Но это я от недосыпа бурчал больше. Тудор-то, главное, принял Эдну как мою избранницу и хотел только, чтобы все было у любимого племянника «как в лучших домах Асборга». Реакция Элейн на Эдну тоже была благожелательная, хотя нотки «ревности» за внимание кузена и присутствовали. Думаю, постепенно — подружатся. А мне сейчас нужно только одно — обеспечить им мирное небо над головой. Чтоб было где дружить.
Алтеус встречал нас в восторженных чувствах! Еще бы, я и сам обалдел, когда в живую свой лесной вездеход увидел вживую! На картинке паучок воспринимался как-то обыденней и проще. Вроде как, сделали мне шагающий луноход своеобразной внешности — и хорошо. А сейчас было ощущение, словно мне пообещали подарить ящерицу в террариуме, а привезли живого и огнедышащего дракона!
За основу ездового монстра автоматоны, похоже, взяли настоящего паука. А дальше — выращивали его что ли в бассейне с «растишкой»? Хитиновый панцирь выглядел вполне естественным, точно не как костяная броня на улучшенных монстро-песиках. Полная длина конечности арахнида достигала, пожалуй, четырех метров. Познание подсказывало, что такая «лапка» не только за дерево может зацепиться, но и кирасу сможет пробить. Багрово-рубиновые глазки «россыпью» — немного светились изнутри и внимательно изучали своего будущего пассажира. Надеюсь, жвалами своими этот членистоногий чемпион не от аппетита шевелит! Довершало композицию «лесохода» — специальное седло, закрепленное в сочленении корпуса — с крепежными ремнями для пояса и ног. Брюхо монстра отчасти могло выполнять функцию «спинки» для седока.
Я призвал Слияние, а арахнид-лошадка замер, хотя до этого постоянно перебирал своими «серпами» ног. Как там у классика? «Ты и я — одной крови!» А я ощутил окружающий мир глазами паука. Будто объединенное в сплошную панораму видео с разных камер. При этом отдельные участки картинки, то приближались, то удалялись. Ну что, дружок, побегаем? Обещаю много вкусного!
Наш пункт связи находился почти у границы Тотваала и доехать до него можно было по перелеску. Но егеря Гейдриха все равно разъехались по сторонам — проверить наличие случайных путников в окрестностях. Мало ли, кто-то решил гербарий пособирать у лесочка — после кровавого нападения темных тварей, ага! Я крепко обнял Эдну, обещая, что все будет хорошо!
— Только попробуй не вернуться! — со слезами попросила Муэро. — Найду потом сама и превращу в комнатное растение! Маур, присматривай за ним и себя береги!
— И я тебя очень люблю! — с последним поцелуем ответил я и почувствовал отголосок отправленного образа от Маура — Эдне. Да уж, сметаны в Тотваале нет — поэтому вернемся!
Маур отказался перемещаться на Ананси (мультик такой с детьми смотрел в гостях, и рокеры веселые такие есть!), и рванул к лесу на своих четверых, уже в кустах меняя окрас на защитный. Я устроился в седле, закрепил все ремни безопасности (поясной ремень намекал и на возможность путешествия в разных плоскостях) и махнул рукой: «Поехали!»
Окружающий мир рывком превратился в зеленый тоннель. Ананси мелко и часто перебирал своими ногами, давая в плавности хода очень солидную фору даже иноходцу. Так, страсти о мотоцикле (сильно «подточенные» Страхом и Ужасом) отменяются! У меня новая мечта, сбывшаяся наяву — паукомобиль! Эх, только нельзя его за пределами леса показывать! Ладно, химеры у меня тоже — ого-го!
Заснуть в моем «лимузине», правда, было бы непросто — на такой скорости и виражах. Ананси то двигался по земле, то перемахивал завал из поваленных стволов, опираясь вытянутыми конечностями в стволы ближайших деревьев. Иногда паук переходил и вовсе на перемещение «боком» к земле — прямо по стволам деревьев. Мне доводилось летать в прошлой жизни пассажиром на У-2, и именно с полетом в открытой кабине можно было сравнить наш забег. Только вот аэроплан не крутит постоянно полубочки в рабочем полете. А еще — нужен шлем с прозрачным забралом! Пока же приходилось довольствоваться небольшим Щитом перед своей физиономией.
Где-то через час пришел сигнал от передвигающегося в основном по деревьям Маура:
— Стая псов справа, семь голов. Пробуют сблизиться.
Ага, самоубийцы! На скорости попасть Плазмой между мелькавших деревьев и кустов по целям было не просто, но и догнать нас у противника не выходило. Через пару минут — еще одна небольшая стая выскочила нам на встречу. Пока я выцеливая подпускал их поближе, Ананси выполнил маневр уворота от песиков — по деревьям, еще и походя проткнув одного из песиков своей смертоносной ходулей. Может все-таки попробовать поспать?
Еще через час — нас уже сопровождал конвой охранения из псов-«лоялистов». Вот как в таких условиях свою мстительную кровожадность удовлетворять, спрашивается! А вскоре нас вынесло в само Сердце Леса!
Не то чтобы я прям ждал сказочных дворцов, выстроенных на волшебных гигантских деревьях, и какой-нибудь праздничной иллюминации с почетным канканом в честь своего прибытия, но что-то «этакое» мною подспудно предполагалось… Ага. Два раза. Впрочем, увидеть после всего предыдущего средневековья — обычную лесную военную базу, по типу наших земных, тоже было «чудом», в своем роде. Разве что, вместо солдатиков в хаки — здесь сновали по своим делам Поводыри в уже привычных серо-черных балахонах и хламидах. За некоторыми из них послушно передвигались «костяшки»-киноиды.
Открытой площадки как таковой не было — просто лес был более редкий. На поверхности земли были упорядоченно расположены одноэтажные «строения» с отсыпкой грунтом по периметру стен. Весь этот конструктив был аккуратно покрыт дерном, а местами и кустарник на крышах бункеров высажен. Прям уставный режим маскировки от воздушного наблюдения. Драконам будет не просто, как и инопланетянам!.. Ой, что-то я расслабился — как бы не дошутиться. Угу, до орбитального удара. Помним про «кратер» под названием Южная Падь!
В некоторые бункеры вели одностворчатые железные двери, довольно массивные на вид. Ананси же остановился, видимо, перед центральным бункером — с более высокими и двустворчатыми воротами. Я распустил свои крепежные ремни, соскочил на землю и погладил по «лапе» своего восьминожку, ты мой хороший! Ананси быстро развернулся и подставил под поглаживания свои… вроде, это педипальцы или педипальпы…
— Эй, служивые, мне нужно лошадку накормить! — окрикнул я местных. — Маур, а тебе что на обед?
— Я пока не настолько голоден, чтобы бурду автоматонов глотать! – с некоторым удивлением для меня ответил гурман-капризуля. Ну, хозяин — барин…
А из ворот бункера чинно вышла встречающая делегация питекантропов, в сопровождении двух здоровых монстров в толстой костяной броне. Шахтеров пресловутых доставили на базу для усиления? Я присмотрелся к «чудищам», показавшимися мне сначала медведями. Да это же землеройки, вомбаты, кажется! Хотя размером они — с крупного мишку! И когти с клыками соответствующие. М-да… Латное воинство Марок, двести лет назад, раздолбали землеройки-шахтеры!
— Милорд, — невозмутимо поприветствовал меня Примус. — Ситуация стремительно деградирует...
(Музыкальная тема 16-й главы: Manowar — Ride The Dragon)
17. Где вас всех хоронить?
Я огляделся еще раз по сторонам. Поводыри спокойно и деловито перемещались по своему городку, собачки тоже не носились сломя голову. Никто не строил баррикады, не «приклеивал» судорожно дополнительную броню на себя… Надо бы чуть-чуть эмоциональности добавить личностям автоматонов — Координатором хотя бы. А то непонятно, что творится…
— И на сколько все плохо? — уточнил я, пока сохраняя спокойствие.
— Мы лишились уже до половины анимир… псов и сорока процентов автоматонов-Поводырей. С учетом того, что нам нужно поддерживать хотя бы минимальный объем патрулей в горах и на восточных границах леса — у поврежденных… ренегатов уже будет численное преимущество. А они сконцентрировали практически все силы и уже начали выдвижение к Базе, — спокойно уведомил меня чертов старикашка.
Это из серии — барин приехал, у него голова большая, вот пусть и думает? З-заразы!
— Сколько времени им осталось до появления здесь? Где ваши отряды? Почему никто не готовится? — начал закипать я.
— Часа через три они могут быть здесь, если их планы не поменяются. Лояльные отряды размещены на ближних подступах и готовы на сколько это возможно, — отмыслеформил Примус.
— Это конец наследия Создателей! Нужно было ликвидировать угрозу, пока не стало поздно! Доэкономились ресурсов!Мы провалили Предназначение! — не поддержал спокойствие Примуса Координатор, названный мною Секундусом. Выглядел он помощнее и чуть более мохнатым, чем остальные его коллеги.
Терциус, даритель моего паучка, зарычал на Секундуса и пихнул того руками в бок. Здоровяк не остался в долгу и отвесил «министру науки» мощную оплеуху… Через мгновение во всеобщей драке комсостава участвовали все Координаторы, кроме Примуса. Ага, есть эмоции все-таки! Старейшина продолжал молча стоять, устремив взгляд в небеса. Дав коллегам немного выпустить пар, Примус таки вернулся на землю и утробно рыкнул на кучу участников прений.
— Мы теряем время! Секундус (о, приживаются имена-то), если не будет найдена причина нарушений — наше Предназначение обречено! Мы ликвидировали одни отряды, но появлялись новые. Или отправленные нами на поиски лояльные единицы сразу переходили на сторону ренегатов. Забыл об этом? Закроемся в подземельях или в горах — наше Падение будет вопросом времени! – призвал к продуктивным действиям старейшина.
В итоге, прихватив с собой двух яростно зыркающих друг на друга зачинщиков драки, Примус повел меня в соседний бункер осуществлять экспресс-диагностику «падших». Трупы оных, к моему неудивлению, гадски молчали. Познание молчало за компанию, а Соединение — будто заходило в пустую комнату с выключенным светом.
— Эти не заговорят! — «удивил» я Примуса. — Ничего не видно. Ведите к пленным
И меня повели по коридорам, вырубленным в известняке, а местами — обложенным плитами из того же материала, из морга в местный следственный изолятор. В первой камере, прямо на полу, лежало тело Поводыря с обрубленными руками и ногами. Тело еще пыталось шевелиться и яростно сверкало глазами и мычало. Гуманизм полнейший, зато побег маловероятен! Не тратя времени зря, я запустил Соединение в голову обрубка.