– А мы сегодня сможем подняться на вершину?
Фрэнк открыл панель управления скафандра.
– Люси просила не опускаться ниже сорока процентов, так?
Его скафандр показывал пятьдесят один процент.
– А какой у тебя был абсолютный минимум?
«Пустой бак, – подумал Фрэнк. – Совершенно пустой бак». И в тот день умерла Марси, потому что Брэку нужно было принести кого-нибудь в жертву, чтобы облегчить кризис с продовольствием.
– Гораздо меньше, чем сейчас.
После чего Фрэнк поступил так, как поступали все заключенные, когда отключали микрофоны, чтобы их не мог услышать Брэк. Ну да, на самом деле эта затея не сработала, потому что медицинские датчики, вживленные в грудь, также были оснащены микрофонами, которые улавливали каждое слово, резонирующее через грудную клетку, и передавали информацию через продолжавший работать передатчик скафандра. Но это ведь хорошие ребята, и они на такое не пойдут.
Скафандры НАСА имели конструкцию, очень похожую на конструкцию скафандра Фрэнка. Определенно, это относилось к органам управления; поработав с панелью Юнь, Фрэнк отключил и ее микрофон, после чего прикоснулся своим шлемом к ее шлему.
– Ты меня слышишь?
– Да. Ланс, почему ты это сделал?
– Потому, что если мы собираемся обсудить, как нарушить правила, нам не нужно, чтобы нас услышали по открытому каналу, когда наш разговор окажется предан всеобщей огласке.
– Мы сейчас будем обсуждать, как нарушить правила?
– Мы нарушим правила, если направимся к вершине. У меня осталось пятьдесят процентов, у тебя и того меньше, а нам придется воспользоваться длинным кружным путем на юг: карта показывает, что на север ехать нельзя, там дорогу преграждают большие скалы. Поэтому мы сделаем крюк в шестьдесят миль, что, вероятно, займет четыре часа, и потом нам нужно будет проехать еще тридцать пять миль вниз по Санта-Кларе. Скажем, это потребует полтора часа. При удачном раскладе на базу мы вернемся, имея всего десять процентов.
– Ого.
– А теперь вот что: Люси мне не начальник, она на меня кричит, я посылаю ее далеко и надолго. Но ты? Ты на Марсе всего неделю, и это твоя первая дальняя поездка. Если хочешь моего совета, я бы сыграл чисто, и мы сможем выехать завтра или послезавтра, чтобы добраться до вершины.
– Но разве нам не придется преодолевать то же самое расстояние, что и сегодня?
– Я знаю, как сократить путь, подняться прямиком по северному склону. До самой вершины так будет миль тридцать пять. Мы сможем подняться туда и вернуться обратно еще до полудня.
От того места, где они сейчас стояли, до вершины было всего десять миль по прямой через зияющее жерло кратера. Но хотя Фрэнк не сомневался в том, что сможет спуститься вниз, шансы подняться по противоположному склону выглядели не такими однозначными. Подъем выглядел внушительным: круче Лонг-Бич и почти впятеро длиннее.
– Если ты хочешь, чтобы я отвез тебя туда сейчас, я это сделаю. Вероятно, далеко мы не уедем, Люси начнет беспокоиться, что с нами стряслось. Или мы можем вернуться назад, так у нас останется как раз сорок процентов, а то и меньше. Решать тебе.
– Нет, ты прав. Это подождет до завтра.
– Отличный выбор. – Фрэнк показал Юнь, как включить микрофон, после чего включил свой. – Возвращаемся назад.
Если обитатели М-2 и добирались в какой-то момент до вершины, они поднимались с юга. В этом случае там по-прежнему их следы, и Фрэнк хотел сначала это проверить и при необходимости оставить свои собственные следы. Если он повезет Юнь северным путем, это исключит все ненужные проблемы. Достаточно и тех, от которых никуда не деться.
Подождав, когда Юнь снова усядется у него за спиной, Фрэнк описал широкую дугу, разворачивая багги. Находясь лицом к югу, он всмотрелся в даль. Не увидев ничего, кроме ржаво-красных камней, Фрэнк испытал облегчение.
Это мгновение миновало, и багги уже возвращался к той точке, где покинул русло реки. Все было хорошо. Пусть все и дальше останется так, и тогда все будет замечательно.
Глава 15
Б. Т.: Сколько она хочет?
Д. Ф.: В этом вся проблема. Она хочет узнать, где ее дочь.
Б. Т.: Диего, люди постоянно исчезают бесследно. Нам не нужно, чтобы ее искали.
Д. Ф.: Истинная правда. Но если бы вы смогли представить нам какие-либо доказательства, полицейский отчет или доклад частного детектива, указывающие на то, что у вашей сотрудницы были серьезные проблемы по работе и в личной жизни, что она принимала наркотики или, возможно, подумывала о том, чтобы покончить с собой, мы бы устроили утечку в прессу, с нашими искренними сожалениями о том, что слишком поздно все узнали.
Б. Т.: И ты утверждаешь, что это сработает.
Д. Ф.: Матери – странные существа, сэр. Очень настойчивые. Не сомневаюсь, мы получим от вас такой качественный продукт, что эта женщина отстанет от нас и обратит свой взор в другую сторону.
Б. Т.: Я поручу это толковому человеку.
[конец расшифровки]
– Ланс, подстрахуй меня.
Фрэнк, направлявшийся через «двор», остановился. Джим – Джеймс, геолог, – слез с велотренажера и протер седло полотенцем из микроволокна. Настоящим полотенцем, а не куском парашютной ткани.
Штангу, стальной гриф с набором полужестких блинов, наполняемых водой, привезли с собой астронавты НАСА; у заключенных, возводивших базу, ничего такого не было. Поэтому Фрэнк, несмотря на то, что он лично собрал все оборудование для тренажерного зала, испытывал к нему стойкую неприязнь. С другой стороны, он чувствовал, что это оборудование не для таких, как он, и ему лучше его не трогать. Опять же, тренажеры напоминали Фрэнку о тюрьме и о тех физических испытаниях, которым подвергли его «Ксеносистемы» в учебном лагере Голд-Хилл. В свободном мире он никогда не занимался в тренажерном зале. Для поддержания физической формы ему хватало работы на стройке.
– У меня есть дела, – сказал Фрэнк. – Нельзя выбиваться из графика.
Страховка при выполнении физических упражнений не только обеспечивала безопасность, но и служила средством общения. Определенно, так обстояло дело в тюрьме: это помогало установить дружеские отношения, а также позволяло разобраться во властной иерархии.
– Ты вечно бегаешь от нас, ссылаясь на работу. На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы свернуть на стоянку, расслабиться на пять минут, после чего снова выехать на автостраду и дать полный газ. Ну же! Ты можешь не говорить со мной.
Фрэнк закрепил гайковерт на поясе. Быть может, так и правда будет лучше.
– Хорошо, но только пять минут, не больше.
Джим выбрал утяжелители. Самые большие блины были просто огромными. На Земле самый накачанный силач с трудом выполнил бы не больше двух подходов. Ну а на Марсе, где блины весили втрое меньше? Привычные цифры больше ничего не значили. Два сорокакилограммовых утяжелителя отправились на гриф, закрепленные зажимами.
Фрэнк занял место в голове скамьи, а Джим лег на нее. Фрэнк снял штангу, согнув колени, держа спину прямой, – он знал, что делал, – и положил ее на кронштейн. Штанга оказалась совсем не тяжелой. Определенно, в свое время Фрэнк выжимал больший вес – таская мешки с цементом, возводя строительные леса, устанавливая оборудование.
Но Джим, похоже, отнесся к делу серьезно. Он стиснул гриф, и у него на лице отобразилась образцовая сосредоточенность. Когда Джим снял штангу с кронштейна, Фрэнк непроизвольно протянул свои сильные руки строителя.
– Не тяжело?
– Все в порядке, – кивнул Джим.
– Просто вес большой.
Джим распрямил руки, держа штангу над грудью. Затем опустил ее и снова медленно поднял.
– Это мой обычный вес, – сказал он. – Так что никаких проблем быть не должно.
Джим опять плавно опустил и поднял штангу. Его бицепсы были хорошо прорисованы. Жир полностью отсутствовал. Джим был поджарый, худой, словно марионетка, однако в его телосложении определенно присутствовала сила. Своими манерами он нисколько не походил на Брэка, однако оба обладали схожими рельефными телами.
Что все это значит? Неужели Джим почувствовал ту опаску, с которой к нему относился Фрэнк, и старается вести себя естественно, показывая, что от него не исходит угрозы?
Джим выполнил еще один жим.
– Как ты к этому относишься, Ланс?
– Отношусь к чему?
– К тому, что мы вторглись в твое личное пространство.
– Все в порядке.
– Это правда или же ты просто даешь дипломатичный ответ?
– Все в порядке, – повторил Фрэнк. – Я просто думал, что ты занимаешься молча.
Джим опустил штангу почти себе на грудь, затем снова выжал ее, распрямляя локти. Руки у него слегка дрожали.
– Восемь месяцев – это долгий срок, можно привыкнуть к одиночеству. Надеюсь, мы тебе не мешаем.
– Вы отнеслись ко мне с огромным уважением.
– Но ты бы предпочел, чтобы нас здесь не было.
Фрэнк предпочел бы, чтобы его сразу же забрали домой. Он был сыт по горло Марсом. Но он никому не мог признаться, в чем дело, потому что ему нужно было хранить секреты.
– Я здесь для вас, – сказал Фрэнк.
– Ты этим недоволен?
Что это такое? Неужели Джим пытается вывести его из себя?
– Нет, – сказал Фрэнк. – Просто теперь все по-другому. Только и всего.
Выполнив еще пару жимов, Джим сказал:
– Все, достаточно.
Забрав у него штангу, Фрэнк положил ее на стойку. Он почувствовал, как у него напряглись мышцы, но нагрузка была умеренной.
– Ланс, а ты сможешь выполнить такое упражнение?
– Конечно, смогу.
– Но тебе не нужно никому ничего доказывать, верно?
– У меня есть свои обязанности. Они заставляют меня шевелиться. – Определенно, он старается вывести его из себя. – Если мне захочется поработать с тяжестями, я поменяю колеса багги.