В применении алерийцами такого рода заклинаний на моем Ужасе — меня больше выбесило как раз то, что на каждом углу вопят о «запретности» отдельных направлений магии, но как самим «светлоликим» приспичит — «вы не понимаете, это другое». Угу, то-то химерологи в Унланде как по УДО живут на «химии», а шаманов Трезубца, похоже, зачмырили летально — за отказ самозагоняться в резервацию! А главное, теперь их обозленные инфоматрицы у меня на Архипелаге вылезают! Где справедливость, Вселенная!?
— Ваша Светлость!... — начал я в раздумьях.
— Артон! После похищения Вами последовательно — моего сына, моей дочери; после применения ментальной магии на всей остальной моей семье, уж извольте обходиться, как и договорились — без титулов! — велеречиво съехидничал Великий Герцог на тему интимно-ментального прошлого. Ага, и напомнил заодно, что мы теперь «не халявщики, а партнеры».
— Уважаемый Сигирик, как скажете. Только вот дочку я Вам, наоборот, вернул!
— Не знаю, не знаю… — продолжил в том же духе Ранье, — кровиночка моя теперь — где-то за краем света и пишет мне о вещах и явлениях, которые заставляют сомневаться в ее рассудке.
Ничего критичного в моих «автофильтрах» браслетного траффика не проскакивало. Не надо «ля-ля», гражданин герцог, а надо — расширять собственные горизонты!
— Могу заверить, что пребывала Селма в прекрасном настроении и добром здравии, еще вчера. Что же касается Вашего предложения… Только что на мне пытались применить «запретную» магию наши алерийские «союзнички». Правда, частично, с подачи Капитула.
И я вкратце поведал о произошедшем, как и о планах на переезд. На что меня просто утопили в аргументах о точной необходимости встречи. Ибо это шанс утопить, в свою очередь, придворную партию Капитула. Топить кого-то — вообще плохо, но, если Капитул — то хорошо. А до герцога — мне час лета. «Тучу» вызову сюда, химер отправлю в Падь самоходом. Если кто их и попробует поймать, то так ему и надо. Да и егеря их на границе встретят. А дядя… — пусть сваты познакомятся.
Тудор лететь в Азалию хотел не сильно, но отпускать меня одного ему по-прежнему не хотелось. Значит, летим! Вопрос только, что с козлами алерийскими делать… Рядовой состав, согласно ментальному опросу, по приказам действовал. Полежат в обмороке просто — до прибытия подкрепления. А вот офицеры… Оставлять их в живых — такое себе решение, пленные мне не нужны. Возвращать уродов — в их Экспедиционный корпус? Так они не своих командиров (которые нас тоже не особо любят) будут слушать, а Капитул! Кроме двойного агента, у того основная верность — алерийской контрразведке…
Не-а! Оставлять отмороженных врагов за своей спиной я не собираюсь! Дядя тоже о гуманизме такого рода не слышал. Хотели нас некропроклятьем приложить? Кто к нам с отравленными болтами придет, тот от них и того! Официальная версия будет, что четверо двойных агентов пытались нас уничтожить, а отважный тройной агент Службы благочиния закрыл нас собой, геройски расстреляв предателей в спины запрещенным оружием!
Так, отложим несколько болтиков для исследований… И я добил провокаторов из арбалетов, оставив один самострел контрику и еще парочку на телах марионеток Капитула. Поверят или нет — на следственном эксперименте я все равно присутствовать не собираюсь. А свидетели…
Хозяина таверны со служанками, оказавшимися его дочками, я нашел уже во дворе, оценивающих масштабы погрома.
— Почтенный, у меня к тебе два вопроса. Сколько стоит твое хозяйство и хочешь ли ты оказаться надолго в лапах военных дознавателей Алерии?
Трактирщик, размазывая слезы, признался, что на допросы он никак не хочет, а его бизнес стоит тридцать золотых, пожалуй (и не сильно приврал!). В кошелях алерийцев монет было почти на полсотни крон, которые и перекочевали к ресторанному предпринимателю. С настоятельной рекомендацией взять шесть лошадей и, забыв об остатках имущества, как можно быстрее уходить в баронство Урош (с моей рекомендацией), а оттуда — в Ханлад. Ибо на этих землях хорошо уже не будет, а ему с дочками — точно!
Хозяин был вдовцом, жить хотел очень и желательно хорошо, поэтому совет мой принял. С девятью лошадьми. Да мне-то не жалко ничего, особенно — имущества алерийской армии, главное, чтобы ресторатор продал потом лошадок. А остальной транспорт я разогнал по окрестностям. Забрав амулеты с трупов офицеров и с обморочных солдат, мы заперли конюшню, чтоб никто не погрыз бессознательные тела, и я вызвал «Тучу». Химеры были отправлены в Падь, с обещанием скорого переезда на новые пастбища Вожака. А то там по ним один кошак скучает!
А уже в полете мы связались с нашим маркграфом. И я поведал ему о глубокой печали, поселившейся в моем израненном чужими интригами сердце:
— …Уважаемый Невлин! Так что, после этой неслыханной провокации не может быть и речи о нашем приезде в Асборг! Часть болтов с заклятьями некромантии, в чем умирающие сознались, я на память себе сохраню!
— Дорогой Артон! Это кошмарная история! (Кхе, кошмары я вам еще гарантирую!) Уверен, что мы во всем разберемся, но Вам и Вашему дядюшке всенепременно нужно прибыть на совещание! Здесь Вам…
— Не получится. Нам нужно готовиться к отплытию на острова (на Северную прародину уже намек был, вот и повторим!). Что скажут союзники в свое оправдание, хотя, скорее, попробуют обвинить нас, мне не интересно! Если они будут настаивать на встрече или решат заехать в гости — азалийцев к нам приплывало тоже достаточно! Особо любопытные (ага, углубленно интересовались анатомией моих подданных) — до сих пор у меня вдоль дорог развешены.
Гран Лейс попереживал еще и за мои перспективы получения герцогского титула в прекрасной будущей Конфедерации и за то, что мы оставляем Марки в такой тяжелый момент. Я напомнил про наш вклад в оборону, денежный и боевой, как и про то, что сделаны они были в несравнимо более тяжелой ситуации. А будут еще общие сборы — переведу через партнеров, что с меня причитается.
— А по поводу титула, уважаемый Невлин, мне он не нужен, но назовите королевство, где мне его не дадут? За предоставление хотя бы части моих разработок из тех, что получили Марки, — добавил я. — Буду честным, с Азалией или Алерией мне не по пути — в любых конфигурациях. А вот лично с Вами я поддерживать отношения готов, если Вам это интересно.
Намек Невлин понял и заверил, что никакие моря и океаны настоящим друзьям и партнерам не помеха, тем паче — политика это одно, а бизнес — совсем-совсем другое (вот ведь ужик скользкий, честное благородное слово!):
— Но если Вы говорите, дорогой Артон, что ваши дружины тоже покинут эти земли, то что же будет с вашими имениями? Даже если ваши новые крестьяне-собственники наймут для себя наемников? — уточнил маркграф насчет бесхозной недвижимости.
— Не так уж жалко каменных стен. Впрочем, вот вы же испытывали мои артефакторные мины, почувствовал это. Вот подобных сюрпризов будет для незваных гостей — на небольшую армию с парой архимагов. Кстати, в Тотваал — тоже заходить не рекомендуется далеко. Я его обезопасил только для крестьян. Чтобы обязательства даже перед азалийской Короной продолжали выполняться…
Видеть лицо Невлина в нашем общении было невозможно, а так, было бы забавно понаблюдать за ним — в процессе срывания моих масок. Впрочем, уж кто-кто, а гран Лейс, думаю, догадывался о многом. Была возможность «поднажать» на молодого барона — поднажимал, а как понимал, что потери лично для него будут больше — начинал искать точки взаимодействия.
Предупреждение о «закрытости» наших замков и Тотваала я попозже сброшу всем маркграфам — во избежание, так сказать. А пробовать — будут все равно, пусть и чужими руками. Сколько-то рук оторвется, несколько — «отгрызется», а там, глядишь, и надоест.
К Ранье мы прилетели уже затемно, что было на руку с точки зрения заметности лишним взглядам. С другой стороны, размеры поместья с обширным внутренним парком и моя светомаскировка «Тучи» — и днем бы скрыли специфику нашего появления. Хотя у владетеля-менталиста (если он сам «в кондиции») вряд ли много недостаточно лояльной прислуги.
Представители гран Эритов должны были прибыть на встречу утром следующего дня и, на сон грядущий, герцогское семейство потерзало нас с Тудором вопросами о Селме. Ну да, переписка дело такое — мало ли кто там сообщения отправляет! Хотя и кодовые фразы и манеру изложения — тоже никто не отменял, при необходимости-то.
Мне было не жалко — «загрузил» герцогской чете и Беленусу ментальный «видеоролик» о прибытии Селмы в Форпост и наши экскурсии.
Уточнил я осторожно и о здоровье старшего сына — засранца Кретуса. Герцог упомянул, что отдельные процедуры ментальной коррекции могут занимать длительное время. Чтобы человек не свихнулся. А в двух словах — стерлось у него последнее десятилетие жизни из памяти. Официально — из-за неудачных и рискованных экспериментов. Поэтому, сейчас он большую часть времени отсыпается под восстанавливающими эликсирами. М-да! Хорошо быть менталистом, но лучше детей сразу воспитывать правильно…
А когда герцогиня оставила нас в сугубо мужской компании, Сигирик вытащил из кармана камзола и положил на столик крупный голубой кристалл: Незнакомые плетения на камушке, но что-то с менталом связанное — однозначно! Будут мне наметки, чувствую, на новый Концепт! Но подождем, что скажет владелец.
— Артон, я настаивал на личном Вашем визите, не только из-за серьезности темы обсуждения и моих обещаний Эритам — познакомить их с Вами. Понимаю прекрасно серьезность нынешних обстоятельств и нехватку времени. Но наша интрига с Капитулом потребует учета некоторых нюансов.
— Я Вас внимательно слушаю! — искренне заинтересовался я новой гранью магии.
— Собственно, вот этот артефакт передали… скажем так, союзники гран Эритов из королевства Хайдер (уж не мой ли знакомый маркиз-спецназовец гран Хайд?). Очень редкий камень. Это не артефакт Старой империи, но индивидуальная разработка одного из архимагов древности. Практическая ценность у этой игрушки — не на каждый день, но очень ва