довая вражда. Об этой истории Айрис потом уточнялась у отца и удивилась тому, что Артон как раз и установил мир с соседями, поучаствовав и в боевых действиях. Пусть там и доля везения была немалая, как говорил отец.
На обеде-знакомстве с курсом — Артон опять всех удивил — редким фамилиаром. Причем, за экзотической красотой зверя и его мощью скрывался и интеллект пантеры, и тесная связь с хозяином. Уж простые пантеры-то в их родовом зверинце были. И фамилиаров она видела тоже.
Интерес других девушек к Артону Айрис не удивлял. И выходец из легендарных борцов против темных тварей, и победитель в дуэли, да и внешне — скорее приятный. Как и в общении. Удивляло, что у его поклонниц ничего не продвинулось дальше этого самого товарищеского общения. Хотя девицы на любой вкус были — Бренна, Гинерва, Кассади. При этом, сама Броссе ставила на интерес Бера к старосте-урмарке Камрин. Но ни у одной из них не срослось. Были потом, конечно, шепотки о совместном их проживании в одной гостинице с Валле, но такие вещи всегда заметны наблюдательному взгляду. И на их курсе, в том числе, «замечались», но не Бер с Валле. Да и Галвин вскоре перебрался жить в пансионат Академии.
А Артона Айрис частенько встречала в библиотеке. Причем, бывал он там гораздо чаще, чем даже она сама. Книжное королевство было для девушки святыней, поэтому, обменявшись кивками, они с Артоном расходились по разным столам и друг с другом даже не перешептывались. Броссе не могла не обратить внимание на количество интересующих Артона книг и на широту тематик. Да и читал он очень быстро. А один раз Айрис пришла в библиотеку первой и долго искала между полок нужную ей работу. В пустой читальный зал влетел Бер, достал со специальной полочки ранее отложенные книжки и начал быстро пролистывать страницы с короткими, почти незаметными, паузами между листами. Девушка была готова поклясться, что он не искал нужную страницу или иллюстрацию, а читал или запоминал!
Техника родственная менталу! На людях Артон ничего такого не демонстрировал, хотя на лекциях и семинарах выделялся исключительным объемом знаний. Ну, это могло и сидением регулярным в библиотеке объясняться. Увиденным Айрис поделилась только с отцом, который на всякий случай напомнил ей, что за раскрытие чужих возможностей отправляют на тот свет и красивых девушек, и детей. И родовая вражда может начаться, даже за меньшее. Это красавица знала и понимала прекрасно. Пусть только и неподтвержденная догадка, но и намек в такой сфере был опасен. А вот отец после этого случая стал чаще справляться у Айрис о делах Бера и о его компании. Да и о ее собственном отношении к парню прямо спросил как-то раз.
Ледяная красавица ледышкой не была. Скорее — водной гладью, которая может и подняться вдруг сокрушающим девятым валом. Пусть какого-то чисто эмоционального увлечения Айрис и не испытывала, но Артон был для нее самой интересной интеллектуальной загадкой в Академии. А если долго заполнять чем-то мозг, «это» может пустить корни… или «этот». Так, примерно, дочка папе и обрисовала ситуацию.
Отец же попросил быть осторожной. С одной стороны, гран Бер был перспективным сильным магом, с головой на плечах. Род Броссе имел неплохие деловые связи с ушлыми и всезнающими в вопросах торговли миттелийцами, и партнеры из торговой Республики уже собирали «слухи» о немаленьких сделках Бера с Урошами. Заработать «с нуля» капитал в самом глухом углу континентальной торговли — это надо уметь!
При этом, ситуация между Короной и ее слишком вольными вассалами постепенно накалялась и будущее аристократов Марок было под вопросом. Да и историй разных вокруг Бера оказалось гораздо больше. Отец рассказал своей любимице все, что слышал о непонятной гибели его родителей и то, что с родом матери Артона — гран Эритами он знаком. Что странно, они своим осиротевшим родственником особо не интересовались даже сейчас, с его появлением в Азалии. Загадка стала загадочнее…
Ну, вопросы политики Айрис было сейчас не разрешить, а вот определить сердечный интерес Бера было вызовом для ее пытливого ума. Невесты у Бера не было. Папа намекал об известном, по слухам, интересе замиренных соседей подкрепить мир браком, но Айрис не видела никакого интереса Артона к Тинасс гран Урош. А ведь приходил иногда Артон заметно невыспавшимся на занятия. Да и губы юноши были в такие дни припухшими. Айрис краснела от своих догадок и, к своему удивлению, обнаружила, что ревнует.
Бордели (фи!)? Любовница? Для рационального и расчетливого молодого аристократа, предельно сконцентрированного на учебе и на каких-то своих задачах, вполне логичный вариант. Особенно, если нет никаких обязывающих договоренностей о браке, да и они бы мало что меняли, если свои «походы» не выставлять на обозрение.
Айрис попробовала сблизиться с компанией Артона под предлогом совместного «боления» на отборочных поединках к Королевскому турниру. Тем более, что Бер поддерживал товарищеские отношения с миттелийцем Лориеном из рода Сориа, которые были партнерами отца.
Нет, никаких «завоеваний» парня! Еще чего не хватало! Но ведь интересно же! Тайны, загадки… Броссе даже позволила себе немного «ослабить» вечную маску отстраненной «куколки». Как ее называли однокурсники, Айрис знала и ее это вполне устраивало. Попытки «нечаянного» общения с Артоном на трибунах принесли неоднозначные результаты. Она явно нравилась Беру, но он старательно выдерживал дистанцию в общении и сам никаких попыток развить разговор не предпринимал.
За экспертным мнением Айрис обратилась к маме, собственный жизненный опыт не позволял вывести достаточно обоснованную версию происходящего. Какое счастье, когда любимая мама еще и твоя «взрослая подруга»! Не с простоватой Бренной или прямолинейной Камрин это же обсуждать, в самом деле!
— Айри, ты сделала два в общем-то правильных вывода, но не связала их воедино, — после некоторого раздумья улыбнулась мама. — Если нет невесты или договора на брак, при этом есть любовница и парень шарахается от симпатичной и интересной ему девушки… Значит, эта любовница — не просто для «сброса напряжения». Уж поверь, иначе «твой» объект изучения нашел бы способ или перетерпеть, ухаживая за тобой, или решить вопрос иным способом. То, что ты заметила на нем пару раз следы «страсти», говорит скорее о сокрытии отношений от общества, но не от другой женщины.
— Мама, но он же не с горожанкой встречается? Артон — барон и для него возможен только династический брак! Но в Академии у него точно нет пары! Даже со старших курсов, — не выдержала Айрис.
— Вот именно, что барон. Да еще и из Марок. Это при королевском дворе он мог бы потерять репутацию, а в баронствах… И он из северян, а у них своеобразный подход к определению аристократичности. Потом, ты сама говорила, что он поддерживает ровные отношения с однокурсниками, но не стремится набирать новые связи и знакомства — при всей своей «рациональности». Значит, не связывает свое благополучие с высшим светом. Но, мне вот кажется, что скрывает он не сословную разницу… — хитро улыбнулась мама.
— Мам, юноши его не интересуют. Да и жена все равно была бы нужна — для продолжения рода. Серьезные деловые отношения — это всегда отношения между родами. Папа так говорит постоянно! — возразила юная «расследовательница».
— Папа — прав! Но он не озвучивает каждый раз исключения. Представь, что у твоего Бера есть какой-то товар, которому нет аналогов или цена у него в десять раз дешевле. Никакие родовые связи или их отсутствие такой торговле помехой не будут. Есть у него дети или нет, сильный там род или он один такой молодец. Но я не про юношей тебе намекала. Ты у меня юна, красива, умна… — мама не выдержала и ухватив Айрис за щечки чмокнула свое чадо в носик.
— Ма!!!
— Ты наша радость! — рассмеялась мама удачной «охоте». Дети быстро взрослеют, но детьми для родителей быть не перестают. — Просто ты, как и все юные красавицы, не считаешь конкурентками женщин постарше. Для тебя — я уже древняя старуха, способная только на рассказы о прошлом. А девицы лет двадцати пяти — тридцати — это существа на пороге старости. Только это совсем не так, котенок. Красавицы постарше очень даже привлекательны для первокурсника. Более того, они уже раскрыли свою красоту и женственность. И в своем стремлении привязать к себе перспективного кандидата могут пойти гораздо дальше твоих сверстниц. Магия же вообще снимает вопрос разницы в возрасте. Поэтому я думаю, что его избранница просто постарше. А с учетом его предыстории… Гран Бер может скрывать отношения, чтобы не подставлять свою любовницу или невесту под удар врагов рода. Вот так.
Больше всего Айрис расстроило упущение в собственных логических конструкциях. И мама попала в точку — круг рассмотрения она слишком самонадеянно заузила. Но в поисках решения ей это не помогло. Преподавательницы Академии были постарше Бера больше, чем на 5-10 лет, а Броссе была внутренне готова допустить только такую разницу. А в свою жизнь за оградой Академии Артон не посвящал даже Галвина. С другом Бера близко общалась Гинерва, подружка старосты, и Айрис легко вывела ее на разговор о юноше-загадке. Ни-че-го. А как же похвастаться в мужском кругу? Может Артон — профессиональный и хладнокровный разведчик на службе у маркграфа? Хи! Или…
А загадки множились. Перед каникулами, на последнем этапе отборочных оказалось, что Артону знакома палеонтология (он точно из Марок?). Бер «научил» своего подопечного — Адэйра гран Партена старому северянскому названию ископаемого носорога. Его примирение и дружба с противником удивляла тоже. Но Броссе почему-то зацепилась за упомянутое словечко — «танк». Какое-то оно было… «не такое».
На одном из званых вечеров она подошла к старому знакомому семьи, который, как и Бер, имел корни на северных островах, да еще и плавал туда регулярно по своим торговым делам. Что кости в шахтах необычные находят регулярно, он подтвердил. Но словечко оказалось для него абсолютно незнакомым.
— Милая Айрис, это может быть из внутреннего арго какой-нибудь дружины. Но в наших общих диалектах такое точно не встречается. Может, это профессиональный термин торговцев костью…