– Никто не отправится в «Дыру», Деметриус. Мне нужно осмотреть твой скафандр.
К ним подошла Марси.
– Ди, все будет в порядке. Просто встань и вытяни руки.
Фрэнк взял на себя одну сторону, Марси другую. Все остальные просто наблюдали за происходящим. Фрэнк проверил швы, клапана, наружную ткань.
– Ты нигде не чувствуешь холод? – спросила Марси.
– Не знаю: может быть, рука.
– Левая или правая?
– Правая. Я просто подумал…
Справа была Марси, и она проверила еще раз.
– Нашла! Здесь дырка чуть выше локтя.
Деметриус тотчас же попытался выкрутить руку так, чтобы увидеть самому, но не смог, поскольку это был его локоть.
– Что мне делать? Что мне делать? Что, если у меня закончится воздух?
Фрэнк крепко схватил его за руку.
– Прекрати дергаться! Дай я посмотрю.
Никто не смог бы сказать, почему это его задача, но так получилось. Он натянул ткань – и действительно, чуть ниже локтевого шарнира на предплечье была дыра в дюйм длиной.
– Черт возьми, как тебя угораздило?
– Я просто зацепился за защелку. Дернул посильнее… и освободился. Я не знал.
– Нужно быть осторожнее!
– Что нам делать? Нужно ведь что-то, чтобы заделать дыру, так?
Но им ничего не дали. Помощь находилась по другую сторону бетонной стены толщиной шесть футов.
– Тебе необходимо воспользоваться спасательной шлюпкой.
– Он меня выгонит! Брэк меня выгонит!
– Он может выгнать кого угодно, – согласилась Алиса. – Тут я даже спорить не стану. Мы знаем, что подготовку проходят и другие группы и одного человека у нас уже заменили. – Она выразительно посмотрела на Деклана. – Тут я рисковать не буду. Так что придется импровизировать.
Отстранив Марси, Алиса изучила дыру в ткани. Засунув в нее палец, она потянула. Никаких звуков слышно не было. Ощупав внутренний слой, Алиса отступила назад.
– Одному богу известно, о чем ты думал. Ты зацепился швом на локтевом шарнире и дернул с такой силой, что вырвал кусок в герметичной оболочке. Когда ты сгибаешь руку, дырка почти закрывается, но, когда ты ее распрямляешь, внутренний слой натягивается и дыра открывается еще больше.
– У нас нет ничего, чем можно было бы ее заделать? – спросила Марси.
– Можно сделать жгут из ремня гайковерта, – предложил Фрэнк. – Каковы последствия продолжительного воздействия вакуума на одну руку?
– Опухоль, синяки. Возможно, закупорка кровеносных сосудов. Если не снимать жгут слишком долго, Деметриус лишится руки. Я бы этого не советовала. – Алиса снова осмотрела дырку. – Но все равно, дай мне ремень. Он мне пригодится. Найдите какое-нибудь лезвие или хотя бы что-нибудь такое, что можно заточить. Дырку такого размера я смогу заделать.
– А может быть, мне просто зажать ее рукой?
Деметриус попытался поднести к дырке свою свободную руку, но Алиса решительно ударила по ней.
– Дурачок, ты теряешь воздух! И ты будешь терять его до тех пор, пока мы не заделаем дырку. Я не собираюсь отправиться в «Дыру», повторяю, не собираюсь, из-за твоей мимолетной глупости. Ты меня слышишь?
Деметриус кивнул внутри шлема.
– А теперь мне нужно лезвие.
– У нас нет ножа, – сказал Фрэнк, – и ничего похожего на нож.
– Он ведь прорвал чем-то эту дырку, разве не так? Мы зэки. Если мы не сможем сделать заточку, черт побери, что мы здесь делаем?
– Я могу оторвать защелку, – предложил Зевс. – Потереть ею пять минут о камень – и будет острый край.
– Сойдет. – Алиса удерживала руку Деметриуса согнутой. – Не двигайся!
Зевс с помощью детали незаконченного кольца оторвал защелку и начал точить ее о пол. Все остальные просто стояли и смотрели на него, хотя в этом не было никакой необходимости.
– Так, этим занимается Алиса, – сказал Фрэнк. – Мы должны продолжить работу: чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше.
Оставив Деметриуса на Алису, все вернулись к работе. Деклан снова занял место наблюдателя, а поскольку Зевс затачивал лезвие, остались только Фрэнк, Марси и Зеро.
– Приятель, нам нужно работать быстро, – сказал Зеро.
– Нет, не нужно. Нам нужно просто не останавливаться. Только и всего. Мы не можем себе позволить других ошибок.
– Но ведь у Ди закончится воздух?
– Вот почему мы должны продолжать работать. Мы близки к цели. Кольцо уже почти готово. Нам нужно только закрепить консоли, и модуль будет собран. Тогда можно будет заполнить его воздухом, и все, работа закончена.
– На Марсе такого не случилось бы, да? Мы бы сразу же поместили его внутрь, и на том все закончилось бы. И ничего этого делать не нужно было бы. Так почему нас не снабдили тем, чем можно чинить скафандры?
– Не знаю. Возможно, нам самим нужно об этом попросить. Клейкие пластыри и тому подобное.
– Фрэнк, ты попросишь?
– Ладно, попрошу.
Закончив затачивать плоскую полоску стали, Зевс отнес ее Алисе. Оставив своих товарищей работать, Фрэнк отправился посмотреть, что она собирается сделать. Напарником Алисы был Зевс, однако сейчас предстояла не медицинская операция, а ремонт скафандра.
– Она острая, – предупредил Зевс. – Не подноси ее к своему скафандру.
– Затяни ремень на руке, вокруг бицепса.
Отрезав импровизированным лезвием кусок оторвавшейся наружной оболочки, Алиса дважды сложила его пополам, сделав тампон. Она передала тампон Фрэнку.
– Не стой тут без дела: займись чем-нибудь полезным. Зевс, распрями ему руку и держи его крепко.
– Что вы собираетесь делать? – испуганно пропищал Деметриус. – Что?
– Заткнись! – бросила Алиса и сквозь дырку проткнула ему кожу на локте.
– Твою мать! – пробормотал Фрэнк.
– Тампон! – повелительно произнесла Алиса. Не дождавшись реакции от Фрэнка, она выхватила у него тампон и с силой прижала его к набухшей внезапно капле пенящейся крови. – Завязывай!
Зевс одной рукой спустил ремень вниз и затянул его на месте, другой крепко удерживая Деметриуса.
– Не слишком сильно! Нам нужно закрепить тампон на месте, а не перекрыть кровоток.
– Вы меня порезали, – пробормотал Деметриус. – Она меня порезала!
– Кровь пропитает ткань, а когда она свернется, получится герметичная пробка. У кого-нибудь еще есть вопросы?
– Ты могла бы объяснить нам, – сказал Фрэнк. – Могла бы объяснить ему.
– Так как это успокоило бы его сердцебиение, да? Ну вот все, теперь он может выполнять роль наблюдателя, и воздух из скафандра больше не выходит.
Это действительно было так. Внутреннее давление в скафандре Деметриуса стабилизировалось.
– Иди и сядь туда, – приказал ему Фрэнк. – Все будет в порядке.
Лицо мальчишки стало пепельно-серым, но он послушно кивнул. Он ушел к стремянке, а Деклан присоединился к остальным.
– Я не слишком высокого мнения о манерах Алисы, – ухмыльнулся он, – но дело свое она сделала.
Да, она сделала свое дело. Но она была очень опасной. Фрэнку захотелось узнать, как к этому маленькому спектаклю отнеслись их кураторы.
– Берите тросы, – распорядился он. – Поднимаем эту штуковину вертикально.
Глава 8
[Пресс-релиз компании «Операции в ксеносистемах» по случаю второй годовщины заключения контракта на создание марсианской базы, приостановленного до 5 февраля 2037 года]
Мы мечтаем о космосе. Мы мечтаем о новых мирах. Мы мечтаем о будущем. Мы мечтаем об открытом небе и широких горизонтах, о картинах, которые до сих пор не видел человеческий глаз. Мы мечтаем, и мы создаем. С самого своего рождения компания «Операции в ксеносистемах» всегда стремилась к недостижимому, к невозможному, к невероятному и превращала это в реальность.
Мы являемся мировыми лидерами в космических технологиях, правительства и корпорации доверяют нам, зная, что мы сдержим свои обещания. Нами повсюду восхищаются, ценя наши прозорливые видения будущего человечества. И сейчас, когда мы вступаем в новую эру исследований, колонизации, адаптации и использования, «Ксеносистемам» просто нет равных.
Неудивительно, что два года назад было объявлено об историческом партнерстве между «Ксеносистемами» и НАСА, направленном на обеспечение постоянного присутствия на поверхности Марса. В Первой марсианской базе будут сочетаться инновационные инженерные решения и проверенные и испытанные технологии, что обеспечит уникальное жизненное пространство на Красной планете. Отважные мужчины и женщины последуют по стопам Гагарина и Гленна, Терешковой и Райд, Армстронга и Лу[3]. Эти бесстрашные пионеры высадятся на враждебной планете, укротят ее и превратят в спокойное, уютное место.
Минуло всего два года, а наши научно-исследовательские центры уже выдают поразительные результаты. Разработаны новые технологии, которые улучшат жизнь всех взрослых и детей на этой и других планетах. Созданы компактные автоматические машины, способные помогать нам в повседневных заботах. Новые открытия в медицине спасут жизнь бесчисленному количеству наших близких. Системы мониторинга обеспечат безопасность наших домов и защитят нас от врагов. В истории человечества еще не было такой благоприятной для жизни эпохи, и все это благодаря каждодневным достижениям «Ксеносистем».
Наша самая заветная мечта заключается в том, чтобы создать такую среду, в которой смогут жить и работать астронавты, которую мы когда-нибудь даже сможем назвать «домом». Наша задача в том, чтобы сделать эту мечту реальностью. «Операции в ксеносистемах». Мы на переднем крае.
– Мы не готовы, – сказал Фрэнк.
– Тебя никто не спрашивает. – Брэк хлопнул ладонями по столу. – Время вышло, Киттридж.
Они были в комнате вдвоем, Фрэнк и Брэк, сидели друг напротив друга.
– Поверьте, я могу судить, насколько мы готовы. Кое-что мы знаем хорошо. Другое мы знаем хуже. О некоторых вещах мы ни хрена не знаем. Мы недостаточно подготовлены. Вы можете отправить нас на Марс такими, какие мы есть: вы правы, особого выбора у нас нет. Но мы знаем, насколько мы хороши, и ваше начальство, – Фрэнк изогнул палец к потолку, – также должно это знать.