тупничество небесных сил надеяться было больше не на что. И произошло чудо – храм ушел под землю вместе с людьми! Татары были ошеломлены, когда на острове и в деревне не встретили ни одного человека, а там, где они с берега видели храм, осталась только поляна. Из-под земли они услышали молитвенное песнопение. В ужасе покинули они это страшное место. С тех пор люди боялись здесь появляться. Прошли столетия, озеро заросло, превратившись в болото. Здесь, как нигде в округе, в изобилии росла клюква, которую местные жители использовали не только для собственных нужд, но и для продажи. Редкие смельчаки, искушаемые желанием собрать побольше клюквы, отправлялись на Святое болото. Они-то и рассказывали, что там творятся разные необычные явления. Порой из-под земли слышится молитвенное песнопение. Ночью видны синие всполохи света, звери сюда не забредают, а птицы облетают стороной это место. Наручные часы после посещения этого загадочного болота намного отстают. Но самое главное, что эти редкие смельчаки порой и вовсе не возвращаются назад. И никто не решается их искать на Святом болоте – слишком велик страх самим подвергнуться разным напастям. Народная молва гласит, что люди пропадают потому что, проваливаются под землю и присоединяются к тем, кто до сих пор молится в подземном храме. В то же время есть народное предание об одном человеке по имени Фома, который вернулся-таки со Святого болота через много лет после своего исчезновения. Его никто не узнавал, ибо те, кто его помнил, уже отошли в мир иной. Фома настойчиво рассказывал всякие небылицы, кто-то ему верил, а кто-то считал его умалишенным. Так он и прожил свою жизнь, окруженный непониманием и насмешками.
Несколько лет назад в это таинственное место приезжала группа энтузиастов – исследователей аномальных явлений. Об этом была статья в одной из местных газет. Они разбили палатки и расположились на ночевку. Однако уже с вечера с исследователями стали происходить необъяснимые явления. Из леса доносилось ангельское пение, костер то сам затухал, то внезапно вспыхивал, словно раздувался порывом невидимого ветра. На небе появлялись огненные шары, которые рассыпались на множество более мелких шаров и кружили над стоянкой исследователей. У всех участников экспедиции в полночь остановились часы. Когда все-таки было решено всем разойтись по палаткам, через час после бесплодных попыток уснуть всех исследователей внезапно обуял безумный страх, животный ужас. Все они, как по единой команде, выскочили наружу и обратились в бегство, бросив свое снаряжение, вещи, палатки, за которыми впоследствии так и не решили вернуться.
И еще в этой статье были даны некоторые догадки по поводу всех этих необычных явлений. В частности, было высказано предположения, что Святое болото – место, где находится коридор времени: именно через него люди попадают в прошлое или будущее, поэтому они там и исчезают.
Именно туда, на это Святое болото, окутанное тайнами и загадками, решил проложить свой новый путь Ветер с Гор.
Глава 36. Cтаруха
Ветер с Гор сначала шагал по дороге, пролегающей по краю большого поля вдоль леса. На Святое болото он направлялся с чувством некоторого волнения и легкого страха. То, что он слышал об этом месте, вероятно, в некоторой степени и было выдумкой, но ведь что-то было правдой.
Дыма без огня не бывает, как говорят в народе. «Дыма было много, а вот каков огонь? – размышлял Ветер с Гор. – Кроме того, то, что больше всего нас пугает или вызывает чувство страха, неприязни, на самом деле хранит в себе ключ к чему-то новому, важному для нас. Потому зачастую жизнь вопреки нашему желанию наталкивает нас на то, отчего нам хочется скрыться, убежать, – и это не случайность. В этом проявляется промысел Всевышнего, который посылает различные нежелательные, как нам кажется, явления для нашей же пользы, для нашего совершенствования.
Ключ к победе лежит в поражении, сила спрятана в слабости, любовь сокрыта в ненависти, – вспомнил Ветер с Гор древнюю восточную мудрость и добавил уже от себя: – а то, что нам нужно для следующей ступени личной эволюции, находится там, где, как нам кажется, находиться никак не может».
Ассоль бодро семенила впереди, поминутно останавливаясь и нюхая заинтересовавшие ее места. Ветер с Гор подыскал себе палку-посох – скорее для успокоения, нежели для опоры при ходьбе. Вскоре дорога свернула в лес, и через полкилометра они наткнулись на удивительный источник, о котором Ветер с Гор слышал, но которого никогда не видел. Два родника били из земли на расстоянии нескольких метров друг от друга. Вода из родников бежала струйками по земле, и они тут же соединялись, образуя единый ручеек.
«Теперь понятно, почему его называют источником влюбленных, – подумал Ветер с Гор. – Два любящих человека приходят сюда, потому что объединение родников символизирует слияние двух половинок в единое целое».
Ветер с Гор, встав на колени, напился воды по очереди из каждого родника, и, как ни странно, у каждого был свой вкус. Вода в одном роднике была жесткая, в другом мягкая, будто в одном роднике проявлялась мужская, а в другом женская энергия.
Потом Ветер с Гор прошел вниз по течению ручья и нашел небольшую заводь, где искупался. Ассоль пила воду, шествуя посередине ручья.
Когда Ветер с Гор одевался, Ассоль вдруг залаяла, глядя куда-то в лес. Ветер с Гор не обратил сначала внимания на поведение собаки, ведь причиной ее беспокойства могла послужить даже хрустнувшая ветка. Но Ассоль продолжала лаять, и тогда Ветер с Гор решил посмотреть, что же ее так беспокоит. Он пошел в сторону, куда было направлено внимание его четвероногого друга, и увидел странную картину: какое-то низкорослое человекоподобное существо, сплошь покрытое отрепьями, пыталось взвалить на себя большую вязанку хвороста. Ветер с Гор опешил, но взял себя в руки и пошел навстречу.
И только подойдя вплотную, он увидел сгорбившуюся чуть ли не до земли старуху, отчаянно старавшуюся закинуть себе на спину вязанку, которая была столь велика, что, по всей видимости, была ей не по силам.
– Мир вам, бабушка! – приветствовал Ветер с Гор старуху. – Что же вы набрали так много хвороста?
Старуха посмотрела на Ветра с Гор, и тут он увидел ее худое, сморщенное, темное лицо. Ассоль отчаянно облаивала ее, бегая вокруг. И тогда старуха повернулась к собаке и произнесла слова, которые Ветер с Гор не смог разобрать. Но после этого Ассоль присмирела и дружелюбно замахала хвостом. Ветер с Гор наклонился, обхватил хворост руками и приподнял его, стараясь взвалить ветки на спину старухи. И когда это получилось, тяжелая вязанка совсем придавила ее к земле.
– Знаете что? – сказал Ветер с Гор. – А ну-ка, давайте я вам помогу.
И он забрал у старухи вязанку и закинул ее себе за спину.
– Вы далеко живете? – спросил он.
Но старуха ничего не ответила, словно не расслышала его. Она так бодро пошла вперед, что Ветер с Гор едва за ней поспевал. Через час они вышли на поляну, окруженную высокими елями. В центре поляны, заросшей по пояс травами, темнела крохотная перекосившаяся избушка, на треть ушедшая в землю. У крыльца Ветер с Гор остановился, сбросил вязанку и перевел дух. И только тогда он понял, что находится на Святом болоте, но, как ни странно, на душе у Ветра с Гор не было никакого страха, никакого напряжения. Напротив, по мере того как он углублялся в лес, его сердце наполнялось состоянием благостного покоя и тихой радости.
– Ну, что застрял у крыльца? – проворчала старуха. – Заходи, чаем напою.
– Спасибо, бабушка, но я, наверное, пойду домой, – ответил Ветер с Гор.
– Спасибо! – передразнила она. – Зачем мне твое спасибо? Сам навязался, а теперь, видите ли, уходит. Семьдесят лет я жила в покое, а вот из-за тебя пришлось оставить свой затвор и выйти к людям. А он еще спасибо говорит, – не переставая ворчать, старуха зашла в избу.
Ветер с Гор еще мгновение стоял, размышляя о том, что значат ее слова. Ведь он только помог старухе, за что, кстати, она могла бы его поблагодарить. Но она не только этого не сделала, но и еще и не скрывала недовольства, причину которого Ветер с Гор пока не мог себе уяснить.
Он, низко склонившись, проник в избу. Здесь было настолько темно, что Ветер с Гор сразу не сумел разглядеть, что же там внутри. Крохотные, закопченные, в паутине, окошки едва пропускали свет. Наконец Ветер с Гор увидел скамью возле стены и сел на нее. Старуха возилась возле печки, на подоконнике лежал черный как смоль кот и мурлыкал. Повсюду висели травы, в том числе мята, шалфей; вязанки сухих грибов, кореньев, наполняя воздух избы чудесными ароматами.
– Почему вы сказали, что из-за меня вам пришлось покинуть затвор? Что это значит? – решился сразу спросить Ветер с Гор.
– Потому что ты уж слишком настырный, все ходишь по моему лесу и думаешь, думаешь – покоя мне не даешь.
– Откуда вы знаете обо мне?
– А как же тебя не знать? – усмехнулась старуха, бросив взгляд на Ветра с Гор. – У леса свои уши и глаза есть, вот с их помощью я вижу и слышу все, что творится в мире. Я ведь уж давно глуха и слепа, теперь только деревьями да травами и слышать и видеть могу.
– Если я не ошибаюсь, то вы живете на Святом болоте, а об этом месте недобрые слухи в народе ходят. Вам не страшно?
И вдруг старуха безудержно рассмеялась, и когда при этом Ветер с Гор увидел ее глаза, то поразился тому, что в них лучились искренность и доброта. Будто со старухи в это мгновение спала вуаль ворчливости, раздражительности, а главное, старости, и под ней он увидел молодую, веселую, задорную женщину. Ветру с Гор даже стало как-то не по себе, он закрыл глаза и покачал головой, силясь стряхнуть с себя это странное наваждение.
– Страшно мне было тогда, когда в тридцать седьмом году моего любимого мужа расстреляли у сельсовета на глазах у меня и наших детей, – проговорила старуха.
Она взяла со стола потемневшую фотографию и посмотрела на нее.
– И только за то, что он хозяйственный был и жили мы лучше других, – сокрушенно сказала старуха и положила фотографию на место.