А уже в карете, переписываясь с Тудором, я не сразу переключился на реплику коти:
— Раз уж вы теперь выполнили эту дурацкую формальную церемонию, то у вас есть девять месяцев… — поучал нас с Эдной развалившийся на «своем» сидении Маур.
— На что есть? — вынырнул я из переписки.
А Эдна уже наклонилась к соседнему сидению и отвесила легкий щелбан по котиному уху. Пантер недовольно подергал своим локатором и пояснил для тех, кто в танке:
— Не на что, а на мальчика или девочку! У всех есть Предназна…
— Ты его закормила! — оборвал я мыслепоток опять нарывающегося пантера, обвинением своей (даже по «дурацкой формальной процедуре») супруги. — А от переедания в голову начинают лезть глупые мысли. Не про детей, а про то, что кто-то может давать нам столь ценные советы в принципе!
И продолжил уже в адрес консультанта в области планирования семьи:
— Ты смог хоть что-то разобрать в сигнале морского змея, или мне передать эту задачу химерам вместе с твоими цистернами сметаны?
— Это шантаж! Там все сложно! А эти тягачи с крашеными гривами только переведут ценный продукт! Я стараюсь!
— Мне нужен результат, а не твои старания на диване! А насчет детей и крашеных животных — готовься к встрече с кузиной!
Поговорить, а, точнее, договориться о сотрудничестве с морским змеем было бы отличным решением для охраны океанских рубежей Форпоста. Готов даже сметанный завод для этого чудища построить. В смысле, для змея, если он сметану любит. Или молоко… змеи вроде бы пьют молоко. Кхе! А не саботирует ли задачу кое-кто, предвидя «конкурента»? И я подозрительно прищурился на котю.
Ладно, третий Поток есть — нужно будет позже заняться криптографией и самому.
Сильный ветер трепал полы и капюшоны серого и графитового балахонов. Это двое собеседников выбрались поговорить на крепостной стене замка в предгрозовой час. Не самая обычная погода для зимнего сезона. Но и новости, потребовавшие обсуждения, были не рядовыми и не самыми ожидаемыми.
— Вестник, ты до сих пор не нашел никаких четких фактов по событиям в уртирском Магистерии? — с кажущимся спокойствием произнес Серый.
— Простите Мессир! В Уртир даже были переброшены наши люди из Норика для тайного расследования. Вы же согласились с решением оставить все «под ковром»… — оправдывался Графитовый.
— А самое забавное, что один из этих «наших» поучаствовал и в самих событиях… только, вот беда, не расследователем, а жертвой, — продолжил Серый, как бы не слыша собеседника.
— Это явно указывает на заранее подготовленную атаку и использование боевых армейских артефактов. Вражеский воздушник разметал целый отряд подготовленных антимагов из Надзора! Он не мог действовать без поддержки! Показания пострадавших говорят о том, что напавший был увешан защитой как шаман с Трезубца — бусами и гирляндами!..
— …не говоря уже о том, что некто просто взял и проник без шума и среди бела дня в здание с толпой сотрудников-магов. Я опечален, Вестник. Ты понимаешь? И до сих пор у нас есть только косвенное указание на амнакельцев. Только вот почему он и внешность не скрыл, если там была куча артефактов? Я весьма опечален!
— Мессир, чем сложнее артефакты, тем больше вероятность конфликта между ними, Вы же знаете, — ощущая внутренний озноб, торопливо ответил Графитовый. Печаль его мастера вполне могла снести верного подчиненного со стены. — Ханладцы могли и специально оставить свой след, намекая на осведомленность о наших приготовлениях. А Магистерий, все-таки, не военный объект. Все нацелено, чтобы не выпустить задержанных, а не противодействовать армейским диверсантам.
— …И это внезапное появление и пропажа нашего юного марочника в тот же день… — опять не отреагировал Мессир на оправдания, оставаясь в своих мыслях. — Проявления магии, конечно, не пироманта, это так… Но связь точно есть! Марки и Ханлад. Неприятно. Хм… Так что пояснил ректор Академии? Что дало наблюдение за родом Муэро?..
(Музыкальная тема 13-й главы: Ritchie Blackmore`s Rainbow — Waiting for a Sign)
14. Безответно
По жизнелюбивым улочкам Уртира бодрая гнедая лошадка катила за собой двухместную коляску с двумя мужчинами, один из которых и правил лошадью с общего диванчика. По одежде, и пассажира, и возничего можно было определить как местных купцов средней руки. Они, похоже, никуда особо не спешили и спокойно обсуждали свои торговые дела. Во всяком случае, так казалось для постороннего взгляда.
— С последними событиями, использовать иллюзию своей внешности на помощнике — избыточный риск, — высказал свое мнение вознице купец-пассажир.
— А я должен к любовнице ездить под личным гербом? — усмехнулся владелец экипажа.
— Азулей, сколько у тебя постоянных наблюдателей сейчас?
— Тень, было трое, посменно. Сейчас удвоили число наседок. Или ты больше насчитал?
— Нет. Но Глава стращает дипломатическим обострением. А с началом открытого развертывания войск, повторение подобного инцидента может привести не только к обмену нотами! — затронул не очень купеческую тему для разговора названный Тенью.
— Амалу, зачем Азалии лишний открытый союзник на стороне противника? Тем более расследование до сих пор ведется азалийцами неофициально и без шума. По логике, это кто-то из их южных соседей. Могли и ханладца нанять.
— Все зависит от скорости развития событий. Хайдер — явное отвлечение внимания. Значит, вот-вот… сам понимаешь. А быстрая победа гран Аззала в Марках сделает бессмысленным сохранение видимости нейтралитета. Лучше скажи, что по нашему интересанту? — уточнил Амалу-Тень.
— Ночные, похоже, сами с ним как-то завязаны. Причем, не одним своим кланом. Поэтому разводят руками. Кое-чем поделились восточники, но это на уровне слухов, так как не их территория. Бера связывают с выжиганием одной независимой банды.
— Ты точно уверен, что он случайно вышел на тебя в винной лавке?
— Во всяком случае, от поведения обычного покупателя-аристо отклонений не было.
— Не думаю, что он вернется в Академию в этом году, как и остальные дети диссидентов, но если…
— Да, хороший задаток за книгу стихов на амнакельском, работа с нашей переводчицей… Я все помню. Но, как и говорил, дорогое вино он покупал, не задумываясь о деньгах. А недалеким транжирой я бы его не назвал. И эта возможная связь с Гильдией еще. Скорее стоит пробовать более прямые пути. Фарлунг и Алерия привлекают марочников возможностью эмиграции к ним…
— Прямые пути в Марках сейчас нужны алерийцам и Миттелу с Хайдером. Фарлунг — на очереди. У нас еще ничего не определено. Зато поднимают головы те, кто хочет повторения на Ханладе самими нами — стратегии Азалии по сбору земель. Вот информацию о Совете Марок мы получим, а после — будем докладывать. Винитран хорошо улавливает настроения Его Высочества. Ситуация у марочников, мобилизация химерологов и слабосилков в Азалии — все это интересные поворотные точки. Посмотрим. Кстати, может, все-таки еще раз зайти на твоего старого и чванливого «знакомого»?..
Первокурсница Академии Айрис гран Броссе, из рода со-основателей самого Уртира, сидела у окна в своей комнате и вышивала на пяльцах лесной пейзаж. Вышивка не была сама по себе самым любимым занятием для утонченной красавицы, но помогала ей в обдумывании разных задач и проблем. Лес… Из лесных далей появился в Уртире Артон гран Бер.
Айрис старалась ровно относиться ко всем своим однокурсникам, ведь никогда не знаешь заранее, что из себя представляет человек и кем он может стать. А учеба в Академии и была для молодого поколения аристократов скорее первой тренировкой в «боевых условиях» по оценке будущих союзников или противников рода. Учиться ведь можно и дома. Хотя «можно» — это неверное слово. Попробуй только начни лениться! Аристократы — это прежде всего магия. Магия — это власть. Даже если ты не хочешь властвовать сам, придется научиться защищаться от других, тех кто может покуситься на принадлежащее тебе, роду, клану.
Да, первыми встают на защиту или во славу рода мужчины, но ситуации в жизни бывают разные. В семейной летописи гран Броссе бережно хранилось и передавалось воспоминание о много раз пра— бабке рода. Как-то кровники выбрали время в отсутствие мужчин рода и напали на семейный замок. Успевшим вернуться мужчинам осталось только добить выживших врагов. Бабушка постаралась. Она никогда не демонстрировала свои силы, на официальных раутах показывала себя тихой идеальной женой главы рода. А потом — бах! И враги кончились. Замерзли в ледяных глыбах. Задохнувшимися.
Насколько бабушка была тихой в домашнем кругу — предания умалчивали. Айрис всегда подхихикивала про себя, представляя бабушку живым ледяным штормом дома, но «выдыхавшуюся» к выходу в свет. Зато в каждом поколении Броссе хоть одна девочка, но получала имя Айрис — в честь той самой ледяной воительницы.
Впрочем, нынешняя Айрис тоже не стремилась выделяться на публике. С детства спокойная и рассудительная — мамина и папина радость. И с сильным сродством со льдом. Вообще, Броссе были гидромантами, но многим поколениям рода давалось лучше всего именно твердое агрегатное состояние воды.
В Академии Айрис приходилось делать над собой усилие, чтобы не задремать на некоторых дисциплинах. По крайней мере, материал первого семестра был уже освоен дома. И тут выручала работа по изучению других студентов.
Айрис отметила и образование группировки иностранных студентов-юношей — вокруг двух выходцев из Марок. Галвин был весельчаком и придумщиком, поэтому вокруг него автоматически всегда собиралась компания. А вот его товарищ, барон Бер, Артон — был образцом спокойствия. Что не мешало разным событиям случаться именно вокруг него.
Еще по намекам куратора о неких хулиганах-нарушителях Айрис заподозрила марочников, правда, из-за шумного и шебутного гран Валле. Но потом последовала громкая дуэль с второкурсником — из-за второкурсницы! Правда, там была замешана ро