- Гав! - рявкнул Рыгай, пробиваясь навстречу Биллу сквозь кольцо инопланетян. - Гав! Гав!
- Я попался! - крикнул Мордобой. Инопланетянин, весь покрытый липкой слизью, обхватил его своими омерзительными лапами и теснил к пульту управления. - Помогите!
Рыгай мгновенно кинулся на инопланетянина и перегрыз ему глотку.
- Твой пес спас мне жизнь, - вскричал Мордобой, от толчка плюхнувшись задом на пульт. В тот же момент оглушительно зазвенел сигнал тревоги. На пульте с бешеной скоростью замигали зеленые огоньки, заливая кровавую сцену зловещим мерцанием. Откуда-то из-под потолка забили струи пара.
- Что ты там натворил? - крикнула Рэмбетта, одним взмахом ножа отрубая инопланетянину лапу. - Что случилось?
- Похоже, я сел на какую-то кнопку, - признался Мордобой.
- На какую? - завопил Билл, хватая пса в охапку. - Что на ней написано?
- Погоди, - крикнул в ответ Мордобой. - Она вся в слизи, сейчас оботру. Ага, вот теперь видно. Там написано: "КНОПКА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ СТАНЦИИ. НЕ НАЖИМАТЬ!".
- Кажется, дело идет к тому, что у нас возникнут кое-какие проблемы, - заметила Рэмбетта. - Эта кнопка подрывает реактор. Надо уходить!
- СТАНЦИЯ САМОУНИЧТОЖИТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ, - донесся из динамика нудный женский голос. - ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ ПРИНЯТЬ НУЖНЫЕ МЕРЫ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ. ЭТО МАГНИТОФОННАЯ ЗАПИСЬ. ЖЕЛАЮ ПРИЯТНОГО ВРЕМЯПРЕПРОВОЖДЕНИЯ, КТО БЫ ВЫ НИ БЫЛИ И ГДЕ БЫ НИ НАХОДИЛИСЬ.
- Дай сюда собаку, - сказал Мордобой, сунул Рыгая под мышку, одним прыжком достиг веревки и вскарабкался по ней, как обезьяна. - Я смываюсь!
Билл вслед за Рэмбеттой поднялся по веревке, на прощанье обдав реакторную пламенем из огнемета и швырнув пяток гранат.
Ползя как можно скорее по вентиляционному ходу, Билл включил рацию и вызвал Ухуру.
- У нас тут кое-что неладно, - сказал он.
- Я не глухой, слышу, - отозвался перепуганный Ухуру. - Везде гудят сирены и звенят звонки. Мы уже начали отсчет. Очень надеюсь, что вы поспеете вовремя, потому что дожидаться вас мы не можем.
- Налево! - крикнула Рэмбетта. - Сейчас налево, Мордобой!
- Зачем им понадобилось устраивать кнопку самоуничтожения на станции, которая обошлась дороже, чем годовой доход целой планеты? - спросил Билл, спеша за Рэмбеттой по пятам. - Какая бессмыслица!
- Это военные придумали, - ответила Рэмбетта. - Значит, смысла здесь не ищи. Направо, Мордобой, направо!
- СТАНЦИЯ САМОУНИЧТОЖИТСЯ ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ, - зевнув, произнес механический голос, перекрывая звон тревожных сигналов и шипение пара, заполнившего воздух.
- Откуда берется весь этот пар? - воскликнул Билл. - Не хватает еще, чтобы после всего, что было, нас обварило до смерти!
- Не знаю, откуда, - ответил Мордобой. - Только похоже, что надо пошевеливаться поскорее.
- Налево! - крикнула Рэмбетта. - Нет, погодите. Направо! Черт возьми, все эти ходы на одно лицо!
- Это тупик! - взвыл Мордобой. - Мы заблудились!
- ЕСЛИ ЭТО ВАС ИНТЕРЕСУЕТ, СТАНЦИЯ САМОУНИЧТОЖИТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ. СООБЩАЮ, ЧТО ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ЛИЧНОГО СОСТАВА ЕЩЕ ЗДЕСЬ, ТО ИХ ШАНСЫ ВЫЖИТЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО РАВНЫ НУЛЮ. ИЛИ ЕЩЕ МЕНЬШЕ. ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ОНИ МОГУТ СДЕЛАТЬ, - ЭТО СУНУТЬ ГОЛОВУ МЕЖДУ НОГ И НА ПРОЩАНЬЕ ПОЦЕЛОВАТЬ СЕБЯ В ЗАД.
Глава 18
- Отпусти пса! - крикнул Билл. - Мордобой! Отпусти его!
- Только что я его спас, а теперь ты хочешь, чтобы я его бросил? - завопил Мордобой. - Кончай эти шутки!
- Я не шучу! - крикнул в ответ Билл. - Хорошо известно и многократно доказано, что собаки обычно способны отыскать дорогу домой откуда угодно.
- Меньше, чем за три минуты? - воскликнула Рэмбетта. - Это Рыгай-то? Не хочу сказать ничего плохого, только он не самая умная собака из всех, каких я знала.
- Он, наверное, голоден, - возразил Билл. - Держу пари, что он направится прямиком туда, где есть окра. Поставь его на пол. Мордобой, и пойдем за ним.
- Если собираешься держать пари, не советую ставить слишком много, - сказала Рэмбетта.
- По-твоему, лучше сидеть на месте и препираться, пока реактор не взорвется? Или у тебя есть еще какие-нибудь предложения?
- Ищи! - крикнул Мордобой, бросая пса.
- Пошел! - воскликнул Билл, когда пес затрусил прочь. - Идем за ним!
Все трое долго ползли вслед за псом по темным, извилистым вентиляционным ходам, пока не оказались, к немалому собственному удивлению, у решетки, которая выходила в вестибюль станции. Они кубарем скатились вниз и помчались по кучам обломков и мусора к входу в шлюзовой коридор.
- Молодец, собачка! - задыхаясь, сказал Билл.
- СТАНЦИЯ САМОУНИЧТОЖИТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ. СООБЩАЮ ОСТАВШЕМУСЯ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ, ЧТО ИСКАТЬ СПАСЕНИЯ УЖЕ ПОЗДНО. ЖЕЛАЮ ВСЕГО НАИЛУЧШЕГО.
- Ухуру! - крикнул Билл в микрофон, когда они были уже у входа в коридор. - Ухуру!
- Мне очень жаль, но вы опоздали, - отозвался тот. - Мы стартуем через пятьдесят секунд. Рад был с вами познакомиться.
- Мы уже у люка! - прошипела сквозь зубы Рэмбетта, выхватив рацию у Билла. - И мы намерены войти! Если не откроете, мы подорвем люк, и всем вам придется дышать вакуумом, если вы вообще сможете оторвать эту посудину от земли.
- Ну, если вы так ставите вопрос... - пробормотал Ухуру и нажал на кнопку, открывавшую люк. За какую-то долю секунды все трое и собака проскочили внутрь корабля, и люк за ними с грохотом захлопнулся.
Билл кинулся в сторону рубки управления.
- Тридцать секунд, - услышал он на бегу голос.
- В оранжерею! - вскричал Мордобой, следуя по коридору за Рыгаем. - Там грядки с окрой, они помягче, чем кресла!
- Я с тобой! - завопила Рэмбетта, метеором проносясь мимо.
- Десять секунд! - объявил Ухуру в тот момент, когда Билл ворвался в рубку, рухнул в ближайшее кресло и пристегнулся. - Пять секунд!
- Знаете, возможно, я немного ошибся в расчетах, - отчаянным голосом взвыл Кэрли. - Я не знаю...
- Старт! - завопил Ухуру. - Не зевай, Кэрли!
- Сработало! - крикнул Кэрли в ответ. - Зажигание в главном двигателе!
- Что, у нас загорелся двигатель? - простонала Киса. - Мы все погибнем!
- Нормально! - воскликнул Ухуру.
- Что нормально? - простонала Киса. - Что мы погибнем?
- Да нет, зажигание в двигателе, идиотка!
- Ох! - охнул Кэрли. - Ох, эти перегрузки! Меня сейчас расплющит в лепешку!
- Лучше перегрузки, чем недогрузки, - отозвался Ухуру. - Держитесь все!
- Вводи поправку к курсу! - взвизгнул Ларри. - Выправи курс!
- Да нет, надо изменить дифферент, - вмешался Моу. - Круче дифферент!
- Как я сделаю, так и будет! - заорал Кэрли, колотя по клавишам компьютера. - Мне надоело слушать ваши идиотские советы. Поехали!
- Следите за экранами! - вскричал Ухуру. Космолет весь стонам от натуги, а перегрузки продолжали нарастать. - Смотрите, чтобы не перегорели экраны!
- Киса права! - завизжал Ларри. - Мы все погибнем!
- Доверьтесь мне, - заявил Кэрли. - Если мы не будем на достаточном расстоянии от станции к тому моменту, когда... Держитесь! Она взорвалась!
Ударная волна, долетевшая со станции, круто накренила космолет и швырнула его в сторону. Адское субъядерное пламя взорвавшегося реактора испепелило гнусных инопланетян, захвативших станцию, до последней их мерзкой молекулы. Не осталось ни единого клочка отвратительной оранжевой шерсти, ни единой капли ядовитой слюны и слизи - все превратилось в новенькие, чистенькие атомы.
Но и на борту космолета всем изрядно досталось. Их швыряло из стороны в сторону, вправо и влево, как актеров в самодельном фильме, снятом качающейся камерой. Только все это происходило не на экране, а в жизни, и они, сотрясаемые перегрузками, вопили и визжали, пока космолет не выправился и не унес их далеко от этой ужасной планеты и ее омерзительных обитателей.
- Больше так не надо, - хрипло произнес Билл, когда они достигли орбитальной скорости и корабль перестал трястись и вибрировать. - Мы вне опасности?
- Будьте уверены! - гаркнул Кэрли. - По такому случаю можно и выпить!
- Правильно! Разлейте вино! - вскричала Киса. - Значит, мы все-таки не погибнем!
- Не особенно налегайте на вино, - взмолился капитан Блайт, доставая из кармана атомный штопор. - Его должно хватить до самой беты Дракона.
- А это долго? - спросил Билл, хватая штопор и втыкая его в пробку. Штопор сработал автоматически: пробка мгновенно превратилась в пар, и из бутылки полилось шипучее вино.
- Возможно, порядка двух-трех месяцев, - прикинул Кэрли, подставляя свой бокал. - Насколько я могу судить. Конечно, я вполне мог допустить ошибку, и даже трагическую, и не исключено, что мы обречены скитаться среди звезд вечно. Вы уж извините, что я так говорю, ведь я все еще заговариваюсь. Это у меня отравление слизью.
- Мордобой тебе верит, - сказал этот отважный воин, входя в рубку в сопровождении Рыгая. - Ты молодец.
- Хм... Спасибо, - ответил Кэрли, покраснев от смущения и скромно опустив глаза, и снова протянул Биллу пустой бокал. - Я всего лишь старался действовать, как подобает мужчине.
- Что за глупость, и к тому же отдает свинским мужским шовинизмом, - заявила Рэмбетта, входя в рубку. - Налейте мне. Всем налейте, кроме Кейна - он числится андроидом, ему не положено.
- А нашему замечательному песику? - спросил Мордобой, подставляя миску Рыгая. - Только до краев.
Билл понял, что впервые за долгое-долгое время может расслабиться. Наливая вино в собачью миску, он чувствовал, как спадает напряжение. После всего, что они пережили, приятно было наконец знать, что опасность миновала. Билл чувствовал безмерную усталость и подумал, что теперь проспит до самой беты Дракона.
- Мне не терпится услышать ваш рассказ об инопланетном чудище-матке, - сказал Кейн. - Только его и не хватает в моей статье. Я должен все записать, пока впечатления еще свежи в вашей памяти.
Билл опустился в кресло и устало покачал головой.
- Ничего не выйдет. По-моему, все вы, андроиды, безнадежные психи, - буркнул он. - Или это ученые все такие? Пока нормальные люди - мы то есть, ну более или менее нормальные - сражаются не на жизнь, а на смерть и претерпевают небывалые и жуткие приключения, вы сидите тут и задаете вопросы! Идите отсюда - займитесь своей скрой!