Но экспедиции амнакельцев кое-как постепенно загоняли тризубян вглубь островов. Пока шаманам как-то не удалось взять под частичный контроль темных тварей, так же скрывавшихся в глухих чащобах. Вот тогда завоевателям и поплохело, да так, что побежали их дипломаты по всем соседям, близким и дальним, подмогу просить.
И ведь не отказать тогда было. Твари тогда сильнее были и чаще встречались по всем королевствам и окрестным землям. Возможность управлять тварями, доступную опять-таки только проклятым шаманам, нужно было искоренять любой ценой. Тварей-то тогда островных тоже вычистили под ноль.
А теперь, получается, что хитрозадый Амнакель сохранил и приручил кого-то из шаманов, имеющих сродство в своей поганой крови с элементалями. И на благодетелей своих натравливает в критический момент, презлым платят за предобрейшее. А дипломаты их, в это же время, соловьями поют королю Азалии о желательности вечного мира и разграничении сфер влияния в мире!
Или это наследный принц амнакельский и куратор спецслужб — в двойную игру решил поиграть, за спиной королевского батюшки? Интриган чертов. Отвоевывали ли бы свой север материка, но нет, надо и к нам залезть! Допрыгаются, что с северными королевствами Ханлада — Тагантом и Тинири — не только Капитул будет сотрудничать тайно, но и гран Аззал открыто в союз вступит. А вот это — пока рано, слишком рано… Должен Амнакель сначала ввязаться в войну у себя в Ханладе! Это здорово развяжет руки Капитулу в Унланде.
Как рано было бы, при прочих условиях, и Азалии призыв расширенный начинать в войска. Но теперь деваться некуда. Десантные силы погубили, со звероводами тоже сейчас непросто, а темпы наступления терять нельзя. Вместо того, чтобы сейчас, после успокоения баранов из Марок, уже перебрасывать войска на границу с Алерией, Азалия завязла и там, и там.
Ничего, есть у Капитула и другие пути к торжеству Канона! Никогда к будущей новой Империи не вела только одна единственная дорога! Ха! Марочники ждут алерийских союзников… и они их дождутся!
19. Отравленная пилюля
Все это происходило, когда мы вернулись с совещания к нашим дамам. Так, какую-то пантомиму я пропустил! Прокручиваем вторым Потоком еще раз, что именно. Ага, барон Урош скривился на Эдона, мол, играетесь все в свои игрушки, а люди здесь дела делают да роды укрепляют, эх, вы-и-и!.. Ну, Эдон и решил, что он тоже может делать и укреплять. Тинасс же покраснела и отвернулась. Это, в смысле, слишком быстро решил или очень долго тянул?
Зато не стал растягивать резину Амаран Урош:
— Да. Даю свое согласие! — умудряясь сохранить важность, быстренько благословил молодых продуманный отец невесты.
Дальше было коленопреклонение Эдона перед Тинасс, некоторое жеманничанье со стороны девушки и… предугаданное мною решение о двойном отмечании свадеб близнецов. Завтра! Ибо сейчас ничто не терпит ожидания. Простите, леди, специфика романтики на войне!
— Тудор, в этом случае, лететь с Артоном должен я! — оперативно оценил по-своему ситуацию мэтр Алтеус. — Давайте дадим нашим двум парам хоть какое-то время — побыть вместе! С другой стороны, военные угрозы в наших баронствах сейчас ниже, чем на новых землях. Там — наше будущее и его нужно обеспечивать уже сейчас!
Дядя только открыл рот, задумался и рот закрыл. Покряхтел еще для приличия и махнул рукой на довольного Алтеуса.
А я подумал, что в общем-то тоже молодожен! Только вот меня так не оставишь на медовый месяц! Ладно, просто, по-хорошему завидую близнецам и возможности короткой передышки. Но я сам кашу эту всю заварил, мне ее и расхлебывать в первом ряду (и далеко-о не зрителей).
И прежде всего, хватит держаться за это чертово баронство! Все мои маги и недо-маги летят в первой волне! Руднир и силовики — остаются только для обеспечения эвакуации. Ну и замок пусть начинают консервировать постепенно. Были у меня уже задумки, как превратить свое родовое гнездо в неприступное «проклятое» место, куда и архимагу я бы соваться не рекомендовал.
Бер останется пока моим «аэродромом подскока», но не больше. Иначе, и для меня самого, и для моих близких — Форпост с Новгородом будут еще долго какой-то фата-морганой, далекой и неприоритетной!
По сходу жителей ситуацию мы несколько переиграли. Оставив молодежную часть хозяев и гостей обсуждать и готовить умеренно торжественные мероприятия, я с баронами Берке и Урошем опять уединился на обсуждение уже гражданских вопросов. Под молодежь мне закосить, увы, не удалось, также как и под молодожена.
— Уважаемые бароны, — взял я слово, — вопрос касается в первую очередь Бера и Южной Пади, но будет интересен и Вам, уважаемый Амаран. Как и мне будет полезно услышать Ваше мнение… Дядя, я считаю, что сейчас нет смысла делать предложение о переезде всем жителям баронств. Люди, которые были готовы к переменам — уже вызвались стать пайщиками. 250 семей крестьян и 35 мастеров из наших с тобой баронств. Треть всего числа — твои, из деревень и предместий Южной Пади. Вот их я только и спрошу, готовы ли они начать все на новом месте. Остальным — лично я просто выделю их наделы в собственность. Пусть живут дальше, как привыкли.
— А замок, свои земли остальные земли, имущество отеческое? — скривился Тудор.
Барон Урош только молча постукивал подушками пальцев по столешнице, очевидно, переваривая мои старые вводные на новый лад.
— Дядя, мы, в принципе, все это уже обсуждали. Просто раньше подразумевалась некоторая постепенность, что мы останемся на какое-то время и на землях Марок. Но мы все понимаем, что сегодня-завтра Азалия начнет повальную мобилизацию и вал войны продолжится в еще больших масштабах. А сюда уже скоро прибудут и отряды королевства Алерии и королевский флот Фарлунга. Судьба Республики Миттел их всех впечатлила. Это подтверждает мой товарищ Лориен, миттелиец, мои гильдейские источники из Уртира и некоторые другие (контрик Леод, который с моей меткой, вроде на повышение пошел в Капитуле). Да маркграф наш Невлин гран Лейс — в том же ключе высказывается, — напомнил я о реальных обстоятельствах.
— Артон, это мы все понимаем, — мягко вступил Амаран, — но десант мы отбили и без союзников, да и вряд ли Азалия решится на вторую морскую операцию. Флот Фарлунга — это совсем не алерийцы по мощи. Моряков Дальнего берега уважают даже в Амнакеле. А на земле — больше похоже, что будет долгий клинч.
— Вот только клинч этот будет на землях Марок! Сейчас беженцы наполняют восточные земли нашей марки, — буркнул Тудор, — а скоро и до нас волна докатится. Понятно, что наша знать прятаться предпочтет не в Пади, а сразу — в Алерии или еще дальше, но уже были вопросы ко мне от пары баронов Марки Тодт. Думают мужскую часть семьи в Марках оставлять — воевать, но ставку — хотели бы в безопасном месте иметь. Хотя и для таких — основной вариант это Асборг.
— Когда я вытаскивал Гри, свою названную сестру из застенков Магистерия в Уртире, я зачаровал личные канцпринадлежности некоторых чиновников и одного спецагента Тайной канцелярии короля — наподобие наших планшетов. Я об этом упоминал уже, но особо интересного там до сих пор ничего не проскакивало. Или дублировалось другими источниками, что, впрочем, тоже было полезно. Но этот спецагент, так уж получилось, теперь пошел занял должность своего шефа, гран Отиньи, в Капитуле…
— Не тяни за это самое! — рыкнул мой нетерпеливый дядюшка.
— Агент не знает деталей операции, она разделена между разными ячейками Капитула, но (!) — готовится провокация с алерийцами на землях Марок. Причем, вроде как, в приоритете — наш малый тройственный союз. Разгром десанта нам не забудут и не простят, — не стал тянуть я, по заявкам слушателей.
— Нужно срочно сообщить маркграфу… — воскликнул дядя.
Тудор, Тудор… «Мой дядя самых честных правил…». А вот Урош, съевший гораздо большее количество собак на интригах, сориентировался быстрее:
— Погодите, почтенный Тудор. Давайте подумаем. Да, у Вас с Невлином гран Лейсом более близкие отношения всегда были. Но, быть может, это и мешает Вам сейчас видеть дальнюю перспективу. Пусть маркграф сейчас и не в курсе этой интриги, и зависит от барона Бера в военных поставках. Даже герцогством его поманил в этой гипотетической Конфедерации Алерии, Марок и прочих противников Азалии. Но ведь стратегически — ему выгодно несколько ослабить позиции Артона, чтобы привязать к себе и не дать чрезмерно усилиться. Никакая война не остановит борьбу за власть!
Тудор хмыкнул, но задумался над словами Уроша и моими. Пользоваться-то моими средствами связи и минами — маркграфы пользуются. Но уже сейчас часть сообщений в их внутреннем обмене идет в шифрованном виде. О чем близких соратников я, естественно, оповещал. А от кого и что вожди Марок могут шифровать? Причем, сходу я этот шифр вскрыть не смог, даже с помощью аспектов Модели и Познания. Правда, в основном по причине нехватки времени. (Еще и змеюка кораблекрушительная со своим кодом — в очереди на дешифровку!)
Сам я криптографом не был, но общие подходы от старых коллег кое-какие знал. Только вот требовали они создания дополнительного вычислительного артефакта (привет аспектам Связки и Узора) или более длительных медитаций с Моделью (и большего объема шифровок — для анализа).
Так что, союз — союзом, герцогство — герцогством, а секретики-то никто не отменял. Как и стремление Невлина (все мы человеки) побольше взять, поменьше отдать. А война… война — лишь продолжение политики, то бишь — вечной борьбы за власть и влияние. Где все союзники — только временные попутчики.
Я же, для новых земель, прямо обозначил достаточно четкие правила и ограничения участия во власти. Причем, в первую очередь — для себя самого. И того же Уроша моя «магократическая» республика в целом устраивала гораздо больше, чем принятие вассалитета под коронами Амнакеля или Алерии. А то, что я делал акцент не на аристократах, а на магах — так это две стороны одной медали (и пусть так и продолжают все думать, мва-ха-ха!).