— Я бы сказал, что это геомант, близкий по рангу к архимагу, устроил здесь бомбардировку каменными ядрами. Или тоже ритуалом накачивали свои «метеоры», — предположил Кон.
— Есть ли там каменные осколки — не понятно. Да и зачем эфир накопителей на камни тратить, если с городом и стихия Огня справилась? Как бы это не бомбарды пороховые откопали в арсеналах! Тогда получается логично и с тем, что все строевые части сюда стянули с границы и от столицы — типа, войсковые учения…
Ага, на сон грядущий — я собирался еще и аккуратно «пообщаться» с кем-то из часовых, о том, что здесь творилось. А главное, что применялось! Ибо на ночь дисциплинированные амнакельские регуляры ничего «интересного» под открытым небом не оставили! Вот чего им маскировать и от кого⁉
А с наступлением темноты на связь вышел Хэвард! Как-то быстро у них погрузка прошла в «Амазонии»! Там же девицы одни! У них одних набедренных повязок на все случаи жизни должно быть по три чемодана⁉
— Милорд! У нас все хорошо… в целом! Ведем бой…
Интерлюдия. Континент Ханлад. Королевство Амнакель. Стольный град Эдж-Аддас. Министерий безопасности Короны
— Любезный мой Амалу, доволен ли ты походом к Его Высочеству? Видишь, как я ценю своего заслуженного сотрудника⁈ Заслуги твои — перед высоким начальством не прячу! На важные совещания вожу в личном экипаже! — ядовито поинтересовался Министр у своего устало выглядевшего подчиненного.
— Досточтимый ан Ахекки! — хмуро отозвался заслуженный сотрудник. — Я бесконечно благодарен, что прямо с корабля из Алерии Вы изволили взять меня с собой к Принцу! И подставить меня под его… громкую немилость!
— А я тебя предупреждал! Нет⁈ Да!!! Твою…!
— Винитран, хочешь, сожги меня на месте! В прах!
— Хрен тебе! Пойдешь в Рыцари Смерти! После каторги! Ишь ты, умный какой — на отдых сгореть собрался! Будешь и на том свете отрабатывать! Прах еще заслужить надо! В королевстве — бардак! Восставшие мертвяки с личами! Цены на хлеб…
— Хлеб — это не внешняя разведка… — попытался откреститься хоть от части обвинений главный амнакельский «внешник». — Ну, который отечественный… А про корабли мертвецов… Вот сколько времени от этих новостей отмахивался штаб флота⁈
— Да что ты говоришь⁉ Ты вообще понимаешь, что происходит⁈ Отложена армейская операция в Таганте! Сатрапы всех провинций с визгом требуют у армейцев поставить гарнизоны в каждом зачуханном хуторе! Отправлена внеплановая экспедиция в долбаный Трезубец! Сегодня на зачистку некросов привлечены даже части столичной гвардии!
— Ну не только же ради зачистки…
— Не твое дело, сволочь! Где контакт с этим долбаным бароном?!!
— Резидент сидит в Марках лично. Вариант с обращением через маркграфов — ты запретил сам! Среагировать на операцию Азалийцев — было нереально никак!
— Амалу! Ты же в докладе, паразит, написал, что вариант с маркграфами лучше оставить на крайний случай! Из-за их… политики.
— А определять «крайность» случаев — не мое солдатское дело! Мое дело доложить о возможности.
Министру очень хотелось уважить просьбу старого товарища о кремировании на месте, но… поганец Амалу был как бы прав. Самую каплю!
— Все-таки, я неоправданно прогрессивный и либеральный руководитель! Поэтому ты — Рыцарь Смерти условно! Пока!.. И я даже тебе поспать разрешаю — в корабле к Маркам!
— По Вашему слову, досточтимый ан Ахекки! Только вот один момент. Я сейчас владею максимумом информации об этом парне! И ничто не говорит о том, что он может стать быстрым ключом к нашим проблемам. А в долгую — мы все делаем правильно.
— Ам, а одногруппники в Академии? Девицы, друзья?.. Может вернуться к старым вариантам?
— Все может быть. Только стоит помнить об истории с Капитулом. И с алерийцами. Кстати, у меня появилась интересная ниточка в Хайдере… Там при Дворе сейчас все предельно лояльны к нам. Я писал…
— В общем, отдыхай и тяни ниточки. На корабле в Марки. Принца ты сильно расстроил, но он принял ранее — твое заключении о летающих кораблях. К Барьеру отправлен корабль-разведчик. Цени! Это в сегодняшних-то условиях!
— Эта мысль будет согревать меня холодными ночами…
— На корабле, Амалу! Будет согревать ночами — на корабле!
Наши боевые «стюарды» «Зари», пятерка дружинников, под командованием капитана Хэварда, обнаружили перед посадкой к амазонкам — подозрительный конный отряд. Гасить замеченных с воздуха амнакельцев только за то, что они двигались в направлении девичьего поселка, за десяток километров — было бы откровенным беспределом.
Международная обстановка и так напряженная. Да и Первый Консул Новгорода всегда требовал от своих воинов проявлять выдержку и бороться только за мир. (Рубить всех в капусту и жечь в пепел без лишних свидетелей.)
Поэтому Хэвард посадил транспортник и запустил процесс погрузки. А сам, с основными силами и приданными ему боевыми дамами, организовал засаду в джунглях. Мало ли, вдруг кавалеристы решат лошадок бросить и по лесу прогуляться.
Как оказалось, у амнакельских егерей такое гулящее желание имелось. Тела-то налоговиков мы сожгли, но следы прохода целой роты через джунгли полностью скрыть было непросто. Даже с учетом того, что братец главамазонки подшаманил с духом леса.
С воительницами Хэвард язык общий нашел. До присяги барону Беру, бывший наемник помотался со своим отрядом по разным землям. Поэтому и островные диалекты разумел, полиглотище боевое.
Высокий уровень выучки и превосходство нашей магической снаряги — выводили дружинников Архипелага на совершенно иной уровень боевой мощи. Поэтому участь егерей была предрешена. Капитан меня из-за них и дергать бы не стал. При таком количестве новгородских Ильюш Муромцев на километр джунглей, о противнике не докладывают.
Но новости у Хэварда были о другом фронте:
— Командир, со мной связался Унгерд из «Каменных Крабов». На западе наших баронств появилось «дезертиры». У соседей, в баронстве Гондир, сожжена деревня. У Крабов были первые стычки у деревень Берке и Урошей…
Через комбик капитана до меня донеслись чьи-то дикие вопли. Радости в них не было совсем, только пронзительные жалобы на жестокость бытия.
— Что там в джунглях?
— Засада сработала. Но парочка деятелей решила побегать вместо сражения. Милые девушки не вынесли такого падения нравов и малодушия. Вот, догнали…
— Принял. Что не так с дезертирами?
— Унгерд захватил одного живым. И правда, оказался бывшим дружинником лиасонского маркграфа. Мародерил по тылам пару месяцев, с несколькими дружками. Только они-то и на самом деле были мелкой бандой дезертиров. А сейчас их подмял под себя большой отряд отщепенцев. Вроде как, наемники с истекшими контрактами и солдатня, не пожелавшая рубиться с азалийцами.
— И сколько этих отщепенцев?
— В том-то и дело! Сотни три собирается! Язык напел, что его банду за яйца взяли так, что он обратно в армию был бы рад вернуться. Ядро этого сброда — явные профи. А собранную по округе бандитскую шваль — искушают вломиться в ваши оставленные замки. Дескать, в первую очередь, охрана будет деревни стараться сберечь — как своих нанимателей. Да и Крабов — «всего» шесть десятков.
Хм-м-м… У маркграфов с алерийцами опять зачесалось не в том месте? В то, что главком Марок гран Рузанж не нашел бы управу на отряд наемников, я бы не поверил и в три годика. Детдом быстро отучает верить в сказки. А уж прожженому лису политики — маркграфу Асборга, гран Лейсу… Сукины дети! Хотя, скорее это алерийцы заводилы. Ничего, Плазма разберет, кто не прав, а кто просто рядом сгорел за компанию…
— Передай Унгерду, теперь он может связываться со мной напрямую в этой ситуации. Из Амнакеля — полетим в баронства сразу.
— Может, заберете нас по дороге? Девушки — умницы, «Зарю» не разнесут. Сопровождающего для транспортника выделю одного?
Если что, в Тотваале у меня оставался до сих пор Дуодецимус, с пятью десятками автоматонов. Но их всех снимать с патрулирования Темнолесья было бы чревато. Какой-нибудь хитрожопый лич-диверсант просочится в одну харю — в горы или в деревни и делов наделает. А чтобы прикрыть сразу несколько деревень — мне поддержка не помешает.
— Да, пожалуй, захватим тебя с ребятами. Но чтоб один боец — на «Заре» улетел!
— Так точно!
Дружина активно перенимала вылетающие у меня словечки из Земного лексикона. Еще и козыряет, наверняка, комбику сейчас!
— Милорд, у нас все закончилось, завершаем погрузку. Разрешите личный вопрос?
Кхм, шустрые у меня ребятки! Хотя пары часов в поселке, где все девицы, как на подбор и обременяют свои стройные телеса только скромными (исключительно по количеству ткани!) перевязями и передничками… М-да, этого времени для появления личных вопросов — более чем достаточно.
— Стреляй, если коротко!
— А вы и… Лемта?..
— Нет. Но ты же за северянками просился слетать?
— Лемта еще хлеще! Только общий диалект подучить бы ей немного. Говорит, ты ее шибко сильно вылечил, а исправить не успел. Чего-то я не понимаю до конца… Но ты ж, исправишь, конунг, а?
Вашу ж медь! Ну не было у меня времени Восстановление тренировать, что б девственность пациенткам не возвращалась автоматом! А я в больничке спешил сильно, чтоб на такую «косметику» заморачиваться или опросы бессознательных тел проводить…
— Там… не смертельно. Сам поправишь, я в тебя верю! Совет да любовь! Конец связи.
Хе-хе. Главное, чтоб не «пальма на морковь».
Глава 16Дрожь земли
Свинья с батальонной бандой якобы мародеров, подложенная поросячьими маркграфами, пока еще ждала своей очереди на прожарку. Я только скинул Координатору-пограничнику Дуо свой приказ — усилить скрытное патрулирование наших восточных границ костяными псами.
У командира отряда наемников Унгерда был доступ по связному браслету только с его старым знакомцем Хэвардом, да с нашими разведчиками — Тавесом и Бретом. Я, понятное дело, будучи администратором «сетки», имел слегка расширенные права.