех монстров вместе взятых!..
— Эди, там будет не научная конференция, ты отдаешь себе отчет? Эти «не совсем» монстры пару столетий назад, не особо напрягаясь, разогнали все войска Марок. Даже за врагов людей не считая. А тут — значительная их часть с ума сходит… — колебался я с выбором решения.
— Тем более! Маг жизни — рядом, в такой ситуации, будет не лишним! Или ты думаешь, что я буду себя спокойно чувствовать у родителей, зная, что ты в опасности? Или ты не веришь в мои силы? — последнее звучало грозно и уже как подозрение в преступлении… сейчас будет больно щипаться. Не угадал…
Шлеп! Узорчатый орнамент под потолком ожил и уже в виде толстенькой и внушительной по длине змейки приземлился на пол, демонстративно направляясь к моим ногам. Кх-м! Такой «ужик» и костяного пса может спеленать… если раньше на клыки не попадет.
С другой стороны — а чего я хотел, когда рассказывал про монстров? Пожелания доброго пути? Да и мне же спокойнее за нее, если Эдна будет рядом со мной или моими людьми. Решено!
— Любимая, а может ты меня сама обнимешь? Вместо ужика своего миленького? — я напряженно полюбопытствовал, пытаясь одновременно бороться под Разгоном с проклятой анакондой, которая таки оплела мне ноги и явно целилась на продолжение маршрута.
— Может, любимый. Если заскучаю по дороге в твой Бер! Не обожги малыша, кстати, а то я совсем расстроюсь…
На следующий день мы — болели. За Партена. Адэйр значительно продвинулся в совершенствовании своей новой тактики за последние недели. На тренировках он уворачивался уже не от каучука, а от ослабленных заклятий, запускаемых на полноценной боевой скорости. И на арене у него выходил пусть и не полноценный «боевой маятник», но «на грудь» чужие конструкты он принимал существенно реже. И противника своего в этот раз Партен «размазал» меньше, чем за минуту.
Стартовый рывок с экономными уклонениями, «подземные» помехи сопернику и пробитая с третьего мощного удара кулаком — защита его однокурсника. Чистая победа! Доживем до следующего семестра — может еще что-то нашему боевому носорогу придумаю. А то урмарские кадеты, как мне кажется, его тактику быстро разберут — после первого боя. Если вообще — не с первого раза.
А вот Адэйр отличился и после объявления его победителем (точнее призером — отбиралось аж трое) отборочного турнира среди «бронзовых» второкурсников:
— Да! Да!! Я смог! Я, так его, танк! Я — танк! — орал счастливый гран Партен. Еще и мне отдельно помахал руками.
Вот, ведь… Запомнил, засранец, «северянское» словечко для «бронированного носорога»! Вот северяне-то удивятся, если до них дойдет!
Алериец Дуфф с непониманием оглядел остальную нашу компанию:
— Это он про что?
— Да это я — ляпнул при Адэйре. Вроде как носорогов ископаемых или ханладских — мои дальние родичи так называют. Словечко сначала ко мне прицепилось, а теперь и к Адэйру, — пояснил я, радуясь, что не упоминал еще и «бэтээр», «бээмпэ» или дэпээлэрбэ.
— У северян есть археология? Прости Артон, я не в обиду! Просто у меня у родственника такое увлечение, — подняла на меня взор волоокая изящная Айрис. А я захотел вмазать себе ладонью в лоб.
— Да не… Находят изредка кости просто. Шахты же и на северах копают. А череп с рогом на носу — трудно не узнать, если слышал про носорогов хоть по рассказам, — вывернулся я. Следи за собой, будь осторожен, дурень! Айрис — это красивая куколка… из Терминатора 3, ага!
Поздравив наш «победоносный танк», мы почти той же компанией отправились болеть за Лориена. Адэйр пытался нас сразу затащить на отмечание своей виктории, но согласился, что поболеть за своих — святое. Взял только с нас слово, что в трактир — к нему на праздник мы заглянем позднее.
А Лориену «повезло» встретиться в одном из трех «серебряных» финалов с его заклятым «другом» — Беленусом. Воздух против ментала и боевого ускорения. Это было бы просто интересно, если бы я еще не переживал за миттелийца. А еще, в процессе наших суматошных усаживаний на трибуне, я оказался рядом с Айрис. Помни про жидкий металл! Ага, и про потолочную анаконду — тоже не забываем. Вот смех-смехом, а уртирка наша кукольная, кстати, как-то на «физкультуре» демонстрировала свои фамильные умения. Магия льда — забавная штука — и на дистанции, и вблизи. Не смешно только тому, кто в глыбе льда окажется.