Когда работа интересная, не замечаешь, как проходит время: часы превращаются в дни, а дни – в недели и месяцы. Муса удивился, когда услышал, что наступило пятнадцатое августа. Их проводник собрался уйти на сборы пшеницы, как договаривались заранее.
– Так быстро? – непроизвольно вырвалось у Мусы.
Мамед протянул руку в направлении Киблы и, указывая на точку, сказал:
– Не думайте, что забыл об обещанном плове с курицей. По возвращении в Баку будете проезжать мимо нашего села, обязательно зайдите ко мне.
В последующие дни они нашли нового проводника, но заменить Мамеда он, конечно, не смог. В середине сентября им удалось завершить важнейшую работу: впервые в Азербайджане именно экспедиция Мусы Алиева разработала геологическую карту Ленкоранского, Лерикского и Масаллинского районов.
Они завершили свой нелёгкий труд и возвращались домой. Продвигались верхом по Вилашчаю от Ленкорани до Масаллы. Когда достигли лесного массива, член группы по имени Баба сказал:
– Пойдёмте в гости к Мамеду, заодно и попрощаемся с ним. Как-никак три месяца вместе работали.
Муса пытался уклониться со словами:
– Давайте с дороги не сворачивать.
Но любовь к плову у членов группы заставила их повернуть в сторону села Мамеда. Мамед приветствовал их с улыбкой, сразу же был накрыт чайный стол. Он предложил гостям насладиться чаем, пока готовится плов.
Уже темнело, и если они задержались бы здесь, в дорогу им пришлось бы выйти в полночь, а это было очень опасно. А с готовкой плова не торопились, будто Мамед делал это нарочно.
Спустя некоторое время Муса вынужденно попросил Мамеда не обижаться, так как следует двигаться дальше. Мамед как ребёнок обиделся, и им пришлось сидеть и ждать.
К ночи стол наконец был накрыт. Аромат плова действительно оказался аппетитным. После трапезы, когда Муса надумал продолжить путь, Мамед не разрешил.
– Товарищ Алиев, вы знаете эти места лучше, чем я? В такой час выйти к лесу? Ложитесь спать, утро вечера мудренее, рано утром выйдете в дорогу.
Другого выбора не было. Так они и сделали. Когда рассвело, попрощались с хозяином дома и отправились в путь. Они едва достигли середины леса, как появились два всадника и направили на них ружья, приказав остановиться. Муса посмотрел на Бабу, словно хотел сказать:
– Твоя любовь к плову нам дорого обошлась.
Баба с сожалением заметил:
– Вот так дела, неужели в ловушку нужно было попасть именно в день возвращения в Баку?
Их отвели на поляну. Там горел большой костёр, и вокруг него сидело человек пятнадцать-двадцать. Муса обратил внимание на детали: он сразу заметил, что все эти люди были одеты одинаково – в униформу, а это означало, что они не грабители, а представители какой-то организации. Муса воспрял духом, достал удостоверение личности и спросил:
– Почему вы нас задержали, мы представляем власти.
Оказалось, что это местные отряды добровольных помощников милиции. После слов Мусы их старший извинился и сообщил, что вечером здесь бандиты напали на большой караван, перевозивший шёлк, ткани, лён, бархат, захватили товар и увезли его на другую сторону границы. После того как отряд милиции провёл рейд в лесу в связи с инцидентом, добровольцы задержали Мусу и его группу как подозреваемых.
Теперь стало ясно, почему Мамед готовил плов до ночи. Почему он настоял и оставил их дома до утра. Значит, он был осведомлён о деятельности бандитов, знал, что будет совершено нападение на караван в лесу. Если Муса и его группа оказались бы там, грабители обязательно убили бы их, чтобы не оставлять свидетелей. Так их проводник спас им жизнь.
Глава 23
Назим несколько раз набирал номер сестры. Настойчиво и последовательно. Наконец сестра ответила.
– Почему ты не отвечаешь?! Почему мне никто не отвечает? Что это такое? Я на курорте, что ли? Я здесь за хлебом насущным. Зачем вы со мной как с врагом?
Он выпалил всё залпом, сестра молчала.
Он поинтересовался состоянием отца и ещё раз напомнил, что разговаривал с Мумтазом. Пожаловался, что Зарнишан не отвечает на звонки, и справился о детях.
Сестра тихо слушала на другом конце линии.
Наконец перешёл к сестре и спросил:
– Этот негодяй отстал от тебя?
Его сестре Сельме было двадцать четыре года, она была помолвлена с Ниязом – младшим братом Аслана, в которого влюбилась шесть лет назад, и они собирались пожениться. Приданое даже подготовили. Отец Аршад купил ей кровать, холодильник, телевизор и большой стол с шестью стульями, а мать Мунаввар сшила три комплекта одеял и матрасов.
Есть такая поговорка: пришла беда – отворяй ворота. До свадьбы оставалось всего несколько дней, когда односельчанин Тахир по прозвищу Зэк вышел из тюрьмы и вернулся в село. Все боялись этого человека, при виде него переходили улицу. Ведь не шутка – ему было тридцать девять лет, и из них, если исключить срок амнистии, двадцать один год он провёл в заключении.
Сельма окончила Педагогический университет в Баку, преподавала физику в сельской школе. В тот день она возвращалась с работы. Зэк Тахир, преградив ей путь, заявил о своём желании:
– Я хочу сделать тебя своей женой.
Хоть Сельма и боялась этого человека, который из-за глубокого шрама на лице выглядел ещё более устрашающе, она твёрдо сказала, что помолвлена и на днях состоится свадьба, ему лучше найти для себя другую.
Зэк Тахир презрительно улыбнулся и сказал:
– Ты, кажется, не знаешь, кто я. Меня зовут Зэк Тахир, я до сих пор ни разу не отступал от задуманного.
Всего три дня спустя Зэк Тахир снова встал на пути Сельмы. На этот раз в более грубой форме. Он схватил девушку за руку похожими на плоскогубцы пальцами:
– Я уничтожу тебя и твоего жениха. Первый раз в жизни решил жениться. Кто вы такие, чтобы меня остановить? Родишь мне двоих детей, мальчика и девочку.
В ужасе от такого произвола и вмешательства в чужую жизнь, Сельма сказала:
– Отпусти мою руку, или я закричу.
Зэк Тахир немного ослабил капкан, но её руки не выпустил. Он дал ей три дня на размышление:
– Либо ты скажешь мне «да» через три дня, либо я убью и тебя, и твоего ненаглядного жениха. Я не собираюсь тебя похищать, это не по мне. Почему должны говорить, что Зэка Тахира отвергли и он вынужденно похитил девушку?
Сельма пришла домой и в слезах рассказала матери о случившемся. Мать, в свою очередь, поставила в известность Аршада, как только тот вечером вернулся с фермы. Аршад позвал Назима, посовещались. Сельма не была сиротой, отец и брат должны заступиться за неё. В таких делах братья не медлят. Но Назим покачал головой, сказав, что с Зэком Тахиром лучше не связываться, он уничтожит любого. Аршад вышел из дома, покосившись на сына, поискал и нашёл Зэка Тахира в кафе Ризвана. Он сказал:
– Сынок, в знак уважения к моему возрасту не упоминай имя моей дочери, приглашения розданы, дай нам сыграть свадьбу.
Зэк Тахир напрочь отказался слушать наставление и не отступился от своего, сказав:
– Эта девушка – моя судьба. Если не мне, то никому не достанется.
В следующий раз Нияз предложил Назиму вместе пойти и поговорить с Зэком Тахиром. Назим делал вид, что искал выход, но культурно отказался от предложения Нияза. Ниязу пришлось пойти одному. Конечно, переговоры с Зэком Тахиром не удались, он получил предупреждение: либо отступи, либо пеняй на себя.
Когда наступил день свадьбы, Аршад взял дробовик и подошёл к двери Зэка Тахира. Он сказал:
– Пикнешь – пристрелю.
Зэк Тахир промолчал в ответ. Но свадьба всё равно не состоялась. Ночью Нияз уехал в Москву. Никто не знал, что ему сказал и чем напугал Зэк Тахир.
Через несколько дней Сельма была в школе. Пришёл Зэк Тахир и вызвал её из класса, а в коридоре на глазах у учеников и учителей достал нож с большим лезвием и воткнул его в деревянную дверь со словами, что в следующий раз этот нож воткнётся в неё. С этого дня Сельма не ходила в школу, сидела дома. Тем временем Зэк Тахир отбыл ещё один год наказания. В этот год заключение Сельмы прервалось, но как только враг вышел из тюрьмы, её домашний арест возобновился.
Теперь Назим спрашивал, отстал ли от неё Зэк Тахир, а она молчала. Молчание сестёр – крик души, когда братья не могут их уберечь.
– Что я могу сделать? Хорошо, завтра я найду наган и приеду в деревню. Пристрелю этого ублюдка. А дальше что? Засудят меня на всю жизнь. И сгнию в тюрьме. Чёрт со мной. А о моих детях кто позаботится? Ведь они маленькие. Им всю жизнь без отца жить?
Сельма молчала, как каменная.
…Все эти годы Сельма не раз рыдала. В брачную ночь Нияз убежал, как трус. Но ровно через два года, когда Зэк Тахир отбывал годичный срок, а Нияз летом приехал в село навестить родителей, они встретились под одиноким дубом на окраине села. Нияз сказал дрожащим голосом:
– Я уехал ради твоего спасения, Сельма. Если бы я остался, нас бы убили. А теперь ты здесь, а я там, давай подождём. Никто не отменил нашу помолвку. Я не знаю, сколько времени это займёт. Но надеюсь, Всевышний проложит для нас путь и найдётся выход.
Назим повысил голос:
– Может, скажешь что? Ответишь? Зачем вы все ополчились против меня? Я великан, Кёроглу или Полат Алемдар?[17] Ей-богу, в конце концов из-за вас или меня убьют, или я кого-нибудь прикончу, или получите весть о том, что перерезал себе вены.
Сельма внезапно разрыдалась. Может, она уже ничего не ждала от брата. Может, она просто оплакивала свою судьбу. Назим молча слушал её рыдания. А потом Сельма просто повесила трубку.
Назим смотрел на небо через большое окно, оставленное открытым Вадимом Борисовичем. Стояла звёздная ночь. Полумесяц глядел с высоты.
Говорят, из любой трудной ситуации есть выход. Был ли выход из этой? Если да, то какой? У него высшее образование, но работу найти не может и по этой причине сейчас вдали от семьи, в чужой стране. Чья это вина?
Один, надеясь на своё финансовое положение, силой отбирает у них имущество, игнорируя закон. А кто виноват? Всё-таки не он.