Так, прекрати дышать. Отвяжись, освободив хомуты. Спустись на землю и заведи багги. Постарайся не обращать внимания на стучащую в висках кровь.
Фрэнк чувствовал, как напряглись легкие, требуя от него сделать вдох. Всего один. Ослабив хомут, Фрэнк освободился и перебрался по ажурной раме за органы управления.
Ему потребовалось две попытки, наконец, багги тронулся в ту сторону, откуда приехал. Где остальные? Достаточно близко, чтобы прийти на помощь? Искалеченной рукой Фрэнк ткнул в пряжку ремней безопасности. Раз, другой, но та просто не открывалась. Поменяв руки, Фрэнк справился с первого раза, но при этом не удержал равновесие и упал на раму, выдавливая из легких остатки воздуха.
Твою мать!
Ему пришлось сделать вдох, и как только он сделал один, ему потребовался второй. Фрэнк понимал, что если он сделает и его, то заснет и не проснется.
Одной рукой усадив Фэна прямо, он стащил его за собой с багги.
Они неуклюже упали на землю, распластавшись на усеянном камнями песке. Больше Фрэнк ничего не мог поделать. Это была не боль, которую можно перетерпеть, не усилие, которое можно совершить: все его существо отчаянно жаждало кислорода, отключаясь от его нехватки. Перед глазами у него все посерело. Он был на грани потери сознания. С огромным трудом поднявшись на четвереньки, Фрэнк вцепился в заднюю часть скафандра Фэна. Его пальцы нащупали крышку, закрывающую углубление, и потянули ее.
Где-то в углублении есть кнопка полного сброса и перезапуска. Фрэнк уже пользовался ею, когда пытался вернуть к жизни Марси, давным-давно, во время самой первой поездки. Это было все, что он помнил. Ни расположения кнопок, ни того, левую или правую ему нужно нажать. Ему бы подсказал цвет кнопок – одна была красная, другая зеленая, – но он уже потерял способность видеть и все глубже проваливался в бездонный черный колодец.
Да, он задыхался. Да, воздух входил и выходил из него. Ничего хорошего в этом нет. Фрэнк хлопнул ладонью…
Он лежал ничком на земле, с кончика носа свисала капелька пота. Но он дышал.
Ему в лицо дул свежий воздух, от которого дрожали капельки пота. У него болело горло. Нет, у него болело абсолютно все. Медленно повернув голову, Фрэнк стиснул губами трубку с водой. Пусто. Проклятие!
– Фрэнк!
Кто-то присел на корточках рядом с ним, склонившись так, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Да?
– Ты как?
– Айла?
– Ты спас Фэна.
У него отключился скафандр. Когда они приблизились к базе, у них с Фэном просто отключились скафандры.
– Это хорошо.
– Те двое с М-2… мы не успели им помочь.
Подсунув руку под панцирь, Фрэнк попытался приподняться. Заботливые руки тотчас же пришли ему на помощь, усадив спиной к колесу багги.
Здесь были Фэн, Люси и Юнь. И Айла. У Фрэнка зарябило в глазах, и он заморгал. Они вернулись к устью Санта-Клары.
– Черт возьми, что произошло? – спросил Фрэнк.
– Мы не знаем. Произошел какой-то сбой со скафандрами.
– Какой-то сбой? Они отключились. Мы ничего не делали, и вдруг такое ощущение, будто кто-то выдернул шнур из розетки.
Подбоченившись, Люси устремила взор вдаль на Вершину, на базу.
– На каком расстоянии от базы вы находились?
– Футов четыреста-пятьсот.
– То есть как раз в радиусе действия приемника скафандра, так?
– У моего он чуть меньше. Но ты права.
Фрэнк вспомнил, как в ту холодную, темную ночь за ним охотился Брэк, и спасло его только то, что он находился слишком далеко от базы и имплантат у него в груди не смог связаться с ее автоматическими системами.
– Сначала отключился скафандр Фэна. Через несколько секунд твой скафандр. У тех двоих с М-2 скафандры такие же, как у тебя. И как только они связались с главным компьютером, они отключились. – Подняв руку, Люси вытерла пыль со стекла шлема. – Извини, Фрэнк. Похоже, ты был прав.
– Так, ладно. Очень хорошо. Мне нравится, что я прав. А Айле целый месяц стирать мое белье.
– Я думала… даже не знаю, что я думала. По крайней мере теперь мы знаем, в чем проблема: «Ксеносистемы» загрузили какую-то программу, еще до того как мы отключили тарелку, и эта программа должна была убить всех, кто возвращался с М-2. Нужно как-нибудь ее обойти. – Люси вопросительно посмотрела на Юнь. – Есть какие-нибудь предложения?
Воспользовавшись возможностью, Фрэнк проверил показатели своего скафандра. Похоже, все было в порядке. Пока что. За исключением того, что двое пленников, привязанных к багги, были мертвы, а при приближении к базе главный компьютер отключит скафандр и убьет того, кто в нем находится.
– Жаль, что мы не можем связаться с Джерри. Впрочем, если бы мы и могли, он все равно связан.
– Что мы можем сделать? – Скафандр Леланда был велик Юнь и странно сидел на ней. У нее были короче руки, короче ноги, и даже несмотря на то, что на груди был жесткий панцирь, голова находилась в шлеме где-то ниже. Выглядела она отвратительно, а голос ее звучал так, будто она полоскала горло бритвенными лезвиями. Но голова у нее работала. – А что если с помощью планшета получить доступ к базовым функциям компьютера?
Фэн протянул ей свой планшет, и Юнь принялась тыкать в экран. По выражению ее лица и частоте движений пальцев почти сразу стало очевидно, что у нее проблемы.
– Доступ я получила, но все мои запросы блокируются. Система оснащена вторым уровнем безопасности, и преодолеть его у меня не получается.
Пока она продолжала свои попытки, Айла предложила:
– Можно вернуться на аванпост, отключить передатчики и возвратиться сюда, рассчитывая на то, что на это хватит воздуха. Хотя на самом деле его может не хватить.
– Нужно просто отключить передатчик, – сказал Фрэнк.
– Только так мы сможем вернуться на базу и перезагрузить систему скафандров, – не обращая на него внимания, продолжала Айла.
– Но его же можно отключить с панели управления, – сказал Фрэнк.
– …потому что он работает в автоматическом режиме и сам собой подключается к сети. Поэтому нам нужно придумать, как этого избежать.
– Фрэнк, повтори, что ты сейчас сказал? – перебив Айлу, спросила Люси.
– Я могу отключить свой передатчик. – Открыв панель управления, Фрэнк прошелся по меню. – Видишь?
Он нажал на кнопку, и связь полностью прекратилась. Он снова нажал на кнопку, и связь восстановилась.
– Но мы так не можем, – сказала Люси.
– Не можете?
– В меню этой команды просто нет. Зачем она может быть нужна?
– Для того, чтобы помешать кому-либо постороннему испортить твой скафандр. – Усевшись прямо, Фрэнк повернулся так, чтобы стала видна база. Она была завораживающе близко. – Я так понимаю, до сих пор такой необходимости не возникало?
– Однако теперь без этого не обойтись. Черт возьми, неужели в «Ксеносистемах» надеются, что это сойдет им с рук?
– Они позаботились о том, чтобы мы никому ничего не смогли рассказать. – Фрэнку отчаянно хотелось выпить. Подошла бы и простая вода. Пиво было бы лучше. Но теперь по крайней мере стало понятно, что́ делать, хотя до сих пор оставалось неясно как. – Итак, какие провода мне перерезать?
– На самом деле все не так просто, Фрэнк, – сказала Юнь.
– У тебя ничего не получится, Фрэнк, – добавил Фэн.
– Это еще почему, черт побери?
– Потому что ты накачан морфием, у тебя сломана рука, и, если с тобой там что-нибудь случится, мы не сможем прийти на помощь.
– Морфий уже давно выветрился.
– Поверь мне, если бы он выветрился, ты бы сейчас умолял меня ввести новую дозу. У тебя серьезная травма, Фрэнк.
– Не заставляй меня жалеть о том, что я вернул тебя к жизни. – Фрэнк обвел взглядом остальных. – Кто еще сможет это сделать? Вы, девочки-мальчики? Или те ребята? – Он указал на багги.
– Мы не сможем, Фрэнк, а те ребята мертвы.
– Похоже, из тех, кто еще стоит на ногах, я единственный, кто сможет настроить свой скафандр так, чтобы он меня не убил. – Судя по всему, его слова никого не убедили. – Ну да, можно вернуться на аванпост, вручную сломать ваши передатчики так, что их, возможно, больше не удастся починить, и надеяться на то, что у нас хватит воздуха, чтобы решить эту проблему. А можно просто объяснить мне, что делать, я смогу это сделать и я это сделаю, после чего остальные войдут на базу. По-моему, так будет гораздо проще.
– Юнь, объясни ему, что к чему, – нехотя проворчала Люси. Последовали возражения, но командир пресекла их. – Он взрослый человек и может сам решать, как себе навредить.
– Его состояние неудовлетворительное, – вмешался Фэн. – Как врач я…
– Формально ты не можешь мне приказывать, – перебил его Фрэнк. – Мы с тобой даже работаем в разных компаниях.
– Но ты ведь не работаешь в «Ксеносистемах». Больше не работаешь!
– Скажем так: я вольнонаемный. Просто дайте мне сделать то, что нужно. Я в полном порядке.
– Черта с два!
Несмотря на это, Фэн умолк и отвернулся.
К Фрэнку подошла Юнь, по-прежнему сжимая в руках бесполезный планшет.
– Итак, что мне делать? – спросил он.
– Есть несколько способов. Беспроводной интерфейс установлен в центре управления и связи, а приемо-передатчики есть во всех модулях. Можно было бы отключить их вручную, но тут все зависит от того, найдешь ли ты их. Это ты их устанавливал?
– Этим занимался Деклан. Думаю, Ди ему помогал.
– Если ты пропустишь хотя бы один, смертоносный сигнал все равно будет передан в эфир. Самый надежный способ – это отключить интерфейс через главный компьютер.
– Но у тебя нет к нему доступа.
– Знаю.
– А нельзя просто вырубить питание компьютера?
– Можно, но он запитан от устройства бесперебойного питания. – Увидев недоуменное лицо Фрэнка, Юнь объяснила: – Это отдельный аккумулятор. Придется ждать целый день, пока он разрядится.
– А нельзя отключить и аккумулятор?
– Опять же, можно. Ты знаешь, где он?
– А ты знаешь?
– Он позади множества панелей, не предназначенных для того, чтобы их снимали. И если ты отключишь главный компьютер, то выйдут из строя также все связанные с ним автоматические системы. И мы столкнемся с риском того, что в промежуток времени между тем, как ты выключишь компьютер, и тем, как я снова его запущу, модули замерзнут, растения погибнут, воздух на базе станет непригодным для дыхания. Так что это можно рассматривать как запасной план на самый крайний случай, но я бы предпочла сначала кое-что другое. Но этот вариант сложный в техническом отношении.