Ребята оказались из одной команды наемников – звезды. В боевую звезду обычно входили маг-псион, снайпер, разведчик, штурмовик и командир. Причем, как я понял, в боевых условиях их подразделение разрасталось до сотни человек за счет рядовых, было отделение снайперов, группа разведчиков, две штурмовые группы, одну из которых возглавлял сержант, а другую – лейтенант. Наемники просиживали штаны в поместье Уртаки, ожидая, пока их командир, зу Кир Громеш, не придет в себя в медблоке.
– Представляешь, – Ним практически отдувался за всех, Тодина больше интересовала еда, он уже заказал большой кусок мяса и в ожидании подачи блюда доедал мой сыр, а Линник просто сидела и потихоньку пила, – высаживаемся мы с бота в системе Снежной Королевы, на Кассиме-4 прямо на экваторе, возле столицы – одно из немногих мест, где в этой дыре вообще можно жить. А столица там просто деревенька какая-то, десяток тысяч разжиревших аборигенов, деревянные дома в три этажа максимум. Две звезды блокируют космолифт, еще две – местный взлетный модуль, десантный корабль-матка держит на прицеле орбитальную верфь и давит с орбиты местную – защитную систему, а мы идем вглубь, чтобы Рунге захватить. С нами две сотни в этот раз, даже вон Тодин штурмовую группу вел, обычно-то он в тылу отсиживается, но тут решил тряхнуть стариной, да, Тодин?
Тот согласно кивнул головой, вгрызаясь в чью-то голову. Вроде как овечью.
– И вот группа Конташа проходит первый периметр, закрепляется, Тодин берет второй, ставит веерную защиту, остается только захватить третий, лейтенант со своими ребятами добивает аборигенов, сверху по последней пустотной зенитке лупит наш десантный бот. Аборигены разбегаются, перехватываются дронами и пакуются для отправки на астероиды. Мы выходим на прямую видимость дома этого Рунге, там уже же красный флаг вывешивают – сдаемся, мол. И тут бац – приходит сообщение, что платеж не переведен.
– И как вы? – ради приличия поинтересовался я, Аррашу собеседник, судя по всему, нужен был только в качестве слушателя.
– Ну а что мы, бот скинул пустотники, погрузились на лифт и обратно на корабль. Мы же не дураки забесплатно там за всякими бегать. Полетели деньги выбивать.
– И там лейтенанта ранило?
– Не, – Ним махнул рукой, – это ему акула ногу чуть не отгрызла, на островах. Полез, дурак, на какой-то затонувший спутник, там глубина-то всего с километр, компенсационный скаф не нужен, достаточно обычного, ну и напоролся на этих тварей, они после опытов Шарх-Нумира расплодились и тройками ходят. Им что Громеши, что тюлени ушастые, без разницы, нападают так, что не отбиться. Хорошо с субкора нырял, отстреляли их, а то остались бы мы без лейтенанта.
– Шарх-Нумир? – переспросил я. Историю пробежал глазами, а о таком даже не упоминалось.
– Ну да, ан Шарх-Нумир, калу из Лагаша. Они когда на юге Кель-Ниму обосновались, построил себе поместье и почти полсотни лет его никто не видел и не слышал, только девственниц таскали туда, Нумиры – семья богатая, мог себе позволить. А – потом оказалось, что этот рыболюб вывел новый вид акул, в несколько раз быстрее, сильнее и умнее исходной белой. Их до сих пор уничтожить не могут, говорят даже, что у мутантов этих свои города где-то в глубинах, океан большой, сколько ботов ни посылай, все ведь не обследуешь. Простых псионов только так харчат, Повелители Потоков справляются, но где их напасешься на всех этих тварей.
– Ага, – Линник решила присоединиться к нашей беседе, – а еще они там картины пишут и голо смотрят, и комм вместо жабер. Ты всякую чушь-то не рассказывай, обычные рыбы, им сколько мозги ни развивай, все без толку.
– Эирин разбирается, – засмеялся Арраш, – сама холодная как рыба, вот и знает толк в своих родственниках.
Та не обиделась, просто кинула в Нима колбаской, которую перехватил Тодин и тут же сожрал.
– Шарх-Нумир их на охоту натаскивал, – продолжала Линник. – Вот и вывел особую породу, кашалота или кого еще удобнее загонять тройкой, приучил их именно так действовать. А чтобы они не сожрали все, что в океане есть, поставил им контроль популяции. С тех пор ровно 324 такие акулы всегда в океане живут, даже если останется только одна акула, пока не доведет численность хотя бы до сотни, ее практически не найти. Пытались уже.
– А что теперь с этим Шарх-Нумиром?
– Да помер он давно, – махнул рукой Арраш, – тогда еще Энкладу открыли, планету-океан, там из суши только один остров чуть меньше Кель-Ниму, никто ее еще брать не хотел, там даже лифт не построить, остов почти на полюсе. А Шарх-Нумир взял, теперь его потомки там курорт устроили.
– Великий был человек, Повелитель, – Тодин прикончил наконец последний стейк и откинулся на спинку кресла. – Когда надо было острова возле Кель-Ниму от аборигенов почистить, уж больно они тупые оказались, работать ни в какую не хотели, просто волну создал, она этих бездельников и смыла.
– Это дела прошлые, – Ним пренебрежительно кивнул, – вот ты лучше послушай, как Линник на двойке в системе Трех волов и Пастуха к повстанцам в плен попала.
Судя по тому, как капрал покраснела, там действительно было что послушать.
Рассказы о похождениях наемников затянулись до полуночи, не помню, сколько мы выпили, но на меня пришлось точно не меньше трех моих обычных норм. Мы пили, шутили, веселились, я рассказал пару баек из студенческой жизни, по возможности адаптируя их к местным реалиям – университеты тут были похожи на наши до некоторой степени, и к концу вечера я уже с трудом себя контролировал, собутыльники – тоже. После попытки выпить на брудершафт Линник оказалась у меня на коленях, но там ей быстро надоело, и она сначала выпила с ребятами, а потом и с какими-то качками за соседними столиком, те сначала слегка прифигели, а потом быстро просекли фишку и «вспомнили», что этот обряд надо повторять не менее трех раз.
До меня третий раз не дошел, ровно в полночь Арраш поднялся и заплетающимся языком сказал:
– Тодин, режим.
Тот лениво махнул рукой, я даже успел заметить, как что-то сорвалось с его ладони, глюки, наверное, но мои собутыльники вдруг преобразились на глазах. Линник тут же слезла с колен всего соседского столика, смахнула крошки со штанов, вытерла салфеткой рот и чуть ли не по стойке смирно встала, Арраш отодвинул от себя посуду и совершенно трезвыми глазами поглядел вокруг. Тодин недоуменно посмотрел на меня, махнул еще раз рукой, потом пробормотал что-то вроде «ах да, менталка», и вылез из-за стола, бодрый, румяный и даже вроде бы чуть похудевший, куда все девалось.
Я от такого преображения почти протрезвел. Почти. Потому что сразу встать не получилось, предательская вестибулярка повела сначала вбок, потом назад, я не удержался и грохнулся бы на пол, не подхвати меня Арраш.
– Слушай, приятель, тебе надо научиться пить, – резонно заметил он, усаживая меня обратно. – Таких не берут в космонавты. Точнее говоря, в новобранцы.
– Оставь его, – на лицо Линник вернулось брезгливое выражение. – Завтра до трех он мне не нужен, а с утра пусть с ним ан Траг разбирается.
– Да он почти в порядке, – вступился за меня Тодин. – А ан Траг – это перебор, Рин, ты же знаешь уми, он из парня котлету сделает, средней прожарки. Эй, Марк, сам доберешься до модуля?
– Да, посижу чуть и дойду, – кивнул я, спровоцировав разноцветные пятна перед глазами. Со студенческой скамьи так не нажирался. – Все в порядке.
– Ну ладно, – Арраш помахал мне рукой, – бывай. Мы пошли.
И они действительно ушли. Совершенно не качаясь, о чем-то весело переговариваясь, судя по тому, что при этом они оборачивались и смотрели в мою сторону, я был одним из источников их хорошего настроения. Ну и ладно, мне с ними детей не крестить, тем более что тут вообще это не принято, христианство как таковое существует на некоторых планетах в виде обычной секты, людям просто понравились какие-то фильмы из параллелей, вот и стараются подражать. Есть культы куда мощнее и многолюднее, например имперский культ.
Из приятного, как оказалось, собутыльники расплатились практически за все, на меня повесили только заказанную мною бутылку за две тысячи кредов, так что за вечер я стал беднее на четверть, придется экономить, наверное.
И бармен совершенно бесплатно, от заведения, так сказать, принес стаканчик какой-то отвратительной на вкус, но божественной по действию фигни – опьянение как рукой сняло, так что до дома я добрался уверенно, в вертикальном положении, не повредив ни одного дерева и не свалившись в попавшийся по пути бассейн. Я четко следовал пунктирным линиям, аккуратно наступая прямо на них, правда, два раза оступился и упал, но это не считается. Сам кинул вещи в ящик для грязного белья, окунулся в купель, и даже успел включить головидео, перед тем как заснул прямо на диване.
9
Утро добрым не бывает, особенно если это утро воскресенья. Или по-местному утум, день бога Уту. Все приличные люди в этот день занимаются своими делами, например, спят после бурной попойки, встают только к обеду и то, если здоровье позволит, а потом идут гулять и похмеляться. Или наоборот. Насколько счастливы лу, что мудрые правители заботятся о них, оберегая от лишних помех. Например, рабов.
Один из которых пытался меня растолкать.
– Лу, вставай, лу, вставай, лу, вставай…
Он бормотал так уже давно, то дергая меня за ногу, то пытаясь столкнуть с дивана. Но где этот тощий лысый паренек и где 75 килограммов здорового спящего тела.
– Чего тебе? – я с трудом приоткрыл правый глаз.
– Завтрак, лу, – торжественно, отступив на два шага и вытянувшись, проговорил Кайл.
– А… хорошо. Иди, я сейчас встану, – закрыл глаза, в эту игру я могу играть бесконечно, вот так же Машка, менеджер по маркетингу, будила меня по понедельникам, когда я еще ездил в офис к началу рабочего дня, помнится, та еще каторга была. Хорошая была девушка, ушла к конкурентам вместе с базой клиентов и вирусом на флешке, мой безопасник, Сеня, хоть и был ушибленный боксом на всю голову, но работу свою туго знал. Звонила мне потом, угрожала, но я не обижался, такая хорошенькая она была, когда злилась.