То есть комсостав «Каменных Крабов» знал о прирученности «темных тварей» Тотваала, но прямой линии с Дуодецимусом я пока им не настраивал. Разберемся на месте. За последнее время Крабы себя проявили достойно. Может и о пожизненном найме поговорим потом.
А пока я осторожно подбирался к часовым амнакельцев, охранявших свой полевой лагерь, растянувшийся практически сплошным кольцом вокруг догорающего городка «мертвых». Блин, и войск у них тут немеряно, и не новобранцы…
Понятно, что основное внимание приковано сейчас к пожарищу. Но я в полях еще и подвижные дозоры конные встречал! Остерегаются, по делу, еще и атаки дополнительных сил некросов. А если у боевого мага — эфирное зрение развито, или артефакты есть соответствующие, то он и в потемках лошадкой управлять сможет.
Здесь же присутствовали части, если не гвардейские, то явно из «первой линии». С артефактным обеспечением у них все было очень неплохо. А главное, посты у амнакельцев шли плотной цепочкой, в пределах видимости.
Может все-таки конный разъезд подкараулить? Не смотря на уничтоженную роту колониальных егерей-налоговиков, врагами я всех амнакельцев поголовно не считал. Как и всех трезубян — друзьями.
Оно и на Земле так бывало, пусть и без публичной огласки, что пара держав — на одном континенте воюет друг с дружкой в кровь, а на другом — им союзничать выгоднее, против еще одних, третьих гадов. Я же сейчас и есть «человек-держава». А между государствами — «братство» или «кровная вражда» — вопрос времени и выгоды. Да и насмотрелся я в своем старом мире на «флюгерство» элиток, у разных «братушек», дагу им в печень.
Вот и сейчас — амнакельцы бились (за свою-то землю!) с мертвячьим отродьем архилича, чья недобитая душевная матрица считала себя трезубянином. Ага, которого живые соотечественники попросили свалить со своей местью куда подальше.
А за мною — Новгород! И пофигу мороз! Я выждал, когда часовые, по флангам от моего намеченного докладчика, разойдутся в противоположные стороны, и выполнил рывок под Разгоном. Хватит и нескольких секунд для допроса! А у языка — немного голова поболит, к утру очухается. Зато сколько пользы сможет принести! Всему Архипелагу.
Лечение с обмороком! Соединение! Ну, давай посовещаемся, «союзник поневоле»…
Хм. Насчет гвардии я угадал, здесь вообще присутствовало большинство самых боеспособных частей королевства. Армейские полки стянули сюда от границы. И среди солдатиков муссировались слухи, что эту самую границу с Тагантом они вскоре будут «двигать». Ага, в сторону пока чужого побережья.
Захват целого города некросами вызвал в верхах очевидный приступ ярости. И беспокойных недо-покойников было приказано смешать с землей. А потом — утрамбовать для надежности.
И, раз уж так все вышло, удар возмездия совместили с масштабными учениями-испытаниями. Кхе! Я прям могу гадалок без работы оставлять! В войска Амнакеля поступил пороховой огнестрел!
Пока это были полевые пушки и подобия минометов — для навесной стрельбы, но вроде ожидалось поступление и личного оружия. ТТХ новой техники и успешность «учебных» стрельб язык, разумеется, знать не мог. Но от офицеров слышал, что от воспламеняющих заклятий порох теперь надежно защищен.
Эту защищенность мы сами обязательно испытаем, ха! В конце концов, каким-то образом инициация или поджиг пороха происходить-то должен. А мне на войне как-то и без магии справляться доводилось — со складами вражин!
— Изем! Изем, ты где! — окликнул моего языка сосед по вахте.
Да здесь он! Не может что ли человек прилечь немного⁈ И я стартовал обратно в степь, под маск-Куполом. Бах! Бах! Сволочь!
— Тревога-а-а!!! Мертвые!
Не каркай! Мое петляние в темноте могло выглядеть в артефактных окулярах, как полет размытой и резвой тучки. Этакое толстенькое приведение с глушителем. На фоне идущей у амнакельцев войны с мертвяками — да, могли принять за призрака, пожалуй.
И на один огненный снаряд из маг-жезла я напоролся своим Куполом сам. Вроде и мелочь, но тоже напоминание — не расслабляться и не экономить на резервах. Можно было бы или серфборд взять для скорости, или в круговое Обнаружение больше эфира влить! Еще и артефакт-локатор на «Туче» оставил.
Хотя со скоростью и так все было хорошо. Встреченный разъезд конного патруля я просто оббежал, а мог бы и обогнать лошадок. Но их наездники немного покружили вокруг, всматриваясь в темноту ночи и поскакали к «заснувшему» часовому.
— Тут еще один деятель в секрете торчит. Зачистить? — предложил мне Маур, перемещающийся в отдалении от меня, но в ту же сторону.
— Беги уже, чистильщик! Надо ж здесь кого-то с некросами воевать оставить!
Вскоре мы разглядывали с воздуха активизировавшийся лагерь амнакельцев. Угу, и городок догорел уже и непонятные шевеления с часовыми спать мешают.
А к пожарищу начала перемещаться цепочка отрядов, постепенно уплотняя построение. Я мог различить, что маги периодически устраивают заклинаниями «разведочное бурение» под остовами домиков, проверяя подвалы на неживность.
Судя по мелькающим то тут, то там огонькам файерболов и еле различимым росчеркам заклятий от других стихий — немало умертвий перетерпели банные процедуры. О, а вот и попытка небольшой контратаки даже!
Из подземелий одного из зданий в центре города выбралась немаленькая толпа мертвяков, отсвечивающих «болотной зеленью» в магическом спектре. Амнакельцы довольно слаженно накинули защитные купола на отдельные взводные группы (скорее, от дружественного огня) и устроили умертвиям такой магический фейерверк, что над погибшим городом практически наступил день!
Смущало только, что у некросов совсем не было дальнобойной магической поддержки. По моим прикидкам, десяток-два личей у них должен был иметься в наличии!
Вряд ли в город проникло со стороны больше пятерки «изначальных» некросов, но они же должны были поднять достаточно личей из магов стражи и гарнизона⁈ Прежде чем поднимать линейное мясо простых умертвий? Да и прятаться они должны были от бомбардировки в самых надежных местах! И амулеты у них со всего города…
Может они в одном месте прятались и их вместе накрыло «золотым» попаданием?.. Б…! Накрыло! Только не их, а меня — попаданием глупости! Да они походу закопались не вглубь, а в ширь! И эта мысль посетила не одного меня:
— А не могли личи подземный ход прокопать? У них и поднятые геоманты могли оказаться наверняка! И шахтеров работящих под рукой достаточно! -вскинулся Конан, будучи и сам склонным к стихии Земли.
— Б…! — дипломатично отметился «водный» Меддур. — А акваманты могли и размывать проходы в породах!
Приятно, когда ты не один такой тормоз! Но, если мы втроем затупками оказались, то амнакельцы отметились в существенно б о льших масштабах! Как так-то?!!
Тем временем, атака мертвых благополучно «сточилась» о магические удары штурмующих и те вернулись к буровым работам — как раз на месте «трупохранилищ». А я снизил «Тучу» еще ближе к земле и вложил максимум энергии в расширение восприятия.
— Тут ход!.. Ушли!.. Е… тупицы! Они съе…сь! Вашу…! Тупые е…ланы! — донеслась до меня обрывочная самокритика амнакельцев.
Мдя. Стихийная магия метростроевцев победила всех! Амнакельцы, конечно, отправили во все стороны погоню. Завтра целителям придется лечить немало сломанных ног у лошадок и шей — у наездников.
Мы тоже честно нарезали несколько витков спирали по округе. Но здесь было, где спрятаться. Если личи укрылись в какой-нибудь рощице и не магичат — фиг я их на скорости засеку своим локатором! А ведь хитрые гаденыши могли еще и выползти на поверхность, пробежаться, а потом закопаться опять! Дышать-то им особо часто не надо… С…ка!
— Реальный боевой опыт — не заменить ничем! Тем более, с новым типом противника, — «амнистировал» нас всех Конан. — Еще и накопители магии могли на армейских складах храниться, которые этим скотам достались!
— Тип-то старый и знакомый, хотя метода у противного гада — поменялась, это да! Но здесь за наш опыт придется расплачиваться местным. Ну, и им наука… Дерьмище, все равно не понимаю! Ладно — мы… Но у амнкакельцев же там были собраны лучшие командиры!
— Думаю, их маги Земли контролировали вибрации — сигнальными артефактами. Только вот некросы могли закопаться гораздо глубже ожидаемого, — цыкнул Мед.
Но всех нас «сделал» броне-котя:
— Пхе, я чувствую вибрации своими подушечками на лапах — лучше любых сигнализаций! Но если какая-то фоновая «дрожь земли» уже была изначально — я обращу на нее меньше внимания, чем на последующие «перепады»!
Едреный корень! Магия — магией, но калибровку оборудования придумали не зря! А в какой академии, мать ее, магии изучают «стихию» метрологии⁈
На этой уничижительной ноте мы и полетели за пятеркой Хэварда на остров Трезубца, отчитываясь по дороге о случившемся — Совету Консулов. Утешало одно — жутким колдунством «метрологомантии» в мире Лагоса владели на достойном уровне только мои стройбатовцы-питекантропы!..
Интерлюдия. Континент Унланд. Маркграфство Ванир (территория контролируемая королевством Азалия)
Таранис «Где-то Громыхало», вместе со своими знакомцами так удачно освобожденный из-под стражи в Миттеле, добирался до Азалии длинным и окольным путем. Пешком, через спорные земли бывшей Торговой Республики — в королевство Алерия. Оттуда, после нелегких мытарств, на шхуне контрабандистов, до Ванира.
Кто-то из бежавших с ним шахтеров решил пересидеть лихие времена у алерийцев, кто-то и подальше захотел укрыться — в Фарлунге. Одного — порезали насмерть в пьяной драке в порту Венто, перед самым отплытием из Алерии.
Шахтеры-то — народ непростой, в узде не удержишь. Но и в портовых тавернах резких ухарей хватало, да более скорых на роспись ножиками засапожными. И-и-и-эх… не за то режетесь и не с теми!
В итоге, до Ванира с Таранисом доплыли всего трое. Семейные мужики, которые собирались любой ценой добраться до родных.