Очнувшийся Беленус поначалу последовательно пробовал пугаться (недолго), возмущаться (а плазменный дымок из глаз?) и даже что-то перенастроить в моей собственной голове — но ментальное «ослепление» от огненной стены Эгиды на границе моего сознания — привело герцыгеныша в чувство.
— …И все равно, я не понимаю, барон, на каком основании Вы посмели меня захватить. Я — гражданское лицо, наследник… — попробовал начать по-новой Ранье, но времени (да-да, как обычно!) у меня не было.
— Беленус, мне откровенно все равно, что ты тут пытаешься изобразить. Включи свой ментальный инструмент, именуемый у большинства людей — мозгом! Захватили твое лицо, гражданской наружности, в расположении армии агрессора, на землях Марок. Ты — поставщик оружия для врага, а не случайный путешественник. И, при любых других обстоятельствах, я бы просто выкинул тебя после допроса сразу на азалийской границе, без сознания, в первую же канаву! И спал бы после этого аки младенец! А была бы необходимость боевая — выжег бы тебе мозги напрочь, ну, или дыру в груди, для простоты решения. Ясно, …?!
Ранье гордо вскинулся, мол, нас не запугать, но заткнулся.
— Для краткости, я в ментале тоже кое-что умею. Если ты закончишь изображать здесь книжного рыцаря с принцессой в одном лице и прислушаешься к новым ощущениям в памяти — быстро оценишь и поймешь. А няньчусь я с тобой здесь только потому, что твой братец старший обработал не только тебя в ментале, но и твою сестру, которая с моим кузеном до этого благополучно встречалась. А также твоего батюшку и, возможно, еще кучу людей из вашего окружения! А ты, как оказалось, у Селмы — любимый брат и, вроде, не совсем гад. Но это не точно! Хотя, в большей части творимой тобой хрени, приходится винить Кретуса!
Дальше, под мой рассказ, Беленус морщился, но изменения в своей памяти и восприятии анализировал.
— А откуда мне знать, что ты мне сам память всю не поменял? Раз уж ты закладки Кретуса смог убрать, а это просто не мой уровень! Такими техниками владеют у нас только глава рода и старший наследник! Может специально, чтобы к моей сестре или к нашим активам подобраться — с моей помощью? — задал резонный, в общем-то, вопрос Ранье.
— Первое. Если ты хоть чего-то стоишь как менталист, сможешь проверить соответствие сказанного мною — по старым отрезкам своей памяти. Чем переписывать всю жизнь человеку — проще вообще его личность стереть! (Обезьянусы мои координаторские не дадут соврать!) Второе. То, что ты такой вопрос задаешь — хоть как-то свидетельствует о твоей свободе воли. Вот о странностях с отцом и сестрой — ты вопросы не задавал под закладками! Третье. Мне было бы проще сделать из тебя пропавшего без вести. Честно! Особенно, после твоих невинных фокусов с Лориеном Сориа, на отборочном турнире в Уртире. Помнишь? Или, возвращаясь к началу, заменить закладки Кретуса на свои. И представил бы ты меня семье, как своего старого и лучшего друга из Академии!
На упоминании о Турнире Беленус опять задрал свой наследный нос, при этом покраснев:
— А что за идиотский турнир, где я должен драться в четверть своих возможностей!
— А наследнику герцога тот турнир вообще зачем уперся? Мне в Академии тоже дуэлировать пришлось на одном ускорении, без моего огня. Не слышал про мою дуэль с Партеном? Это мы потом с Адэйром общаться стали, а на площадке он меня размазать тогда собирался и у него-то «каменная кожа» вполне себе работала.
Надувшийся на мои упреки Беленус еще помолчал, а потом аристократично попросил:
— Бездна с тобой! Дай мне поработать с памятью минут десять. Не каждый день в таком … оказываешься. Надо разобраться, какого … тут происходит…
Я кивнул, оттащил свой стул в угол комнатки и устроился для собственной медитации, чтобы не терять время.
Через четверть часа Ранье отмер:
— И что же мой враг планирует делать со своим пленником? Обменять меня на сестру?
— Хочешь верь, хочешь — нет, но твою сестру я могу просто забрать без чьей-либо помощи. И твоей в том числе. А по поводу врага — это основополагающая твоя ошибка…
И я поведал Беленусу притчу о маленькой птичке и коровьей лепешке. Еще пять минут и я его просто отправлю спать дальше!
— Хах! А ты забавный, барон Бер! И что же — ты сейчас мне расскажешь, как собираешься спасти из чистого благородства мой род и все такое? По дружбе?..
И я, в сугубо интеллигентных выражениях, не выше двух этажей, поведал герцогскому наследнику, о том, что его род, его Азалия и аристократическое благородство меня волнуют мало. А вот семейное счастье брата — много. Но попутно, хотелось бы вернуть прежнюю нейтральность одной герцогской семье. Которая, как сапожник без сапог, обладая ментальным специалитетом, умудрилась многое упустить в воспитании своего старшего наследника. Ну и Селма будет переживать, если у ее родных все будет не по фэн-шую.
— А сам ты — всемогущий архимаг, мы сейчас мгновенно перенесемся по воздуху в наше поместье и твои жуткие элементали раскидают нашу гвардию в мгновение ока! А потом мой очнувшийся отец с радостью одобрит брак единственной дочери с твоим замечательным кузеном, вторым наследником глухого лесного баронства. Которое, о ужас, скоро будет разорено королевской армией и отдано во владение какому-нибудь безродному армейскому магу.
Ранье закашлялся и продолжил:
— Прости, Бер, ничего личного! Я просто скорблю о судьбе своего великого и несчастного рода, который стал разменной монетой для моего старшего брата. Подлого и тупого скота! Который предал отца и, вдобавок, еще и погубил судьбу моей любимой сестренки! Но, поскольку меня, похоже, все равно ждет или смерть, или повторное становление тупой марионеткой, я готов присоединиться к твоему «великому» походу! Он ведь непременно войдет в историю — благодаря идиотизму его участников!
Хорошо ведь сказал! А Беленус начинает мне нравится! И конкретика пошла — пускай и завуалированная.
Вообще, гарантированно выигрышного для нас решения по роду Ранье я не видел. Особенно, с появляющейся необходимостью раскрытия кучи своих секретов. С другой стороны, дело тут было теперь не только в Конане и его выборе душевной привязанности. Как ни помогай менталистам сейчас, интересы они будут всегда преследовать свои собственные. Но пусть уж лучше их навыки служат им самим, чем фанатикам.
А показывая свои возможности (все равно, скоро «поезд на Воркуту — «ту-ту»), я показываю сильному и, главное, нейтральному роду, как (и с кем!) этот самый их нейтралитет может окупаться еще больше! Уроши меня оценили тоже не за рыжие кудри, а за вполне приземленные силу и деньги. И за перспективу еще большего количества того и другого в будущем.
И это нормально, ибо дружить «просто так» могут два человека, но не два объединения людей. Понятно и то, что личные связи отдельных членов таких сообществ укрепляют и «межгрупповое» взаимодействие. Тот же Амаран как мантру повторяет про женитьбу и кровную связь — для надежности союза.
И цена помощи Селме, Беленусу и далее по списку — это заход на партнерство с родом, из десятки сильнейших, в самом могущественном и богатом государстве Унланда. За мировое «первенство» с Азалией только ханладский Амнакель и может потягаться.
Это еще «повезло», что девушки менталистов-Ранье и вправду не могли замужем оказаться где-то еще, кроме собственного или королевского кланов. И то, что масоны эти недоношенные какого-то своего хмыря выбрали в качестве жениха Селме — скорее нам на руку. Они-то нам враги без вариантов. И в самой Азалии у этих нетоварищей — политических противников хватает. Да и герцог Ранье, если получится его в чувство привести, нейтрален будет уже по-другому. Что-то мне подсказывает, что оттра.. кхм, нарушенную независимость мышления никто никому и никогда не простит. Подсмотреть мысли — это уже «плохо», а вот еще и заменить их… это совсем явный Vulpes lagopus, он же полярная лисица!
Поэтому и с младшим Ранье повожусь еще…
— Почтенный Беленус, к теме архимага и идиотизма мы через пару минут вернемся, как и к моим лесным элементалям, разоряющим в лесу безродную армию, или как там было сказано... Ты же слова озвучил, что готов присоединиться к походу, не важно по какой там причине? Не отказываешься? Слово наследника Ранье? — в тон менталисту спросил я.
— Слово было сказано. Какая мне разница, как именно теперь идти ко дну… — с гордым видом криво усмехнулся второй сын герцога.
— Вот и хорошо. Я тебя за твой герцогский язык не тянул. Тогда начну на словах сначала, а потом выйдем на улицу кое-что посмотреть и даже потрогать. Первое, сухопутная армия Азалии недавно потеряла весь ударный резерв, в виде ваших недо-химер под зельями. Звероводы тоже теперь небоеспособны надолго. Подкрепления, конечно, еще найдут и подтянут, но пока — наступление остановлено под стенами Лиасона. Второе. Не знаю, был ли ты в курсе про массированный морской десант — как ваше второе направление удара, но… Незадача какая! Кто-то недоплыл летально, а кто-то в наших лесах заблудился. И тоже — насмерть. Как тебе такие вот элементали с мухоморами?
— Как?! Да что ты несешь?!!... — почему-то не поверил мне с первого раза Беленус.
12. Самоидентификация
— Обычно я несу людям свет и тепло. Ведь я — огнемаг! — скромно напомнил я. — Еще, немного в паре-тройке направлений по верхам нахватался. Вот с элементалями, каюсь, пока глухо — не встречал до сих пор. Прячутся, наверное, паразиты. Зато начал на досуге разбираться с мозголомством вашим. Кстати, на твой вопрос «как» — могу кое-что показать, без некоторых деталей. Попробуй заглянуть в мое сознание — я открою тебе частичный доступ.
И я выложил для своего собеседника «на блюдечке» пару «видеороликов» от первого лица — с взрывающимися каравеллами и разгоном стада бронебуйволов. Разбег выживших коровок по окрестностям — я еще и с высоты пары километров показывал.
Мой кинотеатр в Системном пространстве ограничивали огненные стены Эгиды, а видеоряд не содержал кадров с моими соратниками и другими, лишними для Ранье подробностями. Зато — все наглядно.