Фрэнк отобрал с пояса инструмент, чтобы открыть люки, и попытался – совершенно бессмысленно – сдуть пыль с механизма.
– Ты действительно только что сделал то, что мне показалось? – спросила Марси.
– Тише. Киттридж вызывает Брэка, Киттридж вызывает Брэка. Мы у цели. Прием.
– Вас понял. Не теряйте время на болтовню со мной. Принимайтесь за работу. Конец связи.
Фрэнк откинул крышку, закрывавшую болт, надел на него головку ключа и вывинтил его. Он двинулся по периметру люка, откручивая поочередно болты. Если внутри не багги, тогда… все завершится, не успев начаться. Нет, он не из тех, кто молится об удаче. Быть может, нужно было все-таки разбудить Зевса, чтобы он выступил в качестве посредника.
Вернув гайковерт в петлю на поясе, Фрэнк потянул за рычаг. Изнутри вышел воздух – настоящий воздух или инертный газ? – помогая люку открыться. Он поднялся не до конца, и Фрэнку пришлось надавить на него плечом, чтобы люк зафиксировался в открытом положении. Внутри была видна какая-то упаковка, разбухшая до непомерных размеров.
– Что там у нас? – Марси стояла у него за спиной, заглядывая внутрь.
– Пока что не могу рассмотреть. Давай откроем второй люк.
Фрэнк потянул за рычаг, и люк распахнулся наружу. Когда люк, вздрогнув, занял свое положение, Фрэнк по-прежнему ожидал услышать громкий звук движения, а не полную тишину.
Марси тотчас же устремилась вперед и вонзила пальцы в защитный материал, пытаясь разорвать его, словно это был рождественский подарок.
– Нужно сохранить и его. Столько, сколько сможем.
– Зачем? Это же так, ерунда. Зачем он может нам понадобиться?
– Не знаю. Просто если его у нас не будет, мы не сможем им воспользоваться.
Фрэнк достал нож с подпружиненной крышкой. Чтобы работать этим ножом, требовались обе руки, однако в этом был свой смысл: так он не мог случайно задеть себя лезвием.
Фрэнк разрезал несколько слоев материала. Воздушные пузырьки в изоляционной прокладке стремительно увядали, распоротые ножом. Каждый неслышимый хлопок напоминал Фрэнку о воздухе, который он расходовал своим дыханием и который уже никогда не мог вернуться.
– Так, отлично.
Марси сняла изоляционное покрытие.
– Я вижу шасси. Это тот самый контейнер. Слава богу, твою мать!
– Киттридж вызывает Брэка. Мы попали в цель с первого выстрела. Прием.
Пришел ответ, короткий и неразборчивый:
– Вас понял. Конец связи.
И всё. Фрэнк рассчитывал, что Брэк отнесется с бóльшим воодушевлением к их находке и к тому, что они, возможно, останутся в живых.
Он проверил, сколько осталось воздуха. Тридцать пять процентов.
– Мы собираем один багги, отгоняем его, затем завтра возвращаемся за вторым, – сказал Фрэнк.
– Не оба? Почему не оба?
– Потому что у нас нет на это времени.
Воспользовавшись ножом, он освободил ажурное шасси от тросов, и вдвоем они вытащили его из контейнера. Выбрав ровный участок без камней чуть в стороне, где удобно будет работать, они поставили шасси на землю. Шасси было собрано из легких титановых труб, а на Марсе оно весило еще меньше.
Герметично запечатанные бочки содержали множество других нужных вещей. Колеса, большие подпружиненные штуки, выполнявшие функцию рессор и подключавшие по мотору к каждому колесу. Приборная панель, которая устанавливалась на шасси перед водителем. Сиденье, которое прикручивалось болтами к основанию рамы. И комплект аккумуляторов, самая сложная и критически важная часть всей конструкции. Если аккумуляторы не работают, это будет лишь огромная тележка из продуктового магазина.
Аккумулятор представлял собой черный ящик – в прямом смысле черный ящик – с разъемами для подключения снаружи. Внутри никаких узлов, которые мог бы обслуживать пользователь, как заявлялось производителем, хотя на каком-то этапе ящик неизбежно придется вскрывать и ремонтировать, поскольку больше делать это здесь некому.
Все действия уже были отработаны. Нельзя сказать, что Фрэнк и Марси были идеально слаженной командой, но они достаточно хорошо работали вместе, выслушивали кряхтение и ругань друг друга, видели на лице напарника выражение отчаяния или сосредоточенности.
Фрэнк взял на себя поднятие всех тяжестей: он держал шасси, пока Марси подкатывала первое колесо. Аккумуляторы обоих гайковертов, пришедших с грузом, не были заряжены: или они разрядились за год хранения, или их отправили уже разряженными. Колесо пришлось затягивать вручную, а у Фрэнка и Марси на двоих был только один разводной ключ.
Это замедляло работу. Здорово замедляло.
Фрэнк проверил запасы воздуха. Двадцать процентов. Это номинально давало ему… Так, это плохой знак. Он должен был сразу же выдать точную цифру. С цифрами у него все было в порядке, он постоянно вычислял в уме различные показатели и всегда делал это правильно. Час сорок пять минут.
Они уложатся в обрез.
– Все, что можно отложить до следующего раза, мы откладываем, – сказал Фрэнк. – Нам только нужно, чтобы эта штуковина заработала.
– Фрэнк, я полагала, я старшая…
Наживив гайку на шпильку, Марси вручила ему ключ и отправилась за следующим колесом. Колесо было размером с нее, однако ей удалось без труда поставить его и покатить по марсианской поверхности. Вверх поднялись облачка красной пыли. Пыль была уже повсюду.
Фрэнк свободной рукой вытер стекло шлема.
– Старшая ты. Просто я не даю тебе сбиться с пути.
– Не надо. Просто делай работу. Полагаю, у нас достаточно времени, чтобы собрать оба багги.
– Почему бы сначала не выяснить, сколько потребуется на первый?
– Почему бы тебе не поднять шасси, чтобы я смогла поставить колесо?
Она развернула колесо, а Фрэнк, похлопав перчатками друг о друга – пыль вылетела и практически сразу же опустилась на землю, – приналег на открытую конструкцию.
– Выше! – распорядилась Марси, и он повиновался. – Держи вот так!
По вибрации в руках Фрэнк с удовлетворением заключил, что колесо встало на место.
– Ключ!
Протянув ей ключ, он переступил с ноги на ногу, наблюдая за тем, как она работает. В этом была своя проблема: работы у него было меньше, чем у Марси, и нечем было занять праздные мысли.
Можно проверить электронику. Энергетические батареи были тяжелые, и на Земле их можно было поднять только вдвоем. Здесь вес поменьше, но они большой длины, и нести неудобно. Впрочем, можно проверить батарею прямо там, где она находится, в бочке, принеся к ней приборную панель.
На панели были датчики, а сзади отходил толстый изолированный кабель, заканчивающийся разъемом, который подключался сверху к черному ящику батареи. Фрэнк взял приборную панель без рулевой колонки под одну руку и склонился над бочкой, чтобы подсоединить разъем.
Жесткий торс скафандра не позволил ему согнуться. Забравшись на крышку бочки, Фрэнк попробовал еще раз, на этот раз получив свободу движения, необходимую для того, чтобы вставить разъем на место и повернуть стопорное кольцо.
Положив приборную панель на край бочки, он снял крышку с выключателя. Его палец застыл над кнопкой, и Фрэнк подумал, чего он ждет. Панель или заработает, или не заработает. Если она не заработает, это не будет означать катастрофу.
По крайней мере, пока не будет. В контейнере должна быть вторая батарея, предназначенная для второго багги.
Фрэнк нажал на кнопку, панель выждала одно бесконечно долгое мгновение, после чего зажглась и перешла в режим загрузки.
– Все отлично, – сказал он.
Больше всего ему сейчас хотелось отереть пот с лица, но пришлось довольствоваться тем, что с этой задачей медленно справились вентиляторы. Фрэнк отпил глоток воды и прочитал показания приборов.
– Батарея заряжена на сто процентов. Давление в системе стабильное. Полная мощность. Все работает.
– Я готова ставить следующее колесо.
Положив панель управления в бочку, чтобы исключить даже малейший риск ее падения, Фрэнк снова приподнял шасси. Марси с первого же раза попала колесом на шпильки, что было хорошо, поскольку, если средняя скорость багги десять миль в час, им потребуется полтора часа на то, чтобы вернуться к спускаемому аппарату. Воздуха в скафандре у Фрэнка осталось как раз на это время.
Если они поедут, им не придется идти пешком, тратить лишнюю энергию и расходовать этот кислород. Тут небольшое послабление. Но все равно получится в обрез. Определенно, второй багги они собирать не будут. Только не сегодня.
Фрэнк стал подносить на место остальные детали, чтобы в дальнейшем не пришлось постоянно ходить за ними к контейнеру. Силовые кабели для двигателей в колесах. Сиденье-«ведро». Рулевую колонку панели управления можно было установить прямо сейчас, и, учитывая то, что багги уже стоял на трех колесах, Фрэнк наживил рукой все гайки. С лебедкой и буксировочным устройством пока что придется повременить. Как и с фарами. И с защитными дугами сверху. И с видеокамерами.
Если они не тронутся в ближайшие десять минут, они не успеют. Максимум в ближайшие пятнадцать минут. Фрэнку очень не хотелось делать на это ставку.
Четвертое колесо.
– Знаешь, если бы ты делала это чуточку побыстрее, было бы просто великолепно.
– Ты хочешь, чтобы колесо отвалилось по дороге? Мы сделаем все правильно с первого раза – или не сделаем совсем.
– Марси, у нас нет выбора. Ограничимся необходимым минимумом.
– Тогда начинай подключать кабели к разъемам и ставь на место сиденье. Силовой батареей займешься в последнюю очередь.
Фрэнк с усилием вытащил пучок кабелей. На холоде они стали твердыми и не гнулись – как и хомуты, которыми их нужно было прикреплять к трубам шасси. Соединительные разъемы теперь, естественно, находились за колесами. Дотянуться до них было относительно просто, но вот вставить их на место и повернуть стопорные кольца оказалось гораздо сложнее, чем казалось. А спешка только создала дополнительные проблемы.
И каждый раз, когда Фрэнку требовалось сделать вдох и успокоиться, он понимал, что воздуха у него остается на один вдох меньше.