Правило насчет того, чтобы постоянно находиться вдвоем, улетучилось вместе со многим прочим. Худшее уже произошло. В память о своих погибших товарищах Юнь намеревалась собрать как можно больше научной информации, пока была такая возможность. В определенный момент кому-то придется отправиться на аванпост и дальше, к М-2, чтобы забрать то, что там осталось. И не только оборудование, не только седьмую метеостанцию: тела. То, что осталось от Джима. Однако произойдет это не сейчас, а в неопределенном будущем.
Все вместе они собирались только за ужином. Для Фрэнка в этом не было ничего необычного. Так поступали члены его собственного экипажа. На камбузе ждали даже Джерри, хотя он почти не принимал участия в разговорах. Что он мог сказать товарищам человека, в съедении которого участвовал?
И как раз тогда, когда Фрэнк уже решил, что жизнь вошла в нормальное русло, как-то раз люк шлюзовой камеры открылся, и в теплицу вошла Люси. Какое-то время она стояла у входа, стараясь не смотреть на Фрэнка, не смотреть на Айлу, а просто проверяя состояние модуля и его обитателей. Фрэнк занимался подкормкой, менял пустые спринцовки на полные. Ему приходилось зубами стаскивать с сосков гибкие трубки, и раствор с калием был особенно горьким на вкус. Айла готовила оборудование к новому эксперименту. Оба продолжали работать, ожидая, что их в любой момент прервут.
Этого так и не произошло. Когда Люси спустилась по трапу на нижний уровень, Фрэнк вопросительно посмотрел на Айлу, но та лишь пожала плечами.
Закончив подкармливать помидоры, Фрэнк прошел туда, где сквозь решетчатый пол был виден нижний уровень. Люси склонилась над аквариумом с тилапиями и водила рукой по поверхности воды. Расстегнутый рукав ее комбинезона по самый локоть промок в темной воде, насыщенной водорослями.
– Ты как?
Люси подняла взгляд на него, затем снова уставилась на аквариум.
– Фрэнк, от меня требуют принять решение.
– Какое решение?
– Оставаться или возвращаться.
– По-моему, МОК еще не готов.
– В центре управления подсчитали, что у корабля уже достаточно горючего, чтобы вывести поредевший экипаж на орбиту и осуществить стыковку.
Она сказала: «поредевший экипаж». К Джерри это не относилось. Как и к Фрэнку. До сих пор он об этом не спрашивал. Но сейчас, по-видимому, это, наконец, произошло: кто-то, а скорее, несколько «кто-то», вынесли вердикт. Что ж, ему не привыкать к плохим известиям.
– Это означает именно то, о чем я подумал?
– На Земле произошли разные события. Важные события. Важные в юридическом и политическом плане. Заварилась та еще каша. Делом занимаются правоохранительные органы, федеральные агентства, и я как могла старалась огородить всех от этой бури. Но теперь от меня требуют принять решение. Сегодня, завтра. Когда действовать – это оставили решать мне. – Люси снова подняла взгляд. – Я не знаю, как быть.
– Полагаю, тебе следует поступить так, как, по-твоему, будет лучше. Для твоего экипажа.
– Мы оказались на неразмеченном поле, Фрэнк. Не буду кривить душой: отчасти мне хочется поскорее убраться с этой планеты. Она отняла двух моих товарищей, замечательных людей. С другой стороны, до сих пор я еще никогда не отступала перед трудностями.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы свернуть экспедицию, – сказал Фрэнк.
– Тебя здесь не бросят, – промолвила Айла, так тихо, что, кроме него, ее никто не услышал. – Я этого не позволю.
Фрэнк почувствовал на плече ее руку, пальцы вонзились сквозь ткань комбинезона в кожу и мышцы. С силой. Причиняя боль, и это было хорошо. Айла была настроена решительно.
– Мне нужно поговорить со всеми, – сказала Люси. – Я не могу принимать такое решение одна.
Фрэнк сглотнул клубок в горле.
– Хорошо. Дадите мне знать, когда закончите.
– Ты также должен присутствовать. Через пять минут, на камбузе.
Подняв промокший насквозь рукав, Люси выжала из него воду и поднялась по трапу. Возможно, перед уходом она краем глаза бросила взгляд на застывших рядом Айлу и Фрэнка, однако сказать это точно было нельзя. Командир полностью замкнулась в себе.
Айла крепче прижалась к Фрэнку, затем отпустила его. У него точно останутся новые синяки, в дополнение ко всем прежним ссадинам.
– Если Люси попробует заставить нас вернуться без тебя, будет бунт.
– Ого! Ты только послушай, что говоришь!
– Я знаю, что говорю.
– Мы на Марсе. И все решает МОК. Если он взлетит, вы должны будете находиться в нем. Мы даже не можем сказать, отправят ли сюда после всего этого кого-либо еще.
– Или мы все, или никто.
– А что если Люси прикажет?
– Мы откажемся повиноваться. На «Степной розе» есть место для тебя. И даже для Джерри. Мы подождем еще месяц, два месяца, после чего улетим все вместе.
– Может быть, Люси просто предлагает вам выбор. Не потому, что хочет лететь сама, а потому что думает, что этого можете хотеть вы.
– Я поступаю так не только ради себя, но и ради тебя. – Айла была непреклонна, и Фрэнк не знал, что это могло означать. Несомненно, что-то важное.
Брэк как-то с издевкой заявил, что у таких людей, как он, нет друзей: он другой, не такой как все, отмеченный несмываемой печатью Каина. И действительно, пока Фрэнк сидел в тюрьме, так оно и было. Были охранники, были другие заключенные, и с какой стати, черт возьми, у него могло возникнуть желание заводить себе друзей среди тех или других?
По собственному разумению, он не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобное великодушие. Однако вот человек, безоговорочно вставший на его сторону. За последние месяцы Фрэнк привык думать: «Что ей нужно?» Так, Фрэнк, не мудри: а что если ей ничего не нужно?
– Я должна остаться, – продолжала Айла. – До конца. Другой такой возможности у меня больше не будет. Как и у всех остальных. Я сожалею о том, что мы потеряли Джима и Леланда. – В ее голосе прозвучало сильное чувство. – Но я поняла, как много это для меня значит, только тогда, когда возникла угроза все потерять.
Фрэнк убрал растворы питательных веществ, сделал пометку, на чем он остановился, и обозначил флажком последний обработанный поддон: ему нравилось, чтобы везде был порядок. Теперь, если он неожиданно умрет, тот, кто придет ему на смену, не станет ругать его за неаккуратность.
Айла продолжала:
– Радиационное облучение, пониженная гравитация, постоянные риски, мой возраст – не смейся – все это нельзя сбрасывать со счетов. Я больше никогда не вернусь на Марс. Эта экспедиция останется в памяти по другим причинам. Я все понимаю. Если мы подожмем хвост и сбежим, пусть даже не прямо сейчас, а через пару месяцев, только это и запомнят. А я хочу, чтобы осталось кое-что другое.
– Можешь мне не объяснять.
– Добавлю только то, что Юнь придерживается того же мнения.
Фрэнк первым направился к выходу, проводя пальцами здоровой руки по побегам пшеницы.
– Ты с нею уже говорила? Ну разумеется, говорила. – Внезапно осознав, в чем дело, Фрэнк обернулся. – Постой! Ты считаешь, что у меня есть право голоса. А я убежден в том, что у меня его нет.
– Ты член экипажа.
– Я осужденный преступник, Айла. В подобных вещах мнение таких, как я, никого не интересует.
– Оборудование Юнь по большей части уцелело. Можно будет восстановить то, что забрали люди с М-2. Юнь также понимает, что это ее единственный шанс. Как и Фэн.
– Что сказал Фэн?
– «Вам нужен врач», – вот что он сказал.
– Не лучший ответ.
– Этого достаточно. – Айла перевела взгляд на сломанную руку Фэна. – Он готов остаться до тех пор, пока у тебя не срастется рука. А это…
– По меньшей мере, четыре месяца. А то и шесть. Люси знает, что вы сговорились?
– Нет. Но если ты хочешь вернуться домой при первой же возможности, я пересмотрю свое решение. Тебе нужно только сказать.
Фрэнку очень захотелось на что-нибудь опереться. Выставить перед собой обе руки и перенести на них вес тела.
– Я понятия не имею, что ждет меня дома. Ты ведь это понимаешь, да?
– Понимаю, – подтвердила она.
– Условия сделки, заключенной с «Ксеносистемами», я безнадежно нарушил, когда открыл вам, кто я такой. «Ксеносистемы» забрали меня из тюрьмы и отправили на Марс. Теперь ничто не помешает мне загреметь прямиком обратно. Мне сидеть еще сто девять лет. По-моему, ты не вполне осознаешь, что это невозможно отменить.
– Мы найдем тебе другого адвоката. Добьемся пересмотра дела.
– И с первым судебным процессом все было в порядке, Айла. Решение было принято правильное. Я совершил то, что совершил, и эта база, наверное, единственное место на обеих планетах, где я могу быть свободным. – Он отвернулся. – А хочу сказать я вот что: не принимай никаких решений на основании того, что может или не может со мной произойти. Я этого не хочу.
– Мы можем все уладить.
– Для этого вам потребуется воскресить мертвого. Это не в ваших силах. Далеко не все можно исправить. Так что просто забудь обо всем. Пожалуйста!
Айла послушно вышла из теплицы, оставив Фрэнка в одиночестве. Тот постоял немного, затем направился следом.
Джерри как раз вернулся снаружи – Фрэнк до сих пор не привык видеть скафандр Леланда без Леланда внутри. Наверное, нужно будет оторвать нашивку с фамилией от нагрудника. Возможно, в ближайшее время у кого-нибудь не выдержат нервы. И тогда уже не будет иметь значения, кто останется на базе.
Открыв дверцу на спине, Джерри высунул голову.
– Что происходит?
Фрэнк посмотрел по сторонам, убеждаясь в том, что в коридоре никого нет.
– Люси должна принять решение.
– Какое решение? – Затем до Джерри дошло. – Понятно.
– Вероятно, к нам это не будет иметь никакого отношения. – Он подождал, давая Джерри впитать смысл его слов. – С какой стати? Нас с тобой вообще не должно быть здесь.
Джерри отшатнулся назад с проворством, которому позавидовал Фрэнк.
– И что это значит для нас?
– Мы остаемся на Марсе. Что еще это может для нас значить? Мы присматриваем за базой, как и должны были. Они возвращаются домой, как предполагалось. Просто раньше срока.