Передо мной стояли двенадцать обезьян…
(Музыкальная тема 15-й главы «Город неживого»: The Cranberries — ZOMBIE (metal cover by Jonathan Young)) Ну, или великолепные сама О’Риордан или Нуки :)
16. Враг на пороге
Укутанные в темные куски ткани, и в плащах-мантиях, эти подобия человека ясно давали понять своим внешним видом, кто задает «модный стиль» для остальных автоматонов-андроидов. Только вот их… лица — представляли собой не «расплавленные» маски Поводырей или пожизненные костяные «топхельмы» связистов вроде Маркони, а были относительно «естественными». Для музея естественной истории. Ибо были гораздо ближе к каким-нибудь питекантропам или австралопитекам. От земных горилл, которых я видел живьем в земных зоопарках, их отличало отсутствие шерсти на лбах, под глазами и на приплюснутых носах. А так — скошенные лбы, массивные надбровные дуги, сутулость и слишком длинные для человека руки — указывали на то, что «исходные модели» автоматонов создавались все-таки не из человеческих тел.
Не смотря на страшноватый образ дальних родственников человечества, я испытал огромное облегчение. Предтечи — не лепили биороботов из представителей своего вида, ну, или вероятность этого существенно снижалась.
Интересно, как будет работать Соединение с чужим сознанием, уже пребывающим в чужой голове? Не попробую — не узнаю! А можно ли верить или нет — координаторам, было главным, что требовалось знать наверняка. Я дотянулся невидимым аспектом до головы (точнее, ее образа) самой старой на вид обез… самого пожилого координатора. Течение времени «здесь» воспринималось как замедленное, а я вдобавок был и под всеми своими ментальными «ускорителями».
Лысый австралопитек никак не отреагировал на мои манипуляции или гордо не показывал вида. Тэк-с… Внутренний «город» управителя был поживее — больше «зданий» с «видеощитами», больше воспоминаний, более габаритный «черный куб» с программными установками. Азимов со своими законами «почитаем» и здесь! Это самое главное! А вот то, что от этого блока памяти отходил какой-то мощный канал-труба и терялся из восприятия где-то далеко вовне — было настораживающе. Впрочем, эта пневмопочта ощущалась как давно заброшенная — пресловутая связь с Информаторием Знающих?
Я «пролетел» ментальным экспрессом по остальным сознаниям местных «хануманов» — критичных отличий от головы старца не обнаружилось. В последней голове — я попробовал коснутся предполагаемого канала управления. Ага, тут, похоже, нужен пресловутый идентификатор Знающего… Какая-то идея защекотала меня своей близкой недоступностью — как чуть раньше было с моими ритуальными мучениями. Не сейчас!
— Поздравляю вас, дорогие Координаторы, теперь я с вами! — с демонстративной (от слова «демон») улыбкой обратился я к политбюро Тотваала. — Осталось по-быстрому решить небольшую проблему с вашими преступно неисправными бойцами и вернуться к наращиванию нашей экономической и прочей мощи. Чтобы прибыть сюда быстрее — мне пришлось изрядно потратиться! А то, что моих людей атаковали до смерти — меня расстраивает совершенно. Помните, мы говорили о небольшом миротворческом лесном пожаре? От границы леса с Тотваалом — до Старых гор? Какие есть альтернативные предложения?
Стройбатовцы переглянулись между собой и заговорил тот самый лысый старейшина. Точнее, от него шел звук голоса, хотя рта он и не раскрывал — индивидуальные игры сознания в иллюзорном пространстве.
— Знающий-но-Иной! Приветствуем тебя и выражаем признательность за скорое возвращение. Отрадно то, что ты восстанавливаешь свои способности. Терпеливо ждем формального подтверждения идентификатора с твоей стороны, — вроде как слегка подколол меня обезьянус. — Во многом вся текущая ситуация с указанными неисправностями — следствие накопления ошибок из-за долгого периода автономной работы без необходимого по всем регламентам корректирующего...
— Минутку, уважаемый! — прервал я Координатора. — Вы же не первую сотню лет «функционируете»! Даже без создателей смогли сами соорганизоваться! «Личностные матрицы» я ваши могу «видеть». Давайте-ка дальше вы перейдете с формального стиля — на более простой и краткий! А еще — или сами себе имена придумывайте — для человеческого уха Знающего понятные, или я вас сам награжу позывными! Идентификаторы у вас останутся, но мне они не удобны! — покапризничал я. А то — задолбали.
Координаторы опять начали переглядываться, только теперь это еще сопровождалось и активной жестикуляцией. Один другого даже по морде задел, лапищами размахивая. Понятно, почему бедного Маркони во время сеансов «колбасит» периодически — обезьянки договориться не могут.
Потасовка тысячелетних робо-мудрецов, к счастью, не состоялась и спикер выразил общую мысль:
— Знающий-но-Иной! Можем говорить по требуемой схеме.. То есть, как скажешь. Но идентификаторы требуют…
— Отлично, — прервал я бюрократа, -ситуация требует торопиться. Будешь Примусом!
Перваки с Вторушами — частенько попадались среди «моих» крестьян, поэтому, ничтоже сумняшеся, я решил для отличия — «рассчитать» стройбат на латыни. Как раз — до дюжины я числительные эти и знал.
Примус неподвижно замер, задрожал и вернулся в прежнее состояние. Обновление системное прошло, видно.
— Видите, ничего страшного! — и я «латинизировал» остальных «затрепетавших» биороботов. — Ко мне обращаться — барон Бер, или, короче — милорд. А то мне ваша ментальная защита не нравится — считайте, что для конспирации. А то «Знающий, Незнающий…»
— Кстати, с «цепочкой команд», я так понимаю, вы разобрались и Примус — Старший Координатор? — уточнил я и получил подтверждение. — Тогда, как вы думаете с ренегатами разбираться? И зачем я в лесу сейчас нужен?
— Барон… Милорд…, — постепенно переваривал нововведения Примус, — Вы верно отметили наши ограничения в менталистике. Создатели этого не предусматривали, а базы знаний — не позволяют модификации или необходимые исследования осуществить самим. У нас накопилась база тел…
Выходило, что идти — надо. Не уверен, что трупы бунтовщиков что-то мне подскажут — книг по некромантии я в Академии не нашел. Но у координаторов были и «пленные» в относительно живом состоянии. Своими методами обнаружить источник проблем координаторы не смогли. Простая зачистка всех «нелояльных» — могла привести к значительному сокращению общей численности автоматонов, что вызывало у старейшин истерику. Ибо — Предназначение и «Враг на пороге». Кроме этого, Координаторы, даже имея численный перевес в силах на текущий момент, боялись возможного «заражения» своих бойцов и себя самих. На базе пока таких случаев не происходило и Координаторы выбрали тактику «отсидеться». А приедет Хрен-знает-Какой-но-Знающий — вот тогда оным в проблему и потыкать можно.
На участие в лесных разборках людских бойцов — автоматоны не рассчитывали. Не из гуманизма (очень смешно, да!), а из привычного пренебрежения «дикарями», пусть и союзников последнего Знающего. По другим мотивам, но это совпадало и с моими целями. «Сердце леса» или Центральная база располагалась почти по центру (неожиданно!) Тотваала, чуть ближе к горам. По переданным координатам выходило километров шестьдесят мне бегать. Но тут меня ожидал приятный сюрприз. Уже в самые ближайшие часы — до пункта связи должен был добраться их подарок мне. То, что Знающий сможет «превращаться» в «дриаду» (точнее, «дриада», ну, или «друида» — под Слиянием) и сможет носиться по лесным буреломам аки по ровной дорожке — никто такого не ждал. Поэтому Координаторы застройбатили мне индивидуальный лесной транспорт, заточенный именно на скоростное перемещение в лесу.
В поясняющем образе от Терция (наверное, министр науки) мне был явлен гигантский паучок. Его верхние «коленки» или сочленения ног были примерно на высоте двух метров. Да как он по лесу бегать будет-то, туша такая! Но меня заверили, что будет и очень быстро — псы падших не догонят. Модель дорогая и эксклюзивная — одних кристаллов-накопителей десять штук ушло. Ладно, дареному пауку с полным приводом в… жвала не смотрят, а завсегда — ехать лучше, чем бежать. Оный многоножка был способен помочь и от вражин отбиться, но радовала меня прежде всего возможность — сберечь резерв.
Распрощавшись кратко с проекциями питекантропов, я покинул сознание Маркони. Бедного связиста при «выходе» немного потрясло — ну да, такая толпа у тебя в голове сборище устроила. Предупредил мэтра о скором прибытии моего подарка, чтобы с испуга его не разделали. Алтеус, уже собиравшийся в палатку — отсыпаться после напряженного дня, взбодрился и заявил, что все проконтролирует лично, ибо — интересно! Надеюсь, мой новый транспорт не окочурится от диагностических заклятий мэтра. Поведал кратко воздушнику и Эдне с Тудором, что союзники — дурного не помышляют, необходимость ехать — есть, и транспорт у меня к утру — будет, как и сохраненный резерв Источника. С тем мы и отправились обратно в замок — под щебетание моей прелести об автоматонах и ответного бурчания Тудора.
Ранний утренний подъем — как я тебя обожаю! Особенно, когда нужно вылезать из-под одеяла, где так тепло и к тебе уютно прижимается любимая женщина. Тудор вчера объяснил мне в ультимативной форме, что я могу делать все что моему безумию угодно, но спальня у Эдны будет отдельная. Ибо — приличия! Муэро, по-моему, тоже — других вариантов и не рассматривала. Да без проблем — хоть десять комнат подготовьте. Только вот, когда каждый день для тебя может стать последним, ко всему в жизни начинаешь относится проще. Точнее — так: только то, что по-настоящему важно — сохраняет значение. А остальное… Формальные приличия и соблюдать я буду только формально!
Из замка мы выехали с егерским отрядом Гейдриха — им предстояло патрулировать границу леса, в ожидании моего возвращения от автоматонов. Эдна, с выделенной служанкой (дядя внезапно превратился в блюстителя традиций и этикета), по плану должна была помогать Алтеусу отслеживать состояние Маркони в полевом лагере мэтра. Интересно, а привлечение невесты к боевым действиям — тоже с традициями сообразуется?