– Аврелий умер, – сказал я, глядя на этот шрам.
– Ты узнал, да? – сухим шепотком спросил он, хватая меня за руку горячей тонкой лапкой. – Капитан говорил – никто никогда не узнает… Операция была сложной, ему не повезло, но иначе – как бы я смог спать на спине?
Я шел по коридору, а он спешил следом, пришептывая и бормоча.
– Все начнем заново… ты пришел… у нас все есть… я все забрал…
Командор молчал. Ровно горели мощные белые лампы – теперь он не экономил, – но не доносилось ни звука.
– С тебя шкура слезла, – сказал я через плечо.
Луций хихикнул.
– В кабине бывает очень жарко. Но это ничего, Командор сказал, что…
Он споткнулся, рухнул на меня пылающим мокреньким тощим тельцем и закричал от боли, запрокинув лысую голову и оскалив зубы.
Я до него даже дотронуться не мог. Он сам, совладав с приступом боли, принялся отлеплять от меня свои бинты и тряпки.
– Это ничего, – повторил он, – Командор сказал – пару месяцев без Ворона, и стану как новенький.
Я запустил все спящие системы Командора, я нашел его квереон и первое, что он мне сказал: я хочу жить.
Я месяцами ползал по его шахтам и коридорам, подключая питание, настраивая экономный режим. Я создал его заново после разгрома, учиненного синдромерами, пытавшимися взломать бункеры с едой и лекарствами. Я был одержим принципом жизни и готов был спасать все, что попадалось под руку.
Я сказал ему, что без дополнительного питания он не протянет больше пяти лет.
Он спросил, где еще на планете остались генераторы, и я сказал где.
Я тогда еще не понимал, на кого наткнулся. Край не научил меня тому, что за любой поступок рано или поздно придется отвечать. Край – поселение толстых слизней, благодушно ползающих по листочкам, бесконечная иллюзий созидания, бесконечная иллюзия развития – безответственный улиточий рай.
А теперь за мной ковыляет обгорелый скелет и шепчет: еще-еще больше глупостей, продолжай, мы так тебя ждали…
– Что еще Командор обещает?
– У тебя тоже ожоги, – тихо сказал Луций.
И у меня, и у Сантаны были ожоги, тайну которых он унес с собой в могилу, но она прорвалась наружу – Луций не первый, кто занял кабину Ворона. До него это сделал Сантана, избавив логово Командора от синдромеров. Я никогда не мог добиться от Командора ответа на вопрос: как ему, полуживому, удалось выпереть отсюда всю эту развеселую компанию, пережившую мор, гладь и кару небесную?
Сантана выгнал синдромеров, но отказался их убивать, и Командор выкинул его за ненадобностью, как потом выкинул меня, когда переоборудование его норы было закончено и нужная информация получена. Предварительно он, правда, пытался напялить на меня квереон-шлем и запихнуть мне в мозг свои идеи под видом передачи памяти о прошлом человечества, но добился только того, что у меня разболелась голова.
Командор ловил наверняка – искал озлобленных одиночек, которым хотелось совершить что-нибудь эдакое, но рыбка постоянно срывалась, и лишь Луций повис на крючке, как глупый карп-неудачник…
– У тебя тоже ожоги.
Луций повторил, и я обернулся, удивленный его тоном.
– Уже забирался в кабинку? – с обидой спросил он, – вы что-то скрываете? Я отжил свое… ты пришел мне на замену. Вот как? Значит, как энергию, так Луций, подавай, гори заживо! А как жить дальше – так тебе, да, братец? Все достанется тебе?
Он тыкал пальцем в мою шею, где остались белые разводы ожогов.
– Командор тебя бережет, – сипло сказал Луций, – использует аккуратно.
Я взял его за запястья, там, где бинты лежали плотнее, легонько сжал. Вера в то, что из горстки золы вырастет дерево – когда-то так жил и я.
– Иди поспи, – сказал я ему, – пусть тебе приснится что-то по-настоящему хорошее. Обезболивающее ведь есть?
Он кивнул, всхлипнул и послушно побрел прочь. Он шел, шатаясь, и по привычке тихонько вел пальцами по стене – совсем как в детстве в коридорах Неба-1.
В зале с экранами было тихо. Одиноко стояла на панели кружка с закаменевшим уже чайным пакетиком. В мусорной корзине все еще лежала обертка от брикетика киселя.
Половина панели была неактивна – предусмотрительно отключена Командором, который не собирался со мной общаться без предварительной обработки Луцием.
Если он по-прежнему считал, что в человеческой природе заложено биться с братом плечом к плечу, то расчет его был верен, но он не знал, что в нашей Тройне брат убивает брата, чтобы можно было спать на спине.
Предосторожности Командора были напрасны – я пришел сюда не для того, чтобы слушать его россказни о силе и необходимости взять в руки оружие. Я пришел, чтобы раскрыть квереоны, найденные в сумке Сантаны.
Одну за другой я вставлял тонкие пластинки в предназначенные для них гнезда. Что-то подсказывало мне, что не зря капитан собрал их вместе и спрятал в «сайленте» – этих людей должно многое связывать, и мое дело – устроить им очную ставку.
Первый квереон сработал с тихим щелчком, и изображение заняло крайний левый экран.
На меня настороженно глянул молодой совсем человек с серыми глазами, тонким хрящеватым носом и лицом мученика.
Второй квереон забросил изображение в крайний правый экран – напротив измученного молодого человека появился парень с веселым хищным прищуром. Третий квереон вырисовал мужчину с бледным и значительным лицом над белым благопристойным воротничком.
Четвертый квереон показал было лиловый сгусток, но что-то пошло не так – разгорелся тревожный красный свет, и перегревшаяся пластина выпрыгнула обратно. Я подул на пальцы, взялся за нее снова, но внутри что-то заело – пластина не поддавалась и не вынималась.
Заталкивать ее обратно я побоялся – при нажиме что-то внутри предупреждающе хрустнуло.
Больше пластин в сумке не было. Оставалось только гадать, попал ли мне в руки квереон капитана Белки или он так и остался где-то в недрах «Тройни».
Кружку я сбросил на пол – она всегда меня раздражала, – и сел в кресло. Под ботинками хрустнули осколки.
– Начнем, – сказал я, и три долгих взгляда сошлись на мне. – По очереди. Я хочу знать, что произошло на этой чертовой планете. Ты первый.
Серые глаза мученика мигнули. Оказалось, что не такое уж и несчастное лицо у этого парня, скорее понимающее.
– Живые остались? – спросил он.
– Нет, – отрезал я и соврал. Живых еще была полна котомка, и почти все они мучились радикулитом и раздумывали, где бы раздобыть вставную челюсть по размеру. – Я последний.
Может быть, при такой постановке вопроса им будет неудобно врать.
– Я предупредил Сэтто, – сказал мученик. – Я не думал, что так выйдет, я просто предупредил Сэтто.
– Кто – я?
– Лейтенант.
Лейтенант выскользнул из распростертых объятий русалки, с грохотом спустился по лестнице и выскочил на улицу. Он весь пылал. Что-то розовое, радужное и нежное пузырями лопалось в голове. Было нестерпимо хорошо и совсем не страшно.
Он бежал по улицам и ощущал себя героем, спасающим мир от страшной напасти. Где-то там, вдали, ждал его сильный и мудрый правитель, на которого посягнул раскрытой пастью вонючий аллигатор…
Клыки аллигатора топорщились по бокам дороги, и сама она иногда превращалась в липкий длинный язык, и тогда Лейтенант поскальзывался и падал.
– Он пришел ко мне накачанный наркотой по уши, но я ему поверил. Такие ребята, как он, врут только тогда, когда им нужно получить новый комплект формы взамен разорванной по пьяни.
Парень с хищными глазами слушал Лейтенанта, постукивая стеклянным шариком о поверхность желтого стола, запечатленного в памяти квереона.
– Я пришел, да, – согласился Лейтенант. – Вернее, ты меня нашел… ты сказал, что в Фаресте каждый шаг синдромера известен тебе так же хорошо, как и твой собственный…
Он наморщил лоб, припоминая.
– Но я не помню, что ты делал в городе.
– То же, что и ты. Ходил по шлюхам.
Сэтто Тайгер считал, что жизнь не терпит слова «должен» и «надо». Он считал, что каждый волен заниматься тем, чем хочет, а не тянуть лямку обязательств. Сам он жил по этому правилу и других ни в чем не ограничивал. Контроль за Краем воспринимал призом за долгую интересную игру в правильного гражданина, но не считал себя обязанным торчать там постоянно, полностью полагаясь на защиту хорошо отрегулированной техники и купола.
Фарест был для него аналогом естественной среды обитания, единственно возможной атмосферой, в которой легко дышалось и хорошо плавалось.
С детства он мечтал о месте, где не придется на каждом шагу натыкаться на запреты и правила, и оборудовал город по своему вкусу. Призывы образумиться и не губить население в потоках отравы и разврата, ежедневно поступающие от Свободы, он игнорировал, полагая, что каждый сам способен отвечать за
свою жизнь и в этом серьезном мероприятии он, Тайгер, никому не указ.
– Простите, – тихо, но очень твердо сказал белый воротничок.
– Нет, – моментально отозвался Тайгер, – я не согласен. Ну запрети я им все это. И что? Вот запретил я, допустим, шлюх. Смотрим сюда. – И он принялся загибать пальцы. – Секс людям нужен? Нужен. Раз. Девочки зарабатывать хотят? Хотят. Два. Нельзя? Мои же копы почуют, где можно нагреться? Почуют. Права у девочек? Никаких. Защита? Нулевая. Три. Делай с девчонками что хочешь, хоть головы отрезай и в банках маринуй – никто не узнает, а они тебе в обратку – неизлечимую заразу. Вы как хотите, а мне такое даром не нужно. Почему нельзя чисто, аккуратно, с гарантией и на чистом белье? С здоровой веселой девчонкой, с нормальными торговыми отношениями?…
Я с трудом понимал, о чем он. Такой речи, обрывистой, с нажимом и кучей непонятных слов, я ни разу не слышал.
– Дорогой мой понтифик, ну не все то плохо, что не вами сказано! – закончил свою речь Тайгер и стукнул шариком о стол. Потом он повернулся ко мне и разрешил: – Продолжай допрос.
Я не успел.
– Простите, – снова мягко сказал понтифик. – Именно такой образ жизни, который вы пропагандируете, и привел к разрушению основных ценностей, а разрушение этих ценностей повлекло за собой безудержные войны.