Опять заброшенный город. Только вместо тишины — яростный свист ветра и багровеющие небеса… Гораздо больше разрушенных зданий, причем, приходит осознание, что рушилось все недавно, хм. Скольжу к «центральной» площади… Черный куб программных настроек будто оплавлен, но не это главное! В полупрозрачный «трубопровод» от предполагаемого Информатория к кубу — врезана еще одна труба! Тоньше, кривее, но она «работает»!
Так! Материал для исследований у нас есть еще, поэтому начнем с самых примитивных опытов. Я призываю Эгиду — сейчас мне нужен не защитный кокон, а меч! Волевой посыл поднимает меня к врезке нелегальных водопроводчиков. С замаха бью по чужой трубе мечом и… ничего! Меч аспекта проходит сквозь трубу, как через неосязаемое изображение. Не понял!.. Хм… Ага! Я привык из экономии использовать только ментальную составляющую Аспекта информационной безопасности, а в полном варианте — есть еще и защита от «чувственного» или астрального плана. Переключаюсь на антиастральную составляющую Эгиды и снова проверяю новую трубку мечом. Вжик! Пш-ш-ш… Ха, есть у нас методы и на болт с левой резьбой! Концы перерубленной трубки, извиваясь змейками, чернеют и практически сразу усыхают.
Что эти неизвестные уродцы понаделали? Когда я в первый раз анализировал в спешке «штатную» трубку Информатория еще у Маркони, а потом и у Примуса — было достаточно четкое ощущение-осознание, что я могу «зайти» и без идентификатора в контуры управления. Правда, был риск частичного «выгорания» памяти автоматонов и базовых установок вместе с ней. То, что подбор идентификатора — для меня в принципе осуществим, я тоже понимал. Поэтому влезать как слон в посудную лавку — в головы и так достаточно лояльных ко мне созданий — никакого смыла для меня не имело.
Тут же, какой-то косорукий имбецил, не взирая на разрушение программных установок, все-таки влез в тонкие материи искусственного сознания и какой-никакой контроль получил. Только это уже был не условно самостоятельный автоматон с заданными рамками поведения, а примитивная марионетка — только для прямого управления новым «хозяином». То-то их сейчас в кучу всех собирают — видимо, головка у контролера — бо-бо! А отпустить контроль — и экс-автоматон может превратиться в тупого зверя. В зависимости от характера разрушения «куба с программами» — или будет стоять слюни пускать, пока не засохнет, или отправится в «путешествие», убивая всех на своем пути!
Я вынырнул в реальный мир и спросил у Координаторов:
— Вы пробовали «перепрограммировать» захваченных Поводырей заново, как при их создании?
— Да, — ответил Терциус, — даже потом отправляли в составе наших отрядов на операции. И теряли их опять. А некоторые работали некорректно и сразу после замены команд и установок.
— Если вы еще раз «забудете» о каких-то важных деталях мне сразу сообщить, то ваше Предназначение прекратится из-за меня, а не благодаря ренегатам! — взъярился я на удержание информации о таком факте.
— Милорд, — вступил в дискуссию Примус, — без прохождения Вами идентификации, мы вынуждены подстраиваться под Вас крайне грубыми эмпирическими методами. Репрограммирование не решало проблему новых случаев массового «заражения». Поэтому мы не сочли это существенным для данной ситуации. Данная накладка будет учтена нами в установках. Приносим извинения.
Я просканировал старейшину — вроде не издевается, черт лысый!
— Ладно, ведите к следующему! Нашел я проблему! Осталось решение найти!
Приматы начали оживленно переглядываться:
— Милорд! — почти радостно обратился Секундус. — А что это было — в общих чертах?
Нет, все-таки похожи их личностные маски на людей. И парламентские драки устраивают, и любопытство проявляют, когда времени нет
— Взлом канала связи и управления через астрал, — коротко бросил я, недовольно хмурясь на Секундуса.
А вот Примусу, по-моему, стало нехорошо. Он содрогнулся телом и оперся ручищей на министра науки:
— Враг!...
— Да уж не друг! Но вряд ли тот самый. Криворучка какая-то работала! — оборвал я панику старейшины. — Вперед, предводители команчей!
Следующая камера явила мне практически целого Поводыря-ренегата и местные чудеса фиксации буйного организма. Одни колодки фиксировали шею и кисти коленопреклоненного автоматона спереди, а вторые — лодыжки сзади. Торс удерживался металлическим поясом-ободом, от которого шла толстая цепь к крюку в полу.
Соединение! Угу, здесь черный кубик практически целый… Хм, и базовые установки на месте! Просматриваю память последних событий — вот это да! «Одержимый» Поводырь подчинился астральному гаденышу, но смог подставится под пленение и избежать нанесения повреждений своим бывшим коллегам! Это интересно! А как вообще в таком случае обошли установки и поведенческие модели? Идентификатор-то Знающего и я смогу только чем-то вроде метода перебора сгенерировать, когда с азбукой рунной доразберусь… А здесь?
А здесь было хитрое забивание основного канала обработки команд астральным шумом. Как это работало в деталях — нужно было разбираться с спокойной обстановке и потом. А в общих чертах — или «выжженный» или «ослепленный» мозг автоматона получал команды прямого управления через врезку этого проклятого астральщика (или этих). После отсечения контрафактного канала — «выжженных» потребуется обездвижить и перепрограммировать — кого получится, а «ослепленные» должны, по идее, вернуться в обычный «лояльный режим».
Только была небольшая проблемка — обрубать чужеродные астральные каналы полутора сотням Поводырей — по одному, да еще и в ходе битвы — у меня не хватит ни времени, ни магии… Хотя… А зачем мне каждому в голову залезать? Могу же просто — Эгидой выжечь все «астральное» в автоматоне! Хм. Мочь-то я могу, но опять магии не хватит — на всех, а еще есть собачки, которых я не осматривал… Нет, не там ищу…
Смотрим с другой стороны! Зачем мне рубить щупальца, если есть мозг! Должен быть кто-то, кто контролирует (и, похоже, уже с трудом) через астрал моих (Как Знающего!) автоматонов. Выбью мозги наружу этому… Шаману??! Самыми известными астральными практиками в Лагосе были шаманы! А самые сильные — шаманы с островов Трезубца! Которых еще и в гибели гран Маре подозревали… Так! Отвлекаемся от теории всемирного заговора. Не важно, какой паспорт у астральщика! Бить мне его надо не по национальности, а по морде! А как его найти в близкой уже битве? Что-то сомнительно, что он флагом будет над собой размахивать…
Еще в Пади я пробовал подцепить Кванты на ментальные проекции координаторов — и обломался. Точнее, Кванты прицепились, но с разрывом связи вернулись ко мне в Источник… Здесь же вообще никаких проекц… Есть! Здесь есть эта долбаная врезка!! Я начал покрывать чужой «трубопровод» Квантами. Держатся как-то! Ага, это не «как-то», а потому что я Эгиду активировал… Проверим еще раз — теорию единого поля! Я погрузил Кванты «внутрь» канала. Так, никаких дырок не осталось, тут атомарные масштабы и «астральность» объекта! И обратился к Системной карте. Получилось! От меня к астральщику протянулась линия, которая еще и сокращалась постоянно. Ну да, приближается, сволочь, к Базе!
Я резко вернулся в обычный мир:
— Господа координаторы! Я смогу теперь найти кукловода. Вас атакуют через астрал, поэтому вы и не нашли проблему. Кукловод будет здесь через час. Дыру в защите буду думать как закрыть — позднее. Если я обезврежу астральщика — Поводыри частью вернутся к базовым настройкам, частью — будут как дикие звери. Кто-то впадет в ступор. Сейчас — покажите мне анимированных… «аниме-псов», в общем. Потом кратко обсудим все.
И меня без рассусоливаний провели в вольер для «анимешек». Пара псов рычала и дергалась в петлях фиксаторов, немногим отличавшихся от приспособлений для ловли животных, которые применялись МЧС у меня на Земле. Прогресс идет похожими путями!
Еще одно Соединение и я в сознании животного. «Города» как у автоматонов — нет, я стою перед черным кубом, размером уже не как здание на 1-2 этажа, а метра полтора по высоте. Вокруг кубика — разбросано несколько хибарок-конур, видимо, скромные собачьи воспоминания. Понятно, киноидам полагаются простые программы и прямое исполнение команд вожака-Поводыря. Вместо прозрачного трубопровода к далекому Информаторию — трубочка как у капельницы — в сторону автоматона-командира. Это, кстати, мой предыдущий пациент. Поводырю обрезать астральный канал было нельзя, не смотря на целостность мозга — иначе я потерял бы связь с астральщиком. А вот собачек можно и освободить.
Покидаю голову пса и пускаю короткую волну Эгиды. Обе собаки застывают в непонимании — хозяин пропал, команд никаких нет. Неплохо.
— Уважаемые! — снова обращаюсь к координаторам. — Противник, который не Враг, контролирует только автоматонов. После устранения контроля астральщика над Поводырями — их псы будут повиноваться своим командирам как прежде. У сильно поврежденных автоматонов — псы будут безумны. Но я могу обездвижить собак, как и этих двух, оборвав все каналы связи. Но все стадо мне никак не охватить. Вот через годик бы это все случилось… эх!
— Милорд, — уточнил Примус, — получается нам нужно какое-то время держать оборону против подконтрольного Противнику стада псов, а Вы будете прорываться к этому астральщику — для снятия контроля?
— Примус, я сам поведу в бой отряд прикрытия Зна… милорда!Рисковать еще и потерей единственного за столетия Почти-уже-Знающего мы не можем! — подключился проактивный министр обороны Секундус. А Примус вопросительно посмотрел на меня.
— Давайте так. Возможности астральщика не ясны до конца. И захват им координатора за моей спиной — риск непредсказуемый. А вот тяжелая поддержка на флангах моей атаки — мне пригодится. Как и несколько отвлекающих ударов.
На том и порешили. На Примусе будет общая координация обороны и всех своих коллег, Секундус организует контратаку на дальнем от астральщика участке фронта, а Терциус вызвался лично, из ближнего тыла, контролировать трех наличных на Базе медведе-вомбатов — для моего прикрытия.