План на сей счет у Привольнова был. Что ж, чтобы претворить его в жизнь, он отправится к Чугунихе.
Было около восьми часов вечера, когда Жорик добрался до дома Иры. Бывшая одноклассница встретила Привольнова с кислой миной. Она даже калитку ему не открыла, а, остановившись напротив бывшего одноклассника, чуть свысока спросила через забор:
— Чего тебе, Жорка?
Хорошо хоть разговаривает. Ладно, к унижениям Привольнову не привыкать.
— Я все по тому же делу, Ира! — не замечая холодного приема, широко улыбнулся он и, взявшись руками за забор, привстал на цыпочки — так было лучше видно Чугуниху. — Я не отниму у тебя много времени.
Чтобы уж совсем не прослыть грубиянкой, Чугуниха слегка смягчилась.
— Но поверь мне, к тому, что я тебе уже рассказала, я ничего добавить не могу. — Она наморщила хорошенький носик и капризно проговорила: — Ну, право, Жорик, у меня совсем нет времени.
Все равно что пощечину дали.
— Жаль, — Привольнов убрал руки с забора и криво усмехнулся: — Ну извини.
Хоть и старался Жорик выглядеть молодцом, все равно смахивал на побитую собаку. Дрогнуло сердце Чугунихи.
— Ну ладно, ладно, обидчивый какой! — сказала она примирительно. — Заходи давай, но только ненадолго.
У Привольнова рот сам собой растянулся до ушей.
— Я постараюсь, — пообещал он и открыл калитку.
Точно так же, как и в предыдущее посещение, Чугуниха придержала калитку, а Жорик юркнул на веранду. Когда Ира вошла, она точно так же, как и в прошлый раз, усадила Привольнова за стол и точно так же прикрыла дверь в дом.
— Я тебя слушаю, — заявила бывшая одноклассница и, точно прилежная ученица, сложила на столе руки.
Жорик кашлянул в кулак, тяжело вздохнул и начал.
— В общем, в прошлый раз я тебе наврал, — признался он. — Я расследую дело не товарища, а свое собственное. — И Привольнов подробно рассказал Чугунихе о своей жизни. Не утаил и то, что пил, и то, что жена ушла от него, рассказал, как его подставили, как сбежал с выводки, как взялся за расследование дела, признался и в том, что остался без угла и вынужден теперь скитаться по подвалам.
Ира слушала бывшего одноклассника с интересом, а когда он закончил свою исповедь, спросила:
— И чего же ты от меня хочешь, Жорик?
— Помнишь, ты мне говорила про Павлова Егора? — вопросом на вопрос ответил Привольнов. — Того, что после меня в класс пришел?
— Ну-у… — не поняв, к чему клонит Привольнов, протянула Ира.
— Хочу, чтобы ты свела меня с этим бизнесменом, — заявил Жорик.
— А-а… — сообразила наконец Чугуниха. — Ты хочешь с его помощью заставить начальника раскрыть себя?
— Очень хочу, — признался Жорик.
Мимикой Чугуниха выразила сомнение относительно задуманного Привольновым предприятия.
— Ты предполагаешь, он согласится?
— Кто знает? — с видом философа заметил Привольнов.
Чугунова задумалась, уставившись куда-то в угол. «Поможет или нет?» — гадал Привольнов, разглядывая четкий профиль бывшей одноклассницы. Наконец Ира обернула к Жорику лицо.
— Хорошо, я тебе помогу, — сказала молодая женщина.
У Жорика на душе стало легко и свободно. Хоть и был Привольнов пропащим человеком, было, видать, в нем нечто такое, что заставляло людей верить ему и соглашаться оказывать помощь, раз уж вторая женщина решила откликнуться на его беду.
Чугуниха встала:
— Ладно, Жорик, раз идти тебе некуда, оставайся сегодня у меня. Сегодня вечером я выясню, где точно живет Егор, а завтра утром отправимся к нему домой.
От приглашения остаться ночевать Привольнов отказываться не стал. Когда совсем стемнело, он вместе с Ирой прогулялся по поселку. Чугуниха к кому-то заходила, с кем-то разговаривала, а потом объявила, что все, что ей нужно, она разузнала.
Вернувшись в финский домик, Привольнов отужинал с семьей Чугуновых, посмотрел телевизор и лег спать в отведенной ему комнате.
Рано утром Жорик и Ира отправились на поиски Павлова Егора. Жил он в старой части города, в собственном доме. Покружив по улицам частного сектора, такси остановилось у двухэтажного особняка, огороженного высоким забором. Однако в дом Иру с Жориком не впустили.
— Вам кого? — спросили посетителей в домофон.
Труд вести переговоры взяла на себя Чугуниха.
— Хозяин нужен, — заявила она с достоинством великосветской дамы, прибывшей на званый вечер. Она, вообще, вела себя с окружающими самоуверенно и несколько вызывающе, как человек, привыкший повелевать.
— Нет его, он на работе, — сухо ответил все тот же мужской голос, принадлежащий, по-видимому, охраннику.
— Объясните, где его найти! — потребовала Чугуниха.
— Улица Воскресенская, дом двадцать два, фирма «Геркулес», — последовал ответ.
Чугуниха даже не удосужилась поблагодарить охранника за информацию.
— Поехали, Жорик, — бросила она Привольнову и направилась к поджидавшему на противоположной стороне дороги такси.
Привольнов без лишних слов подчинился бывшей однокласснице и зашагал следом за ней.
Улица Воскресенская находилась неподалеку. Проехав по центральной дороге, машина свернула в переулок, сделала еще пару поворотов и остановилась. Привольнов и Чугунова выбрались из автомобиля. Дом номер двадцать два был двухэтажный с увитой плющом террасой вокруг второго этажа. Жорик и Ира стали подниматься по лестнице на второй этаж. При входе на террасу висела табличка с указанием, что именно здесь и находится фирма «Геркулес». Дверь в офис располагалась в конце здания. Чугунова и Привольнов переступили порог и оказались в просторном прохладном помещении, заставленном офисной мебелью. За столами сидели несколько мужчин и женщин, которые при появлении посетителей оторвались от своих дел и уставились на Жорика и Иру. Чугунова, обойдя взглядом лица присутствующих и не обнаружив среди них нужного человека, поздоровалась и сказала:
— Мне нужен Павлов Егор. Где я могу его найти?
Сидевшая ближе всех ко входу тоненькая девица кивнула в сторону двери в углу офиса:
— Шеф там.
— Спасибо, — Чугуниха направилась в сторону двери. — Не говори Егору, что ты тоже учился в нашем классе, только раньше, — бросила она Привольнову.
На стук в дверь приятный баритон из кабинета ответил:
— Войдите!
Ира приоткрыла дверь. В небольшой комнатке за письменным столом сидел холеный, с иголочки одетый мужчина с утонченными чертами лица и аккуратно расчесанными волосами. Он смотрел в экран монитора и тыкал пальцами в клавиатуру. Бросив взгляд в сторону двери, мужчина застыл с открытым ртом. Затем удивленное выражение на его лице сменилось радостным, он вскочил и воскликнул:
— Ира! Чугунова! Ты ли это?! Вот так сюрприз! Откуда ты здесь взялась?
Чугунова и Привольнов вошли в кабинет.
— Ну, Гоша, ты забросал меня вопросами! — с видом скромницы заявила Чугуниха и приятно улыбнулась. — Вот в гости зашла.
— И правильно сделала! Я очень рад. А ну-ка покажись! — Павлов взял руку Иры и поднял вверх и в сторону, будто собирался танцевать с молодой женщиной вальс. — Ты ничуть не изменилась. Хороша! Чертовски хороша!
Действительно, в короткой юбке, облегающей приятной округлости бедра, маечке, подчеркивающей высокую грудь, с распущенными волосами Чугуниха была привлекательна.
— Ты находишь? — дразняще засмеялась она. — Что ж, спасибо на добром слове. Вот знакомься, — она кивнула на Привольнова. — Мой кузен Жорик.
Привольнов понял, почему Ира записала его в родственники. Она, очевидно, собиралась пофлиртовать с Егором и давала тому понять, что пришедший с нею мужчина ему не соперник. Оно, возможно, и правильно. Если Павлов согласится принять участие в судьбе Жорика, то он с большей охотой поможет родственнику Чугунихи, чем стороннему человеку. Привольнов с достоинством поклонился.
В ответ Павлов, скользнув по Жорику равнодушным взглядом, едва заметно кивнул.
— Егор, — представился он и тут же переключил внимание на Иру. — Ты так и не ответила на мой вопрос. Как ты здесь оказалась? Я слышал, ты замужем и живешь в другом городе.
Ира показала Егору ослепительно белые зубки.
— Была замужем, нынче свободная птица. А живу я действительно в другом городе, а приехала сюда за мамой. А у тебя есть семья?
— Увы, Иришка, есть, — с притворным сожалением изрек Егор. — Иначе я непременно бы на тебе женился.
Диалог происходил в шутливой форме и ни к чему не обязывал. Ира расхохоталась:
— Из нас получилась бы замечательная пара! Но раз уж мне не суждено быть твоей женой, то могу я рассчитывать на скромную роль подруги, с которой иной раз можно сходить в театр, в кафе или ресторан?
Егор намек понял.
— О, конечно, конечно, о чем разговор! — рассыпался он. — Все рестораны города — твои. Отправимся в любой из них, как только ты скажешь. — Павлов торжественно усадил Чугуниху на один из стульев у стола, кивнул Жорику на другой, а сам уселся на свое рабочее место в кресло. — Ну давай, Ириша, рассказывай…
Чугуниха заговорила.
Привольнов сел на предложенный стул. С вежливым видом он выслушал уже известную ему историю жизни Чугунихи, а затем житие Павлова. Потом старые приятели еще немного поболтали, причем во время беседы Чугуниха напропалую кокетничала, обольстительно улыбалась Егору, короче, всеми способами пыталась заарканить коммерсанта, а он, между прочим, вел себя как человек, который не прочь в тот самый аркан засунуть голову. Наконец дошла очередь и до Привольнова.
— Знаешь, Гоша, — сладким голосом пропела Чугуниха, — я ведь к тебе по делу пришла. У моего братца возникли кое-какие проблемы.
Павлов сразу посерьезнел.
— Да, да, я вас слушаю, — обернулся он к Жорику.
Привольнов стряхнул с себя сонное оцепенение, в котором пребывал, слушая болтовню Иры и Егора.
— Вы ведь коммерсант? — спросил он.
— Ну в общем-то, да, — подумав, с благосклонным видом изрек Павлов. — А в чем дело?
Привольнов посмотрел на Иру и, встретив ее ободрительный взгляд, заговорил: