Финал моего рассказа подытожил Амаран:
— Ты еще и менталист!
Я только развел руками.
— Знаю, помню… — уникальное врожденное сродство с огнем! — махнул на меня одной рукой барон Урош, поглаживая второй — амулет мыслезащиты на груди под камзолом. Да нужны вы мне все!..
— Делать-то что? — конкретизировал я текущую задачу. — Селму вытащить из поместья я, скорее всего, смогу. Но теперь это наименьшая из наших проблем, прости, Конан. А вот то, что клан менталистов теперь под контролем самой враждебной нам группировки… и, по совместительству, тайной организации… Хотя последнее — только гипотеза. Нельзя полностью исключать и вариант, что отдельное лицо воспользовалось общим ресурсом в собственных меркантильно-женихательных целях.
Теперь зарычал и Конан. Можно понять кузена — «я бы этому дяде с большими ушами уши бы пооткрутил».
— Все эти события с Ранье неприятно совпадают по срокам со временем начала последней и самой активной стадии подготовки Азалии к войне, — задумчиво произнес лорд Урош. — Однако, ключевое слово здесь — «последней». Партия при Дворе, которая «помогала» мне в войне с вами, уважаемые бароны, была поглощена сегодняшними политическими фаворитами еще летом. Значит, Кретуса они еще тогда не использовали. Во всяком случае, сомневаюсь, что герцог такое допустил бы. Но сейчас, особенно потеряв шансы нанести быстрое поражение Маркам, эти игроки могут пойти в разнос. Артон, насколько велика мощь этого артефакта Древних, по твоей оценке?
— Я не могу без собственных тестов сказать наверняка. Зависит, возможно и от уровня сил, умений пользователя. Но то, как его применяли на нас с Галвином… Примерно четыре на четыре метра — площадь действия, гасятся все внешние проявления магии. Попытки магических действий — только подпитывают артефакт. Без такой подпитки — область «анти-магии» держится минут пять. Сохраняется возможность применения магии на внутреннее усиление, но это не гарантирую, — перечислил я основные характеристики посоха Знающих.
— То есть, ты, я и близнецы — сохраним атакующие возможности, в случае попадания в этот кисель? — уточнил Тудор.
— Не могу сказать точно, прости, — помотал я головой. — Все на уровне вероятностей. По идее — да.
— Если артефакты все разряжаются вне зависимости от назначения, но сохраняется внутреннее применение магии, то как Кретус мог пробить ментальную защиту своего отца? Это же внутреннее направление магии! — задал мне вопрос Амаран, на который у меня тоже не было четкого ответа.
— Господа, я далеко не самый опытный менталист, к тому же основа у меня отличается от того, как работают те же Ранье. Но… — и я подключил Модель для анализа.
— Систематизированных знаний по ментальной магии в открытом доступе в принципе не имеется, — поддержал меня мэтр.
А я еще раз пролистывал теоретические познания Беленуса. Младший Ранье мог работать с чужим сознанием только при зрительном контакте глаза-в-глаза. Но даже в теории — не допускалась возможность проникновения в голову спящего или потерявшего сознание человека. Хотя я-то — проникаю. Но, опять-таки, у меня другой уровень доступа — «машинные коды» Концептов. Кретус вышел на Концепты? Очень вряд ли — товарищ совсем не уровень Онориуса. Нет, не туда смотрю!
А что если…
11. Подымите мне веки!
…Просто я смотрел на ментальную защиту местных магов со своей колокольни. Угу, с «красивыми башенками». Моя Эгида работала как программно-аппаратный комплекс, такой себе межсетевой экран в «гостеприимном» режиме «разрешено все, что не запрещено». И даже пакеты информации от моих монстров проходили через своеобразный ментальный карантин. Чужие здесь не ходят, в общем!
А вот артефакты классических менталистов, как и «внутренняя» защита сознания были (при очень грубом сравнении) работали, скорее, по принципу антивирусов и определяли степень враждебности уже пропущенного в сознание «гостя». Причем, мое не всегда дружелюбное Лечение, порой и пропускали к владельцу! У меня, на всякий случай, подобным определением занималась Система от Концепта Иллюзии. Но, при включенной Эгиде, Системе оставалась роль не охранника, а патологоанатома. Времена нынче такие — суровые!
А вот защита тех же Ранье, если брать за основу теоретические выкладки из головы Беленуса, могла пропустить множественную атаку от вражеских менталистов. Или… или, при отвлечении внимания защищающегося, пропустить атаку «в спину» — от того, кого не подозреваешь во враждебных намерениях.
Значит, герцог мог встречаться, допустим, с некими гостями, в присутствии Кретуса. Они как-то задействуют чудо-юдо-посох, отрубают амулеты, отвлекают Его Светлость Сигирика и Его медь Сиятельство Кретус наносит свой удар! М-да, «и ты, брутто, сказало нетто, завернулось в тару и…»
Объективного времени — мой анализ занял всего пару мгновений, и я выдал ответ Амарану:
— Кретус мог пробить ментальные блоки своего отца, если того отвлекали или был еще один ментальный маг в сообщниках у наследника!
И хорошо, что с нами в этот момент была Тинасс. По виду, трехэтажно материться хотелось не только Тудору, но и барону Урошу. Просто, они лучше своих наследников отдавали себе отчет в масштабах кризиса. Под риском становления марионеткой масоно-милитаристов оказывались все влиятельные фигуры Азалии. В том числе, нейтральные или, особенно, желающие прекратить разрастающуюся бойню (пусть и из собственных интересов). А если под контролем заговорщиков и король Азалии…
Что такое тотальная война — Лагос не знал. Старую Империю в расчет не берем, там все непонятно. Поджоги и пытки в деревнях моего баронства еще можно было считать эксцессами отдельных исполнителей. Но, если Азалией будут фактически управлять не рафинированные аристократы, а отмороженные фанатики «единого государства»…
Самое «забавное», что цели-то у меня с последними отчасти сходные (если Леоду, отсканированному мною в Магистерии — резиденту-контрику, масоны не совсем лапшу развесили при его вербовке). И вряд ли на «той стороне» — людоеды в прямом смысле. Только вот, я не готов ради своих идей мировую войну устраивать. Сейчас, на Архипелаг уходим с теми, кто готов новое принять (хоть отчасти). А потом, если что, или найдем способ барьеры океанские усилить, или… магия и технология поведут нас или наших потомков в космос!
— А может, оставить как есть эту проклятую Азалию! Пусть сами разбираются как хотят! — рубанул на взводе Тудор. — Забрать Селму, оставить Беленуса… где-то… Вот ведь хрень-то!
Сам же дезавуировал свое предложение дядя.
— Селма не пойдет со мной, если узнает о положении в семье. А я не смогу ей соврать, — похоронным тоном сообщил Конан. — И оставить ее в таком положении я не смогу и не буду! Одно дело, если бы там и, правда, была ситуация… Да пошло оно все! И тогда бы в Ханлад увез бы ее, если б мне мозги не промыли!
— Если власть в королевстве полностью захватят фанатики, загорится и Ханлад, хотя там и так все на грани… Но, главное, как далеко эта секта может пойти, ради своей идеи? –Запретная магия? Химеры, эликсиры, мины... это все ничто перед магической чумой или некромантией. Недаром все архимаги древности выжигали даже намек на подобную заразу! Страшнее марионетки-короля могут быть только марионетки в Магистерии! Если Кретус гран Ранье действительно заставляет отца подчиняться своей воле — это преступление против рода. Человек отринувший свой род — хуже тварей. Что он или те, кто этого выродка поддержали, преступит завтра — ради своих желаний и целей? — вынес приговор Амаран, сурово оглядывая своих сына и дочь.
Кхм! Представить Меда, с хохотом поднимающего мертвецов на кладбище, или Тинасс, развеивающую чумные споры на улицах мирного городка, у меня не получалось. Зато вспомнилось собственное давнее желание разобраться с природой Поводырей, точнее, с особенностями их новых «личностей». Да и «простые» анимированные животные — тоже не идеал этичности. Но прямо сейчас — это плата за жизни людей.
На поле битвы у Ракушек полегла сотня автоматонов и несколько Поводырей. Зато выжило большинство наших дружинников. Да и я, Берке, Уроши — кто бы остался в живых без жертвы Тотваала? Я уже прокручивал в Модели варианты той битвы, с учетом имеющихся резервов магии… Уничтожение врага на том месте — нашего выживания статистически не предполагало.
Ладно, все в порядке, Амаран просто новому поколению Урошей урок закрепляет. Ни он, ни Гейдрих ги Теорн, к примеру, в битве с десантом — на участие автоматонов с нашей стороны — не жаловались ни разу. Может о каких-то своих поступках я и сожалею, но себе я не изменял! А значит — что? Делай, что должно!
— Господа, миледи (вот ведь еще неудобство!), считаю, что спасать Азалию должны сами азалийцы. Я готов помочь своему брату — выручить его невесту. Раз уж так сложилось, я освобожу и сознание ее отцу — герцогу Ранье. Думаю, стоит и Беленуса, до нашей операции, вернуть в сознание и избавить от закладок. А дальше, будет справедливо, если уже со своими проблемами Ранье разбираться будут самостоятельно, как и со своей страной. Предложат что-то нам за помощь — будем думать отдельно, нужно ли оно нам, — высказался я, подводя итог на правах основной ударной силы.
Чего-то такого, в общем-то, все от меня и ждали. Основным довольным лицом был, разумеется, Конан. И невесте не дадут сгинуть, и тестю (пусть и вынужденному) шанс исправить положение дадут.
Вопрос, кто отправится со мной в поместье Ранье на ментально-семейные разборки (а мозги, возможно, придется выносить во всех смыслах) — отложили до момента после восстановления Беленуса и объяснений с ним. Если вменяемости там не найдется — уснет опять и пусть с ним родители разбираются, здесь нянек нет. Точнее, одна есть, полихромная и мохнатая, но она уже давно зарезервирована.
Предусмотрительный и бережливый дядюшка предложил мне провести лечебные процедуры с Ранье в полуподвальном помещении, переоборудованном под экстренное размещение раненых. Вроде и не темница, но и буянить начнет — особо ничего не повредит. В моем присутствии хулиганить было бы непросто в принципе, но пусть так.