шение от режиссера «Ромы» Альфонсо Куарона внести песню в альбом музыки, вдохновленной фильмом, имело смысл.
В этом фильме Пепе, юноша, склонный фантазировать о прошлых жизнях, произносит фразу: «Когда я был старше, я был моряком, но утонул во время шторма». Билли и Финнеас взяли первую часть этой строки, а также образы из кино, и создали песню и звуковой ландшафт, который сохраняет сущность «Ромы». Вкрадчивый, но меланхоличный, самосозерцательный вокал Билли (с редким использованием авто-тьюна) прекрасно передает настроение Клео, в то время как Финнеас находится в своей стихии, пробуя студенческие протестные песнопения, собачий лай и звуки океанских волн и бушующих пожаров из саундтрека в навязчивой минималистской минусовке. «Этой песни не существовало бы без фильма, – говорили они, – а именно это мы и любим в ней».
Большинство рецензентов считали, что WHEN I WAS OLDER – это саундтрек к фильму, что было комплиментом, учитывая, что известные артисты, такие как Патти Смит и Бек, также внесли свой вклад. Несмотря на то, что она не достигла высот своих недавних синглов, песня была хорошо принята и предавала сил поклонникам дождаться большого релиза. Билли держала их в подвешенном состоянии. 13 января она опубликовала в Инстаграме фотографию с подписью «сегодня сводим альбом», а затем, три дня спустя, опубликовала одно слово: «март».
28 февраля Билли объявила в Твиттере, YouTube и Инстаграм название нового альбома, который должен был называться When We All Fall Sleep, Where Do We Go? Она также поделилась шестнадцатисекундным тизерным видео того, как поет новую песню, которая заканчивалась названием альбома. Однако короткое видео было несколько тревожным: Билли пела, а руки в черных перчатках хватали ее за голову, лицо и шею. На следующий день появилось еще одно сообщение, на этот раз рядом с дьявольской фотографией Билли в белом, сидящей на неубранной белой кровати в свете прожектора.
С ее белыми выпученными глазами и нервной ухмылкой, изображение выглядело так, будто оно было взято прямо из фильма ужасов. Сообщение повторяло название альбома и обещало новую песню на следующее утро.
После недолгого ожидания был опубликован трек bury a friend, который сама Билли описала как невероятно странную песню. Написанная Финнеасом и Билли спустя пару свободных дней после их выступления на Lollapalooza на двадцать первый день рождения Финнеаса, это бессвязная, но атмосферная и удивительно запоминающаяся вещь. Возможно, под влиянием боли, которую испытала Билли после ранения лодыжки, песня намекает на жестокость и насилие, но вместе с тем несет игривое, детское ощущение. Инструментальная дорожка отражает это с веселым шафл-ритмом, с вкраплением звуков сверл, записанных во время приема у ортодонта, криками и другими сбивающими столку звуками.
Текст песни основан на концепции монстра под кроватью. Отправной точкой для всей песни Билли был рисунок чудовища, и хотя она пишет сточки зрения терзающегося зверя, иногда неясно, кто мучается. Как и инструментальный трек, слова песни усеяны аллюзиями ужаса, но также отражают неуверенность в себе и отчаяние. Билли снабдила заключительным фрагментом мозаики: полушепотом с неестественным и иногда детским произношением (например, идеально притворное «ashleep») с вокальными отголосками, которые усиливают гнетущую атмосферу.
В самом начале работы над песней bury a friend Билли решила, что ей нужен голос, зовущий ее по имени, чтобы привести песню в действие. Она также знала, чей голос ей нужен: ее друга Кэлвина. Рэпер из Лондона, Кэлвин Паркинсон сначала выступал под именем Crooks, а затем Mehki Raine. Билли наткнулась на него в Инстаграм, когда он продолжал отмечать ее на своих фотографиях и спрашивать «Где Билли?». Она считала его милым и забавным, и они стали хорошими друзьями.
Когда ее попросили выбрать лучшие альбомы 2018 года для журнала Billboard, Билли выбрала Dog Eat Dog World, альбом Mehki Raine (хотя она все еще называла его Crooks). Она замечает его глубокий британский голос, но было ясно, насколько тревожное сдержанное продюсирование, неортодоксальный стиль рэпа и поэтическая игра слов понравились ей. Dog Eat Dog World с тех пор набрал более 40000 спинов, и альбом Meki Raine 2019 года Black Sheep также хорошо приняли.
Клип на песню bury a friend был выпущен в тот же день, что и сингл. Как только Майкл Чавес был выбран в качестве режиссера, стал ясен курс, который клип собирался взять. Короткометражный фильм Чавеса «The Maiden» получил приз «За лучший сверхкороткий фильм ужасов» на фестивале Shriekfest, а его фильм ужасов «Проклятие Плачущей» показывали в кинотеатрах, когда они снимали видео для Билли. Конечно, артистка привнесла свои собственные идеи. Она набросала сценарий кошмара, и Чавес создал видео, напоминающее фильмы ужасов, которые показывают поздно ночью.
Кэлвин прилетел играть спящего, который зовет ее по имени, а Билли – монстра под кроватью. Она одета в белую рубашку и брюки, которые определенно в стиле Билли, но также ассоциируется с тем, как выглядят обитатели психбольниц. Это тревожный образ; ее затонированные глаза в сценах под кроватью пугают, а вид ее обнаженной спины, пронзенной дюжиной шприцев, действительно пугает, как и дрожащие, точно у повешенного, ноги.
За первые двадцать четыре часа клип на bury a friend набрал более 13 миллионов просмотров на YouTube, а сингл получил 4 миллиона спинов на Spotify. На самом деле этот сингл сразу же произвел огромное впечатление на весь мир. На этот раз он попал в Top 3 не только в Канаде, Австралии и Новой Зеландии, но и в Скандинавии и Восточной Европе. Он стал первым хитом Билли в Top 10 в Великобритании и достиг 14 в США, ее самой высокой позиции в Billboard 100. Она даже становилась популярной на Дальнем Востоке, регистрируясь в чартах Малайзии, Японии и Южной Кореи.
Настало идеальное время для Билли, чтобы вновь отправиться в дорогу. В европейском туре 1 by 1 семнадцать дат, все билеты распроданы. Она впервые исполнила bury a friend на первом же концерте в Kesselhaus в Берлине, и сразу стало ясно, что песня будет любимицей публики. Как и в случае с многими другими песнями, ей и Финнеасу удалось превратить напряженный, тихий трек в сценическое буйство, полное энергии. Фанаты также сыграли свою роль. Они уже знали каждое слово и обеспечили бэк-вокал, получая огромное удовольствие от того, что выкрикивали строчку «I wanna end me». WHEN I WAS OLDER также впервые была включена в сет-лист. Хотя живая аранжировка песни была похожа на приглушенную записанную версию, Билли все же нашла возможность потанцевать на сцене во время проигрыша.
Тур прошел через Данию, Швецию, Францию, Италию, Швейцарию, Нидерланды и Бельгию. Куда бы Билли ни приезжала, везде было одинаково. Она все еще играла на площадках без сидячих мест для возбужденных толп, в основном девочек-подростков с несколькими мальчиками и старшими поклонниками, заполнившими площадку перед сценой, в то время как сопровождающие родители держались позади. Все шоу было похоже на караоке, и Билли шутила, что она может просто лежать неподвижно на сцене (или даже не объявляться), и они все равно проведут лучший вечер в их жизни.
Билли устраивала встречи с фанатами в каждом городе, общаясь с таким количеством поклонников, с каким только могла, а затем поднималась на сцену, чтобы отдать шоу все свои силы. И все же, позже признала она, для человека, стоящего на пороге статуса мировой суперзвезды, это были поистине темные времена. Она называла турне по Европе своей самой неудачным периодом. Она видела, что слава сделала с другими молодыми артистами, и боялась, что у нее случится нервный срыв. К счастью, она сумела пройти через тур, и ей стало лучше.
К концу февраля тур достиг Великобритании. Ее первой остановкой была легендарная студия Maida Vale в Лондоне, где все – от The Beatles до Дэвида Боуи и Nirvana до The White Stripes – играли для BBC. Она приехала туда, чтобы записать шесть песен для BBC диджея Энни Мак, фанатки Билли еще со дней Ocean Eyes. Билли, большую часть выступления просидевшая на табурете, была одета в черно-белую толстовку со скелетом, черные шорты и множество золотых колец (включая потрясающее кольцо змеи). В этом коротком сете, когда Финнеас и Эндрю играли позади нее, она исполнила их песни иначе. Это не был ни энергичный живой стиль, ни простые акустические версии. Записанные ранее произведения звучали мягче, и вокал Билли был на первом плане.
Это было выступление, признанное многими поклонниками одним из ее лучших, тем более что оно включало материал, который ранее не слышали, например, кавер-версию хита 2016 года You Don't Get Me High Anymore группы Phantogram, которую Билли представила как «одну из своих любимых песен всех времен». Оригинал, колотящийся электро-рок-трек, замедляется, так что Билли может красиво, но мучительно вытащить разочарование, что вечно что-то не так, и это передается просто прекрасно. Возможно, самым большим комплиментом было то, что он звучал очень органично для них с Финнеасом, как их собственная песня. В середине тура 1 by 1 по Великобритании песня wish you were gay была выпущена в качестве четвертого сингла с предстоящего альбома. Хотя Билли регулярно играла эту песню на лайв-шоу с тех пор, как она впервые прозвучала в прямом эфире в июне 2017 года, это был первый раз, когда она была выпущена официально. Сингл сохраняет оригинальную акустическую гитару, но добавляет настойчивый слэп-бит и приносит синтезаторную изюминку, чтобы создать крещендо. Хотя эта песня печальна и описывает болезненную ситуацию, когда героиня пытается спасти свою гордость перед лицом отказа, она также игрива, особенно с искусным обратным отсчетом, содержащимся в текстах песен.
Сингл сохранял профиль Билли в чартах, но не вся реакция была положительной. Некоторые члены ЛГБТ-сообщества действительно обиделись. С тех пор как она впервые сыграла эту песню вживую, Билли понимала, что некоторые люди могут истолковать ее совсем не так, как она думала. В июне 2018 года в Инстаграме она решила объяснить и защитить свою работу, сказав: «Ни в коем случае песня не должна быть оскорбительной. Это буквально означает, что я хочу, чтобы он был геем, чтобы он не любил меня по реальной причине». Чтобы ее слова прозвучали серьезнее, она даже решила пожертвовать часть выручки от своей линии одежды