Тур состоял из одиннадцати дат и семнадцати дней. Все начиналось в Лос-Анджелесе, а потом – вверх по западному побережью до Сиэтла через Орегон, а далее через всю страну в Чикаго, в Канаду на концерт в Торонто и обратно вниз по восточному побережью в Нью-Йорк, Кембридж (Массачусетс), Филадельфию, чтобы завершить в Вашингтоне (округ Колумбия). Путешествие, вероятно, было изнурительным, не говоря уже о том, чтобы почти каждый вечер выходить на сцену и выкладываться по полной.
Билли теперь официально была под наблюдением (конечно, если упоминание в Snapchat Ким Кардашьян – это критерий), и поклонники будут стоять в очереди у дверей и заполнять места за несколько часов до того, как она должна была выйти на сцену. Тесные площадки были заполнены подростками, музыкально продвинутыми двадцатилетками и немногочисленными родителями, державшимися позади.
Для Thutmose, у которого был переполненный зал для выступления, это было превосходно, и толпа была хорошо и по-настоящему разогрета к тому времени, когда Билли выскакивала на сцену после нескольких тактов темы из ее любимой телевизионной комедии «Офис» (американский римейк).
Сет начинался с трека COPYCAT, которым Билли сразу могла расшевелить фанатов (им очень нравился «Psych!» – момент, когда Билли показывала палец и все сходили с ума). Затем в течение часа она держала публику завороженной. В то время как Финнеас стоял у клавишей, Билли использовала всю площадку, кралась по кромке сцены, чтобы быть как можно ближе к поклонникам, подпрыгивала вверх и вниз, встряхивая волосами, держала микрофон так, чтобы зрители тоже могли петь, весело танцевала рядом с Финнеасом или, стоя у микрофона, раскачивалась как под гипнозом. Публика была поглощена приливом и отливом сет-листа, пока Билли набиралась энергии, продолжая с более медленным номером и постепенно вновь набирала «скорость». Она заканчивала сет песней Ocean Eyes – ее все в толпе знали – прежде чем вернуться на бис с зажигательной гимн-версией Bellyache. Как бы хорошо эти треки ни звучали в студии, живое исполнение, питаясь энергией и страстью фанатов, вывело их на новый уровень – и зрители это чувствовали. Билли больше не будет играть на таких маленьких площадках.
Неизданная песня limbo была заменена в сет-листе тура другой, еще не записанной песней под названием listen before i go, которая впервые прозвучала на концерте в Мельбурне. Она красива в свей простоте. Прямая структура куплета и припева мягко воспроизводится под аккомпанемент фортепиано, и эта самоубийственная нота в песне – пронзительная и опустошенная, полная отчаяния и самобичевания, запятнанная горечью…Трек трудно слушать, зная, что Билли испытывала настоящую депрессию примерно в это время. Через год или около того, на концерте в Торонто, когда песня еще не была записана, она объяснила, что не хочет, чтобы песня ломала поклонников. Она бы предпочла, чтобы это было «ментальное объятие», которое помогло бы вынести страдание. 21 октября в Филадельфии в предпоследнем шоу тура поклонники услышали на бис еще одну новую композицию. Это была та самая песня, которую преданные поклонники услышали в прямом эфире всего за несколько дней до начала тура, когда Билли пела особенно унылую (как подсказывало ей настроение) версию трека wish you were gay, аккомпанируя себе на гитаре. Даже в этот момент она понимала, что ее можно было бы понять неправильно, и добавила: «Это ни в коем случае не оскорбление. Это буквально означает, что я хочу, чтобы он был геем, чтобы он не любил меня по объективной причине».
Билли никогда не объявляла себя феминисткой, но все, что она говорила и делала, говорит о том, что права женщин лежат в самой основе ее убеждений. Несмотря на ее воспитание и прямолинейную убежденность в том, что ничто не помешает ей делать то, что она хочет, Билли также понимает, что права женщин на то, чтобы их голоса были услышаны, чтобы они могли одеваться так, как им заблагорассудится, и даже на то, чтобы их считали крутыми и интересными, с трудом утверждались в поп-мире.
Билли побила рекорды как женщина исполнитель, в том числе будучи первой артисткой, выигравшей «большую четверку» «Грэмми», а также единственной женщиной-исполнителем, которая представила четырнадцать песен в Top-100 Billboard за одну неделю. В своей речи Billboard Woman of the Year в декабре 2019 года она поблагодарила женщин в музыкальной индустрии, которые «проложили путь» к ее успеху. Говоря об Ариане Гранде, Тейлор Свифт и других, она признала, что «женщины, которые в прошлом решались на то, что им не полагалось, сделали мою жизнь намного проще и дали мне возможность делать то, что я хочу, и быть тем, кем я хочу».
Она сама хочет стать таким первопроходцем и сказала, как ее волнует то, что она в этой новой волне женщин-исполнителей (она упоминает Princess Nokia, Джесси Рейес и Коди Шейн), на концертах которых девушки могут прыгать и мошить, а ведь это когда-то было делом для парней.
Билли ясно дала понять, что у нее нет никакого желания указывать своим сторонникам или кому-либо еще, что думать или как поступать. Это, конечно, не означает, что она всегда держит свои собственные взгляды в секрете.
В 2019 году она отправилась в Инстаграм, чтобы сказать, что ей нравится ездить в Атланту, штат Джорджия, и играть там шоу, но возражала против решения их законодателей отнять у женщин их права после того, как в штате запретили аборты. Она также присоединилась к Леди Гаге, Ариане Гранде и другим музыкантам в поддержке кампании Planned Parenthood Federation за репродуктивные права.
Некоторые указывают на фирменную мешковатую одежду Билли как на отказ от сексуализации женщин в поп-музыке. Причина стиля Билли, однако, сложна и не обязательно является утверждением. Это связано с ее собственным чувством моды, ее умственным и физическим комфортом, а также желанием сохранить часть себя в тайне от мира. Нет никаких сомнений в том, что, надевая свободную, иногда слишком большую одежду, Билли отказывается соответствовать образу певиц в средствах массовой информации, но она отказывается осуждать тех, кто это делает, и оставляет за собой право носить более откровенную одежду, если пожелает.
Билли появилась как настоящий талант, о чем теперь свидетельствовала и Европа. Тур с успехом прошел в Париже, Амстердаме, Стокгольме и Берлине, а затем вернулся в Лондон, и все билеты были распроданы. Куда бы она ни пошла, маленькие площадки были переполнены, и она наводила шума, который не стихал еще долго после ее ухода. Билли создавала настоящую связь с поклонниками – она была одной из них, и они это понимали. На этих интимных концертах она могла различить каждое лицо, ухватиться за каждую протянутую руку, встретиться потом с любым, кто отрывался сзади, и даже выложить в Инстаграм мини-фильмы о них на шоу. Она не играла роль звезды и не собиралась ею быть, но время идет, приближался момент звездного часа. Он был на подходе…
Глава седьмаяПовышенное внимание
«Перестань всем говорить что ты что-то сделаешь, просто сделай»
Билли написала об этом в Твиттере во время тура, и она определенно практиковала то, что проповедовала, и работала как сумасшедшая. Она выступала в прямом эфире, на каналах YouTube и даже тренировала свои навыки в живых выступлениях.
В октябре 2017 года она и Финнеас исполнили акустические версии COPYCAT и party favor для YouTube-канала Mahogany Sessions. На фоне пустынной промышленной обстановки Билли, одетая в эффектное колье с шипами, давала изысканное вокальное и драматическое выступление под аккомпанемент гитары и укулеле. Если и были какие-то сомнения, то эта облегченная версия показывала, насколько подлинным и красивым был ее голос. Затем, во время гастролей в Нью-Йорке, она появилась на возрожденном лайв-шоу MTV под названием Total Request Live, помогая зрителю выиграть 250 фунтов стерлингов в игре «Старше или моложе» (пример вопроса: «Билли старше или моложе iPhone?»), отвечая на блиц-выпады DJ Khaled и еще раз исполнив Ocean eyes – как всегда завораживающе.
Все это гарантировало, что EP продолжал подхватываться поклонниками и средствами массовой информации. Dont smile at me даже прорвался в американский чарт Billboard 200, достигнув 185-го места в начале ноября. Затем Билли неожиданно выпустила релиз-сюрприз. Она записала новый трек под названием bitches broken hearts, который был доступен только на SoundCloud. Песня стала результатом сотрудничества с Эмметом Финном, с которым Билли поработала год назад. Трек Финна Painting Greys был вирусным хитом примерно в то же время, что и Ocean Eyes, и Билли, захваченная его пленительным и своеобразным электронным звучанием, очень хотела связаться с ним и сделать что-то вместе. На Фейсбуке Финн объяснил: «Песня была закончена за пару часов, не было сделано никакого постпродакшна, никакого микширования, никакого мастеринга, мы просто решили, что она была идеальной, как есть».
Bitches broken hearts – это вызывающая мурашки обличительная речь против бывшего, который скрывал свои истинные чувства и заплатил за это, потеряв любимую. На фоне угрюмого синтезаторного сопровождения и ритма, интригующе отраженного глубоким мужским голосом и обрывками шума толпы, прямая, но невероятно мощная речь Билли, обобщающая последствия эмоционального тупика, задевает за живое. Ее мягкий, будничный вокал великолепно сбивает не только заглавной строкой, но и трагической предпоследней строкой «I guess being lonely fits me». Трек собрал более 600000 прослушиваний в первую неделю своего существования на SoundCloud и был с энтузиазмом принят. Журнал Nylon похвалил его как «гипнотическую оду к горькой сладости потерянной любви и новым начинаниям», в то время как в влиятельном музыкальном блоге Pigeons & Planes превозносили «головокружительную смесь электрического фортепиано, вокальных сэмплов и разреженной перкуссии».