Третьего некроса, пусть и не без дополнительных потерь, марочники кое-как завалили алебардами, окружив со всех сторон. А в мою сторону летела со стороны азалийцев огненная комета. Да понял я, понял! Уже ухожу! Приняв достаточно мощный огнешар на удалении — плоскостным щитом, я отправил по направлению к точке вылета свое плазменное алаверды. Вражеские магоминометчики далековато, явно ритуалом накачали дальность, но взрывная волна может до них дойти. Чао, бамбины! Ваша обоюдно модная некромантия не по мне!
При моем отходе мне пришлось отмахнуться Таранами от парочки непонятных групп латников, принять на защиту выбитые чужим приземлившимся заклинанием — груды земли и мусора, но задержать меня ни у кого не получилось. И пусть скажут себе за это большое спасибо!
Досматривать чем закончится все действие я не стал и, забравшись в «Тучу», отправил сообщение герцогу Ранье, что «картинка» есть и скоро он ее получит. Ну, и разбудил соратников.
— … … … …!!! — выдал Тудор фразу, где даже связующие частицы были сугубо матерными. Хоть подзатыльником не стал Первого Консула и барона позорить перед Урошем и минобороны Тотваала!
— Соглашусь с уважаемым Тудором, — нахмурившись, покачал головой Амаран, — это был вопиющий пример очередной неосмотрительности, Артон!
— Р-р-р-ррр! — подтвердил Секундус, закусив рукоять свой чудо-палицы. Видимо, витаминов и микроэлементов не хватает в организме питекантропа!
— Опасность была бы только для сопровождения. Одного себя — мне защитить проще. И в скорости — мне не надо было себя ограничивать, как если бы мы группой двигались, — постарался убедить я своих пассажиров в необходимости проделанного.
В общем, мозг мне промывали по дороге к Ранье, потом — это же изволил сделать и сам Сигирик Ранье, узнав причины мрачности моих спутников. А потом, спутники нудили еще и на обратной дороге в Марки. Но уже не так сильно, скорее — по инерции. Особенно, с учетом того, что я подкинул им новую тему для обсуждения — возможную тактику боевых действий против астральщиков.
Пролетели мы и над Лиасоном, над местами сражений. Столица одноименной Маркиместами горела, очевидно, в городе шли локальные бои. Лагерь уцелевших частей армии конфедератов располагался западнее Лиасона, перекрывая главный тракт в глубь Баронских Марок. Расположение частей имперцев осталось на том же месте, что и до битвы. Только отдельные посты начали обустраивать поближе к стенам города.
Похоже, Рузанж воспринял какие-то из моих идей по партизанским действиям в городской черте — малыми группами. Это не запирало армию в осаде, да и противнику не позволяло без существенных потерь занять город. А городское население подавляющей частью уже сбежало на запад Марок. По сути, прошедшая сеча, с огромными жертвами с обеих сторон, с засветкой применения «неполиткорректных» школ магии — к значимым изменениям позиций не привела.
А в наших баронствах я занимался следующие несколько дней завершением минирования (с прочими сюрпризами для вторженцев) наших замков. Бароны организовывали переброску остающихся ресурсов и запасов в Тотваал, откуда их постепенно и планомерно будет вывозить летающий транспортник.
Примус, старейшина координаторов, так и подтвердил свое желание пока остаться на Базе — для контроля эвакуации. А вот Секундус рвался на битву с астральными инноваторами, взяв с меня самое честное-пречестное слово, что больше никаких усыплений не будет, когда Предназначение и Знающий в опасности.
Гран Лейс, наш маркграф, успел нажаловаться дяде на потерю двух третей войска и на общественно противное использование азалийцами некромантии. Тудор намекнул в ответ, что по достоверным сообщениям от наших собственных источников — «противными» зарекомендовали себя обе стороны. Но, будет решение Совета Марок о взносах, мы на общих основаниях свое внесем (и пусть скажут спасибо, что не в грудь). И вообще, по нам персонально — некромантические «штучки» применяли именно союзники баронств! Где, медь, публичное осуждение преступников, извинения и компенсации нам?
Герцог Ранье через неделю сообщил мне, что Его Величество крайне недоволен своими текущими советниками и в столичный Урмарэ стянуты дополнительные силы королевской гвардии. Военных результатов нет, скандал мировой почти есть, а еще — королевский род известен своими ментальными способностями, а Рыцари Смерти без ментала не появляются. То есть, грядут перевыборы. В смысле, сам король назначит новых «любимых жен» при Дворе.
В Уртире, как плакались в докладах гильдейцы, добавилось еще войск постоянного гарнизона. Увеличение норм выработки для цеховых, шахтеров, крестьян — просто так не прошло. И без моего визита к поэту революции — Громыхале (но не без его участия), народ начинал постепенно бузить. То в городе — шпика полицейского в отпуск внеплановый отправят по здоровью, то отряд мытарей-налоговиков в лесу пропадет. Жакерия с Пугачевщиной! Хотя, там и без моих «Махмуд, поджигай!» хватало любителей спичек. Но золотых крон — поэту революции — я через своих агентов подкидывать все равно не забывал.
«…Мы к родной подлетаем земле.
Вся команда цела и машина пришла
На честном слове и на одном крыле!»
К Архипелагу мы подлетали вообще без единого крыла. Просто они в конструкции «Тучи» и не предусматривались — схема «пепелац», скорее.
На борту немного отстающей от нас «Зари-3», среди прочих пассажиров, значились мои военно-транспортные химеры и лесоходный Ананси. А рядом с нами, в одном из кресел коптера блаженно растекался старина Вирен.
Мой верный кастелян свято верил, что груз ответственности и мириад дел остались в стенах замка Бер, превращенного ныне в сплошную полосу летальных препятствий. Пусть человек расслабится немного! Попозже поведаю ему о новых и только предстоящих великих свершениях. Даже отпуск дам, благо, пляжи с пальмами — под боком! А с другого бока — стопочка планов…
Перелет проходил на фоне всеобщего совещания, как избавиться окончательно от угрозы астралийцев-астральщиков. Основная проблема как раз и заключалась в «окончательности». Специфику развеивания астральных матриц Эгидой — я довел до соратников давно, как и ощущаемую «правильность» такого подхода со стороны условного мироздания.
В то же время, основным способом избежать существенных потерь были только площадные стихийные заклятья с ритуальной подпиткой. Единственной альтернативой, которая родилась у наших главных военных стратегов — баронов, Секундуса с Дуодецимусом и мэтра, в компании с аквамантами Урошей, было постепенное выжигание джунглей Южного острова — Астралии.
Это предполагало необходимость десанта на берег южан, удержание и оборудование плацдарма и осторожное продвижение вперед, с созданием новых опорных пунктов. Вот только у нас было чуть больше тысячи бойцов — дружинники, включая экс-наемников, новые обезьянусы-анимешки (основная масса нашей пехоты), Поводыри и десяток магов.
У долбаного Круга духов пехоты было раз в пятнадцать-двадцать больше. А с их Жаждой крови и элементалями — такая толпа легко устроит нам прорыв, рано или поздно. И я, особенно после зрелища массового уничтожения азалийской пехоты — якобы запретной магией, уже перестал стремиться к «экологичным» методам.
От совещания я устранился, провалившись в глубокую медитацию. Сохранить Лес? Отправить в обязательном порядке все беглые матрицы на перерождение? А кем я готов пожертвовать ради этого? Дядей, кем-то из близнецов, сестренкой, Мауром? Верными, пусть и со своей шизой, Координаторами, Маркони с Молчуном?
Короче, товарищи «Мироздание» и прочие Творцы Вселенных! Хрена! Слышали? Как получится, так и получится! Буду жечь удаленно!
Мне нужно сначала построить здесь цивилизацию. Так, чтобы люди здесь, на новых землях, были способны успешно себя защищать от любых угроз и развиваться! Чтобы когда-нибудь смочь дотянуться и до далеких звезд! Причем, даже если меня не станет. А астральщиков, коль слиняют в астрал вместо перерождения, а потом просочатся обратно — на наш план, отловим! Сейчас же нам нужна мирная пауза, без разных гадов под боком!
Жечь шаманов астральных без Эгиды — не комильфо? "Девочка, вы тут самые умные? Это вам кто-нибудь сказал, или вы сами решили?" Не за мой счет! Я не угрожаю, я даю объективный расклад, медь!
Единственное, прямо сейчас — я пытался доработать в Модели использование Плазмы с подпиткой от внешнего Источника, но с включением в этот «огненный шторм» эффекта Эгиды. Эгида сама по себе, даже на ритуальных «дрожжах», для площадных атак не подходила, увы.
И что-то у меня начало вырисовываться… Может, я сделал очередной качественный скачок в познании Концептов, когда «ввел» Модель в постоянный Поток сознания, может, Вселенная плюнула на мою строптивость и непринятие потерь ближних, но кое-что я смог наинженерить. Единственное, Модель давала не очень удовлетворительную вероятность уничтожения сильных сущностей с доступом к своим внешним Источникам, но на безрыбье, как говорится…
Вынырнув с жуткой головной болью из своей ментальной «мастерской», я порадовал наш генштаб своим новым изобретением. Ну, атака «градами», всяко лучше штыковой, а там — будем посмотреть!
А смотрели мы, в силах тяжких, с острова Пограничный — на не такой уж далекий берег Астралии. На нашей базе были и пришвартованные к новенькому причалу «Заря-1» и «Заря-2». НИИ Жизни и Алтеус, при поддержке опытных магов-мореходов Урошей, таки приконопатили к шхунам движки с элементалями.
Переброска половины наших сил на «прифронтовой» остров — осуществлялась именно на этих доработанных корабликах. Штурмовать чужие берега теперь не планировалось, но береженого и магия бережет! А астральщиков — скоро припечет!
Я готовил свое ритуальное колдунство на полянке, у Источника под корнями говорливого баобаба (кедра, вообще-то, но он же здоровый до невозможности). На подзарядку кристаллов, магия которых расходовалась на контроль ритуала, были подтянуты все Берке.