— Ад, ты — чертов гений!
— Чего это? — «оскорбился» «носорожек». А моя «банда» из Фела, Гела и Дуффа с Мердоком — заржала.
Чтобы произвести всеобщий воспитательный эффект, я с двух рук, по-македонски, метнул один фальш-шар в Ада и копию «фальшивки» — в сторону весельчаков. Все на рефлексах успели среагировать щитами.
— Арт, ты обалдел что ли, я чуть штаны не уделал! — возмутился Галвин. — Что это было?
В том же духе что-то пробурчали с недовольством и остальные.
— Адэйр попросил меня изобразить «безвредный» огнешар. Вот. Понимаете, что это такое? Помимо тренировки? — изобразил я из себя физрука Плуро.
— Хм. Отвлечение… и в бою тоже… А интересно! — почесал подбородок наш «главный тактик» — Мердок.
— Опытный боевик может почувствовать, что это «пустышка», — тоже задумался Дуфф.
А Фелан резюмировал:
— Которых среди второкурсников — на этапе отборочных — не особо много…
— Адэйр, ты можешь, при необходимости, не тратить резерв на полноценный шип земли, а такой… намек на него изобразить, чтобы… — не успел закончить я.
— …Испугать и загнать засранца — куда мне нужно! Надо потренироваться! — и «недалекий» Партен хищно осмотрел всех нас на предмет выбора «жертвы» для испытаний. — Не. Не интересно — вы все уже будете знать, что обманка… Потом с Нисом и Оланом попробую «удивить».
А я для себя отметил, что в бою — таких иллюзий сам смогу выпустить — хоть «пулеметную очередь». И начал гонять Партена по площадке — единичными «пустышками». Адэйру-то и этого хватит.
Суббота! Эдна! Мое пробуждение в выходной день не могло быть еще радостнее. В темпе собравшись и позавтракав, я устремился в знакомую винную лавку. Маура — думал в корзинку «упаковать» с собой, но «котеночку», с его «боевым весом», требовалось скорее что-то из металлических прутьев (ага, и с колесиками). Поэтому котя был отправлен по старому маршруту — привычными ему крышами (только чтоб не изгваздался!).
Владелец винной лавки своего случайного клиента помнил и поинтересовался моими впечатлениями от его «рекомендации».
— Признателен Вам, уважаемый! Меня трудно назвать тонким ценителем, но удовольствие я точно получил! Посоветуете что-то в том же духе? — отдал я должное выбору эксперта.
Мне предложили совершить «вкусовое» путешествие в родной для торговца Ханлад и дали цветистую характеристику оттенкам того, что меня ожидало за стеклом новой бутылки. Я не удержался и в ответ процитировал Хайяма (прости, великий мудрец, опять в буквальном смысле):
«В вине я вижу алый дух огня
И блеск иголок. Чаша для меня
Хрустальная — живой осколок неба.
«А что же Ночь? А Ночь — ресницы Дня…»
По-моему, я «сломал» своего энолога! Он вытаращился на меня, будто я попросил отдать мне бутылку — в кредит на пятнадцать лет, и почти шепотом спросил:
— Это Вы?
— Э-э, я — кто? — уточнил я, немного занервничав. Я тут случайно никакой пароль тайный не озвучил — трансмирового суфийского ордена, например.
— Это Ваши стихи, милорд? — почти с благоговением произнес торговец.
— Ну… в определенном смысле — да, — перевод-то рифмованный на азалийский — точно мой. — Просто под Ваши слова о букете вина — ассоциации пришли… А Вас что-то смутило? Я никакие традиции не задел?
— Что Вы, о, достойнейший господин! — «повысил» меня ханладец. — Прошу нижайше простить, мое имя — Азулей сын Мисипса. И у нас в Ханладе тонкое искусство плетения стихов — ценится не меньше самых изысканных вин и ласковых красавиц! Могу я просить Вас о милости — разрешите записать Ваши возвышенные строки о деле всей моей жизни. И позволено ли мне будет восславить имя их автора — моим близким и знакомым?
Вот, блин! Ну кто меня дергал!? Выделился! И стыдно-то как! А как настоящего автора озвучить — этому винному литературоведу?
— Уважаемый, я — Артон гран Бер, — представился я в ответ, — рад, что Вы оценили стихи, безусловно можете их записать, но мое авторство, по личным причинам, прошу Вас не упоминать.
— Благодарю нижайше и понимаю! Но, право, Ваше творение, достойнейший гран Бер, высоко оценили бы не только в утонченном Ханладе, но и… здесь, в благородной Азалии! (по выражению лица Азулея было понятно, что Азалийцам хватит и чего-то попроще) Здесь я вообще ничего подобного не встречал, а я трачу значительную часть своего дохода на раритеты и новинки изящной словесности! Вам нужно издаваться! Это был бы ошеломительный успех! — понесло любителя поэзии.
Я пообещал ему подумать об издании своих работ — когда их появится больше пары четверостиший. Еще заверил, что стихотворение «из второго тома сочинений» — личное и для дамы, но при случае — если что-то еще появится для общественности — не премину ему озвучить. Потом — получил еще одну бутылку вина в подарок(!) и торопливо свалил.
Слава поэта меня не прельщала совсем. Хотя до появления «совместного предприятия» с монстрами — «переиздание» земных авторов и числилось у меня в числе других «прогрессорских» способов возможного обогащения. Слова Азулея натолкнули меня немного на другую — смежную, так сказать, мысль. Уровень культуры и литературы в частности — на Земле был безусловно более высоким в сравнении с Лагосом. А что если мне адаптировать что-то из земного наследия — для Азалии — в качестве идеологической диверсии против сторонников подчинения Марок? В антивоенном ключе — в духе Ремарка или Хемингуэя? И в рифмованной форме — для упрощения распространения. Типа, жило себе одно королевство — хорошо и мирно, но убили миролюбивого советника Короля — злыдни клановые и вместо относительного благоденствия получили ненужную войну с соседями. И все от этой войны страдают, терпят лишения, теряют деньги…
Мысли об идеологической атаке закрутились в моем сознании. Только вот, кто сказал, что земная «стилистика» «зайдет» не только здешним ценителям, но и «широким массам»? Времени на литературоведческие изыскания у меня точно не было. А если просто проплатить местному менестрелю балладу (или целую серию) на заданную тему (мы — за мир)? Так, это теплее. И посредник-исполнитель нужный — должен уже скоро прибыть к «месту несения службы». Брет. Точно, озадачу «жигана» еще и поиском менестреля!
Эдна встретила меня тепло — и обняли, и поцеловали, но то, что моя красавица еще грустит и переживает утрату своего наставника — тоже было очевидно. Зато грусть не помешала ей приготовить манящий своими аппетитными запахами обед — гуся, запеченного с ароматными травами, свежие овощи под остро-сладким соусом… Так, у меня же кроме вина еще и «ручной гурман» в качестве сюрприза!
Вспомнил я о коте очень вовремя — сев за обеденный стол, Муэро опять «поймала» печальное воспоминание и молча «пустила» слезы. Поднявшись, я обошел столик и обнял ее со спины. Такие потери не исправить никакими словами. Только время, только новые события и эмоции.
— Солнышко, я рядом. Сейчас, потом, всегда… Я рядом, мы вместе и мне тоже очень жаль! — прошептал я Эдне на ушко, а она прижалась своей щекой к моей.
Мы просто были рядом какое-то время — и молчали. Иногда это бывает важно — помолчать о чем-то вдвоем. Потом Эдна вздохнула, утерла слезы и вернулась «в настоящее»:
— Прости, Арт, сейчас — сама не своя. Все — так неожиданно, так страшно и так больно… — пожаловалась мне красавица. — А сейчас — возвращайся за стол, а то все остынет, а я так старалась!
— Кулинарный шедевр из твоих волшебных ручек — будет бесподобным, уверен, и в остывшем состоянии, — искренне отдал я должное ароматам. — Но прежде чем я на него накинусь — у меня для тебя есть небольшой сюрприз! Не подарок! Но, надеюсь, тебя отвлечет немного…
— То есть, ты принес мне сюрприз, но потом заберешь его обратно с собой? — засмеялась Эдна. — Какие домовитые и экономные нынче мужчины пошли!
— Ну, я его не принес, он сам пришел, — хмыкнул я на подколку. –Просто мы с ним связаны, но оставить его на какое-то время у тебя — я, при необходимости, даже буду настаивать. А там — посмотрим.
— Заинтриговал, мошенник! Показывай уже! — продолжила улыбаться Муэро. И это было главным.
— Маур! Обед накрыт. Присоединишься? – активировал я «ниточку» ментальной связи. — Только не забывай, ты — психологическая помощь в первую очередь, а голодный троглодит — в последнюю!
— Да помню я, помню! Про ржавую кильку! Бессердечный Знающий! — отсемафорил мне пантер злопамятно.
И через распахнутое окно гостиной, на пол у обеденного столика, скользнула белая «капля». Эдна вздрогнула от неожиданности и ойкнула.
— Я тебе не рассказывал еще о своем фамилиаре, но сейчас, как мне кажется, подходящее время. Знакомься, это Маур. У меня с ним магическая связь и почти полное взаимопонимание. Пока кто-то не забывает — кто тут чей питомец… — на этих словах мохнатый фыркнул и продолжил «сканировать» мою подругу. — Не совсем ручной, вес не позволяет (еще один «фырк») — но гладить можно!
Сюрприз удался. Глаза у Эдны, по моим ощущениям, увеличились минимум вдвое. Ротик моей белоснежки приоткрылся, а вот звукоизвлечение отставало.
— Кто… Откуда?.. Где ты нашел такое чудо?
А Маур потоптался на месте лапами и перевел взгляд с Муэро на стол.
— Это чудо-юдо выплыло из моря-океана. Видимо, везли кому-то, но досталось — мне. Тоже сюрпризом! — усмехнулся я. И каждое слово — правда! Просто временные интервалы между событиями я не уточнял. Всему свое время. — Любимое его занятие — кушать. Диетические предпочтения — скорее человеческие. Но моего гуся он не получит. Если есть творог, молоко, сыр — я тебя попрошу…
— Артон! — мне достался укоряющий за жадность и «жестокость» взгляд. Эдна практически телепортировалась на кухню и вскоре вернулась с большим подносом разных вкусностей, преимущественно молочного происхождения. Поставив все перед довольным «чудом», она присела на корточки и осторожно погладила котю за ушами.
— Кушай, малыш! Как твой хозяин может быть таким злюкой!