– Ди, положи планшет и собирайся. Нас ждет работа.
– Я просто проверяю, с чем мне предстоит работать, когда все будет налажено и на мази.
Вернув Фрэнку планшет, он обернулся, ища взглядом Брэка. Тот стоял у главного терминала, спиной к ним, и Ди многозначительно подмигнул Фрэнку. Фрэнк понятия не имел, что это означало. Брэк рассеянно крутил ручки, поглощенный тем, что было на экране. Он ничего не заметил.
Фрэнк пристегнул планшет к поясу вместе с гайковертом, теперь уже заряженным, после чего засунул верхнюю половину туловища в скафандр. Его голова, протиснувшись сквозь шейные кольца, оказалась в шлеме. Он уже начинал привыкать к этим приглушенным, близким звукам, окружавшим его. Закрыв скафандр, Фрэнк проверил все показатели, убедился в том, что к лицу поступает воздух, и показал Ди большой палец.
Ди также закончил залезать в свой скафандр и закрыл герметичную застежку сзади. Фрэнк шагнул в шлюзовую камеру первым.
Он ощутил ставшее уже привычным раздувание скафандра, обусловленное откачкой воздуха, и внутренне приготовился услышать всасывающий хлопок открывающегося наружного люка. Выйдя на платформу, Фрэнк огляделся вокруг. Вот багги. Вот спускаемый аппарат. Вот стенка кратера. Вот небо, затянутое розово-голубой дымкой. Появившийся дополнительно ядерный реактор не слишком изменил общую картину.
Сильнее бросался в глаза Деклан, возившийся с мозаикой солнечных панелей. Его скафандр перемещался среди отдельных составляющих, проверяя, собирая, снова разбирая. Недалеко уже возвышались рамы для круглых панелей, но сами панели еще не были собраны.
– Деклан, как там у тебя?
– Могло быть и хуже. Могло быть и лучше. Это должна быть пятнадцатикиловаттная станция, рассчитанная на среднюю нагрузку десять киловатт. Есть хорошая новость: обе батареи нетронуты. У одной треснул корпус, но это чисто косметический дефект. А вот и плохая новость, – продолжал Деклан, обводя рукой вокруг. – У нас максимум семь киловатт. Если добавить к трем базового генератора, получится около десяти. Что замечательно в промежуток времени между серединой утра и серединой вечера. В остальное время у нас будет меньше, а ночью вообще только три киловатта, если не удастся днем заряжать аккумуляторы за счет излишков.
– Нам нужно больше энергии.
– Еще пара киловатт будет означать то, что мы сможем ночью обогревать жилой отсек. Если, – многозначительно добавил Деклан, – мы не сможем использовать генератор спускаемого аппарата, нам нужно будет придумать что-то еще.
– Например?
– Мы ведь не можем обратиться к поставщику за недостающими деталями, правильно? Надо будет посмотреть, что мы имеем. И моим помощником должен быть Деметриус. Он поможет мне разобраться в этом жутком беспорядке.
– Решение принял Брэк. Ты получишь Ди, как только кто-нибудь другой вызовется водить багги.
Деметриус вышел из шлюзовой камеры. Теперь дальнейшее промедление приводило к напрасной трате воздуха. Отсоединив багги от кабелей, они проверили аккумуляторы, и Фрэнк счел необходимым подтянуть гайковертом все болты, крепящие раму и колеса. Почти все оказались надежно затянуты, но два-три опасно болтались, и Фрэнк не мог сказать, то ли они разболтались от тряски, то ли их изначально не затянули должным образом.
– Мы теряем светлое время дня, – заметил Ди.
– Я спасаю тебе жизнь. Опять. – Фрэнк обошел также и вокруг прицепов, надевая головку гайковерта на гайки и нажимая кнопку. – Если эта штука откажет, у нас будут такие неприятности, что не позавидуешь.
Они подъехали к осыпи, и, поскольку никто не мог возразить, Деметриус окрестил это место Вершиной, а дно кратера Долиной. Высокий гребень, рассекавший кратер, неизбежно стал Беверли-Хиллз[4], а дорога к югу от него, по которой они направились, – бульваром Сансет.
По пути им встретились три кратера, слишком маленькие, чтобы получить официальные названия, но достаточно большие, чтобы их пришлось объезжать. Первый стал Комптоном, второй Вермонтом, а третий Голливудом. Фрэнк был уроженцем Сан-Франциско, но Ди, до тех пор пока его не посадили, рос в Лос-Анджелесе. Фрэнк не знал, эти названия описательные или ироничные: возможно, Ди руководствовался и тем и другим. И ни у одного названия не было никакого веса; их признавал один только автор. Или они приживутся, или не приживутся.
Но когда они остановились у подножия стенки кратера, там, где они поднимались накануне, Деметриус взял у Фрэнка планшет и каким-то образом ввел названия в карту. Подъем, который им предстояло преодолеть сейчас, он окрестил Лонг-Бич.
Поманив Фрэнка к себе, Ди открыл панель управления на груди своего скафандра. Он нажал несколько кнопок, как делал это в спускаемом аппарате, затем проделал то же самое с панелью управления скафандра Фрэнка. После чего прижал шлем вплотную к его шлему.
– Ты меня слышишь?
И Фрэнк его услышал: но только не через громкоговорители скафандра. Голос Ди распространился через плексиглас.
– Что ты сделал?
– Отключил микрофоны. Передатчики продолжают работать, поэтому аварийная ситуация не фиксируется, но нас никто не слышит.
– Хитрая штучка. Как включить микрофон назад?
– Вот в этом меню: вниз, вниз, вправо, вправо, вниз, выбор. Это и включает, и отключает. Голову даю на отсечение, разработчиками такое не предусмотрено, но оно есть.
– Нас никто не сможет подслушать. Пока мы стоим вот так.
– Ф-фрэнк, я хорошо поработал?
– Ты поработал отлично, Ди.
– Возможно, нам это понадобится. В какой-то момент.
– Как знать. Но сейчас нам лучше включить микрофоны на тот случай, если кто-то заметит провал в связи.
Фрэнк попытался вспомнить управляющую последовательность, но Ди пришлось показать все снова. Они разделились, и Фрэнк сказал:
– Готов снова штурмовать стену?
– Конечно.
Вернувшись к своему багги, Ди забрался в сиденье. Фрэнк поехал первым, но он не знал, хорошо или плохо ехать тем же самым путем. Следы, оставленные его колесами накануне, частично смазались, но еще были различимы. По крайней мере он знал, что на этом пути нет никаких ужасных сюрпризов, ни внезапных обрывов, ни песчаных ловушек, ни невозможных градиентов, поэтому имело смысл попробовать еще раз. Возможно, не всегда все будет складываться так, и когда-нибудь он, подчиняясь вынужденной необходимости, опрокинет или сломает свой багги.
Неплохо было бы тщательно исследовать то, что пока что остается единственной дорогой из кратера, однако это станет важным только в том случае, если им по каким-либо причинам придется покинуть Рахе после того, как будет собран весь груз из контейнеров. В противном случае этим придется заниматься кому-то другому.
Они поднялись на гребень, и перед ними открылось то же самое огромное голое пространство, Марс во всей своей обнаженной сущности, холодный, пугающий. Подъехав к Ди, Фрэнк показал ему карту.
– Контейнер с устройством выработки воздуха в двенадцати милях к северо-востоку. Ближайший контейнер с секцией жилого модуля в трех милях дальше строго на восток. То есть маршрут туда и обратно составит около шестидесяти миль. Если возникнут какие-либо проблемы, мы бросаем один контейнер или оба, а если понадобится, то и прицепы: наша первоочередная задача – вернуться к спускаемому аппарату.
– Фрэнк, все будет в порядке. Шестьдесят миль – это сущие пустяки.
– Это две трети воздуха в твоем скафандре. Техпомощь нам никто не вызовет. Ты помнишь, как ты распорол свой скафандр и Алисе пришлось тебя колоть, чтобы заделать дырку? Помнишь, как ты перепугался?
– Ну да, но на самом деле никто ведь не допустил бы, чтобы я умер, правда?
Фрэнк ткнул планшетом в твердую грудь Ди.
– Нам просто дали бы нового человека, как это произошло с Декланом. На самом деле всем на тебя глубоко насрать. У нас даже не было заплаток для ремонта скафандров.
– Но теперь-то они есть.
– Нам их дали, поскольку потребуются сумасшедшие деньги, чтобы отправить на Марс новую группу осужденных. Для «Ксеносистем» мы лишь расходный материал. Но сами мы должны относиться к себе иначе. – Фрэнк вернулся к своему багги. – Никто, кроме нас самих, не позаботится о нашей безопасности. Тебе пора привыкать мыслить такими категориями.
А пока Деметриус будет размышлять об этом, Фрэнку нужно было подумать о том, как вызволить контейнер, находящийся на удалении восьмидесяти миль. Расстояние слишком большое, и, если добавить время на то, чтобы загрузить контейнер на прицеп, получается, что контейнер вне зоны досягаемости. Необходима какая-нибудь герметичная среда, где можно будет менять системы жизнеобеспечения, и, если они не возведут такую, скажем, на вершине Лонг-Бич, им ни за что не удастся собрать весь груз.
Значит, вот оно, очевидное решение. Возвести один жилой модуль со шлюзовой камерой на плато, наполнить его воздухом и использовать как форпост столько, сколько будет нужно. Затем, когда надобность в нем отпадет, снова его разобрать. Единственная проблема, насколько представлял себе Фрэнк, заключалась в том, как доставить воздух в модуль, когда он будет собран. Для работы потребуется давление чистого кислорода всего пять фунтов на квадратный дюйм, но получится ли что-нибудь из этой затеи, будет зависеть от того, удастся ли найти достаточное количество баллонов.
Еще лучше просто взять одну шлюзовую камеру. Надо будет потренироваться менять системы жизнеобеспечения в таком замкнутом пространстве. Но устроить это будет гораздо проще и быстрее: достаточно будет просто привезти шлюзовую камеру в нужное место и оставить ее там, пока она не понадобится. В этом случае не придется перевозить всех на гребень кратера и заставлять собирать полный жилой модуль. Шлюзовую камеру нужно будет заполнить воздухом, но, как только заработает устройство выработки воздуха, это можно будет сделать с помощью всего одного кислородного баллона.
Тогда весь груз окажется в зоне досягаемости. А у тех, кто находится на равнине, появится спасательная шлюпка.