— Эдна, Алтеус, вы мне скажите, насколько страшна саранча для королевств? Особенно, если это дело культяпок лича-шамана!
На Земле, как мне помнится, и современные мне государства с трудом справлялись с этой напастью. Вот и супруга меня не особо порадовала:
— Решения-то есть. И от магии Жизни, и от стихийников. И это весьма затратные по эфиру ритуалы! Но в условиях войны… Если на эту угрозу сразу не выделят достаточно магов — может быть страшно.
Ладно, по Унланду, мы кого могли — предупредили об этой угрозе. Амнакельцы уже столкнулись с этой проблемой. И они хоть с соседями не воюют! Вон, даже мобилизация у них — на саранчу нацелена…
Только вот терзали меня смутные сомнения, что Мстящий еще не все свои карты выложил…
Интерлюдия. Где-то в королевстве Азалия
«Сердце Канона» — именно так назывался мрачно-величественный зал для церемониальных совещаний высших членов Капитула — Каноников. Не каждый год это «сердце» заставляли «биться», то есть — проводили здесь свои встречи люди, от чьих решений менялись судьбы народов.
Но то — раньше, а сейчас дела взывали судьбоносно потусоваться и несколько раз в год. Ибо припекало неслабо и по нарастающей.
Младшие могли раньше посетить святая святых тайной организации только для участия в почетном ритуале Вечности (сухой и влажной уборки помещения). Чтобы Старшие не чихали на очередном «перезапуске Сердца».
Сегодня же Каноники общались в присутствии своих Вестников — ближайших личных сподвижников и «правых рук». Просто слишком часто требовалось, не отходя от кассы, уточнить что-то в той или иной узкопрофильной сфере. Или даже послать чьего-то Вестника срочно отправить сообщение какой-нибудь подшефной конторке, вроде могущественной Тайной Канцелярии или крупной и богатой Гильдии. Ну и чай «правые руки» могли Каноникам принести заодно. Совещание-то затягивалось так, что и магия Жизни не поможет…
На Серого Каноника давили две вещи. Первое, это именно его прежний Вестник не справился с задачей по нейтрализации одного молодого барона из Марок. А потом еще и отколол номер с дочкой одного из Великих герцогов. Ага, того, который с неприятно ментальной магией — самого Сигирика, мать его, Ранье.
Причем, «откалывать» — его Вестник пытался с помощью жезла Старой Империи. На минуточку, того самого жезла, с помощью которого — «ушли» на преждевременную «пенсию» целого архимага. С должности Каноника — ректор Академии гран Маре ушел сам и со скандалом, но вот из политики самовыпиливаться не собирался.
Второй вещью был, собственно, сам барон Бер. Точнее, влияние проклятого гран Бера на Узор Канона! В бездну узоры! Джерек гран Гризе, Серый, Мессир, Королевский Архивариус Азалии, человек, чье слово порой весило больше, чем мнение Канцлеров Короны, теперь сомневался!
Нет, конечно, не в Каноне… Но вот Узор, такой выверенный и тщательно распланированный путь достижения их целей, теперь казался всемудрому Гризе — мазней пятилетнего ребенка. А соратники!.. Небо! Ну почему под тобой ходит столько самовлюбленных идиотов⁉
Сколько в бароне Бере осталось сознания от юноши Артона, а сколько — от еще одного экс-члена Капитула, отступника Онория — было неясно. Ясно только, что эксперименты Онориуса увенчались… хрен знает чем они увенчались. Может, там и от Онория ничего не осталось!
То, что собрал по крупицам о каждом шаге, о каждом слове Бера — новый Вестник Серого, Леод ги Бессэ, пугало и завораживало. И ведь этими отчетами Гризе буквально тыкал в морды этим самодовольным тупицам!
«Сколько этих самородков магии уже было, да сплыло!» «Бредни восторженного юноши до женитьбы и появления детей!» «Гризе, Вам тоже бы не помешало жениться! Ну… или Вам прислать кого-нибудь? А то не вылезаете из бумажек своих!»
Какого только идиотизма и бреда Серый не наслушался за свою идею — вступить в открытое общение с гран Бером! Даже горничных заменил в своем столичном особняке на новых. На всякий случай! Бездна знает зачем… А «старых» отправил в замок и навещал уже там. Но все реже и реже…
—…Уже потеряна элитная спецгруппа в Алерии! Генштаб рвет и мечет — у них и так были сложности с глубинной разведкой на юго-западном направлении! — раздраженно высказывал коллегам Алый, куратор армейцев и военно-промышленного комплекса.
— А не Вы ли, вместе с Его Величеством, обещали Магистерию поголовный «перевод» в Рыцари Смерти, если не будет срочного результата по этим проклятым средствам связи⁈ — практически кричал Синий, отвечавший за науку и объединения магов.
— Так и будет! Потому как даже чертовы шаманы, с дикого Трезубца, оседлали элементалей и практически ср…т с неба — на голову нашей армии и флоту! А вы не можете родить простой переговорный артефакт!
— Ха! Три раза «ха»! Есть же подробные доклады! И о «великолепном» десанте в тыловых баронствах, и о первых сражениях под Лиасоном! Ничего «сверхмагического» там точно не было! Основные причины поражений — расхлябанность и чрезмерная самоуверенность наших славных армии и флота!
— Вам напомнить о том, как из магической тюрьмы в Уртире, среди бела дня выводили заключенных⁉ Вот где пример порядка, да⁈
«Так, сейчас и про моего нового Вестника вспомнят. Леод там был непосредственным участником…» — подумал Серый и постарался вернуть общее внимание к более насущным проблемам:
— Братья-по-Канону, успокойтесь, прошу! Бардак и случайности присутствуют всегда. В том числе, и у наших противников. А вот сведения о том, что стихийно восставшие мертвецы — поднялись совсем не стихийно, требуют первоочередного внимания! Похоже, мы имеем дело с организованным Культом! Королевство Амнакель уже раздает вознаграждения за головы личей! И эти исчадия не самоподнявшиеся, они явно созданы кем-то!
— А еще в Амнакеле нашествие саранчи не по сезону! И уже серьезные потери урожая! При том, что их маги не отвлечены на фронт, — поддержал Серого — Зеленый Каноник, курирующий сельское хозяйство.
— Бездна! Арно, занимайтесь своими фермерами и коровами! — рявкнул Алый. — Амнакельская армия уже долгое время сосредоточена на границах королевств Тагант и Тинири! Если не влезут в мясорубку в нашем Унланде, устроят свою собственную в Ханладе!
— Я бы и занимался! Но фермеров забирают в рекруты, а из коров лепят боевых химер! Еще немного и воевать придется против голодных толп! Все разумные сроки на ведение войны уже вышли!..
Каноники еще некоторое время обменивались «добрыми воспоминаниями» о прегрешениях и недоработках коллег, но постепенно градус напряжения спадал. Точнее, перетекал в конструктив. Ибо Капитул — тоже люди, могут ошибаться и выходить из равновесия. Но мудрость и волю избранных — не пропьешь и не прое… прогуляешь! (Что доказывалось серьезными экспериментальными изысканиями.)
—…Нам скоро будет чем сильно удивить недобитков-соседей! — заключил Алый. — Стихии, астрал, некромантия с химерами… Нет! Главный урок, выученный нами на западном фронте — другой. Но нужно выиграть время! Любой ценой!
— Узор Канона — бесценен! А время — будет! — с легкой улыбкой пообещал Фиолетовый. — Наши… дипломаты пока справлялись лучше остальных коллег. Поможем и в этот раз…
«В конце концов, если я один вижу правильный рисунок Узора… Это мой личный долг и путь! Даже если придется пройти этой дорогой в одиночку! Онорий не побоялся бросить вызов всем и во мне не будет страха!» — в отчаянии думал Серый…
Самым ценным на Базе в Тотваале — для нас сейчас (да и вообще), был «чрезвычайный» запас малых кристаллов-накопителей. Когда кристаллики маленькие, но их достаточное количество — это позволяло решать большие проблемы с «низким уровнем зарядки» магией.
Добытые преимущественно в Старых горах, закупаемые через партнеров в старых землях, маго-батарейки заряжались тонкой энергией на Архипелаге и перевозились воздушными транспортниками в наше Темнолесье.
Угу, переношу земные практики «международной кооперации и разделения труда» на магическую почву Лагоса. Захочешь экстренно пополнить магический резерв, и не так раскорячишься!
У меня даже был проект (умные Координаторы перепроверяли!) — делать сцепку из двух транспортных «Зорь», при необходимости. Чтобы Сим-Сима по воздуху можно было экстренно перебрасывать из одного полушария в другое.
Раз «Зоря», два «Зоря», и получится змееносец «Симсимкин». А аэродинамическая «обтекаемость» должна была достигаться за счет энергетического кокона-капсулы, которую бы генерил сам змеюкин.
Полетать нашему чешуйчатому маго-аккумулятору было интересно. Но хитрое создание требовало доработать проект так, чтобы в полете можно было продолжать напряженную «научную работу» в области компьютерной игромании.
Хрен с ним, с тетрозмеетроном! Если что, Сим-Сим игровой пульт сможет не хвостом тыкать, а своим язычищем. Еще и новую игру пришлось пообещать. Гордости и предвкушения было немеряно! Как же, он там главным героем будет! (Это я планировал «Змейку» запрограммировать.)
А пока, пополнив свои резервы и накопители на Базе, мы готовились лететь к границе Тотваала и Старых гор. Дуодецимус же получил от меня «в подарок» парочку макак, которых и готовил в ряды наших уже разведчиков.
Место «перелетных» астральных матриц в сознании приматов уже заняли строгие «черные кубы» автоматонов-биокиборгов. Были вы вредными одержимыми, а теперь — гордые анимешки! И каждая «костяшка» вам лапу подает! В смысле, костяные псы удостоили новых соратников — боевым обнюхиванием и облизыванием.
А вот и заснеженные пики Старых гор! Один край хребта спускался на западе покупаться в море Рун, разделявшее континенты Унланд и Ханлад. А другой — простирался на восток, к равнинам Азалии. Но в азалийских землях горы делали петлю и сворачивали южнее, в лесостепь Алерии.
Собственно, обширная внутренняя долина Старых гор и была доступна только алерийцам. Из людей. Ибо мои (теперь уже) автоматоны много столетий расковыривали эти горы с севера. Благо, гулять по Тотваалу никто и никогда особо не стремился.