Секунду подумав, задаю ещё один вопрос.
- Трупы были остывшие или тёплые?
Мясник на момент подвисает, после чего выдаёт ответ.
- Мы их все не ощупывали. Из тех, которых касались, тёплых не было точно.
Кивнув ему, бросаю взгляд на лестницу, обдумываю ситуацию. Если тела холодные, то тут два варианта - либо группа идущая перед нами, перебила их и ушла далеко вперёд, либо это всё-таки сделали не они. Протираю рукой глаза, которые снова начинают слезиться и определяюсь с решением.
Спустя несколько мгновений, уже спускаемся вниз по лестнице, сжимая в руках оружие. Внутри - ощущение сжатой пружины. Раньше мы сталкивались с серьёзным противником, но максимум "эрзы", которую тот использовал для изменения своего тела - энергия, полученная от ликвидации всего живого на одном этаже. И то, один такой, более менее соображающий, чуть не прикончил нас всех. У людей, следом за которыми мы идём, в потенциале имеется "эрза" от зачистки трёх этажей. И у них, однозначно неплохо работают мозги. Опасаюсь, что в случае открытого столкновения, мы почти гарантированно погибнем.
На момент, даже думаю, что может быть стоит подождать, продолжив путь через какой-то определённый промежуток времени. Но тут вступает в дело другой фактор - неизвестно, что предпримут эти люди, выбравшись из здания. Мысль о том, что они могут заблокировать выход снаружи, лишив нас шанса покинуть больницу, давит на мозг. И заставляет двигаться дальше.
Оказавшись на последних ступеньках, опять лицезрею открытый проход вниз. Повторяем уже отработанную процедуру с вилкой и рывком вперёд. Не обнаружив угрозы, осматриваемся. Снова трупы, разбросанные вдалеке по коридору. Сначала думаю сразу отправиться на лестницу, чтобы не терять времени. Но после короткого спора с внутренним голосом, принимаю решение всё-таки отправить "разведку". Как результат - Толст с Инсой снова шагают вперёд по коридору, держась разных сторон. Возвращаются минут через пять-семь. На этот раз, говорить начинает Инса. Чуть бледная девушка озвучивает результат осмотра помещений.
- Все мертвы. Некоторые из пациентов явно убиты давно - трупы совсем холодные. Но около трети - слегка тёплые. Теперь мы проверяли почти всех.
Сглотнув слюну, продолжает.
- Из последних, на половине - раны от зубов. Кое-где вырваны целые куски мяса. У остальных ранения разные, но почти все тела изувечены. Не знаю, кто тут поработал, но у него точно не всё в порядке с головой.
Решаю, что сейчас пассаж о том, что у нас всех, голова отнюдь не в норме, лучше оставить при себе. Сразу за этим мелькает мысль, что противник стал ещё сильнее. Вполне вероятно, что сейчас они уже зачищают второй этаж, собирая "эрзу". Или уже прошли его, оказавшись на первом. И сейчас пробиваются на свободу. Хотя, могут и заглянуть на два подземных этажа, чтобы набрать максимум.
Секунду колеблюсь, после чего отдаю приказ выдвигаться вниз. Возможно, там уже открыт проход на первый этаж. По прежней схеме, спускаемся вниз. Единственное отличие - в этот раз, вилку на пол, я не бросаю, чтобы избежать обнаружения. После того, как глаза фиксируют открытую стальную переборку, мы просто спускаемся ниже, и выждав секунду, вместе с бывшим сержантом бросаемся вперёд. Разворот, выставленные копья и полная тишина. Прищуриваюсь, морщась от мерцания ламп и понимаю, что часть стен, буквально заляпана кровью. Кто-то прошёлся здесь, не сильно заботясь о сохранности тел убитых. Я бы даже сказал - открыто наслаждаясь процессом их ликвидации.
Занимаем позиции около прохода на первый этаж. Какое-то время обдумываю ситуацию, после чего приказываю перебросить сверху наши вещи. Пока Инса и Толст перемещаются между этажами, пытаюсь понять, как быть дальше. Вышла “головная группа” из здания или нет? Насколько они опасны, сейчас?
К моменту возвращения отправленной за вещами пары, уже понимаю, что мы в любом случае отправимся вниз. Чувство того, что нас могут закрыть внутри здания, по-прежнему не проходит и жжёт череп изнутри. Какая-то часть разума пытается сопротивляться, приводя вполне разумные доводы. Но я уверен, что они всё равно не подействуют.
Поняв, что рассуждаю о своём сознании, как о разбитом на осколки, усмехаюсь. Надеюсь, раздвоение личности, начинается не совсем так. Сейчас, это было бы не совсем кстати.
Окончательно определившись, показываю рукой в сторону ступенек. Судя по лицу Инсы, она явно сомневается в адекватности приказа. Да и Толст не выглядит слишком довольным. Поэтому, всё время, пока шагаем по ступенькам вниз, подсознательно ожидаю от них удара в спину. Опасение за свою жизнь заставляет людей, совершать и не такие поступки.
Спустившись вниз, обнаруживаю, что планировка первого этажа, критично отличается от всех предыдущих. Перед нами - что-то вроде очень широкого коридора, уходящего вдаль. Насколько я вижу в мерцании ламп, впереди он сворачивает в сторону.
На этот раз, осторожно выдвигаемся вперёд. С правой стороны обнаруживается выемка в стене, где раньше находится пункт охраны. По крайней мере, если судить по столу с установленным на нём монитором, когда-то тут точно присутствовал кто-то из службы безопасности.
Оставив вещи наверху, движемся дальше по коридору. Смущает абсолютно иная планировка. Что это за здание такое, в котором такое возможно? Или оно разделено на изолированные сектора с разными входами? В теории, такое можно предположить. Пусть и практического смысла я в этом не вижу.
Впрочем, размышления о планировке отходят на задний фон, когда мы подбираемся к повороту. Тут тоже есть пластиковая перегородка, которая буквально разломана на куски. Кто бы это не сделал, он точно весьма силён. Заглянув за поворот, обнаруживаю короткий прямой отрезок коридора, после этого поворачивающий налево. Вздохнув, матерю архитекторов этого здания и указав на коридор, выдвигаюсь вслед за Эдом.
На втором повороте - ещё одна разломанная пластиковая перегородка. За ней - продолжение коридора. По одному пробираемся через неё, продолжая движение. Метров через десять вижу поворот направо, рядом с которым на стене висит табличка с какой-то надписью. Убедившись, что там никого, просто проходим мимо.
В конце коридор заканчивается куском стены, справа и слева от которого есть проходы дальше. На момент застываю, не понимая, что изменилось и почему глазам стало внезапно комфортно. Потом до меня доходит - впереди не мерцающие лампы, а обычный ровный свет. Даже не белый, а приятно-жёлтый.
Через секунду понимаю, что странно не только это - где-то перед нами слышится звук разговора. Недостаточно близко, чтобы можно было различать слова, но сам факт беседы не вызывает сомнения. Ещё раз оглядываю оба прохода, по сторонам от куска стены, больше похожего на громадную плоскую колонну, только очень невысокую. Вполне вероятно, что они оба ведут в одно и тоже помещение.
Переглянувшись с Эдом, пытаюсь жестами объяснить, что я попробую подобраться к выходу справа и оценить ситуацию. А он и все остальные, пусть остаются здесь. Получается у меня не очень, но сержант вроде понимает, что ему нужно держать позицию в коридоре, пока я выдвинусь на разведку.
Переведя дух, осторожно пробираюсь к стене, в которую упёрся коридор. Потом, вдоль неё, перемещаюсь к правому выходу. И застываю, пытаясь разобрать слова разговора впереди.
Глава XIII
Первым слышится мужской голос, в котором звучат лёгкие нотки неуверенности.
- Давай мы просто уберёмся все вместе, Марк. Потом запрём дверь. Отсюда никто больше не выберется.
Секундная пауза, после которой ему отвечает чей-то хриплый бас.
- Как легко выбить из тебя все протоколы и инструкции, капитан. Напомнить алгоритм действий в случае чрезвычайной ситуации и возможного побега объектов?
Осторожно сдвигаюсь ближе к краю прохода. Первый участник беседы, тем временем начинает отвечать.
- А ты сам? Выглядишь, как монстр из фильма ужасов. Что ты сделал с этими женщинами? И зачем?
Слышится скрипучий смех.
- Я как раз действую строго по протоколу. Две трети здания полностью зачищены, персонал и подопытные уничтожены. Что касается моих милых помощниц - это просто эффективный инструмент. А вот ты решил вывести из здания тех, кому не положено оставаться в живых.
Подбираюсь ещё ближе к краю. До позиции с которой я смогу, хотя бы краем глаза оценить происходящее, осталось сантиметров двадцать.
- Ты серьёзно втираешь мне о протоколах? Весь мир покатился в тартарары. Кому сейчас нужны наши пациенты или персонал? Какие к чёрту протоколы? Включи мозги, Марк! С нас никто не потребует отчёта.
Наконец выглядываю из-за угла. Здесь тоже проход, прикрытый дальше пластиком. Но не так, как на верхних этажах, а скорее в формате пропускного пункта - дверь чуть выше человеческого роста, которая сейчас открыта. Я смотрю через кусок пластика сбоку от неё, изумлённо пялясь на открывшуюся картину.
- Неверный вывод. Человечество только что сделало большой рывок вперёд. Не совсем так, как планировалось. Тем не менее, это прогресс, а не регресс. Что касается отчёта, то его требую я. Прямо сейчас.
Сделав короткую паузу, высокий человек, стоящий ко мне спиной, продолжает.
- Ты со своими людьми не выйдешь в эту дверь. Просто отдайте мне ключ и отойдите в сторону. Я позволю себе быть милосердным и оставлю вас в живых. Можете попробовать пройти через "нейронщиков", там есть технические коммуникации с выходом наружу. Выживете - значит ещё нужны этому миру.
С трудом заставляю себя сконцентрироваться на словах, пытаясь как-то уложить в голове увиденное. По бокам от высокого мужчины, который, видимо и представляет собой всю группу, спускающуюся перед нами, на четвереньках застыли две женские фигуры. Позы напоминают собачьи, из одежды - пропитанные кровью обрывки ткани. У одной и вовсе торчит голая задница.
Но ключевой момент не в этом. Обе явно прошли череду изменений - деформированные ноги, странного вида ступни, тёмно-серая кожа на рёбрах. Когда одна чуть сдвигается в сторону, вижу, что кисть руки тоже не слишком сильно похожа на человеческую. Скорее на лапу с набором когтей. Через секунду, эта же "особь" п