Еще я возжелал накопителей магии. Диагностика съела треть резерва, а мне еще предстояло сражаться против целой армии биокиборгов, пусть и не в одиночку. Угу, «мы были одни, а их — двое». Меня безропотно потащили на склад, туда же примчался и ответственный за хранилище координатор — Нониус. Кристаллы мне подходили далеко не все. Важна была не только емкость накопителя, но, в первую очередь, его «мощность» — или способность сразу отдать большой объем энергии. И вот такие кристаллики были большой редкостью и настоящими сокровищами. Мне удалось подобрать только три штуки — суммарно на половину моего собственного резерва. Пока я в спешке отбирал необходимое, отбрасывая с раздражением емкие и маломощные самоцветы, завсклада строил такую грустную физиономию, что получил от меня звание прапорщика и уточнение имени — Нюниус какой-то!
«И вот нашли большое поле…» На самом деле — не нашли. Отряды лоялистов встречали лаву вражеских киноидов в предлесье, рядом с Базой и перед небольшим овражком (к большим — противник идти не захотел). Главное направление атаки уже было понятно и по сообщениям немногих сохранивших лояльность разведчиков, и по моему Системному «вектору», указывающему на гадского астральщика.
Гадостность его заключалась еще и в том, что себя он спрятал практически в центре наступавшей толпы аниме-монстров. Ну, молодец, в принципе, а за атаку толпой — отдельное спасибо — только Чингис-хана мне тут не хватало с хитрыми тактиками!
Мысленно обменявшись с координаторами уточненным планом на битву (почти — в Тевтобургском лесу), я переместился на край левого фланга вместе с Терциусом и его бронированными слонопотамами. Не взирая на потери, основные силы должны были сдержать первый натиск и дать мне необходимое время. Маур был оставлен на Базе с указанием, в случае чего, сматываться в Падь и обеспечить хоть какое-то прикрытие Эдне и Элейн. От разведчика в прямом столкновении толка много не будет.
Происходящее вокруг напоминало мне больше всего бой рыжих собак с волками в истории про Маугли. Только там враги хотя бы внешне отличались друг от друга, а здесь… Перемахивающие в прыжках через ложбинку ренегаты с ходу «втыкались» в «строй» таких же псов, но пока верных базовым настройкам и Базе. А в воздух поднималась взвесь из капель крови, клочьев шерсти и костяных осколков! Рычание, периодические завывания и визги заполнили лес.
Вот, на моей карте точка Секундуса заняла позицию для фланговой атаки. Десяток секунд и я слышу в далеке устрашающий вой атакующего засадного отряда. Пора! Слияние! Прямыми действиями броненосцев-вомбатов будет руководить Терциус, я просто держу связь с со всей четверкой — чтобы поддерживать антиастральную Эгиду над каждым из них. Тяжелые туши в толстой костяной броне набирают разгон и врубаются клином в собачье море с тыла, сметя редкое охранение с десятком Поводырей впридачу.
Я –лес. Я — жизнь. Жизнь бывает жестокой! Сегодня — время насытить корни моих деревьев плотью и кровью неполезных созданий! …Вомбаты еще продираются вперед, оставляя после себя кровавые просеки из втоптанных в землю псов и Поводырей. Но их продвижение уже замедлилось. Собаки облепили их уже чуть ли не сплошным слоем, как муравьи — какого-то жука в своем муравейнике.
Я скольжу в центр клина, еще один накопитель уходит в мощную и массовую Эгиду на скопившихся вокруг нас псов и их командиров. С моих броненосцев осыпаются безвольными тушками собаки, лишенные управления. Вомбаты уже серьезно изранены, но останавливаться нельзя! Часть обезумевших собак грызутся уже друг с другом, устраивая всеобщую смертельную свалку. Вот целая свора накидывается на застывшего Поводыря, один миг и в стороны летят оторванные конечности…
А астральный урод уже рядом. Почувствовал массовую потерю своих подконтрольных в неположенном месте схватки и бросил на нас хорошо если не большую половину своего «войска». Моя плазменная плеть еле справляется с псами, которые избежали частокола древесных копий и добежали до меня. А ведь Слияние уже насадило на лесные коряги больше сотни ренегатов, стараясь выцеливать в первую очередь Поводырей…
Нет, захват астральщика может не получиться! Хотя рядом он… Но волны атакующих накатываются все новые и новые! Воздух уже буквально сочится тяжелым запахом от груд разорванных тел… Последний накопитель в Эгиду! И я снова на короткое время расчищаю пространство перед собой — в направлении врага! Куда не добегу я даже под Разгоном — долетит Плазма! А дальше — разберемся! Четверть резерва еще есть! «И дело есть, и это дело — мести!..»
Предупреждаю Терциуса и «броников» — залечь через пару секунд, разбегаюсь на пять шагов, накачивая плазошар магией до предела… — на, сдохни, тварь! И залегаю под наклонным Щитом… Бдадах!
— Ахр-р-р… А-а-а-а!...
(Музыкальная тема 17-й главы: Sabaton — Fields of Verdun)
18. Осколки величия
— …в душу! — орал я от боли и ярости, кроша кулаком черепную коробку ожившего в момент взрыва с-сына собаки. Лежал же трупом! Когда его мозги уже достаточно утрамбовались в лесную почву и, частью, забрызгали мою егерскую кирасу — я спустил взгляд на свою правую ногу. Почти напополам перекушена голень: глазами видно, что малоберцовая кость — до свидания, большая берцовая — еще соединяла «меня» символически со ступней.
Сейчас начнется снижение уровня адреналина и амба. Хорошо еще — меня пока никто больше не атаковал. В округе происходили отдельные схватки между взбесившимися и, наоборот, очнувшимися автоматонами и их сворами. Кто-то пребывал в неподвижности. Но все эти события происходили в далеке. Меня от них отделяла новая лесная поляна с поломанными и вывороченными деревьями по ее краям. Достал, сволочь эту! А сейчас мне нужно было срочно определяться — применять ли малое восстановление на ногу и ждать подкреплений или раздобыть где-то капли недостающей магии — для среднего восстановления.
В спешке срезаю ремень от ножен и накладываю дрожащими руками в качестве жгута.
— Терций! Терциус, твою налево! — мой крик срывается на сип и я запоздало вспоминаю про ментальное общение. — Терциус!
К черту! Концентрируюсь с трудом на Целостности, чтобы Малым Восстановлением перекрыть подколенную артерию…
— Милорд, что с Вами? — ко мне ковыляет очнувшийся научник. Его правое ухо и шея в крови.
— Тащи срочно тела автоматонов ко мне! Стой! Сразу выковыривай из них кристаллы и бегом сюда! — а я ругал себя последними словами, что в спешке выбирал только «боевые» накопители и не набил карманы кристаллами попроще — про запас! Идиота кусок!
— Вот. Мне Хранитель … Нониус дал — на непредвиденный случай, — Координатор протянул мне горсть накопителей, вытащенных им из своих нательных обмоток.
Нониус! Из прапорщиков — в генералы! А вашего недоделанного Знающего — в штрафбат за идиотизм.
Из последних сил дождавшись перетока десятка единиц энергии, я с облегчением запустил свой магический «3Д-принтер». Пока моя нога, пострадавшая от недоработки головы, была окутана маревом восстановления — я продолжал «высасывать» накопители. Ладно, слишком многим мозг был сразу забит, причем сразу в двух Потоках. А обезьянусов я сам запугал лесными пожарами. Хорошо, что просто запас с собой передали!
С пополненным резервом я вылечил контузию Терциусу и попробовал сам пошевелить пальцами правой ноги. Норма. Нам бы такое чудо — да на фронте! Эх. Но пора вставать! Я проверил Систему… Не понял, астральщик жив или мне моя квантовая связь на его труп показывает? Вытащив один меч из ножен, я кивнул своему спасителю и мы рванули к завалу из деревьев на другом краю поляны.
Отметил по дороге потерю одного из броненосцев и полную небоеспособность двух оставшихся и относительно живых вомбатов-гвардейцев. Восстановим. Потом. По дороге, не останавливаясь, помог клинком подвернувшейся стае, очухавшихся и снова «лояльных» псов — добить взбесившихся особей. И они понеслись со своим Поводырем на дальнейшую зачистку.
До завала я все равно добежал первым — хотел ногу проверить нагрузками под Разгоном. Да, что-то живое там есть и, похоже, без сознания. Контролируя Познанием состояние астральщика, я, при помощи уже присоединившегося Терциуса, начал разгребать нагромождение стволов над источником наших проблем.
А вот и морда лица показалась. Ожидаемо — это человек, загорелый, «видно с отдыха с жаркого юга»… Шаман-тризубянин, или как их там, с архипелага Тризубца называют? Астральщик от наших шевелений завала очнулся и открыл глаза с полопавшимися капиллярами. Секунд пятнадцать он приходил в себя, а потом прохрипел с сильным акцентом:
— Ненавижу вас всех! Т-твари и чужаки! Ч-человекх-х… что ты здесь… какх-х — отличив меня от Терциуса успел удивиться шаман и забулькал кровью из горла.
Надо подлечить для допроса… Но тут мое внимание привлек браслет на шее страдальца, на котором начали необычно мигать внутренним светом мелкие кристаллы. Какая любопытная вещица! Перевел аспект Познания на артефакт… и в прыжке снес Терциуса с ног, накрывая нас обоих Щитом. А через секунду — от тела шамана донесся звук взрыва и прозрачную поверхность защитного конструкта накрыло древесным мусором и кусками плоти. Приплыли…
Изначально Познание и показывало, что астральщик обвешан амулетами как новогодняя елка. Но я — большее внимание уделял его физическому состоянию, готовясь или вырубить, или удержать на Грани. А артефакты — понятно, что тут не могло обойтись без накопителей, каких-нибудь хреновин для ритуалов, да и для защиты — что-то да нашлось бы… Но вот амулет ликвидации!.. Причем, сработавший не на смерть носителя! А вот на что эта фиговина сработала? На какие-то слова? На падение уровня жизненных сил? Нужно будет обсудить с Эдной и Алтеусом!
Взрывом уничтожило только шаманскую голову и верхнюю часть торса. Разбросав остатки деревяшек, я, отпуская трехэтажные обещания всем шаманам, снял с окровавленных останков уцелевшие образцы артефакторного искусства. Или улики, если повезет. Что-то с оттенками магии Жизни, накопители, что-то с астральным «привкусом» — потом разберемся. Ибо на поле уже «выплыла» группа без полосатых купальников, но в координаторских званиях. И победного настроения у них тоже не было…