А катерок-то оказался почтовым. Мужики покемарить пристали, да пуганая ворона сами знаете кого не боится.
Вот вам и омулевая бочка. Неделю порыбачили и с пустыми рюкзаками домой, за тысячу километров. Да еще в порту три дня непогоду пережидали.
Но северного омулька я все-таки наловил. Правда, в следующую путину.
И знаете чем?
Сапогом.
Ей-богу не вру. Самый надежный и безопасный метод. Парень один с работы собрался на Север, а сапог не имел. Я ему свои дал. Они у меня легонькие были и места мало занимали. Он вернулся и отвалил мне полмешка. Если в сапог пересыпать, то как раз до края голенища. А рыбка объедение, распорешь – все потроха жиром залиты.
И никаких тебе волнений.
Щучкины штучки
Парень один на рыбалку пригласил. Мишкой Хамайкиным звали. Я проездом в их деревне оказался и починил ему холодильник. Сели поужинать, речь о рыбалке зашла, ну и договорились. Захотелось ему за работу отблагодарить, вот и позвал на озеро, где щуки, по его словам, сами из лунки выпрыгивают. Хороший парень, но гонору на семерых: мы, мол, дурачье, вцепились зубами в свой город и ничего, кроме теплого клозета, не имеем, и никому в этом городе не нужны, и знать-то нас никто не знает. А перед ним в деревне каждая собака раскланивается, не говоря уже о девках и начальстве.
Он, разумеется, не меня имел в виду, а так, абстрактно, да и не напирал он, не заострял, просто к слову пришлось, нечаянно выскочило. Но я на ус намотал. Ладно, думаю, чуют миряне, что мы не дворяне, да увидеть не сумели, кто мы есть на самом деле. А не увидели, так и показать не грех.
На щук договорились идти в субботу. Времени оставалось в обрез, но я в первый же день заскочил к знакомому доктору, а у того лечились и директора, и артисты, и журналисты…
Короче, заявился я в деревню на двух «волжанках». Пыль столбом. Дым коромыслом. Рявкнули у ворот в две сирены – и Мишенька в одной рубашонке на мороз выскочил. Глянул на такой вернисаж, и гонор его мигом улетучился. Да мудрено ли? Я сам перед ними робел. Начальники – один другого представительней. Таких и в бичевские фуфайчонки обряди – все равно породу не скроешь, а у моих экипировка – хоть на полюс посылай. Хорошо еще, один из них тестя прихватил – машины прогревать и караулить. Простецкий такой старикашка. С ним хоть поговорить по-людски можно было.
Миша так заробел, так растерялся, глаза разбежались, не знает, какую машину выбрать. Еле усадили.
Поехали.
Километрах в десяти от деревни остановились. Дальше надо было пешком. Миша весь в извинениях, на улыбки исходит, говорит, что совсем чуть-чуть, не больше часа ходьбы. Гости отмахиваются, успокаивают: эка, мол, беда, мужики все как на подбор, надо – и два часа протопать можно, лишь бы щука брала.
Выдали тестю инструкцию, как машины прогревать, и в путь.
Тропы к озеру не было. Идти пришлось по насту. Мишка хоть и длинный, но сухой как щепка, легонький, по насту вышагивает, как по асфальту. А начальники-то каждый по центнеру. Я же сам доктора просил, чтобы посолиднее подбирал. Где уж там насту выдержать, если под ними земля стонет! Шаг с дороги – и по пояс в снегу. Все трое. Я вам говорил, что их трое было? Мы могли и в одной машине уместиться, однако на двух-то форсу больше. Да еще и с грузом рассчитывали возвращаться. И вообще, лишние колеса, если подумать, никогда не лишние, если, конечно, нет нужды экономить бензин.
Ухнули, значит, в снег, хруст на всю поляну, и за каждым траншея в метр шириной. Шли, шли – оглянулись, а до машин рукой подать. Скучно стало. Организовали планерку, чтобы стратегию разработать. Кое-как договорились выстроиться цепочкой. Все легче. Но, опять же, кому тропу торить? Установили очередь. Мне первому доверили. Вроде и быстрей пошли. Только через километр все перепуталось. Снова развернулись в шеренгу, но передвигались уже по-пластунски.
От начальства пар идет, а Мишка все оправдывается, все обещает, что еще немного, еще чуть-чуть. А озера все нет и нет.
И вдруг избушка показалась. Как в сказке, и дымок над трубой. Мишка и рот не успел раскрыть, а моя бригада уже в гости направилась.
И кто, вы думаете, в избушке обитал?
Родной Мишкин дед. Пасечник. Пока мы из шуб вылезали, он уже на стол накрыл. Одинокий человек всегда гостям рад. Каждому по кружке медовухи. У всех во рту пересохло, а медовушка мягонькая, пьешь и еще хочется.
Час сидим, два сидим. Мишка уже намекает, не пора ли. Куда там! Кому охота из тепла – в дремучие сугробы? Дед-пасечник байки травит. В печке дрова наяривают, аж треск идет. Медовуха в ковше летней поляной пахнет. Ковш опустел, новый зачерпнули – благо в углу целый чан стоит. Дед от россказней притомился, гости подменили. Народец бывалый. И каждому поделиться хочется. А долог ли февральский день? Вроде и сели недавно, а под окна уже и сумерки подкрались. Какая уж там рыбалка? Решили пораньше лечь и пораньше проснуться, чтобы с новыми силами выйти на щук. Я-то против был, мне на озеро не терпелось, да кто меня спрашивал? Мои новые друзья привыкли обходиться без чужих советов. Мишка тоже попробовал обещанными щуками соблазнить. И слушать не стали.
Пошел дед очередной ковш наполнить. Снял крышку с чана. И вдруг слышим – бултых, что-то в медовуху с полатей свалилось. Мы туда. Оказалось – кот. Выловили общими усилиями. Дед, чтобы добро не пропадало, отжал его над чаном, как марлечку, через которую фильтруют, и снова на полати закинул. Бедняга даже не мяукнул, видно, наглотался уже. Не успели мы сообразить что к чему, а пасечник новый ковш по бокалам разливает. Который с тестем приехал, первый среагировал и хлоп ладошку на бокал – спасибо, мол, я еще с прежним не управился. У него и вправду оставалось. А дальше такая картинка: он смакует остаточки, мы жеманимся и с тоской на ковш поглядываем. Потом кот голос подал, напомнил о себе. Дед кулаком ему грозит, я, мол, тебе, ишь повадился, вчера три раза вылавливал, сегодня – два…
У того, что с тестем приехал, после таких слов аж бокал из рук выпал. Мы в хохот.
А дед понять не может, над чем смеемся. Или притворяется, что не понимает?
Потом снова истории пошли, и снова кота из чана вылавливали. И наш брезгунчик уже не прикрывал бокал ладошкой. Наоборот, проникся к бедному животному. И не просто так, а с выводами, руку помощи протянул. Обнял деда и говорит:
– Не горюй, спасу твоего Василия. Привезу из города лучшего нарколога и живехонько на ноги поставим.
А дед ему:
– Да не Василий это, а Василиса.
И погрустнел друг животных. Усложнялась процедура от такого поворота. Больные женского пола, оказывается, плохо поддаются лечению. Но отступаться он не хотел и при свидетелях заверил, что, если с Василисой ничего не получится, он раздобудет нового кота, и не какого-нибудь, а сиамского, с родословной…
И проснулись мы на другой день перед обедом.
Встали, позавтракали… и в обратный путь. По старым следам мы его махом одолели.
Вышли к машинам, а они заперты. И тесть пропал. Покричали – не отзывается. По другую сторону дороги следы волчьи увидели. Может, и собачьи всего-навсего, да в подобной ситуации самое страшное на ум приходит. Тесть все-таки – не теща, жалко же. Заглянули в машины, а в них холодрыга и бензина в баках ни капельки. Видно, до последнего старик держался. Даже воду слить не забыл, перед тем как сгинуть.
Вот такая перспектива – кругом тайга, вокруг снега и мы посередине.
Тут-то Мишка и взял командование на себя. Велел нам топать по дороге, а сам побежал к дедку за лыжами, чтобы слетать в деревню, найти машину и встретить нас. Ноги у него длинные, легкие не испорчены городским воздухом. Мы и полдороги не осилили, а он уже на «газике» подрулил.
Видите, в какие штуки попадаешь из-за щуки.
А Мишка этот дня через три ко мне в город заявился. Приволок мешок мороженой рыбы и все растолковал. Оказалось, можно было подъехать к самому озеру, но глянул он на мою мехколонну и перепугался – покажи таким дорогу, они за сезон озеро вычерпают. Ну и завел на пасеку. А там уж, как говорится, кому поп, кому попадья. Он же звал на озеро, да не захотел никто. Смотрит на меня, посмеивается, а гонору еще больше, чем прежде.
Спрашиваете, куда тесть подевался?
Простите, из виду упустил. С тестем все нормально.
В деревне грелся. Не дали пропасть. Даже бабуля какая-то провожать вышла.
Хозяин
Дружба с Михайлой после этой шуточки не кончилась, и очную ставку с обещанными щуками он мне устроил. Хорошо поговорили. Одна удилище на спиннинге чуть не сломала. В общем, все нормально. Но про то, как меня начальники на черных «Волгах» катали, он не забыл. Ему же обязательно переплюнуть надо.
Заявляется как-то по осени, или в августе, точно не помню, и спрашивает, не хочу ли я на рыбалку слетать.
А когда я против был?
Я всегда – за. Только подумал, что «слетать» – это в переносном смысле. Оказалось, в самом прямом.
Дело в том, что к председателю его колхоза родственник в гости прилетел и попросил устроить рыбалку. Натура у председателя широкая, потянул кое-какие рычаги, крутанул кое-какие педали… и в вертолете, отправляющемся на Северную факторию, отыскалось четыре свободных места. Мишка при важном родственнике должен был выполнять роль Дерсу Узала или Пятницы – короче, природного человека. Еще один мужик, Володькой звали, летел в должности коптильщика, он и по профессии повар. Ну а меня прихватили помощником Пятницы, Четвергом, можно сказать. Да хоть бы и Понедельником – когда такая рыбалка бластится, не до гонора. Летели-то на совершенно дикую речку.
Я, стыдно сказать, на вертолете раньше не летал. Боялся, как бы не опозориться. Наслышан был, что новичков наизнанку выворачивает. Но ничего страшного не произошло. Зря пугали. Когда едешь на телеге по булыжной мостовой, самочувствие нисколько не лучше.
Добрались без приключений. Вертолет на минутку присел, вытряхнул нас и дальше застрекотал. А мы должны были на двух лодках сплавиться до обжитых мест.